“Thưa ông Beley, tôi cũng hiểu phần nào lý do tại sao ông muốn trả thù… Nhưng cuốn sách Thánh Địa ấy ư?”

Ngón tay cái bên trái của Tướng Franklin liên tục nhấn vào chuôi kiếm; chính thanh kiếm này đã đâm xuyên qua má con quỷ dữ lúc nãy, nhưng điều đó vẫn không mang lại cho ông sự tin tưởng hoàn toàn.

Ông đã bị đánh trúng hai lần.

“Tôi biết việc làm này có phần không đúng đắn… Trước đây tôi đã yêu cầu ông đến đây để tìm cuốn sách Thánh Địa, nhưng bây giờ tôi lại phải tự mình lén lút lấy nó ra rồi tiêu hủy nó.” Clifton nói nhìn ra ngoài cửa sổ: “À, thành thật mà nói, xin hãy tha thứ cho tôi… Tôi nghe nói nếu kết hợp cuốn sách này với một vật báu nào đó ở Thành phố Sasa, nó sẽ phát huy ra sức mạnh đáng kinh ngạc… Nhưng điều đó cũng rất có thể gây ra những xung đột kéo dài… Nếu không phải vì lý do đó, tôi chắc chắn sẽ không làm như vậy.”

Ở nơi mà Franklin không thể nhìn thấy, Julius thở phào nhẹ nhõm. Dù ông không hiểu rõ Clifton đang âm mưu gì, nhưng ít nhất thì ông ta vẫn chưa tiết lộ bí mật của cuốn sách Thánh Địa cho Hiệp sĩ Núi Cao kia. Chỉ cần lừa được Franklin, họ vẫn còn cơ hội lấy được cuốn sách đó.

Franklin tỏ vẻ suy tư, nhưng rất nhanh sau đó, ông lắc đầu và hỏi: “Thưa ông Beley, ông có thể tin tưởng tôi không?”

“Tất nhiên.”

“Thật đáng tiếc, tôi không thể tin tưởng ông như vậy.”

Clifton không hề tức giận: “Ông không cần phải tin tôi hoàn toàn… Tôi chỉ muốn tìm cách cân bằng giữa lợi ích cá nhân và đạo đức công cộng mà thôi. Ông từng nói rằng kết quả tốt nhất là niêm phong cuốn sách này… Theo tôi, chúng ta có thể làm điều đó một cách triệt để hơn nữa: niêm phong nó, và che giấu sự thật rằng nó đã bị niêm phong.”

“Tôi không thể giải thích chuyện này với Đại Giáo hoàng của chúng ta,” Franklin nói.

Đến lúc này này, những người muốn chiếm giữ cuốn sách Thánh Địa không chỉ còn có Kunti nữa… Giáo hội đã coi nó như một vật phẩm thuộc về mình. Giáo hội chỉ tạm thời giữ gìn cuốn sách đó để quan sát xem các tu sĩ Druid sẽ làm gì vì nó… Nếu Druid tấn công Giáo hội vì cuốn sách này, Hội Người khai thác Mỏ chắc chắn sẽ phản đối… Giáo hội có thể tạo ra sự chia rẽ giữa phe ủng hộ sự hòa nhập trong thành phố và hoàng gia… Nhưng Druid vẫn chưa hành động, khiến kế hoạch của họ bị trì hoãn.

Ông có thể lấy cuốn sách Thánh Địa đi, tránh những xung đột trong quá trình đó… Nhưng cuối cùng, nó vẫn sẽ rơi vào tay

“Đúng vậy, còn một việc nữa, Kules đã tìm gặp bạn.”

“Bạn thật là thông tin tốt đấy.”

Người sói chỉ vào mũi mình và nói: “Không cần hỏi ai cả, tôi vừa mới ngửi thấy điều đó.”

Franklin thở dài không biết phải nói gì: “Đúng vậy, tối qua anh ấy đã tiếp đãi tôi và cũng nói về bạn, nhưng tôi không có ý can thiệp vào cuộc tranh đấu giữa hai người các bạn.”

“Tôi đoán chắc anh ấy cũng đã nói về công việc của bạn.”

“Nếu không nói về công việc đó, thì cũng chỉ có thể nói về chuyện khác thôi…”

“Những câu hỏi anh ấy đặt ra rất chi tiết; có vẻ như anh ấy cũng muốn tham gia vào công việc của bạn vậy.”

“Có gì to tát đâu?”

“Vấn đề nằm ở chỗ, vật báu kia – thứ có thể khiến Sách Thế Giới phát huy sức mạnh lớn lao – có vẻ như đang nằm trong tay anh ấy… Tất nhiên, nếu bạn hỏi anh ấy, anh ấy sẽ không thừa nhận đâu.”

Franklin hạ mắt suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi hiểu rồi.”

Anh ấy không đưa ra câu trả lời cụ thể nào, mà chỉ quay người rời đi; bộ áo giáp trên người anh ta hoàn toàn không phát ra tiếng động dưới sự kiểm soát của nguồn năng lượng bí mật đó.

Khi chắc chắn rằng anh ta đã đi xa, Juliels mới thở phào nhẹ nhõm:

“May mắn thật, cuối cùng anh ta cũng đi rồi.”

“Chúng ta cũng nên đi thôi.” Clayton thu dọn lại những vũ khí trên mặt đất.

Giọng nói của anh ta khiến Juliels cảm thấy có điều gì đó không ổn: “Ý anh là sao vậy?”

“Hãy để anh ấy tự xử lý chuyện này đi.”

“Chúng ta không phải đã thống nhất với nhau từ trước sao?”

Clayton ném khẩu súng săn ra sau lưng và nói: “Hãy suy nghĩ kỹ lại đi… Tôi chưa bao giờ hứa sẽ cùng bạn bán nó đi đâu. Mục đích duy nhất của tôi luôn là giảm bớt tác động xấu của nó đối với thành phố này; việc lấy nó đi chỉ là một phương tiện mà thôi. Chỉ cần đạt được mục đích đó, tôi không quan tâm ai sẽ giữ nó.”

“Đang chơi trò chơi ngôn từ à?” Juliels mỉm cười, nhưng trong mắt anh ta không hề có tia vui.

Clayton hoàn toàn hiểu cảm giác của anh ta: Giống như việc lấy đi món đồ chơi mà một đứa trẻ yêu thích đang chuẩn bị chơi… Cảm giác đó thực sự rất tồi tệ.

“Ngoài Sách Thế Giới ra, chúng ta vẫn còn nhiều cách khác để kiếm lợi nhuận ở đây.”

“Hãy kể cho tôi nghe xem.”

“Còn cần phải nói sao nữa?” Clayton ném chiếc búa lên và đập mạnh vào bức tường ống; bức tường liền bị vỡ tung. “Chúng ta chỉ cần vào kho của người lùn – nơi họ dùng để cất giấu hàng hóa buôn lậu – là có thể kiếm được

Kreighton nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên: “Thịt trong đĩa không đủ nhiều, anh không ăn sao?”

Lúc này, pháp sư mới miễn cưỡng bắt đầu di chuyển.

Không thể đi con đường mà Sir Franklin đã đi để tránh gặp lại đối phương, họ đã chọn một lối khác – con đường có vẻ như dẫn đến nơi mà một người bí ẩn khác đang đứng.

Nơi này hầu như không có mùi gì cả, khiến cho hai người, vốn nghĩ rằng có người ở đây, cảm thấy bối rối và nghi ngờ liệu mình có nghe thấy thông điệp từ hang động Thần Sự, hay đó chỉ là một trò ảo thuật khác của người lùn.

Tuy nhiên, họ nhanh chóng quên đi chuyện đó và tập trung suy nghĩ về cách làm sao để khiến người lùn phải đau lòng.

“Đó là Krei! Tại sao không chào hỏi anh ấy?” Khi được tự do, Clara liền tò mò hỏi Cha Petti.

Cha Petti, sau khi buông tay ra, bắt đầu đi chậm lại và hít thở đều đặn hơn: “Có một hiệp sĩ của Hội Hiệp Sĩ Núi Đá ở đó, Clara. Dù em có khả năng ẩn thân, việc xuất hiện trước mặt một thành viên của hội hiệp sĩ phục vụ Chúa cũng rất nguy hiểm; anh ta có thể phát hiện ra em và làm hại em.”

Các nhiệm vụ ngoài trời của hội hiệp sĩ luôn được thực hiện theo nhóm hai người. Nếu có ai đi một mình, người đó chắc chắn sẽ mang theo giấy phép trừ tà.

Việc đạt được giấy phép trừ tà không hề dễ dàng. Bất kỳ giáo sĩ nào sở hữu giấy phép này đều có khả năng chống lại các thao túng tâm linh một cách mạnh mẽ. Một con quỷ nhỏ như Clara, với trình độ như vậy, trước mặt Franklin thì không thể chống trả được; còn ông ta chỉ cần một kiếm là có thể phá vỡ sức mạnh bất tử của Clara.

“Tại sao các hiệp sĩ của Chúa lại muốn làm hại Clara? Rõ ràng Clara cũng là một đứa trẻ tốt của Chúa mà…” Đôi mắt nhỏ của con quỷ liên tục chớp lia, nước mắt tuôn rơi, làm ướt mái tóc vàng của cha Petti.

Vua chuột, giờ đây đã trở thành một giáo sĩ, đặt tay vào thành ống và thở dài: “Sự hiểu lầm thực sự là điều rất đáng sợ. Những hiệp sĩ này nghĩ rằng em sẽ thích việc làm hại những người vô tội… Em cần phải chứng minh bằng hành động rằng điều đó là sai lầm.”

Clara ngừng khóc và gật đầu đồng ý với lời nói của ông.

Cha Petti lau mặt và quay trở lại.

Ông không ngờ rằng Franklin và Kreton Baylor cũng lại vào hệ thống thoát nước để làm việc. Mặc dù ông không phải là kẻ thù của họ, nhưng nếu bị phát hiện ra rằng mình cũng ở đây, sẽ rất khó để giải thích sau này.

Quy tắc ngầm của giáo hội là không được làm những việc vượt quá giới hạn. Nếu một giáo sĩ xuất hiện ở nơi mà họ không nên có mặt, giáo hội s

Con đường mà Peiti đã chọn là một tuyến đường buôn lậu dành riêng cho người lùn. Anh ta biết về con đường này là bởi vì trong giáo phái Bạch Giáo vẫn còn một số tín đồ người lùn; họ thường tiết lộ rất nhiều thông tin khi xin lỗi.

Vào ngày trở thành một giáo sĩ cấp cao, Peiti đã thề sẽ không lợi dụng những lời thú tội của tín đồ để trục lợi bản thân, nhưng anh ta chưa bao giờ hứa sẽ không sử dụng chúng để ngăn chặn những điều gây hại và ác độc.

Ngài Kules không phải là một người khoan dung; sự tàn nhẫn của ông đối với những người nông dân thuê đất chỉ là một phần nhỏ trong những hành vi tồi tệ của ông mà thôi.

Trong quá khứ, việc buôn lậu xác chết luôn là hoạt động kinh doanh của gia tộc Kules. Họ dùng danh nghĩa “mục đích y tế” để đưa xác người ra thị trường đen; tuy nhiên, mọi chuyện phải chấm dứt sau khi ma ăn xác Fischer xuất hiện tại thành phố Sasa và tuyên bố rằng tất cả những xác chết không được chôn cất sẽ thuộc về hắn.

Nhưng sau cái chết của ngài Kules già, việc buôn lậu xác chết lại được ngài Kules hiện tại tiếp tục thực hiện.

Nhờ vào ảnh hưởng của giáo phái Druid, thành phố Sasa có nguồn nguyên liệu gỗ không mấy tốt – chủ yếu là cây dương và cây thông. Những loại gỗ này hoặc là quá mềm, hoặc là quá dầu mỡ và cần qua quy trình xử lý phức tạp.

Theo yêu cầu của các tu sĩ Druid, không được phép có người sản xuất than củi làm việc gần rừng để tránh hỏa hoạn; điều này khiến giá than củi không thể giảm xuống do chi phí vận chuyển gỗ quá cao. Vì vậy, ngoài việc sản xuất giấy, những loại gỗ kém chất lượng này chủ yếu được dùng để sản xuất diêm.

Ngài Kules hiện tại sở hữu một nhà máy sản xuất diêm.

Các công nhân trong nhà máy này chủ yếu là phụ nữ yếu đuối và trẻ em; họ hàng ngày tiếp xúc với phosphor trắng trên diêm, và cơ thể họ dần bị độc hại bởi chất này.

Độc tính của phosphor trắng rất mạnh; sau vài tháng làm việc, những công nhân này sẽ bắt đầu gặp phải tình trạng sưng mặt và đau răng không thể tránh khỏi. Nhưng vì tiền bạc, họ vẫn phải chịu đựng đau đớn và tiếp tục làm việc. Sau một hoặc hai năm, căn bệnh sẽ phát triển nghiêm trọng hơn, khiến toàn bộ khuôn mặt bị hoại tử và dịch mủ chảy ra từ miệng họ.

Bác sĩ do ngài Kules sắp xếp sẽ điều trị cho họ, nhưng những “phương pháp điều trị” đó chỉ là nhổ răng; trong những trường hợp nặng hơn, người ta còn phải cưa bỏ toàn bộ hàm dưới của bệnh nhân. Những hình thức điều trị này còn tồi tệ hơn cả những hành động của nhiều kẻ thuộc phe bóng tối; chúng cũng dễ dàng khiến vết thương trở n