“Tôi thấy các con đang luyện tập trong vườn, có vẻ như con và Clifton hợp nhau rất tốt.” Cựu Tích nói một cách bình tĩnh.

“Hắn ta chính là một kẻ tồi tệ!”

Đường Na lao thẳng vào vòng tay mẹ, giận dữ phản đối. Niềm vui của cô không chỉ dừng lại ở đó, bởi vì khi Cựu Tích đến nhà, Clifton đã yêu cầu các gia sư khác rút ngắn thời gian học tập để hai mẹ con có thể dành nhiều thời gian bên nhau hơn.

Vì vậy, câu nói trước đó của cô hoàn toàn được nói ra một cách vui vẻ.

Nhìn thấy niềm vui của con gái, Cựu Tích cũng không thể nào coi những lời đó nghiêm túc.

“Trước đây con luôn nói rằng muốn gặp Clifton, bây giờ đã gặp rồi, thì anh ấy có gì khác với những gì con tưởng tượng không?”

“Không giống như con tưởng tượng đâu, anh ấy xấu xa hơn nhiều! Nhưng… anh ấy cũng là một người rất thú vị. Mặc dù đôi khi anh ấy rất nghiêm khắc, nhưng sau đó lại có cách khiến con cảm thấy vui vẻ.” Đường Na chia sẻ suy nghĩ của mình, rồi tò mò hỏi: “Mẹ ơi, trước đây tại sao mẹ lại tỏ ra không thích anh ấy? Tại sao không mời anh ấy đến nhà? Ngôi nhà cổ kia cũng là nơi anh ấy lớn lên, chắc chắn anh ấy rất muốn quay lại thăm, hơn nữa anh ấy cũng nói rằng mình luôn muốn gặp con.”

Cựu Tích nhìn con gái mình một cách đầy yêu thương, đặt hai tay lên mái đầu nhỏ của cô, dùng ngón tay cái gạt đi những hạt bụi trên khuôn mặt cô.

“Mẹ không bao giờ đuổi anh ấy đi đâu, chính anh ấy không muốn quay lại. Anh ấy sợ phải bước chân lên mảnh đất quen thuộc ấy, bởi vì nó sẽ khiến anh ấy nhớ đến những chuyện buồn.”

“Nhưng con nói rằng anh ấy nói vì mẹ không đồng ý cho anh ấy quay lại.” Đường Na bắt chước giọng nói của Clifton: “‘Nếu mẹ không đồng ý, con sẽ không dám bước chân vào ngôi nhà cổ kia.’ Đó chính là những lời anh ấy nói.”

“Chỉ là lý do bào chữa thôi, anh ấy luôn như vậy mà. Nếu anh ấy thực sự muốn quay lại, làm sao mẹ có thể ngăn cản được?”

Lời nói của mẹ khiến Đường Na suy nghĩ, vài giây sau, cô trở nên không vui: “Vậy thì thực ra anh ấy không hề muốn gặp con.”

Nếu Clifton thực sự muốn gặp cô, anh ấy sẽ phải vượt qua mọi khó khăn để quay trở lại ngôi nhà cổ ở Ba Đức Nhược.

Nhưng Cựu Tích lắc đầu: “Đừng quá trách móc anh ấy. Tất cả những gì anh ấy quen thuộc đều đang dần phai mờ và biến mất ở nơi đó. Đối với anh ấy, ngôi nhà và mảnh đất quê hương không phải là tài sản, mà là nhữ

“Anh ấy đã trở về đây chưa nhỉ? Tôi không nhớ nữa.”

“Đương nhiên là em không nhớ rồi, lúc đó em còn quá nhỏ, chúng ta đều sống ở thành phố. Tôi chỉ tạm thời trở về Ba Đức Nhược để lo liệu tang lễ của ông bà em mà thôi. Lúc đó, chính dì Molly của hàng xóm mới chăm sóc em.”

“À.” Đường Na nhắm mắt lại, rồi đột nhiên ngồi dậy và tựa vào lòng mẹ.

“Mẹ ơi, có một việc con muốn nói với mẹ… Clifton nói rằng thực ra anh ấy không thích mẹ đâu.”

“Chỉ là cái cớ thôi.” Câu Ti Thị không hề nhấc mí lên: “Anh ấy luôn như vậy, không dám bộc lộ tình cảm thật sự với ai cả. Nếu như anh ấy vẫn còn giữ những kỳ vọng phi thực tế về mẹ, thì với tuổi tác của anh ấy bây giờ, anh ấy đã nên kết hôn và có con rồi.”

Cô siết chặt chuỗi hạt hoa hồng trong tay, thở dài một hơi chân thành: “Ôi, vẻ đẹp thực sự là một tội lỗi đối với tôi…”

Đường Na đôi khi cũng tự hỏi tại sao mình lại có thể gần gũi với Clifton nhanh đến thế, nhưng lúc này, nghi ngờ đó đã được giải đáp.

Giọng điệu khi Clifton tự hào về bản thân giống hệt mẹ cô; có lẽ chính vì nhận thấy những đặc điểm tương tự ở anh ấy mà cô mới nhanh chóng chấp nhận sự xuất hiện của anh ấy trong cuộc sống mình.

Đó chính là cảm giác của người thân ruột thịt.

“Nếu vậy thì con phải khuyên anh ấy từ bỏ những tình cảm đó đối với mẹ và bắt đầu cuộc sống mới.”

Đường Na đứng dậy, tự nguyện nhận trách nhiệm giải quyết vấn đề này, và rời khỏi phòng trong ánh mắt an tâm của Câu Ti Thị.

“Cái gì vậy?!”

Clifton đang làm việc trong phòng đọc sách mới, nghe thấy lời nói của Đường Na liền tức giận dừng viết ngay lập tức.

Anh đặt cây bút sang một bên, nhìn chằm chằm vào cháu gái mình: “Trước đây tôi chưa kết hôn là vì tôi muốn tìm một người phụ nữ thông minh, có thể chấp nhận quá khứ của tôi… Điều đó không hề dễ dàng, vì vậy tôi mới chọn một người phụ nữ góa chồng giàu có, ít nhất điều đó cũng có thể giúp tài sản của tôi tăng giá. Nhưng bây giờ tình hình đã thay đổi… Trong vài năm tới, tôi sẽ không còn nghĩ đến chuyện kết hôn nữa, nhưng điều đó hoàn toàn không liên quan đến cô ấy… Chỉ là bây giờ, không có nhiều phụ nữ dám đối mặt với những con người như tôi mà thôi.”

Đường Na hy vọng anh ấy sẽ thay đổi suy nghĩ, nhưng Clifton dường như không hề do dự chút nào.

“Đường Na, con hãy nói với mẹ con, bảo bà ấy đừng nghĩ lung tung nữa… Tôi chắc chắn không bao giờ có ý định gì với bà ấy đâu.”

Đường Na cũng hoàn toàn đồng ý với điều đó.

Ô Luân đã không còn nữa, nhưng cuộc sống của Cuỷ Ti Tư rất gian khổ, và cô ấy còn muốn xuất gia nữa; Đường Na không thể chấp nhận điều đó khi mình là con gái của cô ấy. Còn nếu Cliton tiếp tục sống theo lối sống hiện tại, chắc chắn anh ta sẽ trở thành một người rất xấu xa; anh ta cần một người phụ nữ xinh đẹp và tốt bụng để hướng dẫn anh ta trong cuộc sống.

Nếu họ ở bên nhau, họ có thể bổ sung cho nhau một cách hoàn hảo.

Hai người đều yêu thích cô ấy và cả hai người đó cũng yêu thích nhau; Đường Na cảm thấy được an ủi, và việc có thêm một “người cha” mới cũng là điều tuyệt vời nhất.

“Có lẽ quyết định của người già đã ảnh hưởng đến anh ấy; em hãy nói với anh ấy rằng chúng ta nên quên hết chuyện đó.”

“Chuyện gì vậy?”

“Anh ấy biết rồi.” Cuỷ Ti Tư không muốn nói thêm nữa.

Đường Na mang theo những thắc mắc rời khỏi phòng ngủ.

“Tôi đã quên từ lâu rồi; chỉ có cô ấy vẫn nhớ!”

Cliton đẩy chiếc ghế ra và đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng đọc sách.

Đường Na nghĩ mình đã tìm được cơ hội để giải đáp những thắc mắc: “Quyết định của người già là gì vậy?”

“Chỉ là quyết định riêng tư của tổ tiên em thôi. Vì theo phong tục của Ba Đức Nhược, họ đã sắp xếp cuộc hôn nhân của tôi từ trước rồi.” Cliton vung tay lo lắng; ngay cả một chiến binh dày dặn kinh nghiệm như anh ta cũng cảm thấy không thoải mái khi nói về chuyện này.

“Ở Ba Đức Nhược có một phong tục… Dĩ nhiên, bây giờ nó đã lỗi thời rồi. Đó là nếu một người đàn ông đã kết hôn qua đời mà anh trai của anh ta chưa kết hôn, thì người vợ góa của anh ta sẽ phải kết hôn với anh trai đó, và anh trai đó phải đồng ý; nếu không, người phụ nữ đó có thể nhổ nước bọt vào mặt anh ta.”

“Tổ tiên em biết tính cách của Cuỷ Ti Tư; họ không nói ra trực tiếp, nhưng đã ám chỉ điều đó trong việc phân chia di sản.”

“Em nhận được tất cả các miền đất, còn Cuỷ Ti Tư nhận được tất cả các ngôi nhà. Như vậy, dù Cuỷ Ti Tư sống trong nhà nhưng không có đất thì cô ấy không thể sinh sống được; còn em thì có rất nhiều đất nhưng không có nhà để ở; chỉ khi Cuỷ Ti Tư cho phép, em mới có thể trở về nhà của mình. Họ hy vọng thông qua cách này mà chúng ta buộc phải sống chung với nhau, nhưng cả em và Cuỷ Ti Tư đều từ chối cái sắp xếp cuối cùng đó.”

Cliton buông tay xuống và vẫy vung một cách bất lực: “Nhiều năm trôi qua, em nghĩ rằng điều này đã trở thành một thỏa thuận chung rồi… Nhưng cô ấy lại cứ muốn nhắc đ

“Nghe này, con gái yêu, tôi sẵn lòng chết vì gia đình mình, bao gồm cả em và mẹ em nữa. Tôi tin rằng bà ấy cũng hiểu điều đó. Nhưng nếu có ai định cho chúng ta hai người ở bên nhau, thì thà rằng họ nên nhấn chúng ta xuống nước để chúng ta chết hết còn hơn!”

Đường Na có vẻ không hài lòng: “Ông thực sự không muốn sao?”

“Hãy tin tôi đi, bà ấy cũng giống tôi, không hề muốn chuyện đó xảy ra.” Clifton đặt tay sau lưng, quyết tâm kể cho cháu gái mình nghe về những câu chuyện trong quá khứ.

“Con có biết lần đầu tiên tôi gặp bà ấy là như thế nào không?”

Cháu gái lắc đầu, vậy là Clifton bắt đầu kể lại từng chi tiết của câu chuyện ấy.

Câu chuyện về cuộc gặp gỡ giữa Ô Luân và Cui Tí Thức có lẽ là một câu chuyện đẹp đẽ, nhưng với tư cách là thành viên trong gia đình Ô Luân, thời điểm và vai trò mà Clifton tham gia vào câu chuyện này có phần hơi kỳ lạ.

Tuy nhiên, điều đó không thể trách ông được.

Đó là một mùa hè buồn chán; Clifton·Bạch Lược mới 15 tuổi và đang trải qua kỳ nghỉ học đầu tiên của mình. Giống như bất kỳ người trẻ nào không biết làm gì, cậu đã bỏ qua sách vở và bài tập ở trường, thay vào đó dành thời gian điêu khắc gỗ theo sở thích của mình.

Ngày hôm đó thời tiết rất bất thường; ban đầu trời vẫn nắng chang chang, không hề có mây, nhưng chỉ sau một lúc, trên bầu trời liền vang lên những tiếng sấm dữ dội đến nỗi có thể khiến người chết cũng phải bật dậy khỏi quan tài. Gió lớn như những kỵ sĩ vô hình đang phi nhanh qua cánh đồng lúa mì, những con sóng vàng óng ánh theo gió mà lay động; đồng thời, những đám mây đen cũng dần tụ lại trên bầu trời.

Cha mẹ và anh em của Clifton đều mang những sản phẩm nông sản mới thu hoạch ra thị trường, chỉ để lại cậu một mình ở nhà. Vì vậy, khi nghe thấy tiếng sấm, Clifton vội vàng chạy ra ngoài để cứu những bộ quần áo đang được phơi nắng.

Sau khi đảm bảo mọi thứ đều an toàn, trời bắt đầu đổ mưa lớn, và bầu trời với đất liền gần như hòa thành một màn nước trắng xóa.

Khi công việc đã xong, cũng đến giờ trưa, Clifton vào bếp chiên hai quả trứng và một ít thịt xông khói cho mình. Nhưng khi món ăn đã sẵn sàng, cậu lại cảm thấy không thèm ăn vì cái nóng và mệt mỏi.

Vì vậy, cậu quyết định ngủ một giấc rồi mới ăn uống.

Lúc đó, Clifton có một khả năng đặc biệt: mỗi khi cậu muốn ngủ, cậu luôn có thể ngủ ngay lập tức.

Hai giờ sau, cậu cuối cùng cũng thức dậy và xuống lầu để thưởng thức bữa ăn của mình… Nhưng lúc đó, đã có một cô

Lúc đó, cô ấy mặc lấy bộ quần áo tôi vừa gấp lại trước khi đi ngủ, ngồi vào chỗ ngồi riêng của tôi và thưởng thức bữa trưa do tôi chuẩn bị một cách thoải mái.

Cô ấy không ngần ngại dùng loại sốt việt quất yêu thích nhất của tôi để phết lên từng miếng bánh mì, thậm chí còn phết cả hai mặt nữa!

Hành động đáng ghét đó khiến ngay cả Krenton, khi chỉ đang nhớ lại sự việc, cũng phải nhăn mày. Giọng nói tức giận của anh ấy chỉ có thể tái hiện được một phần rất nhỏ của cảm xúc lúc bấy giờ, nhưng đã đủ khiến người ta e ngại rồi.

“Vậy tay cô ấy sẽ đặt lên chỗ nào chứ?” Đường Na không nhịn được mà hỏi.

Krenton trả lời: “Tất nhiên là lên lớp vỏ bánh bên ngoài.”

Sau đó, một thiếu niên 15 tuổi đầy sức sống gặp phải một cô gái xinh đẹp xuất hiện bất ngờ trong nhà mình, điều gì sẽ xảy ra thì cũng dễ đoán thôi.

Anh ta lập tức lao vào đấu với cô ấy.

Không chỉ xâm nhập vào nhà mình mà còn ăn hết bữa trưa mà anh ta đã chuẩn bị vất vả, Krenton có thể thề rằng anh ta chưa bao giờ gặp một kẻ trộm ngang ngược như vậy!

Chúng tôi đều nắm lấy vai nhau và cố gắng đẩy đối phương ngã xuống đất. Thành thật mà nói, sức mạnh của cô ấy thực sự rất lớn, không hề giống một cô gái chút nào. Chúng tôi giằng co một lúc lâu mà không ai thắng được. Rồi Ô Luân bước vào từ bên ngoài và ngăn chúng tôi lại, sau đó giải thích danh tính của mình cho tôi biết.

Hóa ra cô ấy chỉ tình cờ gặp Ô Luân trên đường và muốn tìm một nơi ở gần để trú mưa. Việc tiếp đón khách tự nhiên phải có sự đền đáp tương xứng. Vì vậy, Ô Luân mời cô ấy coi nơi này như nhà mình, và cô ấy cũng là một người rất chân thành; nghe thấy lời mời đó, cô ấy thực sự không còn coi mình là khách nữa.

Đường Na bỗng nhiên cảm thấy ngượng ngùng khi chỉ nghe kể lại câu chuyện này.

“Vì vậy mà các bạn đã xung đột với nhau vì chuyện này?”

Ảnh hưởng ban đầu luôn khiến con người khó quên, việc họ không muốn gặp nhau cũng là điều dễ hiểu.

Nhưng Krenton lại phủ nhận điều đó.

“Không phải vậy đâu. Tôi là một người thuộc tộc Bliga, luôn sẵn lòng giúp đỡ khách hàng. Hơn nữa, cô ấy cũng có ý định hàn gắn mối quan hệ với tôi, vì vậy chúng tôi nhanh chóng hòa giải với nhau. Thực tế, nếu không có sự hỗ trợ của tôi, họ sẽ không thể kết hôn được.”

Đường Na ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn và lắng nghe chuyện kể của chú mình một cách chăm chú.

“Ngày xưa, giữa các cô gái có một tin đồn về một nghi lễ tình y

“Cựu Tích là một nữ tu tập sơ cấp; cô ấy sống trong tu viện cách nhà chúng ta bốn kilômét. Vì đó không phải là con đường gần, nên họ đã thỏa thuận rằng vào buổi sáng, khi các nữ tu lớn tuổi đang tập thanh nhạc, Cựu Tích sẽ lén trốn ra và đến nhà chúng ta để hôn Ô Luân. Còn vào ban đêm, đến lượt Ô Luân phải đi bộ quãng đường bốn kilômét đó.”

“Sau khi đến nhà chúng ta, Cựu Tích phải ăn uống trước mới có thể tiếp tục hành trình trở về, nếu không cô ấy sẽ ngất xỉu trên đường về. Chỉ có Ô Luân và tôi mới có thể lén lút chuẩn bị thức ăn cho cô ấy, nhưng bất kỳ sự thiếu hụt thực phẩm nào cũng có thể khiến bà ngoại của em, Ying Jiya, nghi ngờ. Hơn nữa, Ô Luân cũng phải làm việc vào buổi sáng và không thể bỏ bữa sáng được. Vì vậy, tôi quyết định nhường bữa sáng của mình cho cô ấy, và sẽ bù lại phần thiếu hụt vào buổi trưa.”

“Vậy nên nghi thức tình yêu đó đã có hiệu quả phải không?” Đường Na vừa hỏi xong liền che miệng lại.

Rõ ràng là nó đã có hiệu quả, nếu không thì bây giờ cô ấy đã không còn ở đây nữa.

“Tất nhiên là có hiệu quả!” Clifton nói một cách chắc chắn: “Tôi đã kiêng ăn sáng suốt hai trăm bốn mươi ngày chỉ vì tình yêu của họ. Nếu cuối cùng họ dám chia tay, tôi sẽ là người đầu tiên bỏ phiếu phản đối!”

Nói xong, anh ta dang rộng đôi tay và nói với cháu gái đang lắng nghe chăm chú: “Thật lòng mà nói, cả việc cưỡi ngựa lẫn bắn súng đều là Ô Luân dạy tôi. Lúc đó, chính ông ấy là người rất cần sự giúp đỡ của tôi, vì vậy tôi tất nhiên phải ủng hộ ông ấy.”

“Sau đó, mỗi khi họ đi chơi, họ cũng luôn mời tôi đi cùng, nhưng luôn bỏ tôi lại giữa chừng.”

“Tại sao lại như vậy? Chẳng lẽ mẹ vẫn còn giận em à?” Đường Na hỏi một cách không hiểu.

“Không phải họ cố tình làm vậy đâu… Chỉ là…” Clifton nhún vai một cách bất lực: “Em biết đấy, một người thì tập chạy buổi sáng, người kia thì tập chạy buổi tối; lúc đó tôi chỉ là một người bình thường, thực sự không thể theo kịp họ được!”

Đường Na bỗng nhiên bật cười.