Khác với các loài sinh vật thông minh khác, tốc độ phản ứng và khả năng thính giác, thị giác của con người lại bắt đầu suy yếu một cách tự nhiên sau khi trưởng thành hoàn toàn. Ở độ tuổi mười tám, họ có phản ứng nhanh nhất; dưới mười hai tuổi thì thính giác lại nhạy bén nhất. Những cá nhân đã trưởng thành cần phải qua rèn luyện mới có thể duy trì được trình độ này.

Jose đang ở trong độ tuổi mà thính giác của anh ta tốt nhất. Mặc dù chưa đạt đến mức xuất sắc, nhưng chỉ cần tập trung, anh vẫn có thể nghe rõ mọi âm thanh xảy ra trong căn phòng gần đó.

Chẳng hạn, bây giờ ở bên trái anh, ngay bên cạnh chiếc bàn làm việc được đặt song song trong phòng làm việc, các nhân viên đang than phiền về điều gì đó:

“Những người này làm công tác An ninh thực sự nghiêm túc à? Tôi đã làm việc ở đây sáu năm rồi, mỗi khi vào cửa vẫn phải qua kiểm tra, trong khi những kẻ ăn mặc lòe loẹt kia lại có thể vào đây thoải mái.”

“Không còn cách nào khác, đó là lệnh của ông Haizer. Nghe nói họ cũng thuộc bộ phận An ninh.”

“Họ có thể bảo vệ được gì chứ? Cách đây không lâu, một trong số họ bị mang ra khỏi nhà vệ sinh trong tình trạng được phủ kín bằng vải trắng; họ còn nói rằng anh ta say rượu, vì vậy đã trượt chân khi đi tiểu và đập đầu vào sàn. Bạn có thể tưởng tượng được cái chết như vậy không? Để những người như thế này bảo vệ chúng ta… tôi thật sự không yên tâm.”

“Gần đây không phải có tin đồn về sự xuất hiện của quỷ dữ sao? Càng có nhiều người canh gác thì càng tốt.”

“Quỷ dữ chỉ là những trò lừa đảo để khiến trẻ con ngoan ngoãn mà thôi. Việc phải làm ầm ĩ vì những thứ không hề tồn tại thật là buồn cười. Nếu trên đời này thực sự có quỷ dữ, tôi còn mong được gặp một lần.”

“Tốt hơn hết bạn nên có chút sự kính trọng… Chồng của cháu gái dì tôi đã từng gặp quỷ dữ đấy! Ông Haizer cũng tin vào điều đó!”

Jose nghe họ nói một lúc, sau đó đi qua hành lang và tiến vào cầu thang, chuẩn bị lên lầu.

Đúng lúc đó, một nhóm người vũ trang đang đi xuống từ lầu trên.

Người đàn ông đi đầu mặc áo da và đeo một cây nỏ nặng trên lưng; những người còn lại cũng mặc trang phục đặc biệt: có người trần ngực chỉ mặc da thú, có người mặc những bộ áo choàng lỗi thời; họ hoặc mang theo kiếm, hoặc đeo những vật dụng bảo vệ như móng vuốt hay gậy kim loại, cùng với đủ loại bùa may mắn. Phong cách ăn mặc và vũ khí đa dạng khiến Jose liên tưởng đến những thành viên của các băng đảng thường xuất hiện ở khu vực Bắc, nhưng cũng có điểm khác biệt.

Những người này rõ ràng nguy hiểm hơn nhiều.

Giống như loài chim cò đêm – trông có vẻ bình thường, nhưng lại là những kẻ săn mồi đáng sợ đối với các loài cá và động vật thủy sản.

Những bộ trang phục độc đáo ấy chính là “bộ lông sinh sản” trên đầu chim cò đêm; đó là điều không thể tách rời khỏi chúng, là sự kết hợp giữa sức mạnh, danh tính và sức hấp dẫn của họ.

Những người mang vũ khí này đi qua trước mặt Joseph, nhưng họ không trao đổi gì với nhau, vẫn giữ khoảng cách, dường như họ không phải là đồng đội.

Sau khi họ rời đi, Joseph tiếp tục đi lên trên, hy vọng sẽ nghe được những thông tin hữu ích.

Clayton và Trúc Lý Nhĩ không quan tâm đến anh ta, cũng không giải thích cho anh ta biết mục tiêu của họ, nhưng anh ta đã ghi chép lại tất cả những gì họ nói về chim én, xưởng sản xuất vũ khí, tiền bạc… và những thứ khác. Nếu sau này ai đó nhắc đến những điều đó, anh ta chắc chắn sẽ nhớ rõ.

Tầng một tòa nhà Bác Sái Bối dùng để xử lý các công việc địa phương, còn từ tầng hai trở lên là các bộ phận chịu trách nhiệm liên quan đến các công việc ở nơi khác.

Mặc dù phần lớn các thành viên gia đình Bác Sái Bối đã chuyển đến Ngụy Áo Đí, nhưng điều đó không có nghĩa là trụ sở chính của Công ty Đường sắt Bác Sái Bối nằm ở thành phố lớn này. So với đế chế rộng lớn của công ty, nơi đây chỉ là một căn cứ tiền phong mà thôi. Jeremy Bác Sái Bối và gia đình ông đến đây để thực hiện các cuộc đàm phán kinh doanh với Giáo hội Druid.

Việc mua bất động sản ở Ngụy Áo Đí được coi là biểu hiện cho quyết tâm kiên định của gia đình Bác Sái Bối trong thương vụ này. Họ chuẩn bị cho một cuộc chiến lâu dài, và không ai nghi ngờ về quyết tâm của họ.

Đặc biệt là vào lúc này, khi Công ty Đường sắt Bác Sái Bối cuối cùng cũng đạt được thỏa thuận với những người thuộc Giáo hội Druid miền Nam, mục tiêu của họ đã được thực hiện một phần – mới chỉ là giai đoạn đầu tiên mà thôi.

Tuy nhiên, vẫn còn một số điểm khiến người ta không hài lòng.

“Thưa ông Haizel…”

Khi nhìn theo đoàn lính canh cuối cùng rời đi theo lệnh của Haizel, vị quý ông ăn mặc lịch sự ngồi trên ghế sofa bên cạnh đứng dậy và bày tỏ sự không hài lòng của mình, nhưng chưa kịp nói tiếp thì đã bị Haizel ngắt lời.

“Ông Swisss!” Haizel hét lớn, làm cho Swisss Bác Sái Bối giật mình.

“Có chuyện gì vậy?”

Haizel bỗng nhiên thay đổi thái độ, trở nên thoải mái hơn: “Không, không có gì cả… Tôi chỉ muốn hỏi ông có chuyện gì muốn nói không.”

Dù lời nói của ông vẫn rất có trật tự

Điều này cũng dễ hiểu thôi,Thị Vĩ Thái nghĩ thầm. Những người có sức mạnh phi thường đều không phải là những người dễ giao tiếp; ngay cả khi Haizel là một pháp sư, việc giao tiếp với họ vẫn khó tránh khỏi ảnh hưởng đến tâm trạng con người.

Chúng ta cần điều động Keihen và những người của anh ta đi, và thay bằng một nhóm người khác để canh giữ khu vực Đông.

Haizel ngồi thẳng lên, lấy một tấm thẻ trống bên cạnh và ghi chép thông tin này bằng bút thép. Trong lúc ghi, anh ta hỏi:

Họ đã gây ra chuyện gì vậy?

Một số thành viên đã phàn nàn với chúng tôi rằng những người lính canh mới đến này có ánh mắt không chính trực, luôn liếc nhìn vợ con của các thành viên mà không hề che giấu, điều này khiến họ rất sợ hãi.

Chỉ có vậy thôi sao? Mắt Haizel hơi nhướng lại.

Thị Vĩ Thái không hài lòng với thái độ của anh ta.

Cái gọi là chỉ có vậy thôi à? Kinh phí của họ đều do các thành viên quyên góp, chúng ta không thể phớt lờ ý kiến của họ được.

Thưa ôngThị Vĩ Thái, ông nghĩ họ là những người như thế nào? Họ chỉ là những kỵ sĩ lang thang, ham muốn tiền bạc đến mức cuồng nhiệt, nhưng đó cũng là những người hỗ trợ tốt nhất mà chúng ta có thể tìm được. Họ hoàn toàn trung thành với tiền bạc, và đó đã là một ưu điểm rất lớn so với những người kết minh với chúng ta rồi.

Nói đến đây, Haizel thở dài nhẹ: Nếu ông không thể chịu đựng được họ, thì cứ để những người thuộc nhóm Chìa Khóa đến xử lý đi… Miễn là ông có thể chịu đựng được việc họ thường xuyên mất tập trung do sử dụng ma túy, cũng như những ảo giác có thể khiến họ nhầm lẫn bạn với kẻ thù.

Điều đó là không thể. NếuThị Vĩ Thái và những người có quyền lực khác có thể chịu đựng được nhóm Chìa Khóa, thì đội kỵ sĩ Lửa Địa Ngục sẽ không thể đứng gác ở khu vực Đông được.

Nếu không phải vì cuộc tấn công đột ngột của Khổng Lý Ngạn đã giết chết rất nhiều lính canh… Có lẽ chúng ta có thể liên hệ với các tu sĩ của Hội Diệt Rồng – họ là những người tin vào Ánh Sáng Mặt Trời Đỏ; trước đây chúng ta đã quyên góp rất nhiều cho họ, bây giờ đã đến lúc họ đền đáp lại chúng ta rồi.

Nhưng Haizel lắc đầu: E rằng không thể được, thưa ôngThị Vĩ Thái. Tôi đã từng liên hệ với họ trước đây, nhưng họ đã từ chối. Họ có một số quan điểm xung đột với Hội Ánh Sáng Vàng đang quản lý Nhà thờ Tâyphương Bút Thư; trong những xung đột gần đây, đã xảy ra một vụ tử vong, và hiện tại họ không thể làm gì cả, cần phải chờ đại giáo hoàng can thiệp.

Vậy thì hãy liên hệ với Hội Kết Bạn đi… Tôi

“Tôi nhớ ra một chuyện đáng vui.”

“Chắc hẳn đó là một tin vui lớn, nếu không thì bạn cũng sẽ không mất bình tĩnh khi tôi đang nói về những chủ đề nghiêm túc như thế này.” Giọng nói của Smith lạnh lùng; anh vẫn ngồi trên chiếc ghế sofa dành cho khách, từ vị trí đó, anh có thể nhìn thấy góc mặt bên của Haizel.

Haizel giữ nguyên vẻ bình thản, né tránh chủ đề đó một cách kín đáo: “Vấn đề này tôi sẽ cử người xử lý sau. Bạn đến đây chỉ vì chuyện này sao? Những việc nhỏ như thế này, cử người đưa tin là được rồi, cần gì phải tự mình đến đây?”

Nói xong, anh đẩy tấm thẻ ghi chép thông tin đó vào vị trí đã được sắp xếp cẩn thận.

Trên mặt bàn làm việc có một lớp kính trong suốt; dưới lớp kính là một biểu đồ thời gian, và vị trí của tấm thẻ đó trùng với một điểm thời gian cụ thể trên biểu đồ – đó chính là thời điểm anh cần thực hiện công việc đó.

“Bởi vì còn một việc khác cần bạn xử lý. Kumo đã biến mất liên tục vài ngày sau khi đến thăm Argon ở Orlandst, ngay cả lính canh và người hầu của anh ta cũng không ai tìm thấy họ; có lẽ họ đã bị bắt cóc trên đường. Tôi đang bận rộn thực hiện những nghĩa vụ được quy định trong hợp đồng, nên không ai có thể dành thời gian để lo liệu chuyện này. Chỉ có bạn mới có thể xử lý được; bạn cần liên hệ với một số người giỏi truy tìm để tìm ra họ… Hoặc có thể dùng phương pháp bói toán.”

“Tôi không biết bói toán.” Haizel đáp.

“Ừm, tôi cũng sẽ xử lý chuyện này… Nhưng nếu anh ta đã chết thì sao?” Haizel hỏi.

“Có lẽ không.” Smith nói, rồi bổ sung thêm: “Thực ra, thương vụ lớn nhất của chúng ta đã hoàn thành rồi; Kumo không phải là người chủ đạo trong việc này, nên giết anh ta là vô ích. Nếu chỉ muốn giết anh ta, chỉ cần thuê một tay súng bắn tỉa là được; việc loại bỏ những người xung quanh anh ta lại khó khăn hơn nhiều.”

“Trong Ngụy Áo Đí, không có nhiều người có thể thực hiện việc này một cách im lặng và kín đáo… Khi bạn điều tra anh ta, hãy cẩn thận, đừng để người khác phát hiện ra.”

Haizel gật đầu, sau đó lấy một tấm thẻ trống bên cạnh để ghi chép thông tin, nhưng cây bút trong tay anh cứ xoay tròn mãi, không ngừng nghỉ.

“Không có gì muốn nói sao?” Smith đột nhiên cau mày.

Lần này, đến lượt Haizel ngạc nhiên.

“Theo ý kiến của bạn, tôi nên nói gì đây?”

“Bạn không cảm thấy khó xử sao? Tôi biết rằng những người phù hợp để thực hiện việc này đã được bạn cử đi rồi… Bạn đã sai họ đi truy tìm người quen cũ tên là Trúc Lý Nhĩ, bởi vì danh tính của anh ta có