Những vật tư tiêu hao hiệu quả và hữu ích nhất ở đây lại chính là những sản phẩm được tạo ra bằng phép thuật.

Rõ ràng, một hiệu thuốc không nên như thế này.

“Cậu cứ mang đi đi, coi như đó là lương của cả quý này đi,” Clifton nói một cách mệt mỏi.

Tất cả những loại thuốc chính thức mà họ đã sắp xếp lại chỉ đủ để chất đầy một kệ có bảy tầng – đó chính là kệ phía sau quầy thuốc. Trong số đó, 60% các loại thuốc nghe tên đã thấy rất tiên tiến và khoa học, nhưng khi nhìn kỹ lại, chúng chỉ là các loại thuốc phiện có hương vị khác nhau mà thôi. Nửa số còn lại là độc dược và thuốc cho động vật; số thuốc dùng cho con người thực sự rất ít.

Không chắc liệu tất cả những loại thuốc này có giá trị bằng một trăm bảng Anh hay không.

Người sói vẫy tay, tỏ vẻ bất lực, hoặc có lẽ chỉ đơn giản là giơ hai tay lên thôi.

“Chắc chắn trong hai tuần tới chúng ta không thể mở cửa hàng được,” Trúc Lý Nhĩ nói, đặt chiếc lọ vào nách mình, định mang nó đi chỗ khác để trưng bày.

Clifton che mặt bằng tay, dùng ngón cái và ngón trung áp ấn vào thái dương mình: “Cậu hãy dùng phòng alkimia để pha chế một số loại thuốc, miễn là chúng có thể chữa được những bệnh nhẹ là được. Còn những kệ ở góc hai bên, cậu có thể dùng kem đánh răng, xà phòng và mỹ phẩm để lấp đầy chúng.”

Anh dừng lại ở đây; tâm trạng anh thực sự rất khó chịu. Khi nghĩ đến việc một nghìn bảng Anh lại đổi lấy những thứ rác rưởi này, dạ dày anh cứ như có lửa đang thiêu đốt vậy.

Nhưng đó chính là giá thị trường. Chỉ có người như Trúc Lý Nhĩ, người am hiểu kiến thức y học, mới biết rằng tất cả những thứ này đều là rác rưởi.

Hơn nữa, đối tượng khách hàng của hiệu thuốc này cũng không có kiến thức y học. Giá trị thị trường của nó cũng được định đoạt bởi những người này.

Nếu Clifton tiếp tục kinh doanh theo cách mà người thợ thuốc trước đây đã làm, thì mức giá này cũng không tính là lỗ, thậm chí còn có thể coi là được lợi nữa.

Sự thật thật là buồn cười.

“Giáo phái Druid chắc chắn có rất nhiều loại thuốc thảo dược chất lượng cao. Có lẽ cậu có thể dùng mối quan hệ của mình để nhập hàng với giá rẻ hơn; tôi sẵn lòng trả phí trung gian cho cậu,” anh nói với Trúc Lý Nhĩ.

Khuôn mặt nam pháp sư hiện lên vẻ lúng túng.

“À… tôi không phải là người của giáo phái Druid đâu; mẹ tôi mới là người đó. Cậu biết bà ấy là ai mà… Chỉ có bà ấy mới có thể đàm phán với họ được.”

“Thì sao? Cậu cũng là con trai của bà ấy mà,” Clifton cũng ngập ngừng một lát.

“Người của giáo phái Druid không công nhận tôi đâu

“Bố đột nhiên trở thành mẹ, chắc con cảm thấy rất khó chịu phải không?”

“Đúng vậy. Mãi tới bây giờ con mới nhận ra rằng mình cũng chỉ là một con người thiển cận mà thôi.” Trúc Lý Nhĩ nói trong khi cầm chiếc lọ thủy tinh chứa hỗn hợp “Quang Vinh”: “Con cũng giống như mọi người khác, luôn cảm xúc với vẻ bề ngoài chứ không phải bản chất thật của người đó. Khi con đã quen coi anh ấy là bố mình, thì bỗng nhiên anh ấy lại biến thành một người phụ nữ… Hơn nữa, danh tính xã hội của cô ấy lại được ghi là chị gái của con… Bây giờ con thực sự không biết phải đối mặt với anh ấy như thế nào.”

Chị gái?

Điều này thật là quá đáng!

Không có lời nào khác để nói, Khreton chỉ có thể an ủi anh ta: “Hãy nghĩ đến người yêu của con, người đã hơn năm mươi tuổi kia… Con chắc chắn sẽ vượt qua được những định kiến về vẻ bề ngoài.”

“Ồ, cô ấy trông còn giống như một người đàn bà hai mươi tuổi nữa… Và cô ấy còn rất xinh đẹp… Điều này càng chứng tỏ sự thiển cận của con.” Trúc Lý Nhĩ tiếp tục tiết lộ thêm thông tin về người yêu bí mật của mình.

“Tất nhiên, điều con thực sự yêu thích ở cô ấy là trí tuệ và phẩm chất của cô ấy.” Anh ta không quên bổ sung.

Khreton không còn gì để nói nữa.

Nhưng ít nhất điều này cũng chứng tỏ rằng tâm trí của người đàn ông này vẫn bình thường.

Trong lúc anh ta im lặng, bỗng nhiên có ai đó gõ cửa.

Khreton mở cửa bước ra ngoài và thấy một bóng dáng đang nhanh chóng biến mất ở xa; trên tường bên cạnh cửa cũng xuất hiện một tờ giấy.

Anh ta không quan tâm đến người đó; trên tờ giấy có vẽ hình dáng một con người gầy gò, được tạo nên từ đá… Con người đó không có khuôn mặt, đường nét cơ thể mang đậm tính chất nữ tính… Dưới đó còn có hai dòng chữ:

“Nguồn gốc của mọi vật – Người Mẹ Gầy Gò.”

“Magma chính là máu nóng chảy của cô ấy… Bây giờ, các dòng chảy địa chất đã bắt đầu thức giấc.”

Có vẻ như đó là một tờ áp phích tuyên truyền của một tôn giáo dị giáo nào đó.

Anh ta xé tờ giấy và quay trở vào cửa hàng.

“Đây là cái gì vậy?”

Trúc Lý Nhĩ nhăn mày: “Người Mẹ Gầy Gò… Đó là vị thần trong tôn giáo Địa Mẫu… Đối thủ chính của cô ấy chính là vị thánh mà các công nhân khai thác mỏ tín thờ.”

Khreton đã từng nghe nói đến tôn giáo Địa Mẫu, nhưng biết rất ít về nó.

“Họ có phải là những người theo tà giáo không?” Điều duy nhất anh ta quan tâm là điều này… Nếu tôn giáo Địa Mẫu được coi là tà giáo, thì anh ta sẽ phải hành động ngay… Nhà anh ta ở ngay gần đây, trường h

“Nếu giáo hội ghét bỏ họ đến thế, tại sao không tiêu diệt họ luôn đi?” Clifton hỏi trong khi cầm tờ rơi trên tay.

“Bây giờ người ta coi trọng quyền tự do tín ngưỡng; làm như vậy sẽ bị coi là áp bức tôn giáo.”

“Vậy những kẻ này có khả năng gì đặc biệt chứ?”

“Cần gì khả năng đặc biệt khi chỉ biết sống như kẻ ngốc vậy?” Trúc Lý Nhĩ đáp lại, sau đó vuốt ve tờ lương của mình một cách thích thú phía sau quầy.

“Người theo đạo Mẹ Đất không nhiều lắm; thành phố Sasa không phải là môi trường thuận lợi để truyền giáo. Chỉ có cái mỏ đã bỏ hoang ngoài thành phố mới có liên quan đến họ thôi. Lần trước, có không ít người tổ chức thị trường đen đã chết ở đó; việc quân đội nổ tung các kho hàng cũng khiến cho nhiều khí độc bị thiêu hủy. Hiện tại, nơi đó không ai giám sát nữa. Các thợ mỏ theo đạo Mẹ Đất có lẽ nghĩ rằng đã đến lúc thích hợp để khai thác lại cái mỏ đó… Họ tin rằng dưới lòng đất vẫn còn khoáng sản, chỉ là chúng được chôn giấu quá sâu mà thôi.”

“Thành thật mà nói, khả năng đó không cao lắm đâu. Những người không xem việc khai thác mỏ là niềm tin tôn giáo chắc chắn sẽ không đầu tư vào dự án này; họ cũng hiểu rõ điều đó, vì vậy gần đây họ mới bắt đầu truyền giáo.”

“Hóa ra họ đến đây để kiếm tiền đầu tư à…”

Clifton xé nát những tờ rơi quảng cáo đó.

“Đây là giáo khu Thánh Benedit; họ thật sự đi xa để quảng bá đấy…” Clifton thốt lên.

Gần thành phố Sasa có mỏ alum – một loại khoáng chất có nhiều ứng dụng, dùng để sản xuất giấy hay tổng hợp thuốc nhuộm đều rất hữu ích.

Sự hình thành thành phố Sasa, với biệt danh “thành phố sách”, không thể không nhắc đến mỏ alum địa phương. Việc khai thác lại mỏ đó chắc chắn là điều tốt; nó có thể tạo ra bốn trăm công việc cho người dân Sasa, nhưng bản thân Clifton sẽ không bao giờ đầu tư vào dự án này… Điều đó quá mạo hiểm.

Ngay sau khi anh ta thốt lên suy nghĩ đó, Trúc Lý Nhĩ bỗng nhiên nói: “Bạch Lược, gần đây anh có nghĩ đến cách kiếm thêm tiền không?”

Có vẻ như mọi người đều biết rằng tiền của Clifton đang dần cạn kiệt…

Điều kỳ lạ là, mặc dù Clifton luôn chiến thắng trong các cuộc chiến, anh vẫn cảm thấy rằng lượng tiền của mình ảnh hưởng đến địa vị xã hội và sự thành công của mình… Huống chi lời này lại đến từ chính nhân viên của mình.

Clifton tựa người vào giá đỡ phía sau và cẩn thận chọn lựa từ ngữ: “Anh biết điều gì đó à?”

“Biết điều gì?” Trúc Lý Nhĩ có vẻ không hiểu ý anh: “Không lẽ anh đang thiếu tiền chứ? Chúng ta đã cướp được rất nhiều bạc từ Ng

Trúc Lý Nhĩ ngập ngừng một lát, rồi nói: “À… vậy thì cũng không lạ gì.”

Là một nhà alchimist, ông cũng đã từng nghe nói đến loại kim loại đặc biệt mà vị quý tộc kia sở hữu; sản phẩm này được tạo ra trong phòng thí nghiệm và có thể coi là duy nhất trên thế giới, vô cùng quý giá.

Còn về những món nợ ân tình… chẳng ai muốn mãi mãi mang nó trên vai cả.

“Vậy tại sao ban đầu anh lại hỏi tôi câu đó?” Clifton vỗ tay vài cái, cuối cùng liền vuốt ve bộ râu của mình.

“Con đường tiến thăng của tôi giờ đã thông suốt không còn trở ngại gì nữa; nếu thuê tôi sau mùa xuân này, giá sẽ không còn như bây giờ nữa đâu.”

Clifton vẫn tiếp tục vuốt ve râu mình, chưa quyết định liệu có nên tiếp tục thuê Trúc Lý Nhĩ hay không: “Tôi cũng muốn kiếm thêm tiền, nhưng tại sao anh không tự mình tìm cách giàu có đi?”

“Bởi vì tôi không thể làm được.”

Trúc Lý Nhĩ chỉ vào đầu mình: “Giao dịch này liên quan đến ký ức… Anh còn nhớ những ký ức của tổ tiên mà chúng ta đã thấy trong nghi lễ phong ấn đó chứ? Đó chính là thứ mà người mua muốn. Anh ta là một nhà sử học chuyên nghiên cứu về những sự kiện không được ghi chép trong sách sử, hoặc những điều mà anh ta cho là đã bị ghi sai. Thời kỳ mà anh ta nghiên cứu cách đây hơn một thiên niên kỷ rồi.”

“Nếu có người đã chứng kiến những sự kiện lịch sử để giải đáp những thắc mắc của anh ta thì tốt biết mấy… nhưng anh ta không thể tìm được những người sống lâu tuổi đủ sẵn lòng trả lời phỏng vấn… Vì vậy, việc sử dụng những ký ức của tổ tiên thu được qua nghi lễ phong ấn đã trở thành lựa chọn thay thế.”

“Có vẻ như anh ấy khá hài lòng với kết quả của nghi lễ lần trước… không hề có dấu hiệu nào của sự mất kiểm soát cả… Có lẽ chúng ta có thể thử tiến hành nghi lễ một lần nữa… Nếu may mắn, chúng ta có thể bán được thêm nhiều ký ức hơn nữa. Anh ta rất sẵn lòng trả tiền cho những tài liệu lịch sử này… Theo những gì anh đã nói trước đây, kiếm được một hai trăm bảng Anh cũng không phải là vấn đề gì đâu.”

Những lời nói của Trúc Lý Nhĩ khiến Clifton bắt đầu cân nhắc.

Không chỉ vì tiền…

Ông đã học được cách ẩn náu bản thân từ Ventra Astier, đã có được khả năng giải phóng “con mắt ác” từ Saga… và kinh nghiệm chiến đấu với loài sói cũng có thể được áp dụng vào thực tế bây giờ.

Và cái giá mà ông phải trả chỉ là một cuốn sách công thức “không có điều kiện nào cấm kỵ”, cùng với một chút xấu hổ không đáng kể mà thôi…

Nếu tiến hành nghi lễ một lần nữa… ông cũng không biết

Không ai bước vào cả.

Điều này khiến họ liên tưởng đến người vừa rồi đang phát tờ rơi cho giáo phái Địa Mẫu.

Người sói nghiêng đầu, lắng nghe kỹ các âm thanh bên ngoài, nhưng lần này không hề có tiếng bước chân nào cả.

Người gõ cửa vẫn chưa rời đi.

“Có ai ở trong không?” Tiếng gọi vang lên từ bên ngoài.

Anh ta bước ra mở cửa, và thấy một vị quý ông thấp hơn mình một cái đầu đứng đó, ánh mắt anh ta trông rất xin lỗi.

“Xin lỗi, tôi đã thấy biển hiệu, nhưng con gái nhỏ của tôi đang ốm, tôi rất cần thuốc gấp. Tôi nghe thấy có tiếng bên trong, thực sự rất xin lỗi… Có thể cho tôi một ít thuốc trị ho được không?”

Trước khi Creighton kịp nói gì, Trúc Lý Nhĩ đang đứng bên quầy đã lấy ra một chai rượu Baoli pha hương bạc hà.

“Tám xu.”

Creighton lùi lại một bước để người cha này vào mua thuốc. Anh ta trả tiền xong, rồi quay người ra cửa, nhưng vẫn không khỏi quay đầu nhìn Creighton vài lần nữa.

“Thưa ngài, liệu ngài có phải là Creighton Bạch Lược không?”

Creighton ngạc nhiên và gật đầu.

Khi nhận được câu trả lời tích cực, vị quý ông trông rất vui mừng và hào hứng. Một tay ông cầm chiếc thuốc vừa mua, tay kia nắm lấy tay áo của Creighton.

“Con gái nhỏ của tôi tên làLan Đức, cô ấy học cùng trường với con gái ngài, thậm chí còn ở chung ký túc xá nữa!”

Rõ ràng Đường Na đã không giấu bạn mình về hình dáng của chú mình, và Creighton cũng là một người có vẻ ngoài và thân hình khá đặc biệt, nên người đàn ông này đã nhận ra anh ta ngay lập tức.