Những ký hiệu màu xanh lá xuất hiện trên tường, nền nhà và trần nhà.

Khi những ký hiệu ấy xuất hiện, Clifton Bạch Lược lập tức cảm nhận được rằng không gian xung quanh mình đang bị thứ gì đó vô hình chiếm đầy; việc di chuyển trong không gian này giống như đang ở dưới nước, vô cùng khó khăn, đến nỗi anh không thể ngay lập tức vươn tay bắt lấy hai con mồi đó.

Pháp sư và vệ sĩ của ông ta nhanh chóng lùi lại trong căn phòng hẹp này, cố gắng tránh xa con quái vật người sói.

Một loạt từ ngữ kỳ lạ liên tục tuôn ra từ miệng Sebergan; ông ta phát âm một cách rất mạnh mẽ, mỗi âm tiết đều mang theo một trọng lượng nặng nề có thể cảm nhận được, như thể có những dòng nước vô hình tràn ra từ miệng ông ta, hòa vào sức mạnh của những ký hiệu ấy, làm cho căn phòng nhỏ bé này trở nên tối tăm hoàn toàn.

Ngọn đèn dầu đặt trên bàn sát tường bị áp lực ma thuật làm cho ngọn lửa co lại thành một điểm nhỏ, ánh sáng lập tức tối đi.

Pháp sư giơ cao hai tay, dùng ngón tay cái vuốt qua mắt; dung dịch thuốc ẩn chứa trong kẽ móng lập tức được thoa lên má ông ta, để lại hai vết sáng trên khuôn mặt, dường như giúp ông ta nhìn thấy mọi thứ.

Còn đồng đội của ông ta thì có cách riêng: Khi lùi lại, người lính bắn súng dần dần biến mất dưới lòng đất, cuối cùng hoàn toàn biến mất khỏi mặt đất, nhưng lại để lại một bóng tối trên mặt đất.

Khi bóng dáng của người lính bắn súng hoàn toàn biến mất trong bóng tối của mình, bóng tối đó lại lao về phía con quái vật người sói. Nó di chuyển với tốc độ rất nhanh, không gặp phải bất kỳ trở ngại nào, và trong bóng tối mờ ảo, rất khó để nhận ra nó; những bóng dáng của các vật thể lung lay càng làm tăng thêm sự che giấu cho nó, giống như một bóng ma lướt qua dưới những con sóng biển.

**[Vương Quốc Bóng Tối]**

Đây là một phương pháp truyền thống trong giáo phái Bí Mật Bóng Tối; ngay cả những người mới bắt đầu tìm hiểu về học thuyết huyền bí cũng có thể đã nghe nói đến. Người thực hiện phương pháp này sẽ nhận được khả năng tạm thời di chuyển qua lại giữa hai thế giới bằng cách thay đổi máu của mình thành máu của sinh vật thuộc thế giới bóng tối, phương pháp này rất thích hợp cho các nhiệm vụ ám sát.

Bóng dáng hình tròn đó theo sát chân Clifton Bạch Lược; ánh sáng phản chiếu từ con dao bạc lóe lên trong bóng tối.

Con quái vật người sói cao lớn này không giỏi đối phó với những đòn tấn công gần mặt đất; nó nhảy lên cao, lao về phía bức tường đối diện, dùng móng vuốt trái và các ngón chân đâm vào tường, treo cơ thể nặng nề của mình lên đó, đồng thời vung mó

Sức mạnh hành động của người sói đã bị những phép thuật ấy làm suy yếu nghiêm trọng, nhưng anh ta vẫn giữ được tình trạng siêu phàm của mình; lần này, pháp sư không thể tránh khỏi được nữa.

Đầu tiên, làn da và cơ thịt bề mặt bị dập nát dưới đôi chân biến thành thú tính của người sói; sau đó, từ đốt sống lưng xuống đốt sống cụt bị áp lực hơn 1.200 pound phá hủy hoàn toàn.

Pháp sư rên lên một tiếng, nhưng vẫn giữ được ý thức tỉnh táo. Anh ta vội vàng lấy ra một ống tiêm và đâm vào cổ mình, cố gắng đưa thứ chất lỏng màu vàng bên trong vào máu.

Người sói giơ chiếc móng vuốt màu đen hình lưỡi liềm ở sau lưng lên và cắt qua cổ pháp sư – chiếc móng ấy đã cắt đứt luôn cả bàn tay phải, ống tiêm và cổ của anh ta.

Thứ chất lỏng màu vàng bắn tung tóe lên chân Creton, ngay lập tức làm ăn mòn lớp lông đen trên cơ thể anh ta.

Dưới làn khói trắng bốc lên, có thể nhìn thấy rõ các nhóm cơ bắp màu hồng phấn và máu đỏ chảy ra từ vết thương.

“Nước thánh ư?”

Creton ngẩn người lại, rồi cảm thấy chán chường.

“Vậy thì… hãy để mọi việc diễn ra theo ý muốn của ngươi đi.”

Anh ta bỏ mặc xác chết của pháp sư, đạp nát bàn cờ, rồi đuổi theo bóng ma ấy.

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, bóng ma ấy đã mất hẳn sự hung dữ, từ việc theo sát Creton chuyển sang bỏ chạy ra ngoài. Một phần có lẽ là do cái chết của đồng đội, một phần khác là vì khả năng của nó có giới hạn.

Thế giới bóng tối không thích hợp cho con người sinh sống. Những kẻ ẩn náu trong bóng tối không thể ở lại đó mãi mãi; họ phải quay trở về thế giới thực, giống như những con cá voi cần nổi lên mặt nước để hít thở.

Trong thế giới bóng tối, không có màu sắc, cũng không có lực hấp dẫn; chỉ có âm thanh từ thế giới thực mới có thể lan truyền một cách mơ hồ, giống như tiếng động từ bờ biển khó có thể nghe thấy được ở đáy đại dương. Trong môi trường như vậy, khái niệm về hướng sẽ bị phai mờ trong trí nhớ con người; nếu những kẻ ẩn náu trong bóng tối mất đi khái niệm về “trên” và “dưới”, họ sẽ mãi mãi lạc lõng trong thế giới lạnh lẽo và im lặng này.

Ban ngày, những kẻ ẩn náu trong bóng tối có thể dựa vào âm thanh từ thế giới thực để duy trì khái niệm về hướng và sử dụng khả năng của mình trong thời gian dài.

Nhưng ban đêm… những kẻ ẩn náu trong bóng tối khó bị phát hiện, nhưng vì ban đêm yên tĩnh hơn nhiều, âm thanh không thể truyền đến thế giới bóng tối, nên họ dễ dàng bị lạc lõng trong đó hơn.

Bóng ma biến thành từ hình dạng của

Phía sau bóng dáng ấy, Clifton cũng lao theo.

Khi rời khỏi tòa nhà, họ bước ra một con đường thông thoáng. Tốc độ của bóng dáng ấy đã vượt qua mọi giới hạn của loài người; nếu đứng yên tại chỗ, chỉ trong chớp mắt thôi, họ sẽ mất dấu vết của nó.

Con quái vật người sói chạy bằng bốn chân, dồn hết sức lực vào cuộc đua này. Những bước chân của nó không hề gây tiếng động, nhưng lại vô cùng nhanh nhẹn. Khi thoát khỏi sự ảnh hưởng của phép thuật của pháp sư, cảm giác được thả tự do để đẩy tốc độ đến giới hạn cơ thể khiến nó cảm thấy hứng thú vô cùng.

Đối với một người bình thường, con đường yên bình ấy trở nên hoàn toàn khác biệt trước mặt nó. Không hề yên tĩnh chút nào, ngược lại, tiếng gió rít gào làm cho tai nó ù đi. Khi tốc độ tăng lên, không khí dần trở nên cứng nhắc hơn; nó phải dùng nhiều sức lực hơn mới có thể xuyên qua những trở ngại này.

Cơ thể Clifton tạo ra những luồng không khí để đi qua; máu dính trên lông của nó đã đông cứng và bị vung tung trong va chạm với không khí, rơi xuống. Mất đi những thứ bám vào mình, bộ lông đen của con quái vật người sói bỗng trở nên bay bổng trong gió, như những ngọn lửa.

Ngoại trừ đôi chân phải bị nước thánh làm hỏng và gây trở ngại, con quái vật người sói nhà Bạch Lược tin rằng mọi thứ đều hoàn hảo. Và ngay cả đôi chân bị thương này cũng không thành vấn đề lớn; việc luôn phải duy trì tư thế hoàn hảo trước thế giới bên ngoài là điều không thể.

Người mà nó đang theo đuổi cũng là một vận động viên chạy bộ xuất sắc; từ đầu đến giờ, tốc độ của anh ta chưa hề giảm bớt. Bóng dáng ấy ở thế giới này không bị ảnh hưởng bởi gió, ngay cả khi phải rẽ ở góc 90 độ, nó cũng không hề chậm lại chút nào.

Bóng dáng ấy quá nhanh đến mức Clifton cảm thấy khó khăn khi cố gắng theo kịp. “Giá như cơ thể mình nhẹ hơn một chút thì tốt biết mấy…” Clifton không khỏi nghĩ thầm. Dù hiện tại cơ thể mình to lớn và mạnh mẽ, nhưng lại rất nặng nề; việc kéo theo cơ thể như vậy khiến việc theo kịp bóng dáng ấy trở nên rất khó khăn. Nếu cơ thể mình nhẹ hơn một chút, anh ta sẽ có thể tăng tốc độ và đuổi kịp nó.

Và quả nhiên, khi anh ta nghĩ như vậy, cơ thể mình thực sự đã nhỏ lại một chút. Anh ta dùng thân hình đã nhỏ gọn hơn này để bước đi bằng bốn chân dài, tiếp tục theo đuổi bóng dáng đang lao nhanh trên mặt đất, và không còn bị tụt lại nữa.

Chỉ khoảng nửa phút sau, bóng dáng ấy đã nhỏ hơn c

“Clayton không khỏi nghĩ thầm trong đầu.

Chắc chắn đôi chân dài hiện tại rất tốt, giúp anh ấy thực hiện những cú đá mạnh mẽ, nhưng nếu đôi chân sau ngắn hơn một chút, anh ấy sẽ di chuyển nhanh hơn, phối hợp tốt hơn với đôi móng trước khi rẽ ngang, và lượng máu chảy ra từ vết thương cũng sẽ ít đi hơn khi chạy.

Khi anh ấy nghĩ như vậy, đôi chân sau của anh ấy thực sự trở nên ngắn hơn một chút, và anh ấy lại tiếp tục đuổi theo bóng ma đó.

Chỉ khoảng nửa phút sau, khu bến cảng ở khu Tây đã hiện ra ngay trước mắt anh ấy; những ống khói khổng lồ không còn phun khói nữa, tạo nên những bóng dáng in trên mặt đường, nhưng những bóng đó chỉ còn nhỏ bằng quả nho. Dù có thị lực và tốc độ phi thường, cùng ánh trăng chiếu sáng, Clayton vẫn khó có thể nhìn rõ được hành trình di chuyển của bóng ma đó.

Nguy cơ bị lạc đã gần kề; bóng ma run rẩy, dường như muốn trở về thế giới thực, nhưng lại từ bỏ ý định đó vì sợ hãi con sói man rợ đang đuổi theo mình, và tiếp tục chạy với tốc độ cao.

‘Nếu đôi chân trước của mình cũng ngắn hơn một chút thì tốt biết mấy.’ Clayton không khỏi nghĩ thầm.

Đôi móng trước hiện tại rất thuận tiện cho việc leo trèo hoặc cầm vũ khí, nhưng nếu chúng ngắn hơn một chút, đôi mắt của anh ấy sẽ gần hơn với mặt đất, và anh ấy có thể nhìn rõ hơn hình dạng của bóng ma đó.

Khi anh ấy nghĩ như vậy, đôi chân trước của anh ấy thực sự trở nên ngắn hơn một chút, và anh ấy cuối cùng cũng có thể nhìn rõ hình dạng của bóng ma đó.

Bây giờ, Clayton đã trở thành một con sói đen chạy nhanh như gió, nhưng vẫn không thể vượt qua được người chiến binh ẩn mình trong bóng tối đó.

Hai người chạy luôn duy trì vị trí một trước một sau, một bên trái một bên phải, giống như hai đường thẳng đen kéo dài trên đường phố, một đường mỏng, một đường dày. Clayton không hề tò mò về những gì ở phía trước; anh ấy chỉ đơn giản là theo đuổi bóng ma đó. Những con đường mà bóng ma đó đã đi qua, anh ấy cũng sẽ đi qua lần nữa… Chỉ vậy thôi.

Khi bóng ma đó co lại thành kích thước của một đầu kim, nó cuối cùng cũng dừng lại.

Clayton tiến lại gần nó, quan sát “lộ trình cuối cùng” của người chiến binh đó.

Bóng ma mờ ảo đó run rẩy trên mặt đất trắng, dường như vẫn cố gắng chống cự, nhưng rồi nó cũng không chắc liệu việc chết dưới nanh vuốt con sói hay bị lạc vào thế giới khác thì cái nào tốt hơn… Nó do dự chỉ trong chốc lát – chưa đầy

Anh ta đang trên thuyền.

Con đường gỗ phía trước mắt kêu răng rắc mỗi khi nước triều dâng lên; những tấm lưới đánh cá rách rưới quấn quanh các cọc gỗ nhô ra bên ngoài con đường, tạo thành những hàng rào tạm thời. Chỉ cần hít một hơi thật sâu, bạn đã có thể ngửi thấy mùi tanh của nước làm cho người ta buồn nôn.

Anh ta ngẩng đầu nhìn ra xa, thấy mặt nước đen thẳm, gần như không phản chiếu ánh sáng… Một vài chiếc thuyền bẩn thỉu được neo bên bờ, lắc lư nhẹ theo những con sóng ô uế, giống như những con cá chết bị dòng nước đẩy vào vùng nước nông. Chiếc thuyền anh ta đang ngồi trên chính là một trong số đó.

Bóng ma biến mất ở phía mũi thuyền; thực ra, “mặt đất” màu trắng kia chỉ là lớp sơn trắng phủ lên lớp vỏ thép của thuyền mà thôi.

Niềm hứng thú mãnh liệt của Creton dần giảm sút khi anh ta nhận ra rằng tay súng kia đang cố gắng trốn lên thuyền để dùng dòng nước ngăn cản việc anh ta truy đuổi… Thật đáng tiếc, tốc độ của anh ta vẫn chưa đủ nhanh để thoát khỏi tay kẻ đó.

Anh ta cũng nhận ra sự thay đổi trong bản thân mình. Loài người sói vốn có ba hình thức; và giờ đây, anh ta đã vô tình sử dụng được hình thức cuối cùng đó. Cơ thể hoàn toàn thuộc về loài động vật khiến anh ta cảm thấy mới mẻ… nhưng lại không hề gặp phải bất kỳ sự khó chịu nào. Có lẽ anh ta nên cảm thấy ngạc nhiên trước sự thay đổi này… Nhưng bản năng của anh ta hoàn toàn không hề tò mò gì cả; dường như đây là điều hiển nhiên, tự nhiên xảy ra.

Chân của con sói đen dài ra, thân hình nó phình to lên, và nó lại trở về hình dạng của một con người sói cao lớn, mạnh mẽ. Chân phải của nó vẫn chưa hồi phục sau khi bị nước thánh làm hỏng… nhưng cũng không sao lắm.

Xung quanh không có ai cả; hai kẻ đang điều khiển những sinh vật bóng tối kia cũng đã đến giai đoạn cuối cùng… Vì vậy, Creton tạm thời mất đi mục tiêu để theo đuổi. Anh ta dùng chút sức để nhảy lên bờ… nhưng sợi dây neo thuyền đã mục nát từ lâu, và chỉ với một cú va chạm nhẹ, nó đã đứt tung.

Chiếc thuyền rời bờ, trôi theo dòng nước về phía Bắc.

Creton là người luôn coi mọi chuyện một cách thoải mái; và hôm nay, tâm trạng của anh ta rất tốt… Vì vậy, anh ta không quá quan tâm đến chuyện này, mở rộng đôi tay nằm xuống, chiếm trọn khoang thuyền hẹp hòi, và trở thành một hành khách bình thường, tuân theo quy tắc. Khi đến khu vực phía Bắc, anh ta sẽ xuống thuyền để lấy hành lí của mình tại phố Kén Tơ.

Mọi thứ đều diễn ra rất tốt đẹp.