Nếu có bất kỳ tình huống nào mà Clifton không thể chấp nhận được, thì tình trạng của Barbara lúc này chắc chắn thuộc về số đó.

Khi anh và Trúc Lý Nhĩ đến nơi Barbara đang nằm, tình hình đã trở nên vô cùng tồi tệ.

Trên các con phố ở trung tâm thành phố, Nữ Hút Máu nằm bất động trên mặt đất. Cô nằm ngửa, mái tóc dài rối bù, một ít máu đang rỉ ra từ ngực, làm ướt đẫm chiếc áo choàng, tạo thành một vòng màu đỏ thẫm. Khuôn mặt cô gần như không thể nhìn rõ được, bởi vì trong giây phút cuối cùng, cô đã dùng mu bàn tay che khuất mặt mình.

Clifton biết rằng sức sống của loài Hồi Ma Quỷ cực kỳ mạnh mẽ; ngay cả khi tim bị bắn trúng, họ cũng không chắc chắn sẽ chết. Nhưng anh không thể tiến lại gần để kiểm tra tình trạng của Barbara, bởi vì hiện trường quá đông người.

Ít nhất có khoảng bảy mươi đến tám mươi người đã tụ tập lại xung quanh khu vực đó, chặn kín con phố. Ngay cả từ những căn hộ cao tầng bên cạnh, cũng có người nhô đầu ra ngoài để xem xét tình hình.

Chỉ để nhìn thấy Barbara ở đâu, họ đã phải tìm những vật đỡ chân để có thể nhìn xuống, và chỉ có thể đứng ở những nơi xa cách đám đông. Bởi vì ở những nơi gần hơn, những mảnh gạch vụn, tấm gỗ đều đã bị người ta chiếm dụng hết rồi; bên cạnh tường cũng đầy người, không thể tiến lại gần được.

Nếu không phải vì họ đều sở hữu những khả năng phi thường, thì họ hoàn toàn không thể quan sát từ khoảng cách xa như vậy.

Chúa mới biết Barbara đã gặp phải điều gì ở đây, để rồi lại rơi vào tình trạng như thế này.

Những người xung quanh cũng đang bàn tán rất nhiều. Sau khi lắng nghe một lúc, Clifton và Trúc Lý Nhĩ mới biết trước đó đã có người nổ súng, nhưng khi nhóm người đầu tiên đến hiện trường, họ chỉ thấy người phụ nữ này nằm bất động trên mặt đất mà thôi.

Và từ khi có tiếng súng đến bây giờ, cảnh sát vẫn chưa đến.

“Cô ấy là Hồi Ma Quỷ… Nếu chỉ bị bắn trúng, thì không thể chết như vậy được,” Trúc Lý Nhĩ nhìn về phía Barbara trong đám đông và nói. Điều này cũng chính là suy nghĩ của Clifton.

Nếu không sử dụng bạc nguyên chất để tấn công trái tim của Hồi Ma Quỷ, hoặc không chặt đầu họ, thì những kẻ bị ma ám này gần như không thể chết được.

Có lẽ Barbara đã bị thương nặng đến mức không thể sử dụng khả năng di chuyển nhanh chóng của mình để trốn thoát khỏi đám đông, nên mới phải nằm đó chịu sự chăm chú của mọi người.

Họ leo xuống từ tường và bắt đầu lo lắng.

Ngay cả khi Barbara vẫn còn sống, họ sẽ phải làm thế nào để đưa cô ấy trở về?

Họ hoàn toàn có thể sử dụ

Ngay cả khi danh tính của người chết đã được xác định rõ ràng, cũng không có lý do đặc biệt nào để mang họ trở về.

  Nói cách khác, chỉ cần gặp phải cảnh sát trên đường đi, họ có thể bị giữ lại, và không thể dùng lý do rằng người chết không phải là người dân trong khu vực này để thoái thác được.

  Còn Barbara thì là cư dân của thành phố này; nhờ vẻ ngoài và quá khứ của mình, cô ấy thậm chí còn khá nổi tiếng trong khu vực sinh sống. Nếu cảnh sát địa phương phát hiện ra danh tính của cô ấy, điều đó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

  Trúc Lý Nhĩ bỗng nghĩ ra một ý tưởng: “Anh vào trong và mang cô ấy ra ngoài đi. Anh có thể ôm cô ấy, khóc lóc và nói rằng anh là chồng của cô ấy; cô ấy tự sát vì ghen tuông với anh và đã tìm bạn tình… Anh muốn đưa cô ấy về an táng… Tôi nghĩ câu chuyện bi thảm này đủ sức lay động những người thiện lòng để họ nhường đường cho anh.”

  “Không, tôi không muốn.” Clifton kiên quyết lắc đầu.

  “Có ai là bác sĩ không? Ai có thể cứu lấy người phụ nữ đáng thương này?” Một người trong đám đông vội vàng lên tiếng.

  Người ta đã bắt đầu nhận ra rằng không thể để người phụ nữ này ở lại mà không làm gì cả.

  Sự tốt bụng này khiến Clifton cảm thấy lo lắng.

  “Vậy thì hãy giả vờ anh là bác sĩ, lên đó thử cứu cô ấy, sau đó nói rằng mình không có dụng cụ và không thể làm gì được, buộc phải đưa cô ấy đến bệnh viện… Sau đó tôi sẽ gọi một chiếc xe ngựa đến hỗ trợ anh.” Trúc Lý Nhĩ lại thúc giục một lần nữa.

  “Không, đừng nghĩ nữa.”

  Ánh mắt của Clifton quét qua đám đông và những nơi cao ráo có thể nhìn thấy toàn cảnh, đặc biệt là những cửa sổ mở trên các tòa nhà hai bên con đường.

  “Anh định từ bỏ cô ấy sao?” Trúc Lý Nhĩ nhăn mày hỏi.

  “Không… Chỉ là tôi nghi ngờ kẻ đã bắn cô ấy vẫn còn ở đó, đang chờ đợi chúng ta xuất hiện để nhìn rõ khuôn mặt chúng ta mà thôi.”

  Trong mắt Clifton, có quá nhiều người có khả năng liên quan đến vụ án này… ít nhất là mười người. Những người đang đứng nhìn từ các tòa nhà hoặc những người đến sớm ở trung tâm đám đông đều có thể là thủ phạm… Trong khu vực giàu có này, không có nhiều người có khả năng, ý định và can đảm để làm những việc như vậy… Anh gần như chắc chắn rằng đó là nhóm thám tử Hookk theo phe Giáo sĩ Nhện.

  “Đúng là vậy… Vậy thì hãy nghĩ ra một cách đi.” Pháp sư ngồi tựa vào tường, không mấy quan tâm đến Barbara; an

Vị quý ông đó đứng ở rìa đám đông, mặc bộ áo choàng đen của một linh mục, tóc vàng và vẻ ngoài điển trai, anh ta nhìn chằm chằm vào Barbara ở giữa đám đông.

Anh ta nhận ra người này; họ đã gặp nhau tại nhà thờ nơi Joe Mani làm tình nguyện viên.

Clayton nhớ tên của người đó là Petie – một cái tên đầy vẻ cổ kính và thiêng liêng. Hơn nữa, nghe nói linh mục này tuổi tác cũng gần bằng anh ta, nhưng trông lại trẻ hơn nhiều.

Việc các linh mục từ giáo phận St. Melon đến trung tâm thành phố cũng không phải là chuyện lạ; hai khu vực này liền kề với nhau, và đôi khi các linh mục cũng được yêu cầu đến tiến hành các nghi thức rửa tội tại nhà.

Anh ta không biết liệu người đó có phát hiện ra danh tính bí mật của Barbara hay không, hoặc liệu sau khi biết về danh tính của mình, họ có cảm thấy khinh thường hay không… Nhưng vì giáo hội đã chấp nhận sự tồn tại của hội đồng các bậc trưởng lão, và vì anh ta cũng đã từng giúp đỡ một vị giám mục, thì mối quan hệ giữa họ có lẽ cũng không đến nỗi tồi tệ lắm.

“Linh mục ơi.” Anh ta thu hút sự chú ý của Petie, rồi mời linh mục đó đi sang một bên.

Linh mục Petie thực sự là một người hiền lành; ông vẫn nhớ đến Clayton, vì vậy khi nhìn thấy anh ta, ông luôn mỉm cười và dễ dàng đồng ý với yêu cầu của họ mà không cần biết lý do cụ thể.

Với sự giúp đỡ của một linh mục đang giữ chức vụ trong giáo hội, Clayton nghĩ rằng thám tử Hook sẽ không trả đũa họ; nếu không, họ sẽ phải đối mặt với người khác gây rắc rối cho họ thôi.

Người đàn ông mặc áo đen bước vào đám đông và dễ dàng tách ra hai bên.

Trước mắt mọi người, ông đặt lòng bàn tay lên đầu Barbara và cầu nguyện thì thầm. Rất nhanh sau đó, ngón tay của người phụ nữ run rẩy và cô ấy phát ra tiếng rên rỉ; mọi người đều nhìn thấy và nghe thấy điều đó.

“Thật là một phép màu! Không, đây chính là phép màu!”

“Chúa phù hộ chúng ta…”

Những quý ông và phụ nữ đang xem cuộc việc đều reo lên kinh ngạc và đều chăm chỉ vẽ thánh giá trên ngực mình.

Hầu hết các linh mục thuộc Bạch Giáo đều biết một số kiến thức y khoa, và những phép màu chữa lành thường xuyên được họ thực hiện mà không hề che giấu; mọi người đều coi đó là ân huệ của Chúa. Tuy nhiên, không phải tất cả các linh mục đều có quyền thực hiện những phép màu đó; chỉ những linh mục cấp trung mới được phép, và chỉ sau khi chứng minh được đức tin của mình thì họ mới có thể học hỏi những phép màu cao cấp hơn. Việc thực hiện các phép màu cũng có những hạn chế nhất định; những phép màu chữa lành thông thường thậm chí c

Nhà pháp sư đặt tay lên ngực và nói: “Có vẻ như anh ta không hề giúp đỡ chúng ta, mà thực ra chính chúng ta đã khiến anh ta trở nên nổi tiếng. Hừm… Tôi cảm thấy nụ cười của anh ta trước đây dường như là để chế giễu chúng ta, hoặc có lẽ là chế giễu Barbara? Dù sao đi nữa, trực giác của tôi cũng cho rằng là như vậy.”

Clayton hoàn toàn không đồng ý với quan điểm này.

“Đừng tự ý suy đoán về lòng cao thượng của người khác; ít nhất thì anh ta cũng đã giúp đỡ chúng ta.”

Sau khi tiếng ồn ào lắng xuống, linh mục đã đưa Barbara đến nơi họ đã hẹn nhau, không đòi hỏi bất kỳ thứ gì hay yêu cầu tiền công, chỉ là gọi Clayton và Trúc Lý Nhĩ rồi rời đi.

Trong con hẻm nhỏ, Clayton ngưỡng mộ nhìn theo bóng dáng của vị linh mục: “Linh mục Peti thật là một người tốt; tôi nghĩ ông ấy chính là tấm gương trong hàng ngũ các linh mục. Chắc chắn một ngày nào đó, ông ấy sẽ được bầu chọn làm giám mục, và có thể còn được ban tặng danh hiệu thiêng liêng từ Giáo hội nữa.”

Khi nghe những lời này, khuôn mặt của Trúc Lý Nhĩ lại nhăn lại như một quả bí đắng.

Đây là lần đầu tiên anh ta chứng kiến cảnh tượng mọi người khen ngợi phẩm chất của một linh mục một cách vui vẻ như vậy.

Anh ta đổi chủ đề và nói: “Hãy nghe xem Barbara nói gì đi. Linh mục Peti đã dạy bạn cách hợp tác trong buổi biểu diễn đó như thế nào? Có lẽ đây là lần đầu tiên hai người gặp nhau, phải không?”

Người mà Trúc Lý Nhĩ đang đề cập không hề nói gì; từ đầu đến cuối, cô ấy chỉ đặt tay lên ngực mình, như thể đang kiểm tra điều gì đó. Mãi đến khi anh ta hỏi, cô ấy mới buông tay xuống, nhưng lại do dự không dám nói ra.

“Cô ơi, hãy nói đi!”

Sau khi anh ta liên tục thúc giục, Barbara mới e dè mở miệng: “Tôi cảm thấy vết thương của mình đã lành.”

Kết luận này khiến mọi người đều ngạc nhiên.

Clayton và Trúc Lý Nhĩ nhìn nhau, không biết phải nói gì.

Phép màu của Giáo hội đến từ ánh sáng; những nguồn năng lượng thiêng liêng này vốn dĩ không thể dung hợp với sức mạnh của mặt trăng đen, trong khi bản chất của những kẻ thuộc phe bóng tối đã bị ảnh hưởng bởi lời nguyền của mặt trăng đen.

“Làm sao có chuyện đó được?”

Trúc Lý Nhĩ không kiêng nể mà nhìn chằm chằm vào ngực của Barbara, cố gắng nhìn xuyên qua quần áo để biết tình hình vết thương ra sao.

Clayton thì không làm vậy; lý do chính là anh ta không nghĩ Barbara có lý do gì để nói dối.

“Vậy là, anh ta thực sự đã thực hiện phép màu cho bạn?” Anh ta hỏi một cách nghiêm túc. Nếu điều này là sự thật, tầm

Nếu sức mạnh thiêng liêng cũng có thể tác động lên những kẻ thuộc dòng dõi bóng tối, có lẽ cô ấy có thể quay trở lại với đạo và được rửa tội, để cuộc sống của mình trở lại với nhịp điệu ban đầu.

Cuối cùng, Trúc Lý Nhĩ đã nhận ra từ phản ứng của cô ấy rằng cô ấy không nói dối, nhưng ông vẫn giữ một chút tin tưởng vào sự ngây thơ của cô ấy, và ông cũng nghĩ đến một lời giải thích khác.

“Tôi nghĩ đó chỉ là ảo giác của bạn thôi. Sức hồi phục của Hồi Ma Quỷ vốn đã vượt trội hơn con người bình thường. Có lẽ khi họ đến nơi, vết thương của bạn đã lành lại rồi, chỉ là bạn không dám đứng dậy vận động trước mặt mọi người, nên mới không nhận ra điều đó.”

Việc vết thương nặng có thể lành trong vòng năm sáu phút nghe có vẻ không thể tin được, nhưng nếu đó là những vết thương nhỏ, xuyên qua cơ thể, và người bị thương lại là một Hồi Ma Quỷ, thì kết quả có thể hoàn toàn khác.

Crayton đã nhận ra điều này và thay đổi suy nghĩ của mình.

“Đó cũng là một khả năng… một khả năng rất cao.” Kết luận của Trúc Lý Nhĩ ít nhất còn đáng tin cậy hơn so với việc phủ nhận các quy luật thông thường.

“Thật sao?” Đôi mắt xanh lá của Barbara lại trở nên u ám.

“Có thể là vậy… nhưng bất kỳ thử nghiệm nào cũng hãy để sau này thực hiện.” Crayton lấy ra bản đồ của giáo phận, trải nó ra trên mặt đất. “Bây giờ, hãy cùng bàn về chuyện bạn bị tấn công đi.”