“Chúng ta vừa mới nói đến cô ấy phải không? Mary, Ngải Tháp! Cô ấy đã ra lệnh cho bạn rồi đấy!”

Giọng Đường Na trở nên sắc bén hơn, nhưng cô vẫn cố gắng hạ thấp âm lượng.

Clara gật đầu một cách chậm rãi: “Nhưng Clara không tìm thấy Mary Ngải Tháp ở xung quanh ngôi nhà; người bảo tôi đừng làm gì là Mary Ngải Tháp – người đã tìm thấy Clara.”

“Có gì khác biệt giữa hai trường hợp đó chứ?”

“Mục đích rất quan trọng; nó có thể phân biệt được một con người.” Clara nhìn về phía Clifton và tiếp tục: “Đây là điều Clifton đã nói.”

Clifton muốn cười, nhưng khi anh thấy Đường Na nắm chặt nắm tay mình, anh hiểu rằng đó là một tín hiệu không thân thiện.

“Hãy bình tĩnh lại đi, cô gái ơi… Trong xã hội này, còn nhiều người khó giao tiếp hơn thế nữa; hãy kiên nhẫn một chút.”

Biểu cảm của cô gái vẫn rất hoài nghi, vì vậy anh buộc phải giải thích tiếp:

“Những người làm việc trong ngành hàng xa xỉ luôn phải đối mặt với loại khách hàng này – những khách hàng cao cấp nhất thường không biết cách vắt khăn hay bóc vỏ trứng. Nếu xét về mức độ không thể tự chăm sóc bản thân, có lẽ Clara còn giỏi hơn họ nữa.”

“Clara luôn rất giỏi.” Clara nói, khiến Đường Na thở càng thêm gấp gáp.

“Khi cô ấy bị ám ảnh bởi quỷ dữ, có lẽ cô ấy chỉ mới mười tuổi thôi… Và thực sự, cô ấy không hề…” Clifton nhìn Clara với vẻ lo lắng, nhưng cô ấy không nhận ra ý của anh.

Nếu cô ấy không phải là một sản phẩm “lỗi” đối với Asina Bách Lữ Các, thì cô ấy cũng sẽ không bị đưa đến Nhà thờ Đức Mẹ để trở thành vật hiến tế cho việc triệu hồi quỷ dữ đâu.

Biểu cảm nghi ngờ trên khuôn mặt Đường Na dần dần suy yếu đi.

Chỉ mới nói vài câu thôi, cô đã bắt đầu hiểu ý của Clifton khi anh nói về những con quỷ dữ “vô hại”. Nếu Clara thực sự ngu ngốc như vậy, thì chắc chắn không ai sẽ nghĩ rằng cô ấy có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng gì đâu.

Nhưng điều đó không có nghĩa là mọi chuyện sẽ diễn ra êm đẹp.

Cô kéo Clifton sang một bên, tránh xa Clara.

“Chú ơi, tôi phải nhắc chú rằng, sự nguy hiểm của quỷ dữ không chỉ nằm ở ý chí của chúng; sự tồn tại của chúngbản thân đã gây ảnh hưởng đến những sinh vật xung quanh. Quỷ dữ là những sinh vật vô hình, sống bằng tinh thần… Mặc dù Clara trước đây không phải là quỷ dữ, nhưng giờ đây cô ấy đã bị ám ảnh bởi những con quỷ dữ mà mẹ cô ấy đã triệu hồi; tình trạng này giống hệt với hậu quả khi các pháp sư triệu hồi quỷ dữ vào cơ thể động vật. Và việc

Clayton gật đầu suy tư: “Cô có thể nói ngắn gọn về hậu quả được không?”

  “Tính cách của Clara sẽ dần dần trở nên giống như bạn,” Đường Na nói với vẻ mặt ngày càng nghiêm túc.

  “Nghe có vẻ không tồi lắm.”

  “…Và bạn cũng sẽ ngày càng giống Clara hơn; quỷ dữ muốn xâm nhập vào cơ thể cô ấy chính là bị cô ấy hòa nhập như vậy.”

  “Vậy thì tôi thực sự coi như hết rồi!”

  Clayton lập tức nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình huống này.

  Nếu “nỗi lo lắng” cũng có mùi thì lúc này, mùi đó chắc chắn phải được đặt tên là “Clayton”.

  Anh bắt đầu cố gắng nhớ lại liệu mình gần đây có làm điều gì ngu ngốc không, nhưng rồi anh lại tự hỏi: Nếu mình đã trở nên ngu ngốc, thì tất nhiên sẽ không nhận ra điều gì cả.

  Và lúc này, Clara cũng dường như hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, điều này khiến anh càng thấy lo lắng hơn.

  “Trúc Lý Nhĩ không nhắc nhở bạn điều này, có lẽ ông ấy nghĩ rằng chỉ cần Clara tuân lời là đủ rồi; ông ấy đã dành toàn bộ sự tập trung của mình cho việc nghiên cứu thảo dược và thuật bói toán… À, còn có cả những chiếc bùa hộ mệnh nữa. Tuy nhiên, dù thuật bùa hộ mệnh có liên quan đến ma thuật nghi lễ và phép triệu hồi, nhưng ông ấy không chuyên sâu về lĩnh vực này; tôi có trình độ cao hơn ông ấy trong lĩnh vực này.”

  Đường Na dừng lại một chút, giọng nói dần trở nên tự tin hơn: “Tôi có thể kiểm soát Clara và ngăn chặn ảnh hưởng của cô ấy.”

  “Nhưng nếu tôi đã bị cô ấy thay đổi rồi thì sao?” Clayton hỏi một cách nghiêm túc; đây mới là vấn đề cấp bách thực sự.

  “Ngay cả khi bạn đã bị thay đổi, thì sự thay đổi đó cũng rất nhỏ bé – nếu bạn không nói dối, thì ảnh hưởng mà cô ấy có thể gây ra lên bạn hiện tại cũng khá hạn chế. Nhưng nếu tiếp tục ở bên nhau, sau này thì không biết sao nữa.”

  Clayton thở phào nhẹ nhõm; trong bóng đêm, dường như có một làn sương trắng bắt đầu bay lên.

  “Vậy thì tôi yên tâm rồi; từ bây giờ trở đi, việc này sẽ do bạn đảm nhận. Hãy quay trở lại với chủ đề chính.” Anh quay đầu nhìn Clara: “Clara, hãy tiếp tục kể đi; Mary Ngải Tháp đã tìm thấy bạn như thế nào?”

  Một sự thật vừa nhàm chán vừa đáng ngạc nhiên được Clara kể ra: Cô ấy đã gặp Mary Ngải Tháp trên đường đến Revo.

  Chính xác hơn, là vào hôm qua.

  Không lâu sau khi Đường Na rời khỏi din

Clara vẫn còn giữ lại một chút trí thông minh, nhưng trước một người trưởng thành có tâm trí lành mạnh và được giáo dục tốt, hàng rào phòng thủ đó không hề khó để phá vỡ. Mục đích của cô ấy nhanh chóng bị phát hiện ra.

  Mary Ngải Tháp biết được từ cô bé rằng Clifton đang ở Revo, cũng như mối quan hệ giữa họ, vì vậy cô đã cho cô bé đi cùng mình.

  Đáng chú ý là, Mary có lẽ không hề biết rằng cô bé nhỏ này sở hữu khả năng chiến đấu, vì vậy chỉ yêu cầu Clara trốn đi và không để người ngoài phát hiện ra vẻ ngoài kỳ lạ của cô ấy. Cho đến khi cô bé bị đạn bắn và ngất đi, Mary vẫn không gọi cô ra để giúp đỡ.

  Tuy nhiên, Clifton cho rằng không thể trách Clara, bởi vì cô ấy còn không biết mình là ai, thì làm sao có thể giải thích rõ ràng cho bà Ngải Tháp được.

  “Có chút kỳ lạ…” Đường Na nhận xét, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô nhăn lại.

  Clifton quyết định lắng nghe ý kiến của cô ấy.

  “Ở đâu?”

  “Khắp nơi đều vậy.” Cô gái nhỏ tỏ ra lo lắng và mút môi: “Ngày mai chúng ta sẽ tiếp tục hành trình, phải không?”

  LànMi nhăn lại của Clifton cuối cùng cũng được thả lỏng: “Có lẽ bạn chưa nghe thấy trong xe ngựa lúc nãy, bà Mary Ngải Tháp bị thương rất nặng. Nếu muốn cô ấy có cơ hội sống sót, chúng ta phải trở lại Revo.”

  “Nhìn này… Có vẻ như Revo không còn cho phép chúng ta tự do ra vào nữa. Bất kỳ ai cố gắng làm vậy đều phải trả giá.”

  Đường Na lo lắng suy nghĩ: “Xem này, khi chúng ta đến Revo, những con ngựa mà chúng ta cưỡi đều đã chết. Những con ngựa và lừa khác cũng đều có công việc riêng và không được cho mượn. Và bây giờ, người ngoài đến Revo dường như cũng gặp phải nhiều trở ngại.”

  Clifton cũng cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ. Trước đây, anh đã nghi ngờ có người đang gây rối, nhưng sau khi quan sát, anh nhận ra rằng mỗi trở ngại mà họ gặp phải đều có nguyên nhân cụ thể, và chúng liên kết với nhau một cách hợp lý, không hề có điểm nào đáng ngờ. Hơn nữa, nếu nói rằng một nơi nào đó – chứ không phải sinh vật – đột nhiên có ý thức và muốn bao vây họ, thì theo anh, khả năng đó quá nhỏ bé.

  Ý tưởng đó nghe thật là vô lý, giống như việc một ngày nào đó ngôi nhà của anh lại buộc tội anh vì để thức ăn thừa trên sàn nhà vậy.

  Chuyện này quá kỳ lạ, anh thà tin rằng đó chỉ là sự xui xẻo của bản thân mình mà thôi.

  Clifton cố gắng mỉm cười với cháu gái mình, hy v

“Anh thấy đấy, không lâu trước Clara cũng ổn thôi mà?”

“Nhưng bây giờ điều đó lại đang xảy ra,” Đường Na nói một cách quả quyết. “Clara là ác quỷ; những kẻ vô hình không có số phận. Và ngoài trường hợp này ra, còn rất nhiều ví dụ khác nữa. Ông Stuart chẳng phải đã chứng minh điều đó sao? Hai người bạn của ông ấy bây giờ đang ở đâu vậy? Bà Mary Ngải Tháp và Clara cũng đều gặp phải những cuộc tấn công trên đường đến đây.”

“Còn chính ông Stuart thì hoàn toàn không hề bị tổn thương gì cả. Quân cứu rỗi cũng đã đến Riverton một cách an toàn.”

Cô gái dang rộng đôi tay; tư thế này thật sự không mấy thanh lịch, khiến Clifton phải nhăn mày.

“Vì vậy, ông Stuart đã trở về. Còn quân cứu rỗi thì bị các ngài và linh mục Lưu Ê đối phó… Có lẽ đó chính là cái giá họ phải trả. Và đừng quên, nàng tiên nước kia ban đầu cũng muốn rời khỏi Riverton, chỉ vì lời khuyên của chúng ta mà cô ấy mới tạm thời ở lại. Bây giờ dù cô ấy đã rời đi, nhưng cô ấy cũng bị bắn trúng. Tôi nghĩ đó không phải là tai nạn.”

Lý thuyết của Đường Na khiến Clifton bắt đầu nghi ngờ. Anh không thể tìm ra điểm yếu trong lập luận của cô ấy, nhưng nếu suy nghĩ kỹ, anh vẫn nhớ có một trường hợp ngược lại: vị linh mục địa phương đã đưa người bạn bị thương của mình, Bill, đến thành phố để điều trị… Nhưng hành trình đó diễn ra một cách thuận lợi; điều này không thể được coi là một ví dụ phản bác, bởi vì linh mục đã đi xa quá mức, khiến người dân trong làng không thể biết liệu ông ấy có an toàn hay không.

“Đó là do quân cứu rỗi đang gây rối; linh mục Lưu Ê cũng có những ý đồ riêng của mình… Ông ấy đã nhầm lẫn kẻ thù,” Clifton vẫn không muốn thừa nhận quan điểm của Đường Na.

“Nhưng làm sao ngài có thể chắc chắn rằng điều này không phải là một phần của sự sắp đặt tự nhiên?” cô gái đáp lại.

Clifton lắc đầu; bóng tối và không khí lạnh lẽo trong rừng khiến anh cảm thấy mệt mỏi, và niềm hứng thú trong cuộc trò chuyện của anh cũng dần giảm xuống.

“Sự sắp đặt tự nhiên ư, Đường Na… Liệu tự nhiên cũng có linh hồn sao?”

Đường Na tỏ ra kiên định hơn anh tưởng tượng.

“Tất nhiên rồi; ngay cả một tảng đá hay một hạt cát cũng đều có linh hồn của riêng mình.”

“Cô học phép thuật của tôn giáo Shaman à?”

Quan điểm cho rằng mọi vật chất đều có linh hồn tương ứng, và những linh hồn đó mãi mãi bất diệt – đó chính là giáo lý của tôn giáo Shaman.

Mặc dù Clifton đã nhận ra rằng hệ thống siêu nhiên thực sự không hoàn toàn giống nh

Họ sở hữu một số sức mạnh bí ẩn, nhưng nền văn minh dường như chẳng liên quan gì đến họ cả.

Đối với điều này, Đường Na rõ ràng có quan điểm khác biệt; cô ấy tỏ ra say mê và ngưỡng mộ danh tính của mình một cách đặc biệt. Câu “Đây mới là chân lý” dường như được viết trên khuôn mặt cô ấy.

Clayton không thích cảm giác phải đối đầu trực tiếp với cô ấy; điều này khiến anh nhớ đến Cựt Tít Sử.

“Tôi có một câu hỏi: Trước đây, luôn có các quan thuế và người đưa thư đến thăm Revo vì công việc, vậy tại sao lần này họ lại không đến?”

“Vậy tháng này họ đã đến chưa?”

Clayton im lặng không biết phải trả lời thế nào; anh không biết chuyện gì đã xảy ra với các quan thuế, nhưng chắc chắn người đưa thư đã gặp rất nhiều rắc rối.

Khi nhận ra mình đang chiếm ưu thế trong cuộc tranh luận với người chú tượng trưng cho quyền lực, Đường Na không khỏi hào hứng đến mức trán cô đẫm mồ hôi; có vẻ như kết luận của cô ấy không phải là điều tồi tệ chút nào.

Clara không hiểu họ đang thảo luận về điều gì, nhưng nhìn vào biểu cảm của Đường Na, cô tin rằng lúc này họ đang rất vui vẻ. Vì vậy, cô vươn hai “tay” ra và vỗ vào nhau, tạo ra tiếng va chạm kim loại chói tai, làm cho đàn chim trên cái cây khô gần đó hoảng sợ và bay đi.

Clayton vuốt ve má mình để giảm bớt áp lực trong đầu.

Anh không muốn tiếp tục tranh luận nữa; có lẽ Đường Na đúng, nhưng anh không chắc chắn.

Những vấn đề như thế này nên được giao cho những người chuyên nghiệp xử lý.

“Về vấn đề này, bạn có thể nói chuyện với Trúc Lý Nhĩ; có lẽ với sự giúp đỡ của bạn, anh ấy có thể chuẩn bị cho chúng ta một số biện pháp phòng thủ đặc biệt. Bây giờ chúng ta hãy trở về căn cứ; tôi cũng sẽ nói chuyện với Uyển Thổn xem liệu anh ấy có biết điều gì đó về vấn đề ý thức về đất đai mà bạn đã đề cập không.”

Tối nay, anh cần tiếp nhận quá nhiều thông tin; anh cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định.

Họ đã trở về rồi.