Khi ánh lửa lan tỏa dọc theo cầu thang xoắn ốc và chiếu sáng mọi nơi trên tầng hai của lâu đài, các binh lính canh gác đã nhìn thấy bọn quái vật đang hoảng loạn rút lui.

Những con thú man rợ này, vốn đã biến đổi từ con người, bỗng nhiên lại hiểu được cái gọi là sự sợ hãi… Điều này khiến tinh thần của các binh lính tăng cao; họ biết rằng đó chính là thành quả của sự giúp đỡ từ tầng một.

“Pháp sư xấu xa thật là tiện lợi…” Người đàn ông giả dạng bù nhìn Homer thở dài với đội quân của mình.

Vua mới vừa hoàn thành những nghĩa vụ quân sự bề ngoài, vừa chứng minh được khả năng của mình, điều này khiến ông ta trở nên tự tin hơn về những việc sẽ xảy ra sau này.

Ông liếc nhìn nhóm người Dê-nông không xa; những người dân sống trên đồng bằng cũng đã bắt đầu thư giãn. Họ ngồi hay quỳ xuống, dùng những tấm vải có sẵn để lau chùi vũ khí của mình. Trong Thế giới Tiên cảnh, người ta gần như không bao giờ chết, nhưng áp lực tâm lý vẫn tồn tại… Không ai có thể chịu đựng được việc chiến đấu liên tục, huống chi họ lại phải đối đầu với những kẻ mà họ từng sợ hãi trong quá khứ.

Không ai có thể ngờ rằng sức mạnh của quỷ dữ lại mạnh mẽ đến thế trong Thế giới Tiên cảnh.

Ngoài thế giới bên ngoài, Edwards chỉ là một kẻ mà bất kỳ phe nào cũng có thể dễ dàng đánh bại bằng hai nhóm mười người… Nhưng trong Thế giới Tiên cảnh, hắn ta lại có thể quyết định sinh mạng của hàng nghìn người.

“Những kẻ thiển cận…” Một vị lão già người lùn bên cạnh Homer nhận xét về nhóm người Dê-nông. Homer nhìn lại, và vị lão già đó thì thầm vào tai ông: “Vàng bạc…”

Đúng vậy… Edwards đã cử những người dân cũ của phe mình đến giành lại lâu đài. Những nguyên liệu làm trang sức của họ trước đây thuộc về người Dê-nông; sau đó, những viên kim cương, vàng bạc đó đã bị người lùn chiếm đoạt và đúc lại thành vũ khí… Và khi họ bị chinh phục, Edwards đã lấy chúng đi và ban thưởng cho những kẻ tôi tớ của mình.

Bây giờ, đã đến lúc phải lấy lại những thứ đó…

Hầu hết những kẻ tấn công tầng hai đều là bọn quái vật, nhưng cũng có một số kẻ người mang theo thang leo lên đây; những vật phẩm bằng vàng bạc mà chúng mang theo vẫn còn dính trên những thân xác tan nát của chúng.

Vị lão già nhắc nhở Homer… Khuôn mặt nghiêm túc của ông lập tức bị lòng tham che phủ.

Ông cùng một số vị lão già khác đã bí mật ra lệnh cho một số người đi lấy lại vàng bạc từ những xác chết đó… Và trước khi họ ra lệnh, đã có những người lùn tận dụng lợi thế về chiều cao để lục soát những xác chết đó, tìm kiế

Homer nhìn về phía Đế Jetaли, và người này cũng đang nhìn về phía anh ta; ánh mắt của họ va chạm vào nhau trong không khí.

  “Những kẻ thất bại sẽ mãi mãi tiếp tục thất bại,” Homer nghĩ trong lòng.

  Đúng như lời của các bậc trưởng lão, Jetaли và đám tay sai của hắn chỉ là những kẻ có tầm nhìn hạn hẹp mà thôi.

  Cũng giống như lời của phó chỉ huy, Homer cũng là một kẻ có tầm nhìn hạn hẹp.

  Ngồi trên xác chết, Đế Jetaли suy nghĩ như vậy khi nhìn thấy Homer đang nhìn về phía mình; ánh mắt của họ lại một lần nữa va chạm vào nhau.

  Khi hai bên chỉ cách nhau không xa, những hành động được cho là bí mật của những người lùn ấy hoàn toàn không thể che giấu được; những người dân trên đồng bằng có thể rõ ràng thấy họ đang lục lọi vàng bạc trên những xác chết đó.

  Thực ra, trong lòng họ cũng có mong muốn thu hồi những kho báu ấy – những kho báu bị nguyền rủa – và sẵn sàng chiến đấu lần nữa với những người lùn này. Nhưng bây giờ, họ đã có một đồng minh quân sự tiềm năng, vì vậy không cần phải gây ra xung đột trực tiếp ngay lập tức.

  Việc những người lùn này thu thập vàng bạc hiện tại chỉ là giúp đỡ họ mà thôi; khi vua mới tiến hành cuộc tấn công, những kho báu ấy sẽ thuộc về người khác.

  Vì vậy, Jetaли không vội vàng.

  Những người nông dân thực sự không thể chấp nhận việc phải chiến đấu cùng những người lùn đã được sắp xếp ở phía đông tầng một của lâu đài, và được bố trí cách biệt với những người lùn bằng những binh sĩ khác của Bác Thạch Mộc. Họ từng là những con mồi sống trong các nghi lễ ngoài trời; những trải nghiệm đau khổ kéo dài đã phá hủy tâm trí họ.

  Những gì Edwards đã làm để “giải phóng” họ thực sự không thể chữa lành được tâm hồn họ. Dù họ đã tỉnh dậy trở lại, nhưng trong lòng họ vẫn đầy hận thù; mối quan hệ của họ với những người lùn vẫn còn đóng băng ở khoảnh khắc cuối cùng khi họ tỉnh dậy lần trước… Có lẽ chính vì hận thù ấy mà họ vẫn còn sống; việc tuân theo mệnh lệnh chỉ là vì họ hiện tại chưa có việc gì khác để làm mà thôi. Ngay cả chính Đế Jetaли cũng không tin rằng họ có thể sống hòa bình cùng những người lùn… Thậm chí, họ có lẽ còn không nhận ra được những đồng đội cũ của mình nữa.

  Nghĩ đến điều này, Jetaли cảm thấy hơi hối tiếc. Ban đầu, ông ta nhận thấy quân đội của Bác Thạch Mộc đang rút lui, và nghĩ rằng đây là cơ hội để giải cứu

Nếu không phải ở đây không hề có những con quỷ dữ hoang dã, Jettari có lẽ sẽ nghĩ rằng đây chính là địa ngục. May mắn thay, thiên đường này thực sự cũng có những cách để giết chóc con người.

“Xin hỏi bây giờ anh có thời gian không?” Một người đàn ông trần trụi, chỉ quấn quanh mình những tấm da của loài quái vật kia tiến lại gần anh ta.

Khi Lưu Ê xuất hiện trước mặt Creighton và Đường Na, anh có một số thông tin mới cần chia sẻ với họ. Thứ nhất, những người thuộc bộ lạc Dìnông không đáng tin cậy. Thứ hai, thiên đường này ảnh hưởng đến con người theo nhiều cách khác nhau. Thứ ba, cuộc tấn công sắp tới của Edwards sẽ cực kỳ điên cuồng.

Creighton ngồi phía sau chiến tuyến ồn ào, dùng móng tay siết chặt từng vết thương nứt nẻ trên cơ thể mình để giúp chúng chóng lành hơn: “Anh yên tâm đi, tôi cũng chưa bao giờ tin tưởng họ; sự hợp tác hiện tại chỉ là những giao dịch, không hề liên quan đến tình cảm cá nhân.”

“Còn về điều thứ hai, anh biết được thông tin đó như thế nào?” Anh hỏi lớn, vì nếu không, người kia có thể sẽ không nghe rõ.

Tiếng chiến đấu xung quanh không ảnh hưởng đến Lưu Ê; anh chỉ bình tĩnh ngồi xuống bên cạnh người sói: “Tôi đã trò chuyện với họ, và hóa ra họ thực sự không muốn trở về thế giới bên ngoài. Ngay cả những người thuộc bộ lạc Dìnông cũng không cảm thấy có gì hấp dẫn khi quay trở lại đó.”

Anh nói một cách thoải mái, như thể việc khiến những người lạ này sẵn lòng chia sẻ suy nghĩ của mình với anh là điều không hề khó khăn.

Đường Na không khỏi nhìn Lưu Ê với ánh mắt ngưỡng mộ – một người đàn ông dám nói chuyện một cách tự tin ngay cả khi trần trụi thật là đáng ngưỡng mộ.

Câu trả lời của Lưu Ê khiến Creighton cau mày: “Họ chẳng hề muốn trả thù sao?”

Hoàng đế Jettari đã bị vợ và con trai mình phản bội, mới phải trở thành người canh giữ tài sản của bộ lạc Dìnông; còn những người khác cũng bị đày đến đây vì sự trung thành với ông ta. Dù đã nhiều năm trôi qua, kẻ thù đã chết, nhưng họ vẫn nên cảm thấy tò mò về hậu duệ của mình chứ.

“Thật đáng tiếc, thế giới bên ngoài thực sự không hấp dẫn gì đối với họ. Chỉ là Hội đồng Dìnông đã ký kết các thỏa thuận với họ mà thôi.” Lưu Ê dừng lại một chút: “Và Hoàng đế Jettari cũng có ý định thay đổi quyết định đó. Tôi có thể nhận ra rằng ông ta không muốn thay đổi lối sống hiện tại; giống như người gỗ và Bác Thạch Mộc, họ chỉ muốn ở lại đây, chờ đợi cho đến khi Edwards bị niêm phong rồi mới chiếm lại nơi này.”

“Tôi ngh

Lưu Ê nhìn quanh một vòng, thấy các binh sĩ đã sẵn sàng tiếp tục chiến đấu chống lại những con thú dã man mà không cần Creighton phải chỉ huy thêm nữa, và cũng chẳng ai để ý đến họ, vì vậy anh ta kéo tay người sói ra một bên, Đường Na cũng đi theo sau.

Khi họ đến góc khuất, Lưu Ê bắt đầu nói: “Em không nghĩ rằng họ có vẻ thiếu suy nghĩ sâu sắc sao? Tôi không muốn nói rằng hành vi của họ hiện tại đã vượt ra khỏi phạm vi của con người bình thường, nhưng thực ra tư duy của họ khá hợp lý… Nhưng đối với những người đã sống hàng trăm năm, tư duy đó thật sự còn non nớt.”

Nhờ vào những phép màu, trong giáo hội có rất nhiều người sống lâu; tuổi thọ của họ không thể so sánh được với những sinh vật bất tử ở thế giới thần thoại… Họ mới chỉ vượt qua mốc 100 tuổi mà thôi. Nhưng so với họ, dù là nhóm thợ mỏ hay Bác Thạch Mộc, Dị Nông nhân, tất cả đều có vẻ nóng vội, ham muốn mãnh liệt, hung hăng như những người trẻ tuổi, và thiếu kiên nhẫn trong công việc… Có vẻ như thời gian không mang lại cho những người này phẩm chất điềm tĩnh và ý chí vững vàng như ở thế giới bình thường.

Và điều này, Creighton cũng đã nhận thấy sự bất thường ở những người này, nhưng anh ta không coi đó là điều đáng để suy ngẫm sâu sắc.

“Có lẽ là do ác quỷ… Edwards luôn nuốt chửng cảm xúc của họ; quá trình hàng trăm năm đó đã làm hỏng tâm trí của họ.”

Lưu Ê lắc đầu: “Edwards cũng bị ảnh hưởng… Tôi nghĩ linh hồn của tất cả mọi người đều đã bị ô nhiễm.”

“Linh hồn” theo cách hiểu của giáo sĩ không giống với “linh hồn” trong quan niệm của pháp sư… Pháp sư coi “linh hồn” là phần khó định nghĩa trong bản năng con người, gần giống với “hồn”. Trong khi đó, theo thuật ngữ của Bạch Giáo, “linh hồn” tương đương với khả năng con người tiếp nhận ân huệ từ Thiên Chúa… Và nó giống như một cơ quan phi vật chất, vốn dĩ chứa đầy những khoảng trống… Chỉ có đức hạnh và luật lệ mới có thể lấp đầy những khoảng trống đó.

Và càng hoàn hảo, con người càng nhận được nhiều sức mạnh từ Thiên Chúa… Vì vậy, cách thức tu luyện để đạt được những phép màu cũng được gọi là tu luyện tâm linh.

Creighton và Đường Na đều là người thân của cựu giáo sĩ Cui Tít Sĩ, vì vậy họ đã từng nghe nói về những kiến thức này và có thể hiểu ý của Lưu Ê.

Creighton nhìn giáo sĩ một cách nghiêm túc và nói: “Điều này rất giống với hậu quả của nghi lễ đen.”

Nghi lễ đen khi được thực hiện đúng cách sẽ làm ô nhiễm linh hồn của những người tham gia, vì vậy họ không thể tiến xa

So với việc mất đi những cảm xúc, thì sự ngừng thay đổi trong tư duy còn đáng sợ hơn nhiều.

Điều này có nghĩa là những cư dân của thiên đường này đã trở thành những con rối không còn khả năng tự quyết định số phận của mình nữa.

Bề ngoài họ vẫn còn ham muốn và có thể thúc đẩy mọi việc diễn ra, nhưng thực tế mọi thứ đã được định sẵn từ trước; họ chỉ là những bánh răng xoay theo quỹ đạo đã định mà thôi.

Crayton đã lâu lắm không nghe thấy những câu chuyện ma ám đáng sợ như thế này nữa; may mắn thay, biểu cảm của người sói không thể bị người bình thường nhận ra, nên anh ta không bị mất bình tĩnh trước mặt mọi người.

Và Lưu Ê cũng nhanh chóng bổ sung những lời giải thích để xoa dịu không khí:

“Kết luận này chưa chắc đã đúng, chỉ là một khả năng thôi. Hơn nữa, chúng ta mới vào thiên đường không lâu, nên có lẽ vẫn chưa bị ảnh hưởng gì. Nhưng nếu tiếp tục ở lại đây, có thể chúng ta cũng sẽ bị ảnh hưởng mà không hề hay biết.”

“Ngoài ra…” anh ta thở dài, “vẫn còn một vấn đề nữa. Edwards chắc chắn sẽ tìm cách loại bỏ chúng ta càng sớm càng tốt. Bởi vì có một nhân vật quan trọng đang thù địch với anh ta có thể bất kỳ lúc nào cũng phát hiện ra sự trống rỗng của vương quốc này và đến đây. Để tránh điều đó, anh ta chắc chắn sẽ không ngần ngại sử dụng mọi thủ đoạn.”

“Một nhân vật quan trọng trong thiên đường ư?” Đường Na hỏi với vẻ ngạc nhiên.

Lưu Ê gật đầu: “Ừm, người đó được Bác Thạch Mộc gọi là ‘Huyết Tước’, là một trong số ít những người trong thiên đường có thể ban cho người khác cái chết.”

Crayton nhéo nhẹ trán và nói: “Có vẻ như chúng ta nên loại bỏ Edwards trước khi người đó xuất hiện.”

Anh ta không coi người bí ẩn này là đồng minh trong cuộc chiến chống lại Edwards; ở một nơi đầy rẫy hiểm nguy như thiên đường này, bất kỳ điều bất ngờ nào cũng nên được tránh càng xa càng tốt.

“Tôi sẽ cố gắng hơn nữa,” anh ta bắt đầu suy nghĩ về một kế hoạch tấn công tích cực.

Phần sau của chương này đã được sửa đổi lại.