Không có nhiều người chú ý đến sự xuất hiện trở lại của vầng trăng tối.

Trong mắt họ, thế giới vẫn là thế giới của ngày hôm qua; những hiện tượng thiên văn kỳ lạ ấy không hề đáng kể so với cuộc sống hàng ngày của họ. Hôm đó đã xảy ra rất nhiều điều kỳ lạ và đáng lo ngại, nhưng chỉ có vậy thôi; họ không thể liên kết được điểm đen nhỏ trên bầu trời với những sự việc này.

Những nhóm người bị ảnh hưởng trực tiếp thường không được ai biết đến.

Clayton được triệu hồi sớm hơn bình thường; khi anh cảm thấy mình đang đứng trước nguy cơ mất kiểm soát, mặt trời vẫn chưa lặn.

Để phòng ngừa mọi khả năng xấu, lần này anh không giữ chìa khóa tầng hầm cho mình, mà giao nó cho Đường Na, đồng thời còn thêm vào mình mười sợi xích sắt để trói buộc bản thân.

Thực tế đã chứng minh rằng quyết định của anh là đúng đắn; lần này, tác động của nó cực kỳ mạnh mẽ, và mãi đến chiều hôm sau anh mới tỉnh táo trở lại.

Đường Na đã canh gác bên cửa suốt đêm; cô luôn theo dõi tình hình trong tầng hầm. Sau khi Clayton lên lên, cô kiểm tra tình trạng sức khỏe của anh, sau đó mang đèn xuống tầng hầm để quan sát những dấu vết mà con người sói để lại. Trong khi đó, Clayton thì ăn uống thật nhiều trong phòng ăn để bổ sung những “lễ vật hư vô” mà anh đã mất; anh cảm nhận được rằng những thành quả từ trận chiến với Ngụy Áo Đí cuối cùng cũng đã được tiêu hóa hết, và anh sẽ sớm bước vào giai đoạn phát triển trở lại.

Claara và Joseph đều có mặt trong phòng ăn; họ không đến đây để ăn uống, mà là để thăm Clayton.

Trên khuôn mặt Clara, lần đầu tiên xuất hiện vẻ lo lắng về con người sói. Khi Clayton nhai thịt sống và nhìn thấy biểu cảm của cô, anh đã đưa tay ra xoa đầu cô.

“May mà vầng trăng tối không ảnh hưởng đến em, nếu không thì nhà chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Claara là một ác quỷ đã hòa nhập với chủ nhân của mình; mặc dù bị giáo hội xếp vào nhóm người thuộc phe tối, nhưng cô không phải là sinh vật bị nguyền rủa.

Con quỷ nhỏ bé kia giơ đôi tay mảnh mai lên, đặt chúng lên cổ tay to lớn của Clayton.

“Clayton, em phải chăm sóc bản thân thật tốt nhé.”

Đó thực sự là một lệnh… nhưng là một lệnh đầy âu yếm. Clayton cười và vỗ đầu cô, đồng ý với lời nhắc nhở đó.

Joseph không tỏ ra lo lắng; không phải vì anh coi Clayton là người lạ, mà là bởi vì anh tin tưởng vào Clayton nhiều hơn cả những gì Clayton tin tưởng vào chính mình, vì vậy anh không thể hiểu được tại sao Đường Na và Clara lại lo lắng như vậy.

Sau khi kiểm tra xong tầng hầm, Đường Na đến phòng ăn và ngồi xuống chỗ của mình.

Cô nhìn Clayton, nhưng không nói gì

“Hãy nói ra điều bạn muốn nói đi. Trong nhà chúng tôi không có quy tắc cấm nói chuyện khi đang ăn đâu.”

Đường Na nhìn chằm chằm vào đôi môi đỏ thắm của anh: “Kreighton, bạn đã bước vào giai đoạn trưởng thành của loài người sói rồi.”

“Khi bước vào giai đoạn trưởng thành, tôi tưởng mình đã trưởng thành từ lâu rồi… Vậy điều này có ý nghĩa gì?” Anh nhận thấy vẻ mặt của cô có vẻ không ổn.

Kreighton không xem thường ý kiến của Đường Na. Dù cô không phải là người sói, và trong những nghiên cứu của cô về các sinh vật kỳ dị, phần liên quan đến người sói vẫn còn nhiều thiếu sót, nhưng nhận thức của cô về loài người sói là tổng thể; trong khi đó, anh vẫn chỉ mới ở giai đoạn hiểu biết một cách hạn chế.

“Điều này có nghĩa là khi sức mạnh của bạn tăng lên, lời nguyền cũng sẽ trở nên mãnh liệt hơn. Trước đây, bạn đã có những đặc điểm của giai đoạn trưởng thành, nhưng không hề xuất hiện những phản ứng nguyền rủa mạnh mẽ như được mô tả trong sách. Tôi luôn thấy điều này thật kỳ lạ, nghĩ rằng tác giả cuốn sách đó đã viết sai… Cho đến khi ‘Ánh trăng bóng tối’ trở lại và hoàn thiện những chi tiết còn thiếu.”

“Tôi đã kiểm tra tầng hầm… Ngoài việc lượng thịt dự trữ bị tiêu thụ bình thường, trên tường còn in đầy dấu vuốt của móng vuốt – những dấu vết chỉ có thể xuất hiện khi có cuộc tấn công mãnh liệt, chứ không phải do trò chơi. Khi bạn mất kiểm soát bản thân, ngay cả trong môi trường có đủ thức ăn, bạn vẫn giữ nguyên mong muốn tấn công… Trước đây chưa bao giờ có chuyện này xảy ra… Bây giờ, thức ăn đã không đủ để dập tắt ‘lòng tham của máu sói’ trong bạn nữa… Bạn buộc phải săn mồi mỗi đêm trăng tròn… Nếu không, thời gian bạn trở nên điên cuồng sẽ càng kéo dài… Và ngay cả khi bạn trở lại hình dạng con người, bạn vẫn sẽ là một kẻ điên… Giống như những người mắc chứng điên cuồng do ánh trăng vậy.”

Kreighton nhíu mày… Cái gọi là “săn mồi”… Chắc hẳn là không thể giết những con vật quá nhỏ… Ít nhất, máu chúng đổ ra phải đủ để đầy một cốc mới được…

“Mỗi tháng, chúng ta lại phải mua thêm một con gà sống hay một con cừu sống… À, lại thêm một khoản chi phí bất ngờ nữa…”

“Sự quan tâm của bạn hoàn toàn sai lầm!” Đường Na la lên, đứng dậy mạnh mẽ, bước tới trước mặt Kreighton, nắm lấy hai bên ria mép anh và kéo lên để buộc anh phải ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt cô.

“Đây là một lời nguyền… Không phải là một căn bệnh… Bạn không thể nghĩ rằng mình đang thương lượng với nó được đâu… Lời nguyền không thể thương lượng được!”

“Việc bạn coi thường lời nguyền

“Quá mơ hồ rồi.”

Đường Na buông bỏ bộ râu của chú mình. Cô không có nhiều kinh nghiệm, nhưng có một điều cô biết chắc: “Bạn cần phải rèn luyện tính kiềm chế để đốiKháng bản năng hung dữ trong máu sói của mình. Nếu làm như vậy lâu dài, bạn sẽ giảm bớt ảnh hưởng của Mặt Trăng Bóng Tối đối với mình; đã có những trường hợp như vậy trước đây rồi.”

Clayton lắc đầu thở dài: “Thật tuyệt vời… Tôi vừa mới từ một người tu hành khổ hạnh trở thành một con người có ham muốn, và bây giờ lại phải quay trở lại con đường cũ.”

“Hãy bắt đầu từ những việc nhỏ nhặt trước đã; sau này bạn sẽ dần dần quen với điều này thôi.” Đường Na lấy chiếc đĩa chứa thịt sống ra khỏi trước mặt Clayton: “Sau này, khi bạn ăn cùng chúng tôi những món đã nấu chín, coi như bạn đã trở lại quá khứ vậy.”

Khi cô nhắc đến quá khứ, Clayton cảm thấy một niềm thích thú mới trỗi dậy trong lòng mình.

Việc trở thành người sói chỉ xảy ra vào năm ngoái, nhưng khi ông nhớ lại phiên bản con người của mình, dường như đã qua một thời gian rất dài.

“Vậy thì hôm nay chúng ta hãy ăn một số món hầm đi.”

Ông vươn vai, rồi không kìm được mà ngẩng đầu lên.

Mặc dù mái nhà che khuất tầm nhìn của ông, ông vẫn có thể cảm nhận được ngôi sao bóng tối treo cao trên bầu trời.

Trước đây, ông còn cần Đường Na nhắc nhở mới có thể nhận ra sự hiện diện của Mặt Trăng Bóng Tối, nhưng bây giờ, không có gì có thể cản trở khả năng cảm nhận của ông đối với nó nữa… Giống như khoảnh khắc ông nhận ra Vua Lời Nguyền, mối liên kết giữa họ đã trở nên chặt chẽ hơn.

Vào buổi tối hôm đó, một lời mời được gửi đến tay Clayton – các bậc trưởng lão đã triệu tập ông tham gia cuộc họp.

Không lâu sau khi nhận được lời mời, Luó Đà Lý Khắc đã đến thăm ông.

Lần này, khi nhìn thấy Luó Đà Lý Khắc, làn da của anh ta đen đỏ như một tảng đá đang bị đun nóng; mái tóc của anh ta thì giống như những sợi thủy tinh mềm mại.

“Tôi sẽ không ngồi xuống đâu.” Anh ta trông có vẻ không khỏe lắm, nhưng vẫn nói một cách lịch sự: “Có một việc quan trọng tôi cần phải nói với bạn: Những đứa trẻ mới sinh mà trực tiếp bị Mặt Trăng Bóng Tối thu hút thì không đáng tin cậy. Nếu bạn muốn tiếp xúc với họ, hãy hết sức cẩn thận, đừng để lưng mình trở thành mục tiêu của họ.”

Nghe những lời này, Clayton cảm thấy rất ngạc nhiên, bởi vì ông hầu như không có tiếp xúc trực tiếp với những đứa trẻ mới sinh khác; hiện tại, người duy nhất mà ông còn liên lạc

“Tôi biết rồi, Ánh Trăng Bóng Tối đã đến,” Clifton nói.

Luó Đà Lý Khắc trông có vẻ vô cùng ngạc nhiên: “Ánh Trăng Bóng Tối đã đến ư?”

Clifton mở rèm cửa sổ và chỉ cho anh ta thấy điểm đen nhỏ trên bầu trời. Anh ta nhìn chằm chằm vào đó một lúc lâu mới tin chắc, và vẻ mặt anh ta trở nên càng u ám hơn.

“Vậy thì không lạ gì nữa… Chính vì lý do này mà các bậc trưởng lão mới triệu tập chúng ta.”

Clifton đứng bên cửa sổ và gật đầu đồng ý, sau đó thúc giục anh ta tiếp tục nói.

“À, đúng là vào lúc rạng sáng… Nhờ ảnh hưởng của nó mà tất cả mọi người đều cảm thấy vô cùng khó chịu; một số em bé sơ sinh thì bị nôn mửa, và chúng tôi phát hiện ra trong phân của họ có những mảnh thịt tươi mới và mang mùi hương quen thuộc. Những kẻ thuộc phe Ánh Trăng Bóng Tối này đã dùng đủ loại lý do để rời khỏi nơi đó, nhưng thực ra tất cả đều là âm mưu… Họ tìm cơ hội để tấn công và ăn thịt những vị khách đến đó.”

“Chúng tôi tất nhiên đã bắt giữ những kẻ xấu xa đó, và qua việc thẩm vấn, chúng tôi mới biết rằng tất cả những em bé sơ sinh này đều được Ánh Trăng Bóng Tối ban cho một bản chất méo mó, độc ác.”

“Họ có thể tăng cường sức mạnh của mình bằng cách ăn thịt đồng loại!”

“Thưa ông Luó Đà Lý Khắc,” Clifton bỗng nói: “Ông biết cách sói người tăng cường sức mạnh của mình chứ?”

“Họ ăn tim của những kẻ mạnh mẽ để cải thiện bản thân, nhưng khả năng của những em bé sơ sinh này lại khác…” Luó Đà Lý Khắc cau mày: “Nếu có những kẻ thuộc phe Ánh Trăng Bóng Tối sở hữu khả năng tương tự, họ có thể tăng cường sức mạnh đó bằng cách ăn thịt đồng loại… Mức độ tăng trưởng sẽ lớn hơn nhiều so với khi sói người ăn tim. Ngay cả khi không nhận được những khả năng hoàn toàn mới, thì điều này cũng đã đủ đáng sợ rồi… Nó có thể dẫn đến những vụ giết người có chủ đích.”

“Trước đây, những kẻ thuộc phe Ánh Trăng Bóng Tối có cùng khả năng luôn có thể tạo thành nhóm riêng biệt, ngay cả khi không cùng chủng tộc… Bởi vì họ có những thói quen sống tương tự nhau. Nhưng nếu chúng ta tiếp nhận những em bé sơ sinh này một cách tùy tiện, những môi trường xã hội yên bình của chúng ta sẽ trở thành mục tiêu săn mồi của những kẻ có ý đồ xấu. Điều này sẽ gây ra những ảnh hưởng nghiêm trọng đối với cuộc sống yên bình của chúng ta.”

“Trước đây, đã có một số thành viên của hội đồng các bậc trưởng lão mất tích… Ban đầu không ai quan tâm, bởi vì họ đều là những người tự do… Nhưng bây giờ, chúng ta

“Anh nói những lời này với tôi, chẳng sợ tôi sao?” Clifton chỉ vào ngực mình và nói: “Tôi cũng là một ‘đứa trẻ mới sinh’ thôi.”

Luó Đà Lý Khắc nhìn chằm chằm vào khuôn mặt con người sói đó trong vài giây, sau đó mới nói: “Không, anh không phải vậy.”

Giọng nói của anh ta rất kiên định.

“Anh là người được ban phước, có dòng máu rõ ràng để kế thừa, tự nhiên thuộc về chúng ta; NgàiQuỳnh Lạ드 cũng đánh giá cao anh. Những ‘đứa trẻ mới sinh’ chỉ có tổ tiên loài người thì không liên quan gì đến anh cả.”

Clifton nhếch mép và bỗng nhiên cười ha hả, vui vẻ dang rộng hai tay.

“Thật là không làm anh sợ chút nào!”

Nhìn thấy biểu hiện của con người sói đó, Luó Đà Lý Khắc cũng bắt đầu cười thoải mái.

Sau khi nói xong chuyện, anh ta chuẩn bị đi ngay. Trước khi chia tay, anh ta lại hạ giọng nói với Clifton:

“Thưa ông Bạch Lược, nếu thực sự anh thuộc về họ… ý tôi là nếu như vậy, thì tôi có một lời khuyên muốn đưa ra cho anh.”

Trông anh ta rất nghiêm túc; Clifton liền nghiêng đầu lắng nghe.

“Đừng ăn thịt người bản địa.”