Hải Zer không phải là một người trung thực, vì vậy Trúc Lý Nhĩ tất nhiên không thể hoàn toàn tin tưởng vào anh ta, nhưng sự việc này có lẽ liên quan đến việc “Chim Sơn Ca” thuộc Cục Tình báo Vương quốc xuất hiện ở đây.

Vì lý do cần hợp tác bề ngoài và mong muốn tự mình tìm hiểu sự thật, Trúc Lý Nhĩ bắt đầu tiếp cận Alexander.

Điều này không hề dễ dàng chút nào.

Hải Zer mời anh ta tham gia vào vụ việc này vì các biện pháp khác đều không hiệu quả.

Những cuộc hỏi thăm thông thường không mang lại kết quả gì; một mặt, họ không biết bí mật này cụ thể liên quan đến điều gì, nên không thể đặt ra câu hỏi phù hợp; mặt khác, Alexander Ilyin có thể không phải là người duy nhất biết bí mật này, anh ta có thể có đồng bọn. Nếu hỏi quá sâu, có thể làm họ hoảng sợ; vì cùng lý do đó, việc trực tiếp can thiệp để khiến anh ta mất tích cũng không phù hợp.

Lực lượng bảo vệ đã thử đánh cắp các tài liệu mật và thư riêng tư của Alexander, nhưng họ nhanh chóng nhận ra rằng việc này không đáng tin cậy hơn việc tra tấn trực tiếp.

Alexander Ilyin là tiến sĩ hai ngành kỹ thuật và điện, đồng thời là thành viên của một câu lạc bộ toán học nổi tiếng và còn giữ chức danh Viện sĩ Danh dự của Học viện Cơ khí Hoàng gia. Mạng lưới xã hội của anh ta rất rộng lớn, và nội dung các cuộc trao đổi của anh ta thực sự rất cao siêu. Dù họ, những người được coi là “cao siêu”, có thể tự do đi lại trong nhà anh ta và coi nhẹ hệ thống An ninh, nhưng họ vẫn bối rối trước những con số và công thức phức tạp trong các tài liệu đó.

Ngay cả khi họ nhờ đến sự giúp đỡ của các học giả chuyên nghiệp, họ cũng nhận được phản hồi rằng hầu hết thông tin trong đó đều liên quan đến nghiên cứu lý thuyết, là những suy đoán về các vấn đề cổ điển trong vật lý và toán học. Còn đối với một số tài liệu có thể liên quan đến bí mật mà Alexander đang giữ, chúng chứa đầy các ký hiệu do anh ta tự sáng tạo ra, và họ không thể giải mã chúng.

Tóm lại, so với các biện pháp khác, cách tiếp cận bình thường mới là phù hợp nhất. Vì vậy, sau khi gặp Alexander, Trúc Lý Nhĩ được Hải Zer kỳ vọng rất nhiều.

Một khách hàng chỉ có thể ghé thăm một lần; lần thứ hai, khả năng họ được chào đón sẽ cao hơn so với những người khác.

Nhưng Trúc Lý Nhĩ không nghĩ rằng Alexander sẽ cho phép mình tiếp cận anh ta dễ dàng. Lần trước anh ta có thể vào nhà Alexander là nhờ vào sự giúp đỡ của Tokleton Bạch Lược. Anh ta đã quan sát Alexander một thời gian dài, nhưng không thể nghĩ ra chủ đề nào để bắt đầu cuộc trò chuyện một mình với anh ta.

Alexander là kiểu người nghiêm túc và thường sử dụng những thuật ngữ chuyên môn trong khi

Họ dừng lại cách cửa ra vào khá xa; Alexander không bước vào bên trong. Anh đột nhiên dừng chân vì có một người – một thủy thủ mà Trúc Lý Nhĩ nhận ra là người đã từng gặp ở bến cảng Berdarabik – đang đứng ngay trước cửa.

Tại sao thủy thủ này lại ở đây?

Chắc hẳn anh ta thuộc về gia tộc Khổng Lý Ao Nài. Trúc Lý Nhĩ nhớ lại những thông tin mà Haizer đã cung cấp: gia tộc Khổng Lý Ao Nài chính là danh nghĩa bình thường của bộ lạc Hắc Trỏ. Hai từ “người sói” và “kỹ sư cao cấp” dường như không hợp lý lắm khi kết hợp với nhau…

Nhưng Kretton cũng đã từng ghé thăm Alexander, vì vậy kết luận này cũng chưa thể chắc chắn.

Liệu bí mật quan trọng đó có liên quan đến bộ lạc Hắc Trỏ nữa không? Họ đang thảo luận về điều gì vậy?

Trúc Lý Nhĩ giả vờ có việc khác phải làm, rẽ qua và bước vào quán cà phê đối diện, từ đó quan sát những hoạt động dưới tòa nhà chung cư qua cửa sổ kính.

Alexander đang đứng quay lưng lại, trò chuyện với thủy thủ đó.

“Lần này anh đến đây để làm gì?”

Thủy thủ đó nói: “Vật phẩm mà ông giao cho chúng tôi đã bị mất; một tên cướp đã chiếm lấy con thuyền của chúng tôi và mang nó đi mất. Bây giờ chúng tôi đang cố gắng tìm cách lấy lại chúng.”

Alexander im lặng, không trả lời ngay lập tức.

“Ông đã nói rằng nếu chuyện này xảy ra, chúng tôi phải thông báo cho ông trước, vì vậy chúng tôi mới đến đây.”

“Đúng vậy,” Alexander nói, trông có vẻ không hề buồn bã, ngược lại, anh dường như đã quyết tâm làm gì đó: “Việc tiếp theo này tôi sẽ tự xử lý, các bạn không cần lo lắng nữa.”

Những người đó không nói thêm gì nữa; kỹ sư bước qua họ và bước vào tòa nhà chung cư một mình.

Khi bóng dáng của Alexander biến mất sau cánh cửa, thủy thủ thuộc gia tộc Khổng Lý Ao Nài đi thẳng vào quán cà phê đối diện. Trái tim Trúc Lý Nhĩ đập nhanh hơn; anh gần như nghĩ rằng người đó đã nhận ra danh tính của mình, nhưng không phải vậy. Thủy thủ đó ngồi xuống bàn bên cạnh và bắt đầu trò chuyện thì thầm với một vị khách trông không mấy nổi bật khác.

“Sau này sẽ có người đến thay thế bạn; bạn cứ về đi.”

Người đó không nhận ra Trúc Lý Nhĩ, nhưng câu nói đó khiến anh càng thêm sợ hãi.

Người của bộ lạc Hắc Trỏ đã từ lâu theo dõi Alexander ở đây… Và anh ngồi ngay bên cạnh họ mà không hề hay biết.

May mắn thay, người đó quá tập trung vào Alexander nên cũng không nhận ra sự hiện diện của anh.

“Làm sao chuyện này có thể xảy ra được?”

“Gần đây bạn không về nhà, không biết đã xảy ra chuyện gì. Hai ngày trước, lão Lâm Đức đã mời một con sói hoang đến lâ

“Hôm kia, con sói dã đó lại giết vài người nữa, thậm chí còn cướp đi một chiếc thuyền của chúng ta. Thầy phù thủy đã tiến hành xem bói và xác nhận rằng Ravine đã chết, còn kẻ lạ đó vẫn còn ở trong thành phố vào hôm nay.”

Họ không đề cập đến chuyện Alexander – khi một người trong nhóm họ ra khỏi đây một thời gian, Trúc Lý Nhĩ đã kết thúc việc giao tiếp tâm linh, đặt xuống chiếc cốc và cùng chậu cây rời khỏi quán cà phê; không ai biết rằng tâm trạng của anh ta lúc này đã tốt lên rất nhiều.

Kreton Bạch Lược cũng chưa rời đi, vẫn đang bị những con người sói bản địa này truy đuổi. Có lẽ anh ta đã đánh giá sai tình hình; họ không nên đi về phía bắc.

Tuy nhiên, khi nghĩ đến việc Kreton lại gặp phải rắc rối như vậy và đang phải chịu đựng khổ sở ở một nơi khác, Trúc Lý Nhĩ cảm thấy như ánh sáng trong lòng mình đã trở nên sáng sủa hơn, và tâm trạng cũng thoải mái hơn nhiều.

Anh ta cần tìm cách liên lạc với Kreton, nhưng có vẻ như những con người sói này cũng không biết Kreton đang ở đâu; hơn nữa, anh ta vẫn còn những việc khác cần phải lo.

Có lẽ anh ta nên tiếp tục theo dõi Alexander, nhưng ở đây đã có những người thuộc gia tộc Hắc Chi Tử đang làm điều tương tự; việc lặp lại hành động đó sẽ làm tăng nguy cơ bị phát hiện. Nếu anh ta không muốn bị chúng để ý, có lẽ nên từ bỏ nơi này và tìm một lối thoát khác.

Anh ta cần tìm những người siêu nhiên không thuộc về phe vệ sĩ, cũng không thuộc về phe đối đầu với họ để hỏi thông tin.

Ngay khi có ý định, Trúc Lý Nhĩ lập tức hành động. Anh ta ra đường, gọi một đứa bé bán báo đến, sau đó mua vài tờ báo và lật qua các trang để tìm thông tin mình cần.

“Câu lạc bộ Lịch Sử Trang Phục”

Một tòa nhà không mấy nổi bật giữa hàng loạt biệt thự liền kề, với tường trắng và mái đỏ; điều duy nhất có thể thu hút sự chú ý của người ta là việc nó mở cửa sổ lớn vào mùa đông này. Nhìn thấy cảnh tượng đó, Trúc Lý Nhĩ biết mình đã đến đúng nơi.

Việc hy sinh nhiệt độ chỉ để đảm bảo ánh sáng cho căn phòng không hề mang lại lợi ích gì đối với người bình thường.

Tiếng nhạc vang lên từ bên trong biệt thự; Trúc Lý Nhĩ bước vào như thể đã đến đây hàng trăm lần rồi. Bên trong, có khoảng mười mấy người nam nữ mặc trang phục cổ điển, hóa trang thành những nhân vật của thế kỷ trước đang di chuyển qua lại; một số người ngồi ở góc để trò chuyện, có những nghệ sĩ đang chơi nhạc – những nhạc cụ và bài hát đều rất truyền thống, tạo nên bầu không khí vui vẻ mà không nên tồn t

Trúc Lý Nhĩ cởi chiếc mũ xuống, mái tóc xanh dài như những sợi roi của loài nấm ký sinh buông thõng xuống vai anh.

Có người hô lên với anh: “Để gia nhập câu lạc bộ, cần phải có phiếu bầu từ các thành viên ban điều hành, nhưng hôm nay họ đều không có mặt, bạn hãy quay lại sau nhé.”

“Tôi chỉ muốn tìm một số người đặc biệt thôi.”

Hầu hết mọi người đều không quan tâm đến anh nữa, nhưng vẫn có vài người quay lại nhìn anh, trong đó có một bà quý tộc mặc váy lụa đang cười khúc khích và vẫy quạt trước ngực:

“Chúng ta tất cả đều rất đặc biệt đấy~”

“Xin lỗi, tôi đang tìm những người theo chủ nghĩa tự nhiên,” Trúc Lý Nhĩ nói.

Người theo chủ nghĩa tự nhiên, tất nhiên, chính là cách gọi khác cho những người thuộc giáo phái Druid; cũng giống như việc Câu lạc bộ Thời trang Lịch sử được coi là “nơi tập trung của những kẻ lạc hậu, có thẩm mỹ cứng nhắc nhưng luôn tìm kiếm sự công nhận từ người khác”.

Nếu tìm được những người Druid thuộc phe Hòa nhập Thành thị, có lẽ anh sẽ có thể dùng mối quan hệ của cha mình để tìm hiểu thông tin về những diễn biến gần đây trong thế giới thực của Ngụy Áo Đí.

Hơn nữa, Druids có mối liên hệ mật thiết với những người có khả năng biến hình; có lẽ sẽ có ai đó nhìn thấy một con người sói không hề la hét khi chiến đấu.

Tuy nhiên, anh đã đợi hơn mười giây mà không ai đứng lên.

Một người đàn ông vẫn đang mang tất lót và giày cao gót thở dài:

“Chúng tôi là Câu lạc bộ Thời trang Lịch sử, nhưng chúng tôi không mời những người theo chủ nghĩa tự nhiên đâu. Bạn nghĩ họ có quan tâm đến trang phục trong suốt hàng nghìn năm qua không? Đối với họ, chỉ cần một tấm vải là đủ rồi.”

Người khác xen vào: “Rất nhiều người theo chủ nghĩa tự nhiên cũng là những người theo chủ nghĩa thiên văn đấy.”

“Vậy các bạn có biết tôi có thể tìm những người Druid ở đâu không?” Trúc Lý Nhĩ hỏi tiếp. “Hoặc các bạn có thể trả lời một số câu hỏi của tôi; tôi sẵn lòng trả thù lao, và cũng có thể mời các bạn trở thành thành viên của một câu lạc bộ nổi tiếng khác.”

Người đàn ông mang giày cao gót mỉm cười và lắc đầu: “Bạn nhầm rồi, thanh niên ạ. Chúng tôi không giao tiếp theo cách đó đâu. Bạn nên lịch sự hơn một chút.”

“Tôi đang gấp rút,” người đàn ông này nói một cách bực bội.

Anh ta là một pháp sư thuộc nhóm Người Lấy Linh Hồn trong Hội đồng Thảo luận Mười Ba Người Trước Hoàng gia, xuất thân từ gia đình các pháp sư triều đình thực thụ. Anh ta chưa nói gì cả, nhưng những kẻ không hề giống con