Nhìn thấy Clifton im lặng, Trúc Lý Nhĩ do dự một chút rồi quyết định không cố gắng nhìn qua cửa sổ để quan sát. Khuôn mặt của Clifton khiến cô không khỏi nhớ lại những gì đã xảy ra tối hôm trước; cái cửa sổ nhỏ trong bếp giống như cái miệng của một con người sói mọc ra ngoài, và cô hoàn toàn không muốn để cổ mình tiếp xúc với nó.

Nhưng không phải tất cả các dấu vết đều đã bị xóa đi. Clifton lại nói: “Kẻ này không phải là chủ nhân của căn nhà này. Người thuê trước đây đã bị hắn giết chết, xác chắc đã được giấu ở đâu đó bên trong nhà… Tôi vẫn có thể ngửi thấy mùi của nó.”

“Ở đâu?”

Clifton rời khỏi khu vực bếp, và Trúc Lý Nhĩ đi vào cửa chính. Cô thấy anh ta đang ở trong phòng khách, đang dùng hết sức lực để di chuyển một thùng gỗ ra khỏi vị trí ban đầu. Khi thùng gỗ được dời đi, một cánh cửa có móc kéo hiện ra phía dưới.

“Có lẽ đây là một lối thoát được biến tạo từ hầm ngục; ở đầu kia có một lối ra,” anh ta nói. Một luồng không khí yếu ớt thổi ra từ khe hở của cánh cửa hầm ngục, cùng với mùi máu tanh khiến mũi Trúc Lý Nhĩ ngứa ran.

Họ mở cánh cửa dưới sàn nhà và thắp một cây nến rồi bước xuống dưới. Không gian ở đây rất hẹp, chưa đầy hai mươi mét vuông. Bên cạnh những đồ đạc lộn xộn, công cụ và thùng gỗ, bức tường đã được đào thành một con hẻm hẹp. Họ không cần phải đi xa hơn nữa; chỉ cần ánh sáng của cây nến, họ đã có thể nhìn thấy hai xác chết nằm ngang trong vũng máu lớn.

Cả hai đều là nam giới, vẫn giữ tư thế bò về phía trước. Clifton và Trúc Lý Nhĩ tiến vào con hẻm và quan sát hai xác chết đó. Một người bị cắt đứt cánh tay trái, người kia thì bị cắt đứt một nửa cổ họng. Vết thương của họ đã co lại, máu tươi chảy ra tạo thành một “tấm thảm đỏ” dài, kéo dài đến cuối con hẻm. Khuôn mặt họ đã teo lại và trắng bệch vì mất máu, giống như những bức tượng sáp không được tô màu.

“Lại là chiêu này…” Clifton nói. “Con dao của kẻ đó ngăn cản việc vết thương lành lại; ngay cả khi không chạm vào những vị trí quan trọng, nó cũng khiến máu không ngừng chảy.”

“Đó là một biến thể của ‘phương pháp điều trị bằng giun đất’ trong truyền thống huyền bí về máu,” Trúc Lý Nhĩ suy đoán.

“Có lẽ chỉ vì hai con dao đó đặc biệt… Hắn rất nhanh và mạnh mẽ. Tôi nghĩ hắn là người nghiên cứu về truyền thống huyền bí liên quan đến kiếm.” Clifton nói.

Trúc Lý Nhĩ lắc đầu. Khi nói đến kiến thức, tâm trạng bất ổn của cô dần dần trở nên bình tĩnh hơn.

“Không… Việc máu không ngừng chảy ch

Nhờ vào việc tăng cường lưu thông máu và sự co bóp của cơ bắp, họ cũng có thể sở hững những sức mạnh và tốc độ phi thường, cùng với sức sống mãnh liệt đáng sợ.”

Sự khác biệt giữa Bí truyền Kiếm và Bí truyền Máu nằm ở những khía cạnh khác nhau. Khi đối mặt với ảnh hưởng từ các lực lượng bên ngoài, Bí truyền Kiếm chủ yếu tập trung vào việc chống lại và vượt qua chúng; trong khi đó, Bí truyền Máu lại có khả năng thích nghi và phát triển thêm, vì vậy nó luôn gắn liền với y học và thuật luyện kim con người.

Tuy nhiên, nếu cùng lúc tiếp nhận cả hai loại sức mạnh này, thì ngay cả tôi cũng không thể phân biệt được nữa.

Sau khi giải thích xong cho Clifton nghe, Trúc Lý Nhĩ từ từ quỳ xuống bên cạnh những thi thể đó. Để tránh bị dính máu, anh ta cố ý cuộn tay áo lên.

Bây giờ hãy kiểm tra danh tính của họ, anh ta tự nhủ rồi đưa tay về phía những thi thể đó.

Thực ra, Trúc Lý Nhĩ không có nhiều kinh nghiệm trong việc kiểm tra thi thể con người, và điều này khiến anh ta không đủ năng lực để đảm nhận vai trò của một nhà pháp y. Nhưng để xác định những sức mạnh phi thường trên những thi thể này, những kiến thức mà Strass đã dạy anh ta đã hoàn toàn đủ.

Nếu những người chết là những người sở hữu sức mạnh phi thường, thì mọi việc sẽ diễn ra rất suôn sẻ.

Ngoại trừ Bí truyền Kiếm, các loại sức mạnh từ những bí truyền khác đều được truyền đạt thông qua những phương pháp tu luyện đặc biệt, và những kiến thức này thường được các tổ chức khác nhau giữ bí mật. Rất ít người sở hữu sức mạnh phi thường một cách tự nhiên mà không qua những quá trình tu luyện đặc biệt này.

Vì vậy, chỉ cần nhận ra những dấu hiệu đặc trưng đó, danh tính của những thi thể này sẽ được xác định.

Điều duy nhất đáng lo ngại là ở Vương quốc Don, có rất nhiều trường phái khác nhau của những người sở hữu sức mạnh phi thường, và Trúc Lý Nhĩ không thể nhận biết hết tất cả chúng. Nhưng ở đây, không ai khác có đủ điều kiện hơn anh ta để tiến hành việc kiểm tra thi thể này.

Trên người họ có những dấu hiệu của việc tập luyện, nhưng không nhiều lắm, anh ta thì thầm.

Clifton cũng đang quan sát hai thi thể này. Họ có vẻ ngoài bình thường, không gây ấn tượng sâu sắc gì. Khi Trúc Lý Nhĩ cởi quần áo của họ ra, anh ta nhận thấy rằng cơ bắp ở tay và chân của họ không quá phát triển, nhưng lại rất cân đối và linh hoạt – đó là dáng vóc phù hợp cho việc vận động. Anh ta đã từng thấy những dáng vóc như vậy ở một số thợ săn.

Cũng không có dấu hiệu nào của việc sử dụng các bí truyền đó… Có thể là họ không muốn thay

“Nhưng cũng có thể là họ đã sử dụng một số loại thuốc để xóa vết sẹo.”

Thân hình của hai thi thể này đã chứng tỏ rằng họ không thể là người nghèo; chỉ những người thường xuyên ăn thịt mới có thể phát triển được thân hình mạnh mẽ như vậy. Nhưng nếu họ không phải là người nghèo, tại sao lại đến khu vực hoang vu ở biên giới của Ngụy Áo Đí để trú ẩn?

Chẳng lẽ họ cũng đang vội vàng đi đến Berdarabik, nên không muốn dừng lại ở khu vực Bắc thành – nơi hỗn loạn nhất của Ngụy Áo Đí?

Trong khi chờ đợi Trúc Lý Nhĩ kiểm tra các thi thể, Clifton cũng bắt đầu quan sát quần áo và đồ dùng cá nhân của họ. So với thân hình của họ, những bộ quần áo này thật sự rất đơn giản, không hề có chi tiết trang trí nào, và còn rất cũ kỹ, rách rưới. Những thứ trong túi chỉ gồm có bài baccarat, một ít tiền lẻ, và có thể còn có than dược dụng để chữa bệnh, nhưng không có bất cứ thứ gì có thể chứng minh danh tính thế tục của họ.

Đúng lúc Trúc Lý Nhĩ đang cố gắng lật ngửa một trong các thi thể, một bàn tay lạnh lẽo bỗng nhiên nắm lấy cánh tay anh ta.

Nghĩ rằng thi thể đã chết lại bất ngờ hoạt động, Trúc Lý Nhĩ không khỏi la lên và cố gắng rút tay ra, nhưng bàn tay đó lại mạnh mẽ hơn anh ta nhiều, siết chặt không buông.

Nghe thấy tiếng la, Clifton lập tức quay đầu lại, đôi mắt sói của anh ta lấp lánh trong hành lang tối. Khi anh ta nhìn rõ tình hình, hiện tượng kỳ lạ đó lại dừng lại; thi thể “hoạt động” kia cuối cùng cũng buông tay Trúc Lý Nhĩ và lại ngã xuống.

Cuối cùng cũng rút được tay ra, Trúc Lý Nhĩ liên tục chửi rủa và lùi lại, lùi về phía Clifton cho đến khi va vào người anh ta mới dừng lại.

Clifton đẩy Trúc Lý Nhĩ sang một bên và tiến về phía thi thể, quyết tâm tìm hiểu xem kẻ đang giả vờ chết kia đang che giấu điều gì. Dù anh ta cố gắng như thế nào, thậm chí còn bắt đầu đào da thịt trên thi thể, bẻ gãy các ngón tay, nhưng thi thể đó vẫn không hề động đậy.

Dù trước đây nó có giấu giếm sức sống hay không, nhưng lúc này nó đã hoàn toàn chết rồi.

“Trước đây nó chỉ bị thương nặng mà thôi, nhưng bây giờ nó không còn động đậy được nữa,” anh ta nói.

Nhưng Trúc Lý Nhĩ dường như không nghe thấy lời nói của Clifton, vẫn tiếp tục lẩm bẩm với vẻ sợ hãi phía sau lưng anh ta: “Quái vật gì thế này?!”

Kẻ đó không hề im lặng; dưới ánh sáng của ngọn nến, ở nơi bàn tay của nó đã nắm chặt cánh tay người đàn ông đó, không chỉ in hằn dấu vết tay màu đỏ, mà còn có một dấu hiệu hình l

Trong tri thức tâm linh, biểu tượng này cũng tỏa ra ánh sáng yếu ớt, rất dễ được chú ý.

Người đã nắm lấy cánh tay anh ta chắc chắn là một pháp sư.

“Có vẻ như tôi đã bị nguyền rủa,” cuối cùng anh ta nói với giọng đầy tức giận và nản lòng.

Giờ thì thật tệ rồi… Không chỉ người thuê mình bị Chu Đức OsMã Nhĩ lừa gạt, mà cả anh ta – vị cố vấn học thuật bí ẩn này – cũng bị ảnh hưởng bởi một người sắp chết. Nếu có điều gì khiến Trúc Lý Nhĩ cảm thấy tồi tệ, thì đó chính là việc danh dự của mình đã bị hủy hoại hoàn toàn.

Tình trạng mất ngủ và cáu kỉnh lại xuất hiện trở lại trong anh ta, nhưng khi nhìn thấy biểu hiện trên khuôn mặt của Clifton, anh ta buộc phải bình tĩnh lại.

Sự sốc và một chút sợ hãi lần đầu tiên xuất hiện trên khuôn mặt vị trung úy đó. Anh ta quỳ bên cạnh xác chết, không rời mắt khỏi biểu tượng hình lồng chim trên cánh tay Trúc Lý Nhĩ; đồng tử của anh ta gần như co lại thành một điểm, khuôn mặt tái nhợt của anh ta gần như giống hệt người chết.

Sự bất an do điều bất thường này mang lại đã giúp Trúc Lý Nhĩ lấy lại lý trí.

“Anh nhận ra thứ này à?” anh ta hỏi một cách thăm dò.

Clifton đứng dậy, hai đầu gối run rẩy không kiểm soát được. Anh ta nhận ra rằng biểu tượng này rất nổi tiếng trong một số nhóm người, và vì vậy mới hiểu rằng họ đã vô tình gặp phải rắc rối lớn đến mức nào.

Máu của người sói lúc này cũng đã đông cứng lại; anh ta khó khăn mở miệng nói: “Trúc Lý Nhĩ, chúng ta không thể tiếp tục công việc này nữa. Vấn đề này có thể quan trọng hơn cả việc tìm ra Edgar và Ginger; nó chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến rất nhiều người. Chúng ta cần phải quay trở về Thành phố Sasa, tìm cha anh, hoặc yêu cầu Giáo trưởng Des can thiệp để giải quyết vấn đề này.”

Nỗi sợ hãi của anh ta đã không thể che giấu được nữa. Trúc Lý Nhĩ nhìn anh ta với sự ngạc nhiên, lần đầu tiên nhận ra rằng Clifton Bạch Lược cũng có những điều mà anh ta sợ hãi.

“Cha tôi chắc chắn sẽ giúp đỡ tôi, nhưng điều này liên quan gì đến Giáo trưởng Des?”

“Bởi vì ông ấy có vai trò quan trọng trong ‘Cuốn sách Máu Xanh’, và từng là thành viên của đội chiến mạnh nhất của đất nước này; vì vậy, ông ấy vẫn có tiếng nói trong triều đình cao cấp.”

Trúc Lý Nhĩ một lần nữa giơ tay phải lên, không thể tin được khi nhìn vào biểu tượng hình lồng chim đó.

“Vấn đề này còn liên quan đến triều đình cao cấp nữa sao?”

“Tất nhiên rồi… Tốt nhất là anh nên coi trọng nó một chút,” Clifton nói với nụ cười cứng nhắc trên

Mặc dù kẻ sát nhân đã bị Clifton giết chết, anh ta vẫn không thể tin rằng việc này không có sự hậu thuẫn của bất kỳ thế lực nào đằng sau. Việc kẻ sát nhân cứ ở lại đây sau khi gây án cho thấy sẽ còn người khác đến đây. Nếu họ phát hiện ra hai xác chết này, những biện pháp mà những người có năng lực siêu nhiên sử dụng để đối phó sẽ là điều vô cùng nguy hiểm. Chết tiệt, Ngụy Áo Đí! Rắc— Âm thanh bước chân đột nhiên vang lên từ trần nhà phía trên đầu họ. Clifton và Trúc Lý Nhĩ đều không khỏi run rẩy, nhưng ngay lập tức Clifton lao lên phía trước một cách quyết liệt. Nếu người đến đây là những thành viên khác của nhóm “Đêm Ca”, anh ta sẽ giải thích tình hình để thoát khỏi tình huống này; còn nếu họ là kẻ thù, anh ta sẽ giết chúng để giành thêm thời gian cho cuộc chạy trốn của mình. Nhưng trong căn phòng không hề có ai cả. Người sói canh giữ mọi hướng xung quanh; những tấm gỗ cũ kỹ trên sàn phát ra tiếng kêu ken két, như thể có rất nhiều người đang di chuyển, nhưng anh ta vẫn không thấy bất cứ ai cả. Không có luồng không khí bất thường, không có mùi lạ nào… Cứ như thể chẳng có gì xảy ra cả. Cho đến khi một cảm giác lạnh thấu xương xuất hiện, Clifton mới nhận ra rằng có điều gì đó đang xuyên qua cơ thể mình… Đó chính là bóng ma của Ngụy Áo Đí đang tập trung ở đây để thu thập bí mật quan trọng này! Vì không có kẻ thù, anh ta vội vàng gọi Trúc Lý Nhĩ lên cùng, họ cần phải rời khỏi đây ngay lập tức. Bóng ma là an toàn; chúng sẽ không tiết lộ bí mật của người sống… Nhưng nếu họ tiếp tục ở lại đây, những kẻ đến thu thập bí mật sẽ là những con người thực sự. Họ dọn dẹp hết những dấu vết mà mình để lại trong căn phòng; Clifton cũng mang theo con dao ngắn mà kẻ sát nhân để lại, nhưng không phải để sử dụng bản thân, mà là để vứt đi ở một nơi nào đó, để tránh việc các pháp sư khác có thể sử dụng nó để dò ra tung tích của họ. “Bây giờ chúng ta phải quay trở lại,” Clifton nói. Tuy nhiên, Trúc Lý Nhĩ từ chối quyết định đó; anh ta có ý tưởng khác. “Không, chúng ta vẫn nên đến Berdarabik; con đường vòng qua đó sẽ an toàn hơn,” Trúc Lý Nhĩ nói, đôi mắt đỏ hoe của anh ta tỏ ra thông minh hơn Clifton rất nhiều: “Kẻ đã giết họ nghĩ rằng bạn là người của gia tộc Khổng Lý Ngạn, vì vậy nó cũng muốn giết bạn… Điều đó có nghĩa là gia tộc Khổng Lý Ngạn và thế lực mà kẻ đó đại diện đang đối đầu với nhau.” Dần dần, Clifton cũng bình tĩnh trở lại; anh nhận ra rằng những hiểu biết của mình về Cục Tình