Nụ cười rạng rỡ kia ẩn chứa niềm vui được thôi thúc bởi những thí nghiệm đẫm máu.

Trúc Lý Nhĩ không hề cảm thấy khó chịu, bởi vì ông ta không có quyền lên án những sứ giả của Hội Thánh Cái Chén; giới hạn của bản thân ông ta cũng thấp hơn nhiều so với người bình thường. Chỉ cần có được sức mạnh, việc ăn não người khác cũng không thành vấn đề đối với ông ta.

Ông ta chỉ quan tâm đến những kết quả mà đối phương đã nói ra.

“Sai Su, có vẻ như các bạn không chỉ muốn làm ăn với Hội Tình Yêu Thương.”

“Tất nhiên là không,” người sứ giả trẻ tuổi này nói một cách thoải mái, không hề lo lắng rằng những lời này sẽ bị người khác trong quán cà phê nghe thấy. “Họ cần chúng tôi, nhưng không chỉ có một tổ chức duy nhất cần chúng tôi thôi.”

“Nếu Hội Đồng Các Bậc Trưởng Lão của Thị trưởng Sasa có mong muốn, chúng tôi cũng có thể phục vụ họ. Xét đến mối quan hệ giữa chúng ta, tôi sẽ đưa ra một số ưu đãi.”

Rõ ràng, lý do anh ta đối xử thân thiện với Trúc Lý Nhĩ chính là vì công việc kinh doanh.

Anh ta biết Trúc Lý Nhĩ, và Trúc Lý Nhĩ cũng biết tên anh ta; còn lý do tại sao Haizel có thể liên hệ với nhóm alchimist này để họ thực hiện những nhiệm vụ cho Hội Tình Yêu Thương cũng giống nhau.

Cả ba đều là những pháp sư xuất thân từ Strass.

Haizel thuộc trường phái Thạch Môn, Trúc Lý Nhĩ thuộc trường phái Đoạt Hồn, còn Sai Su thuộc trường phái Nguyên Thể.

Dù ba trường phái này có vẻ hoàn toàn khác biệt, nhưng họ lại có điểm chung về mặt lý thuyết học thuật.

“Nguyên Thể” trong trường phái Nguyên Thể là một thuật ngữ trong alchimism, dùng để chỉ những vật chất vẫn tồn tại sau khi mọi đặc tính bên ngoài đều bị loại bỏ; chúng được coi là nền tảng của thế giới. Trước đây, các nhà alchimist cho rằng màu sắc là đặc tính duy nhất của vật chất, và vật chất màu đen – khi mất đi màu sắc – chính là Nguyên Thể.

Tất nhiên, với sự tiến bộ của alchimism, ngày nay các nhà alchimist đều biết rằng “màu sắc” không thể đại diện cho tất cả các đặc tính của vật chất, nhưng họ vẫn đang tìm kiếm những thứ tồn tại ở ranh giới giữa “có” và “không”, tức là Nguyên Thể theo lý thuyết.

Trường phái Thạch Môn nghiên cứu những phương pháp loại bỏ mọi mối liên kết cá nhân để tránh bị lời nguyền hay phép thuật ảnh hưởng.

Có thể nói, trường phái Thạch Môn chính là những người cố gắng biến con người thành “Nguyên Thể” ở ranh giới giữa “có” và “không”, nhằm tránh bị “màu sắc” làm ô nhi

“Xét đến mối quan hệ giữa chúng ta, tôi cũng sẽ cố gắng thúc đẩy thỏa thuận này thành công. Nhưng bây giờ bạn thực sự khiến tôi ngạc nhiên… Tôi tưởng rằng vị trí của bạn trong Hội Thánh phải là một nhà học thuật, chứ không phải một nhân viên bán hàng,” Trúc Lý Nhĩ cười nói, chiếc thìa trong tay anh xoay tròn trong cốc cà phê.

“Tôi là một người quan sát,” Sái Tư sửa lại: “Ngoài việc kinh doanh, tôi còn cần theo dõi hiệu quả của những sản phẩm đó khi được áp dụng ngoài thực tế, và thu thập thêm nhiều dữ liệu hơn.”

“Có thể cho tôi biết điểm đặc biệt của sản phẩm lần này không?”

“Hiện tại vẫn chưa thể tiết lộ, nhưng bạn sẽ sớm được chứng kiến thôi.” Sái Tư cười một cách bí ẩn.

Những thông tin quan trọng lại bị che giấu bởi một lớp màn, Trúc Lý Nhĩ gần như muốn nhét hết những viên đường cát bên cạnh vào mũi anh ta. “Đừng giấu giếm nữa… Ít nhất hãy cho tôi một manh mối để tôi có thể đoán xem.”

Sái Tư suy nghĩ một lát, rồi quyết định rằng việc giữ kín một bí mật sắp được tiết lộ không có ý nghĩa gì, liền mở miệng nói:

“Nguồn gốc của Đội Quân Cao Nguyên.”

Nghe thấy câu này, Trúc Lý Nhĩ bất ngờ và biểu hiện trở nên nghiêm túc: “Bạn nói thật à? Khả năng sống lại từ cõi chết?!”

Đội Quân Cao Nguyên là một trong những đội bộ binh mạnh mẽ nhất trong quân đội vương quốc; cái tên của họ bắt nguồn từ truyền thuyết về một trăm chiến binh dũng cảm của người Gudon sống trên vùng cao nguyên.

Theo truyền thuyết, hai thành bang đã xâm lược lẫn nhau, và thành bang Cao Nguyên đã nhiều lần thất bại trong các cuộc chiến, suýt nữa bị diệt vong đến mức không thể tổ chức được một đội quân gồm năm trăm người. Vì vậy, họ chỉ có thể chọn ra một trăm chiến binh can đảm để ra trận đối đầu với kẻ thù.

Những chiến binh cuối cùng này cực kỳ dũng cảm, có thể đánh bại hàng chục kẻ địch. Nhưng số lượng kẻ thù quá đông; ngay ngày đầu tiên, đã có mười bảy người trong số họ hy sinh. Những người còn lại mang theo xác chết của đồng đội rút về thành phố.

Vì vậy, tướng lĩnh của thành bang Bình Nguyên nghĩ rằng chỉ cần không quá coi trọng thiệt hại, quân đội sẽ nhanh chóng giành được chiến thắng hoàn toàn.

Nhưng không ngờ đến ngày thứ hai, những người đã chết lại xuất hiện trở lại trên chiến trường.

Khả năng sống lại từ cõi chết của những chiến binh này bắt nguồn từ một cái nồi ma thuật – nơi luôn có dung dịch kỳ diệu chảy ra liên tục. Chỉ cần những người đã chết được ngâm vào đó vài hơi thở, họ sẽ sống lại.

Phần còn lại của câu chuyện thì không cần phải nói thêm nữa, bởi vì chỉ

Cũng có những phương pháp thông dụng, chẳng hạn như sử dụng vũ khí làm từ chì để đâm vào não và trái tim của chúng. Chì có tác dụng ngăn cản mọi liên kết tinh thần, có thể chặn đứng hầu hết các nghi lễ ma thuật.

Tại Thévo, Kreton đã mổ bụng Coak nhưng không thể giết được hắn; thực ra, chỉ cần bắn trực tiếp vào trái tim và đầu hắn bằng súng hỏa, mọi chuyện sẽ được giải quyết, chỉ là lúc đó không ai biết điều này.

Những con Hồi Ma Quỷ – những sinh vật được coi là bất tử – cũng có những điểm yếu riêng của chúng.

Loài sinh vật đại diện cho sự “hủy diệt vĩnh cửu” này lại bị nước chảy ngăn chặn; việc ném chúng xuống sông hoặc biển có thể dễ dàng giết chúng.

Vậy phương pháp tái sinh người chết của Giáo hội Thánh Cốc là gì? Và làm thế nào để phá vỡ nó?

Trúc Lý Nhĩ rất muốn biết câu trả lời.

Nhưng Saisu không thể tiết lộ những bí mật này cho anh ta.

Saisu chỉ tiết lộ thêm một số hạn chế của công nghệ này: “Chúng tôi đã nhận được một số mảnh vỡ của bản gốc truyền thuyết từ một nhà khảo cổ học, vì vậy mới thử làm lại cái ‘Nồi Phép’ này. Hiệu quả của nó không bằng phiên bản thật được ghi chép trong lịch sử; nó đòi hỏi thi thể phải còn tươi mới và nguyên vẹn, và thời gian tái sinh chỉ có hai ngày thôi, nhưng đối với hầu hết các cuộc xung đột xảy ra trong thành phố, thì đủ rồi.”

“Đối với nhiều chiến binh, họ sẵn lòng chết cùng với kẻ đã từng giết họ một lần.”

Thật là một công nghệ đáng kinh ngạc, đồng thời cũng là một bước đột phá lớn trong thế giới phép thuật. Trúc Lý Nhĩ ghen tị gật đầu, nhưng ngay sau đó lại có thêm những thắc mắc mới:

“Người chết đã qua đời bao lâu thì có thể được tái sinh?”

“Trong vòng một giờ, cả con người lẫn động vật đều vậy.” Saisu không che giấu điều này; ngay cả khi ông không nói, mọi người cũng sẽ nhanh chóng suy đoán ra điều đó, vì việc triển lãm “Nồi Phép” là công khai.

“Các bạn đã chế tạo được bao nhiêu chiếc ‘Nồi Phép’?”

“Chỉ có một chiếc thôi. Việc chế tạo thứ này không hề dễ dàng; nó đã tiêu hết gần như toàn bộ nguồn vốn mà giáo hội đã tích lũy trong nhiều năm.”

Trúc Lý Nhĩ nhíu mày, động tác cầm cốc cà phê chậm lại; hơi nước nóng trên mặt cốc cuối cùng cũng không bị anh ta nghiền nát nữa:

“Rất nhiều nơi ở Ngụy Áo Đí đang xảy ra xung đột; làm thế nào các bạn có thể chắc chắn rằng những thi thể cần được tái sinh sẽ kịp thời được đưa đến bên cạnh ‘Nồi Phép’? Tình hình giao thông ở đây thực sự không mấy thuận lợi.”

“Chúng tôi

Từ này tuyệt đối không thể được sử dụng trong những xung đột quy mô nhỏ.

  “Lần này các người muốn gây ra chuyện lớn đến mức nào vậy?”

  “Tôi cũng không biết nữa.”

  Sai Su giơ hai tay ra, vẻ mặt vô tội: “Nhưng Jeremiah Bác Sái Bối đã nói với tôi ngay từ lần đầu tiên gặp mặt rằng, trong thời gian tới chắc chắn sẽ có một cuộc chiến lớn chống lại phe bóng tối. Chúng ta chỉ cần đứng nhìn là có thể liên tục thu thập được xác của những người siêu phàm, vì vậy chúng tôi mới quyết định ký kết hợp đồng.”

  Người khách ngồi bàn bên cạnh cuối cùng không thể chịu đựng nổi những lời nói điên rồ này, liếc nhìn họ với ánh mắt khinh thường, sau đó lập tức đội mũ và rời đi. Hai người bị anh ta khinh thường hoàn toàn không để ý đến điều đó.

  Chiếc thìa mà Trúc Lý Nhĩ dùng để khuấy cà phê đã ngừng hoạt động.

  Anh tin rằng sẽ có một cuộc chiến, nhưng anh không nghĩ rằng tình bạn có thể quyết định nơi cuộc chiến sẽ diễn ra, cũng không nghĩ rằng cuộc chiến này sẽ bắt đầu ngay lập tức.

  Vì đã chuẩn bị trước, chính phủ Ngụy Áo Đí chắc chắn phải có một danh sách ghi chép thông tin về phe bóng tối.

  Sau khi thông báo về việc trừng phạt những người bị quỷ dữ nhập xác được công bố, Hội Tình bạn chắc chắn sẽ công bố tên của một số người trong danh sách đó, tuyên bố rằng những người này đã bị quỷ dữ nhập xác, và cố gắng loại bỏ họ bằng những biện pháp hợp pháp.

  Dưới sự đe dọa này, những người bóng tối chọn ở lại Ngụy Áo Đí chắc chắn sẽ đoàn kết một cách chưa từng có, nhưng họ sẽ không hành động ngay lập tức. Thay vào đó, họ sẽ liên hệ với các tổ chức công đong và các giáo phái ngoại đạo trong số công nhân. Khi các cuộc đình công, biểu tình và cướp bóc khiến Hội Tình bạn phải tập trung vào đó, họ mới sẽ thử tấn công khu vực phía đông.

  Sự hợp tác không ngờ tới giữa Khổng Lý Ngạn và các tổ chức địa phương đã trở thành một ví dụ tốt.

  Chìa khóa để đánh bại Hội Tình bạn không nằm ở khả năng chiến đấu, mà nằm ở việc gây rối từ mọi phía; quyền chủ động thuộc về phe bóng tối. Đặc biệt là đội quân của Khổng Lý Ngạn hiện đang đóng quân ở khu vực phía bắc, khiến cho quân đội đóng trên địa phương không còn thời gian để quản lý an ninh.

  Trúc Lý Nhĩ gần như có thể suy luận ra toàn bộ diễn biến sự việc, nhưng vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn trong đó.

  Ngón tay cái của anh vuốt ve