Người sói, Hội Chén Thánh, người sống chết lưỡng tính, nữ thần đầu đại bàng, dòng tộc bóng tối, các bậc trưởng lão…

Những từ ngữ này thực sự khiến Clifton cảm thấy rất bối rối.

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng chỉ cần loại bỏ hết những kẻ theo dõi thì Hội Chén Thánh sẽ phải rút lui vì họ sợ hãi giáo hội và chính quyền. Nhưng không ngờ rằng ở thành phố Sasa vẫn còn một thế lực khác tồn tại, và tình hình lại phức tạp hơn anh ta tưởng tượng.

“Ở thành phố Sasa, các bậc trưởng lão cùng với cảnh sát duy trì trật tự trong thành phố. Ở những thành phố khác cũng có sự tồn tại của các bậc trưởng lão. Họ không chỉ góp phần duy trì trật tự mà còn bảo vệ quyền lợi của chúng ta – những người thuộc nhóm dị thường.”

Gải Lý Đức cười nhìn Clifton và nói: “Chính quyền cũng biết điều này.”

Anh ta vô tư liệt kê vài cái tên của những người thuộc dòng tộc bóng tối, những người có ảnh hưởng lớn trong xã hội.

Trong số đó, có cả một người mà Clifton quen biết – một nhà cung cấp thiết bị phục vụ cho quân đội.

Theo thuyết thoại của Bạch Giáo, vị Chúa tối cao Karola đã tạo ra tất cả các loài động vật và thực vật bình thường trong ánh sáng trắng; còn những sinh vật bị biến dạng do sự can thiệp của ma quỷ thì được coi là dòng tộc bóng tối, những sinh vật mang tội lỗi ngay từ khi sinh ra.

Về những dòng tộc bóng tối này, những con người mặt khỉ, ma cà rồng… đều là những nhân vật thường xuất hiện trong những câu chuyện kinh dị.

Nhưng sau hàng chục năm kể từ khi lệnh chiếu sáng ban đêm được ban hành, chẳng ai còn thấy chúng trên đường phố nữa. Mọi người dần bắt đầu nghi ngờ về sự thật của chúng, và cuối cùng cũng không còn hứng thú nghiên cứu về chúng nữa. Thay vào đó, những câu chuyện hoang đường đó được biến tấu và đưa vào sách truyện cổ tích cho trẻ em.

Nhưng sự thật là chúng tồn tại thật sự. Ngày Clifton trở thành người sói, anh ta đã khám phá ra sự thật đó.

Tuy nhiên, lúc đó anh ta không hề nghĩ rằng, dưới vẻ bề ngoài của thế giới bình thường này, chúng đã xây dựng nên một thế giới riêng biệt.

“Bậc trưởng lão Grone đang thảo luận với thị trưởng về việc tổ chức thực hiện kế hoạch xây dựng để giải quyết vấn đề tắc nghẽn kênh đào. Nếu thành công thì tốt biết mấy; lúc đó khu bến cảng sẽ trở nên sôi động trở lại.”

Gải Lý Đức dắt con chó đi và tiếp tục trò chuyện, nhưng cuối cùng Clifton vẫn không thể tìm ra điểm khác biệt nào giữa anh ta và những người bình thường khác.

Còn bản thân Gải Lý Đức thì luôn tỏ ra rất tự tin, như thể anh ta và những sinh vật

Gải Lý Đức nói với giọng điệu chân thành:

“Một người dân độc thân chỉ cần 80 bảng Anh là có thể sống một cách tương đối thoải mái trong một năm ở thành phố này – ít nhất là trong tầng lớp của anh ta.”

Mức lương cho công việc này quả thực rất hậu hĩnh.

Nhưng theo sắp xếp của Hội đồng các bậc trưởng lão, công việc của một viên cảnh sát có thể còn đi kèm với những nhiệm vụ khác nữa.

Đối mặt với lời đề nghị của Gải Lý Đức, Clifton không chắc chắn ý định thực sự của anh ta, nên im lặng một lúc trước khi quyết định nói với anh ta: “Mức lương hiện tại của tôi gấp ba lần con số đó.”

Nghe được câu trả lời này, Gải Lý Đức ho khan nhẹ: “Thì cũng được thôi… Đôi khi, sự ổn định cũng không phải là điều tồi tệ.”

Không hiểu tại sao, bước chân của anh ta bỗng trở nên lạc lõng.

Sau khi Gải Lý Đức rời đi, Clifton tiếp tục đi hết quãng đường còn lại.

Anh ta đến con đường có bóng cây để lấy lại quần áo và loại bỏ những dấu vết còn sót lại.

Về đến nhà, anh ta đeo găng tay và dùng dụng cụ vệ sinh thông thường để dọn dẹp căn nhà. Những cảm xúc không cần thiết dần tan biến theo những công việc nhàm chán đó.

Khi công việc đã xong, anh ta ngồi xuống ghế sofa trong phòng đọc sách, muốn dựa vào thói quen tốt từ thời còn trong quân đội để tổng kết lại cuộc hành động bí mật hôm nay… Nhưng anh ta nhận ra rằng mình hoàn toàn không nhớ được gì về ngoại hình của viên cảnh sát Gải Lý Đức cả.

Gải Lý Đức là một người đàn ông, dẫn theo một con chó… Ngoài điều đó ra, anh ta không nhớ thêm được gì nữa.

Anh ta cao hơn mình hay thấp hơn mình?

Mái tóc của anh ta màu gì?

Tuổi tác của anh ta bao nhiêu?

Mũi anh ta cao vút hay hơi chùng xuống?

Mùi hương của anh ta thế nào? Anh ta có hút thuốc không? Thuốc của thương hiệu nào?

Clifton cố gắng nhớ lại hai lần, mới chắc chắn rằng mình không phải vì tâm trạng lúc đó mà bỏ qua việc quan sát Gải Lý Đức, mà thực sự là mình đã quên hết những thông tin đó.

Có lẽ đây chính là một khả năng đặc biệt của người đó.

Anh ta lại nghĩ đến những người do Hội Chén Thánh cử đi để theo dõi.

Những người đó có những đặc điểm ngoại hình giống như của những kẻ bóng tối, nhưng thực tế họ vẫn chỉ là những con người bình thường, không có bất kỳ khả năng đặc biệt nào cả.

Anh ta đã thấy “Nữ thần Đại bàng” có những vết thương giống như những vết mổ không liền da; cô ấy không phải là người thật. Và trước đó, “Người sống chết” cũng thường mất kiểm soát bản thân vì những bản năng không thực sự tồn tại.

Có vẻ như Hội Chén Thánh sở hữu kỹ thuật tạo ra những b

Trong ngôi nhà này mà anh đã sống suốt bốn năm, lần đầu tiên anh cảm thấy bất an. Nhưng điều thay đổi không phải là anh, mà là sự thật ẩn giấu trong môi trường sống của mình.

Ban đầu, anh chẳng quan tâm gì cả.

Nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt của “nữ thần ưng”, anh vẫn không khỏi cảm thấy sợ hãi.

Chủ nhân của khuôn mặt đó còn rất trẻ, khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, là một cô gái xinh đẹp đang ở độ tuổi thanh xuân.

Điều này khiến anh liên tưởng đến cháu gái mình, Đường Na Bạch Lược.

Vì Cui Tí Thị không muốn gặp lại ai trong gia đình Bạch Lược nữa, nên Creighton chưa bao giờ được nhìn thấy cháu gái mình, nhưng anh luôn tưởng tượng ra vẻ ngoài của người thân duy nhất trên đời mình.

Nếu Đường Na thừa hưởng được vẻ đẹp của anh trai mình, chắc chắn cô ấy cũng sẽ là một cô gái xinh đẹp.

Trong số những hình ảnh mà Creighton tưởng tượng ra, có một khuôn mặt giống hệt cô gái ưng kia. Vì vậy, anh cảm thấy thương hại cho cô ấy, và thậm chí không muốn biết thêm thông tin gì nữa, chỉ muốn bắn chết cô ấy để linh hồn cô ấy thoát khỏi thân xác quái dị, hôi thối đó.

Anh không dám tưởng tượng rằng người thân của mình có thể trở thành như vậy.

May mắn thay, con quái vật kia chỉ hiểu được ngôn ngữ của Đào Đôn, vì vậy Creighton có thể chắc chắn rằng đó không phải là Đường Na.

Tuy nhiên, điều này cũng làm tăng thêm cảm giác lo lắng của anh.

Gải Lý Đức rất thân thiện với anh, và có lẽ cũng vậy với những người thuộc phe bóng tối khác.

Nếu một người bình thường chết dưới tay những người thuộc phe bóng tối, miễn là không gây chú ý đến người khác, Gải Lý Đức có lẽ cũng sẽ giúp che đậy chuyện đó.

Giống như tối nay, Gải Lý Đức đã dễ dàng xử lý vụ việc Creighton bắn người đó.

Không ai biết đã có bao nhiêu vụ tương tự đã xảy ra.

Thành phố Sasa có 1,1 triệu dân, trong đó một phần năm là những người nhập cư có tính chất di chuyển cao, vì vậy việc mất tích ở đây là chuyện rất phổ biến, nên con số này có thể được ước lượng cao hơn một chút.

Theo quan điểm của Creighton, thành phố này không hề yên bình.

Nếu Đường Na muốn đến đây học đại học, không biết sẽ gặp phải những chuyện gì… Thà rằng cô ấy tiếp tục học ở thành phố ban đầu; ngay cả khi không thể tiếp tục học, tài chính của Creighton cũng đủ để đảm bảo cuộc sống sung túc cho cô ấy.

Anh không cần phải hỏi Hạ Lục Đình về trường nữ sinh nữa.

Ngay cả khi Creighton rất muốn gặp lại người thân, anh cũng phải viết thư cho Cui Tí Thị, bảo họ đừng đến đây.

Với những suy nghĩ l

„

  Joe Mani quỳ gối, đan các ngón tay lại trước bức tượng thần, và nói lời van xin tha thiết với người cai quản nhà thờ.

  Anh đã gỡ bỏ mọi vật che giấu, để lộ khuôn mặt thực sự của mình.

  Những gì xảy ra tối qua khiến Joe cảm thấy rất mệt mỏi. Rõ ràng chỉ có anh là mục tiêu của Hội Chén Thánh, nhưng lại luôn là Clifton là người giúp đỡ anh, và những rắc rối mà anh phải đối mặt cũng ngày càng kỳ lạ hơn.

  Từ việc Hội Chén Thánh phong tỏa thị trấn ban đầu, cho đến việc họ cử những con quái vật huyền thoại đến…

  Tất cả đều giống như một cơn ác mộng.

  Joe Mani hoàn toàn không muốn dựa vào Hội Chén Thánh để mở rộng kiến thức hay hiểu biết của mình trong lĩnh vực này. Ngay cả để bảo vệ những người xung quanh khỏi bị cuốn vào chuyện này, anh cũng phải cố gắng hết sức để ngăn chặn họ.

  “Tên tôi không phải Martin, mà là Joe Mani. Tôi đến đây làm tình nguyện viên cách đây một tuần, không phải vì lòng tin vào Chúa tôi, mà là để tìm nơi trú ẩn.”

  Vị linh mục trẻ tuổi mặc áo đen, trên ngực ông treo biểu tượng thập giá bằng dây bạc. Anh có mái tóc vàng óng ánh và trông trẻ hơn Joe một chút.

  Ánh nắng mặt trời chiếu xuyên qua những cửa sổ màu sắc phía sau, tạo nên những vệt sáng lấp lánh trên người họ và trên mặt đất.

  “Hãy bình tĩnh đi, con trai tôi. Ngay cả những người không tin vào Chúa cũng được Cha Trời che chở,” vị linh mục âu yếm an ủi Joe. “Rau củ, bò sữa, thuốc lá… chúng không theo đạo, nhưng ánh nắng ấm áp vẫn luôn chiếu rọi chúng.”

  Câu so sánh này có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng Joe Mani lại chính xác là cần những lời nói như vậy từ vị linh mục này.

  “Dù gặp phải bất kỳ khó khăn gì, bạn cũng có thể kể cho tôi nghe.”

  Peeti hứa vậy, vì ông thấy những đóng góp mà Joe đã làm cho nhà thờ trong thời gian này, nên sau khi Joe thành thật kể ra mọi chuyện, ông không hề cảm thấy ghét bỏ anh ta.

  Thuyết phục những người không tin vào Chúa quay đầu trở về cũng là công việc của ông.

  “Chúa là Đấng nhân từ.”

  Joe cúi đầu, cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình: “Trong chuyến đi đến Đào Đôn trước đây, tôi đã gặp phải một giáo phái kỳ lạ. Họ không theo đuổi bất kỳ vị thần nào khác, mà vẫn tôn thờ danh Chúa Carola. Khi tôi gặp họ, họ đang truyền giáo cho người dân trong thị trấn nhỏ ven biên của Đào Đôn.”

  Mặc dù lo lắng, Joe lại là người có khả năng phát huy hết sức mình mỗi khi