Để chế tạo những con bùa nguyền như Vahetu, không chỉ cần có khả năng thi triển phép thuật mà còn phải biết đan len nữa.

Trong thời gian Trúc Lý Nhĩ được tự do hành động tại Kretton, anh không hề lãng phí thời gian vì tâm trạng chán nản. Anh đã tìm hiểu được cách chế tạo chúng từ bà lão Sheriel, sau đó bắt đầu tự mình tìm tòi và học cách đan thủ công từ đầu.

Trước khi Kretton nhắc đến điều này, anh chưa bao giờ nghĩ đến việc tăng tốc độ làm việc.

Mặc dù việc kiềm chế bản thân có thể khiến người sói trở nên cáu kỉnh hơn, nhưng gần đây, so với anh, người sói lại nhận được rất nhiều tin tức tốt đẹp: không chỉ thành công trong việc thay đổi nghề nghiệp mà còn có thêm bạn bè mới và con ngựa mới; Creticia cũng sống rất tốt ở trường học… Người sói dù có cáu kỉnh đến đâu cũng không tìm thấy lý do gì để tức giận, vậy tại sao anh lại phải làm thêm giờ hàng ngày chỉ để hoàn thành Vahetu sớm hơn vài ngày?

Tuy nhiên, không lâu sau đó, cả Trúc Lý Nhĩ lẫn Kretton đều tìm thấy lý do để làm điều đó.

Tại giáo khu St. Benedikt, họ phát hiện ra một tấm áp phích in hình ảnh của Kretton được dán trên đường phố, nhưng phần khuôn mặt trên tấm áp phích đã bị giấy báo che khuất, điều này làm ảnh hưởng đến hiệu quả của phép thuật.

“Chuyện gì vậy?”

Trúc Lý Nhĩ vội vàng tiến lên để gỡ tấm giấy báo đó xuống, nhưng Kretton đã đẩy anh ra. Anh quay đầu nhìn và thấy đôi mắt của người sói đang giãn nở nhanh chóng, khiến mí mắt màu vàng bị đẩy sang một bên, tạo thành đôi mắt đen tối giống như người bị quỷ nhập. Anh theo dõi ánh mắt đó và thấy nội dung trên tấm áp phích đang nhắm thẳng vào một người cụ thể, và nội dung đó mang tính chất công kích rõ ràng.

“Vị trọng tài hèn nhát”

Dù không phải là trang đầu tiên, nhưng vị trí đăng tải thông tin này cũng khá thuận lợi.

Toàn bộ nội dung bài báo đều chỉ trích một người tên là Kretton Bạch Lược, người gần đây đã giành được một vị trí trong Ủy ban Đời sống Thành phố.

Người này có vẻ ngoài cao lớn, đẹp trai, nhưng bên trong lại là một kẻ vô tài, vô đức và hèn nhát.

Báo chí viết rằng: Anh ta tự xưng là cựu sĩ quan kỵ binh, và dùng điều này để giành được vị trí danh dự làm trọng tài tại cuộc đua ngựa này. Nhưng chỉ cần nhìn vào thân hình của anh ta, ai cũng biết rằng anh ta hoàn toàn không thể làm sĩ quan kỵ binh. Việc anh ta có được vị trí này chỉ là vì có người nghe nói rằng anh ta được Tử tướcQuỳnh Lạc Đà ưa chuộng, và vì muốn chiều lòng vị lão tước già đó mà họ mới đưa vị trí này cho anh ta.

Ngoài việc thiếu năng lực cá nh

Trong ngôi nhà của anh ta, không có người hầu nào dám chống đối sự bạo lực mà anh ta có thể phát tiết bất kỳ lúc nào. Tất cả những người hầu trong nhà đó đều là những khuôn mặt mới, bởi vì họ luôn nghỉ việc sau chỉ hai tháng làm việc.

Những mối quan hệ nam nữ trái phép cũng là điều mà Clifton Bạch Lược rất thích thú. Những bà vợ và thiếu nữ không hề hay biết gì về những hành động của anh ta đều được coi là “đồ trong tay” của anh ta. Với sức mạnh tài chính và vẻ ngoài của mình, việc quyến rũ họ đối với anh ta là điều dễ dàng. Nhưng một khi đã chiếm được sự trong trắng của họ, anh ta lại bỏ rơi họ như đồ không cần đến, để lại những gia đình tan vỡ.

Ít nhất có ba phụ nữ sẵn lòng ra tòa chứng minh những hành vi bạo lực của ông Bạch Lược, bởi vì linh hồn của phụ nữ thường không vững vàng, dễ bị lừa dối hơn; những sai lầm trong tình cảm khiến họ không thể cưỡng lại sự cám dỗ và mang thai những đứa con ngoại giáo của Clifton Bạch Lược.

Những người quen biết ông Bạch Lược thì không còn bị anh ta lừa dối nữa, vì vậy anh ta thường xuyên tìm kiếm những nạn nhân mới.

Những tin đồn không có lợi cho anh ta thì đều bị anh ta dùng tiền bạc và đe dọa để đè nén xuống.

Nói chung, ý chính của bài viết này là: Việc để một người như vậy làm trọng tài cho cuộc đua ngựa thật sự không hề đáng tự hào chút nào; chúng ta cần phải loại bỏ anh ta khỏi vị trí đó.

“Bài viết này cũng được viết khá công phu đấy.”

Sau khi đọc báo, Trúc Lý Nhĩ cố gắng giữ giọng nói của mình sao cho không quá khó chịu. “Nhưng những người quen biết bạn đều biết rằng không phải như vậy đâu. Có lẽ tối nay tôi có thể giúp bạn viết một bài viết để bác bỏ những cáo buộc đó.”

Bùm!

Nắm đấm của người sói ập vào trang báo, khiến cả bức ảnh chân dung của anh ta ở phía dưới cũng bị vỡ nát.

“Rốt cuộc là ai đang chống đối tôi vậy? Tôi không hề có oán thù với bất kỳ ai ở thành phố Sasa cả!” Clifton giờ đây thực sự rất tức giận.

Anh ta không thể hiểu nổi ai lại muốn hãm hại mình đến thế. Xét theo cách mà bài báo này vu khống anh ta, có vẻ như anh ta không chỉ đơn thuần là một trọng tài tạm thời cho cuộc đua ngựa, mà có lẽ còn đang tranh cử chức thị trưởng nữa.

“Có thể là nhóm người hôm qua không?” Trúc Lý Nhĩ hỏi. “Bạn đã đưa những con ngựa mà họ muốn đi trước, có lẽ đó chính là hành động trả thù của họ. Nghe những gì nhóm người đó nói, người đứng sau họ dường như khá có quyền lực. Họ có thể yêu cầu người khác viết bài báo đó vào ngày hôm đó và đăng lên báo vào ngày hôm

Và anh ta chỉ muốn được làm trọng tài cho một cuộc đua ngựa thôi.

Anh ta vươn tay lấy tờ báo xuống; mặt sau tờ báo chính là trang nhất. Khi nhìn kỹ, anh ta càng thêm tức giận.

“Tờ Báo Ruy Băng Đen! Đồ khốn nạn! Trước đây tôi còn nhờ Hạ Lục Đình quảng cáo ‘đồng bạc gỉ sét’ trên tờ này nữa… Sau bao năm hợp tác, những kẻ biên tập chết tiệt đó lại để một bài viết như thế này được đăng lên, chúng thật là đồ vô liêm sỉ!”

Tờ Báo Ruy Băng Đen không phải là một tờ báo nhỏ; lúc này chắc đã có rất nhiều người đã đọc được bài viết này rồi. Trong số đó, có thể còn có bạn bè quen biết của anh ta nữa… Thật là xấu hổ! Các phụ huynh khác của Học Viện Nữ Sinh Tân Giá Niêu chắc cũng sẽ thấy bài viết này; họ mới chỉ quen biết anh ta mà thôi, rất có thể sẽ bị những tin đồn này lừa dối. Nếu những tin đồn này lan vào trường học, Đường Na sẽ phải làm sao đây?

Hơn nữa, nếu có đủ nhiều người khiếu nại, vị trí trọng tài mà anh ta đang giữ có thể sẽ bị thu hồi. Anh ta đã sống ở Thành Phố Sasa suốt bốn năm trời; năm nay anh ta mới làm điều này vì niềm vui riêng của mình… Không ai có quyền ngăn cản anh ta cả.

Nghĩ đến điều này, khuôn mặt tái nhợt của Clifton bỗng nhiên đỏ bừng lên. Lúc trước, anh ta đã dự đoán rằng mình sẽ mất kiểm soát cơn giận, nhưng sự chuẩn bị tâm lý đó hoàn toàn vô ích… Bây giờ, anh ta cảm thấy mình hoàn toàn có quyền nổi giận và làm bất cứ điều gì để trả đũa… Nếu không làm vậy, sau này mọi người sẽ coi thường và bôi nhọ anh ta mà thôi.

“Đi!” Anh ta gầm lên, đặt tờ báo lên ngực Trúc Lý Nhĩ, rồi không giải thích gì cả mà lên ngựa.

Tuy nhiên, con ngựa cảm nhận được sự hung hãn trong người Clifton; nó sợ hãi đến mức không thể di chuyển, dù anh ta cố gắng thúc giục thế nào, con ngựa vẫn đứng yên tại chỗ, run rẩy không chịu tiến lên… Hành động bất tuân này càng làm gia tăng cơn giận của anh ta.

“Đồ vô dụng!”

Ánh mắt Clifton Bạch Lược lóe lên sự tức giận; anh ta vung tay đánh vào đầu con ngựa, rồi nhảy xuống kéo nó đi. Trúc Lý Nhĩ chỉ có thể dắt con ngựa của mình đi bộ theo sau… Nhưng con ngựa của anh ta cũng không chịu đứng gần Clifton; vì vậy, trên đường đi, khoảng cách giữa họ ngày càng xa ra… Khi họ nhìn thấy biển hiệu của tờ Báo Ruy Băng Đen ở tầng ba tòa nhà, khoảng cách giữa họ chỉ đủ để Trúc Lý Nhĩ nhìn thấy bóng lưng của Clifton từ xa mà thôi. May mắn thay, Clifton vẫn nhớ phải buộc con ngựa lại; anh ta dừng lại một lúc, và sau đó Tr

“Vậy thì tôi còn có thể để họ yên ổn được không chứ?!”

Sau khi Trúc Lý Nhĩ cũng buộc xong ngựa, Bạch Lược bước nhanh vào tòa nhà; phần sau của chiếc áo khoác đen của anh ta bay phấp phới trong gió, và Trúc Lý Nhĩ phải chạy nhanh hơn mới kịp theo sau.

“Ít nhất cũng phải tìm hiểu xem ai là người đã thuê họ.”

“Hừ!” Bạch Lược không hề hứa gì, và Trúc Lý Nhĩ không biết tiếng đáp ấy có nghĩa là đồng ý hay từ chối.

Nhưng khi lên đến tầng ba, Bạch Lược dần giảm tốc độ bước đi trên hành lang; vẻ hăng hái trên khuôn mặt anh ta cũng dần biến mất. Dù cố gắng che giấu đến đâu, anh ta vẫn không thể giấu được vẻ tức giận trên mình.

Trong văn phòng của tờ báo, tiếng máy đánh chữ vang lên liên hồi; nhìn quanh, tất cả mọi người ở đây đều có vẻ mặt lạnh lùng và tóc đang dần bạc đi.

Một nhân viên ngồi gần cửa phát hiện ra Bạch Lược; trước thân hình cao lớn không thường thấy này, anh ta tỏ ra khá ngạc nhiên.

“Thưa ngài, ngài là ai vậy? Đến đây để làm gì ạ?”

“Tôi là Bạch Lược, Bạch Lược. Biên tập viên Kane đang ở đâu?”

Khi họ đang nói chuyện, biên tập viên tên Kane cũng nhận ra Bạch Lược. Đây là lần đầu tiên anh ta thấy Bạch Lược không còn râu và trông cao lớn hơn trước đây; anh ta không ngay lập tức nhận ra vị khách quen này, cho đến khi nghe anh ta tự giới thiệu mình mới nhận ra có chuyện không ổn.

Anh ta muốn cúi đầu xuống, dùng đống tài liệu trên bàn làm việc để che mình, nhưng Bạch Lược đã nhìn thấy anh ta trước rồi.

“Kane… bạn cũ của tôi.”

Bạch Lược dang rộng hai tay và từ từ bước về phía anh ta; đôi tay ấy giống như những người du hành trong rừng, chỉ nhẹ nhàng chạm vào các bụi cây và cỏ xung quanh, nhưng thực tế, sức mạnh của chúng lại lớn hơn nhiều. Những ngón tay ấy dường như chỉ nhẹ nhàng đẩy xuống, nhưng đã khiến chiếc bàn làm việc nặng hàng trăm pound trượt dài theo hướng anh ta đang đi.

Tiếng ma sát chói tai vang lên liên hồi; hai hàng bàn làm việc ở phía gần Bạch Lược đều bắt đầu nghiêng về phía anh ta, tạo thành những gợn sóng giống như những con thuyền lướt qua mặt nước.

Gần như không ai còn tiếp tục làm việc nữa; tất cả mọi người đều ngước đầu lên, nhìn chằm chằm vào Bạch Lược.

Ông Kane đứng dậy run rẩy, giọng nói của ông run rẩy: “Lâu lắm rồi không gặp nhau, ông Bạch Lược… Ông trông cao lớn hơn trước đây rồi.”

Ông ấy muốn nói điều gì đó mang ý nghĩa may mắn, nhưng ngoại trừ từ “cao lớn”, ông không thể nghĩ ra từ nào khác để diễn đạt.

Sau khi trở thành ng

“Chúng ta có thể ra ngoài nói chuyện không?” Kaine tỏ vẻ như sắp khóc.

“Tất nhiên rồi.” Clifton ôm đầu anh ta dưới cánh tay và dìu anh ta bước ra khỏi văn phòng từng bước một.

“Trông anh ta sắp bị bạn siết chết mất rồi đấy.” Trúc Lý Nhĩ đứng ngoài cửa, nhìn người biên tập viên này với giọng điệu hiếm khi mang chút thương hại.

“Mọi người ở đây đều xứng đáng nhận hậu quả của mình.” Clifton nói, sau đó buông đầu người đàn ông ra khỏi cánh tay mình.

Kaine vừa đứng vững lại đã nhăn mặt và xoa cổ mình.

“Thưa ông Bạch Lược, tôi biết ông muốn hỏi gì, nhưng đó không phải là việc tôi có thể quyết định được. Ở đây không chỉ có tôi là biên tập viên, mà tất cả mọi người khác cũng đồng ý, kể cả tổng biên tập.”

“Ông có biết người yêu cầu các bạn đăng bài báo đó không?”

“Biết, ông ta làm việc cho gia tộc Kules, lần này cũng nói là theo lệnh của Tử tước Kules, nên tổng biên tập của chúng tôi mới đồng ý.”

Bên cạnh, Trúc Lý Nhĩ nhướng mày; mâu thuẫn công khai giữa Kules và Bạch Lược chỉ có liên quan đến con ngựa đó thôi.

Lại là con ngựa.

Liệu điều này có liên quan đến tin đồn gian lận trong cuộc đua ngựa không?

“Lại là Kules… Thật tuyệt vời.”

Ánh mắt giận dữ của Clifton lại nhìn về phía cửa văn phòng báo chí. Biên tập viên Kaine vội vàng nắm lấy cánh tay anh ta: “Lạy Chúa, đừng làm vậy! Nếu họ thấy tôi đi cùng bạn ra ngoài và bạn đánh người, tôi cũng sẽ bị liên lụy. Hơn nữa, đây không chỉ là chuyện của chúng ta đâu; nhiều tờ báo khác cũng đã đăng bài báo đó.”

Người sói hít một hơi thật sâu, khuôn mặt anh ta càng lúc càng đỏ bừng.

“Còn có những tờ báo khác tham gia nữa sao?”

“Tất nhiên rồi, tôi sẽ cho ông xem.”

Kaine vội vàng trở vào văn phòng và ngay lập tức mang ra một đống báo chí. Mỗi tờ báo đều mua báo của đối thủ để nghiên cứu, và tờ báo này cũng không ngoại lệ. Kaine mang ra tổng cộng năm tờ báo; Clifton lần lượt lấy chúng ra xem, và quả nhiên tất cả đều có bài báo bôi nhọ anh ta. Khó có thể tưởng tượng được bây giờ có bao nhiêu người nghĩ rằng Clifton thực sự là như vậy.

Chỉ qua một đêm thôi, thành phố Sasa sẽ trở thành nơi anh ta mất danh tiếng.

“Galllin Kules…”

Người sói lẩm nhẩm cái tên đó; khi hít một hơi thật sâu, hơi thở máu me bắt đầu thoát ra từ cổ họng anh ta.

“Để trả thù những lời vu khống của anh ta đối với tôi, tôi sẽ đấu tay đôi với anh ta và công bố thông tin này trên báo chí.” Anh ta lấy ra một ít tiền đưa cho Kaine để trả chi phí quảng cáo.

Người biên tập run rẩy đưa tiền cho anh ta và nói: “Nhưng thưa ông Bạch Lược, tôi không nghĩ ông ấy sẽ đồng ý đâu.”

Clayton nhìn chằm chằm vào Kane với giọng điệu kỳ lạ và nhẹ nhàng:

“Vậy thì hãy viết rằng ông ấy đã đồng ý đi. Còn cần tôi dạy các bạn cách báo tin giả nữa sao?”

“Ông ấy hoàn toàn có thể minh oan được.” Kane vừa nói xong đã hối hận; ai mà biết được trong lúc tức giận, Clayton Bạch Lược có thể làm gì chứ… Lúc này, trông ông ta thực sự giống hệt những kẻ hung ác được miêu tả trên báo chí.

“Các bạn chỉ cần lan truyền thông tin này thôi. Những tờ báo khác cũng sẽ sớm đăng tin về cuộc đấu tay đôi này thôi.”

Galllin Kules có thể chi tiền để các tờ báo làm xấu danh tiếng của Clayton Bạch Lược, vậy thì Clayton Bạch Lược cũng hoàn toàn có thể dùng cách tương tự để khiến cuộc đấu tay đôi này trở thành sự thật.

So với sự trả thù của giới quý tộc, những tờ báo còn sợ hơn việc doanh số bán báo giảm sút.

Nếu biết các tờ báo khác cũng đang đăng tin này, dù Clayton không trả tiền, họ cũng sẽ tự nguyện theo đuổi việc đăng tin đó.

“Nhưng ông ấy là quý tộc mà… Quý tộc có thể thuê người khác đấu thay mình mà.” Kane lại không nhịn được mà nói ra.

Clayton nhìn anh ta và thở dài, khuôn mặt dường như đã bớt căng thẳng hơn một chút:

“Rồi sẽ tìm cách thôi… Chẳng hạn, tôi có thể giết hết tất cả những kẻ dám đấu thay ông ấy… Khi không còn ai khác có thể tham gia đấu thay ông ấy nữa, ông ấy sẽ buộc phải đối mặt trực tiếp với tôi thôi.”