Kreton không hề có ý định xâm phạm thi thể; anh chỉ muốn trả chú hề về cho đồng nghiệp trong đoàn xiếc mà thôi.

Thật không may, người đứng đầu đoàn xiếc lại không hề biết ơn. Người đàn ông lùn kia đã nhanh nhẹn tránh khỏi thi thể của đồng nghiệp mình, khuôn mặt anh ta tái nhợt đi và ngực anh ta phập phồng dữ dội, tưởng rằng đây lại là một cái bẫy nào đó.

Tuy nhiên, Kreton chỉ đứng đó mà không tiến công thêm nữa.

Điều này mang lại cho họ một hy vọng mới. Người huấn luyện thú vật nuốt nước bọt và cẩn thận hỏi: “Chúng ta… có thể đàm phán được không?”

Trung úy nhìn anh ta lạnh lùng và nói: “Lần trước, các người đã từ chối đề nghị của tôi; lần này, đến lượt tôi rồi.”

Người sói không thích lừa dối, và những người trong đoàn xiếc đã lừa dối họ ngay từ đầu; vì vậy, anh ta cũng không có ý định tha thứ cho họ. Anh ta chỉ đang chờ đợi khi vết thương của mình lành lại mà thôi.

Trên khuôn mặt biến thành thú của anh ta, những vùng da bị bỏng đang từ từ co giãn và mọc lông ra; những lỗ thủng dưới xương sườn cũng đang dần liền lại.

Người phụ nữ tên Gilda nhận ra ý định của anh ta và bắt đầu la hét:

“Hãy giúp tôi giết chết tên pháp sư này trước, sau đó chúng ta sẽ cùng nhau đối phó với hắn!”

Bốn con thỏ khỏe mạnh nhất bên chân cô ấy bỗng nhiên đứng dậy và bao vây Trúc Lý Nhĩ, dường như việc anh ta bị mê đi chỉ là một cái bẫy để dụ anh ta vào chỗ hiểm.

Nhìn thấy Trúc Lý Nhĩ rơi vào tình thế nguy hiểm, Kreton lại vẫy tay; cây roi dài quấn quanh cổ nữ pháp sư và siết chặt như một sợi dây thừng, kéo người phụ nữ đó ngã xuống đất. Khi không còn bị chú hề cản trở nữa, anh ta không còn e ngại gì nữa trong các hành động của mình.

Những con thỏ mất kiểm soát lại ngã xuống đất; pháp sư đâm dao vào những thân thể lông lá đó… nhưng những tiếng động phát ra lại giống như tiếng đất sét vỡ vụn.

Nữ pháp sư bị kéo về phía Kreton, để lại một dấu rãnh trên mặt đất ẩm ướt.

Cô ấy vùng vẫy mạnh mẽ để thoát khỏi sợi roi quấn quanh cổ mình. Chiếc gậy mà cô ấy vừa buông xuống cũng đột nhiên trở nên “sống động” lại; nó bám theo cổ nữ pháp sư và leo lên theo chiếc roi, hướng về tay của Kreton.

Kreton không chắc liệu nó có độc hay không, nên đành phải vứt chiếc roi đi.

Ngay khi thoát khỏi sự trói buộc, nữ pháp sư vùng dậy và tức giận. Người huấn luyện thú vật cùng người đứng đầu đoàn xiếc đều cầm lấy những con dao thép và lao tới để thu hút sự chú ý của Kreton, để cho cô ấy có thể hồi phục lại sức lực.

Lưỡi dao của k

Anh ta nhận ra rằng trong đôi mắt người lùn chỉ có ánh sáng lạnh lẽo từ lưỡi dao, và anh ta đã bỏ qua việc bảo vệ pháp sư; trong khi đó, người huấn luyện thú lại đứng quá xa phía sau, nên một cú vung dao mạnh có thể sẽ giúp ích được.

Khi thấy cây rìu khổng lồ lao về phía mình, người phụ nữ tên Gilda lại tiếp tục hét lên.

Những mảnh viên pha lê mà trước đó cô ấy đã ném ra bỗng nhiên bay lên từ mặt đất và xuyên vào chân của Clifton.

Đây không phải là một vết thương nghiêm trọng; Clifton thậm chí không chắc liệu mình có máu chảy hay không, nhưng cảm giác đau đớn bất ngờ khiến anh ta suýt té ngã.

Chính điều này đã giúp pháp sư nữ thoát khỏi sự truy đuổi của những kẻ săn mồi, nhưng người lùn vừa mới đứng dậy thì gặp phải rủi ro lớn.

Ban đầu, anh ta đang cầm vũ khí để chặn đường đòn vung dao của Clifton, nhằm tạo cơ hội cho người huấn luyện thú, nhưng cuộc tấn công này lại bị các đồng đội cản trở; quỹ đạo di chuyển của lưỡi dao đã thấp hơn so với dự đoán của anh ta, và kết quả là nó cắt đứt một bàn tay của anh ta.

Cảm nhận được mùi hương của máu, những dòng chữ vàng trên lưỡi dao của kẻ săn mồi dần được thay thế bằng màu đỏ; phần chuôi dao lại mọc thêm những gai nhọn và xuyên vào cổ tay của Clifton, những gai này co giãn như những mạch máu, hấp thụ sức mạnh từ máu mới thu được vào cơ thể người sử dụng nó.

Những luồng nhiệt này cùng với mùi sợ hãi của kẻ thù khiến Clifton cảm thấy hứng thú, và phần nào giảm bớt cảm giác đói khát dữ dội trong cơ thể mình.

Anh ta lại vung lên cây rìu khổng lồ và tấn công người lùn yếu đuối kia.

Người huấn luyện thú lại lao lên và đưa thanh kiếm thép lên, cố gắng chặn đón đòn tấn công này cho đội trưởng của mình.

Tuy nhiên, kẻ săn mồi sau khi hút đủ máu đã trở nên nặng nề hơn rất nhiều; sức mạnh của đòn tấn công này hoàn toàn khác biệt so với những đòn trước đó. Thanh kiếm thép trong tay anh ta bị đập gãy ngay lập tức; lưỡi dao hung ác xuyên qua đỉnh đầu anh ta, và càng hút máu, trọng lượng của nó càng tăng lên, thậm chí vượt quá khả năng kiểm soát của Clifton; chỉ nhờ vào trọng lực và quán tính, nó đã dễ dàng chặt đôi người huấn luyện thú thành hai phần.

Người lùn đứng phía sau nạn nhân, và thông qua khe hở đó, anh ta không chỉ thấy những nội tạng đang co giãn mà còn thấy cái đầu kỳ lạ, đầy bản năng thú tính của kẻ sát nhân.

Anh ta dựa vào cánh tay bị đứt và quay đầu lại, muốn kiểm tra xem đồng đội của mình có ổn không, nhưng hy vọng của anh ta đã tan biến.

Nữ pháp sư đang vươn tay về phía

Trong chốc lát, tất cả mọi người đều đã chết.

Người đứng đầu đoàn xiếc đã trở nên điên cuồng. Anh ta hét lên và lách qua dưới chiếc bàn vẫn còn nguyên vẹn trên chiến trường.

Trung úy muốn một lần nữa sử dụng thanh kiếm giết muỗi để gây ra cái chết cho người lùn, nhưng trọng lượng tăng lên vừa là lợi thế vừa là bất lợi; anh ta không thể rút thanh kiếm ra được và chỉ có thể nhìn người lùn lách qua phía dưới chiếc bàn.

Tuy nhiên, đôi chân ngắn của người lùn đã tạo ra một hố trong lòng đất, và việc này khiến một khối đất khác sụp đổ; một chân của chiếc bàn bị chôn vùi xuống đó, mặt bàn nghiêng ra ngoài, và chiếc đèn dầu vẫn sáng rực trên đó trượt xuống theo đường nghiêng, khiến dầu đang cháy đổ trúng lưng người lùn.

Bên trong bộ giả mạo mà người đứng đầu đoàn xiếc đeo trước đó cũng chứa rất nhiều nhiên liệu; sau khi bị Creton đập vỡ, một số lượng lớn nhiên liệu đã bắn vào người người lùn và bây giờ chúng đều đang cháy.

Nhưng người lùn dường như không cảm thấy đau đớn gì cả; anh ta chỉ đứng đó, lảo đảo đi qua bên cạnh Creton.

“Hóa ra nó đã đến rồi! Nó đang nhắm vào chúng ta… Các bạn cũng vậy!” Người lùn kêu lên một cách không rõ ràng, giọng nói của anh ta trầm thấp và đầy đau khổ, như tiếng quạ kêu khi mất con. Lửa đang cháy rực trên mái tóc và lưng anh ta.

Creton cũng bị áp đảo bởi vẻ hung dữ của người lùn lúc này và không tiếp tục truy đuổi anh ta nữa. Dĩ nhiên, anh ta cũng không cần phải tiếp tục truy đuổi nữa; người đứng đầu đoàn xiếc đã không thể bước vào khu rừng rậm được.

Người lùn bé nhỏ đó chỉ đi được vài bước thì đã ngã xuống; lửa vẫn tiếp tục cháy trên thi thể đen thui của anh ta, ánh sáng từ đó chiếu sáng khoảng đất trước rừng, giống như một ngọn đuốc hình người.

Nhìn thấy thi thể đó, Creton lại một lần nữa cảm thấy lạnh run trong lòng. Anh ta không phải chưa từng thấy những người phát điên trong trận chiến, nhưng tiếng kêu cuối cùng của người lùn đó đầy đủ ý định ác độc và sự giải thoát; anh ta chưa bao giờ thấy sự kết hợp mâu thuẫn giữa hai cảm xúc như vậy, và những lời cuối cùng đó cũng mang theo ý nghĩa của lời nguyền.

Anh ta nhìn về phía Trúc Lý Nhĩ, hy vọng rằng pháp sư này có thể giải thích hiện tượng này, nhưng Trúc Lý Nhĩ dường như không hề chú ý đến điều đó. Pháp sư chỉ tập trung vào mục tiêu ám sát của mình, thậm chí còn để người phụ nữ tên Gilda tựa vào ngực mình, không để cô ấy ngã xuống. Đúng vậy, mặc dù cô ấy sắp

“Xin lỗi, tôi mới nhận ra rằng giết người thật sự rất khó.”

“Lần đầu tiên giết người à?” Clifton hỏi anh ta.

Trúc Lý Nhĩ im lặng cúi đầu xuống.

Ngay trong vòng tay anh ta, trái tim của người phụ nữ sắp chết này vẫn đang đập, thậm chí còn đồng bộ với nhịp đập của anh ta; nhưng chỉ vì một nhát dao đó, cô ấy giờ đây sắp qua đời.

Anh ta đã từng chứng kiến người khác giết người tại Hội đồng các bậc trưởng lão, và cũng từng hỗ trợ Clifton trong việc giết người; vì vậy, anh luôn nghĩ rằng việc giết người là điều đơn giản.

Cho đến lúc này, khi chính tay mình đâm xuyên qua cơ thể một con người, khi cảm nhận được hơi ấm của cuộc sống dần biến mất trong lòng bàn tay mình, anh mới bắt đầu cảm thấy hối hận và không biết phải làm gì.

Dù người kia vừa cố gắng giết mình, là kẻ thù cần phải loại bỏ, Trúc Lý Nhĩ vẫn không thể quên được cảm giác tàn nhẫn đó. Nhịp đập tim của họ giống nhau; trong lĩnh vực huyền bí, điều này gần như được coi là một dấu hiệu linh thiêng… Nhưng sinh mạng giống như mình lại sắp chết, và chính mình là người đã giết họ.

Clifton thở dài một hơi, sau đó tiến lại gần người phụ nữ pháp sư đang hấp hối, nhẹ nhàng kéo chiếc mũ trùm đầu xuống, để lộ khuôn mặt tái nhợt đầy đau đớn của cô ấy. Dù chưa chết, tình trạng của người phụ nữ tên Gilda này cũng đã rất gần với cái chết rồi.

Anh ta nhìn kỹ khuôn mặt đó, ghi nhớ nó vào đầu, rồi nhanh chóng siết cổ cô ấy.

“Đây là công việc của tôi,” anh ta nói.

Trúc Lý Nhĩ ngạc nhiên ngước đầu lên, thấy bóng dáng của Clifton lảo đảo bước đi về phía các lều khác.

“Tôi sẽ đi tìm thức ăn; cậu hãy dọn dẹp hiện trường đi, chúng ta sẽ nói chuyện sau.”

Sự việc diễn ra bất ngờ này đã giúp tâm trạng của người pháp sư dần trở nên bình tĩnh hơn; ông cảm thấy tự tin hơn một chút, và cảm giác tội lỗi trong lòng cũng giảm bớt đi. Vì vậy, ông từ từ đặt xác người phụ nữ xuống đất, rồi làm theo lời dặn của Clifton để tìm kiếm manh mối.

Không lâu sau, ông tìm thấy một vật lạ ở đó…

Đó là “Bàn tay vinh quang” thứ hai.

Bàn tay màu vàng sáp ấy được giấu bên trong bộ giả thân của người đứng đầu đoàn xiếc bị chặt đứt; nhìn hình dạng ngón tay và hoa văn trên bàn tay, nó chắc chắn là một cặp đôi với chiếc “Bàn tay vinh quang” mà Trúc Lý Nhĩ đang giữ.