Ien·La-xa-ru cuối cùng cũng không chọn làm bất cứ điều gì quá đà; anh chỉ trông có vẻ tuyệt vọng đến mức thậm chí không quan tâm đến việc Lưu Ê đã từng giết mình. Kretton đoán rằng nếu không phải Barbara kiên nhẫn giữ anh lại, chắc chắn anh sẽ ẩn mình trong một cái hố cây suốt đời và trở thành một con Hồi Ma Quỷ hoang dã.

Tuy nhiên, Kretton cũng không còn thời gian để tiếp tục thương hại La-xa-ru nữa; vì muốn giết Chút·Ôs-ma-rơ, anh cùng Barbara và Clara đã quay trở lại nhà bác sĩ vào lúc rạng sáng.

Cơn bão đã tạnh, và họ cẩn thận xóa sạch các dấu vết chân của mình.

Clara vẫn ở trong thân xác của Khuốc; những chiếc tay chân dị dạng đã được may lại và trông có vẻ hoàn toàn bình thường. Dưới sự hướng dẫn của Kretton, cô đã học được cách cử chỉ giống hệt Khuốc đến mức ai cũng không thể nhận ra sự khác biệt giữa họ.

Họ lần lượt ẩn mình trong tủ quần áo, dưới gầm giường, hoặc trong phòng của Khuốc, chỉ chờ đợi tiếng nói của Ôs-ma-rơ để bò ra và bóp đầu kẻ khốn nạn đó… Nhưng họ chờ mãi mà người đàn ông vô cùng đáng lo ngại nhưng lại không hề hấp dẫn chút nào này vẫn không xuất hiện.

Cho đến khi gần trưa, họ vẫn chưa quay trở lại; bên ngoài cửa sổ, tiếng ồn ào của đám đông ngày càng lớn.

Kretton đành phải bước ra khỏi tủ quần áo và gọi Barbara ra ngoài, quyết định đi xem chuyện gì đang xảy ra.

Nhà bác sĩ nằm ngay bên cạnh quảng trường trước nhà thờ – đây là một trong hai quảng trường duy nhất của thị trấn. Tiếng ồn mà họ nghe thấy đến từ quảng trường bên kia: Quảng trường Chợ Trung tâm, nơi những kẻ săn mồi đã treo xác của phe Giáo phái Cứu Thế lên giàn giết.

Các tòa nhà trong thị trấn đều khá thấp; đặc biệt là khoảng trống giữa hai quảng trường gần như không có vật cản nào, nên tầm nhìn từ đây có thể thấy rõ nhóm người đang tụ tập bao quanh giàn giết ở Quảng trường Chợ Trung tâm. Không lâu sau, thêm một người nữa bị treo lên giàn.

Họ vội vàng bước nhanh hơn, và cuối cùng cũng nhìn thấy khuôn mặt xấu xí của Chút·Ôs-ma-rơ giữa đám đông… Và Bối Luân lại đứng ngay bên cạnh hắn!

Khi họ đang tiến gần hơn, Kretton nhận ra rằng đôi mắt của Bối Luân có màu đen tuyền, và biểu cảm của anh ta cũng giống hệt những người bị Asina·Bách Lữ Các kiểm soát. Khuôn mặt Kretton trở nên tức giận: “Anh ta đã bị kiểm soát tâm trí rồi… Chết tiệt! Đây chắc chắn là một khả năng bí mật… Chỉ còn lại cái đầu của Khuốc đang giúp đỡ hắn!”

Anh giao cái đầu của Khuốc cho Trúc Lý Nhĩ và

Lúc này, Osman cũng nhận ra họ và gửi đến họ một nụ cười đáng ghét.

Clayton đi vòng qua một chút, rồi tiến đến phía sau đám đông để có thể nhìn thấy mặt của xác chết vừa được treo lên. Anh nhận ra rằng đó chính là người thuộc nhóm “Quân Cứu Thế” mà anh đã để thoát trước đây. Anh vội vàng hỏi một người bên cạnh về tình hình.

“Kẻ ngốc nghếch đó chính là một trong số những kẻ đào ngũ kia. Không biết nó dùng cách nào mà trốn thoát được, thậm chí còn ăn trộm một chiếc thuyền để muốn bơi đi. Lẽ ra nó có thể trốn thoát thành công, nhưng may mắn không mỉm cười với nó. Những đêm gần đây quá lạnh; nó đã chết vì giá rét khi đang ngủ, và chiếc thuyền thì mất kiểm soát, dạt vào bờ. Ông Osman cùng với bác sĩ đi câu cá và phát hiện ra họ, sau đó họ đã nhờ người giúp đưa xác chết về đây.”

“Còn bác sĩ và vợ ông ấy thì sao?”

“Họ vẫn còn ở đó, có lẽ đang đi câu cá.”

Clayton im lặng không nói gì thêm.

Thirteen xác chết được khắc các hình xăm đặc biệt đã được chuẩn bị đầy đủ. Anh không biết liệu nghi lễ mà Osman đang chuẩn bị có đã bắt đầu diễn ra hay vẫn cần phải được kích hoạt một cách chủ động, nhưng điều này chắc chắn không mấy tốt lành.

Có lẽ khả năng của Quoc chính là để anh ta có thể từ xa điều khiển người khác thực hiện nghi lễ thay mình… Không biết anh ta có thể kiểm soát được bao nhiêu người cùng lúc.

Bỗng nhiên, Clayton cảm thấy dạ dày mình co thắt lại; anh liên tưởng đến những miếng thịt chưa được tiêu hóa của Quoc… Vì vậy, anh không hỏi thêm gì nữa. Anh và Barbara tách ra, ẩn náu ở góc phố và phân công lại nhiệm vụ cho nhau.

Giờ đây, họ không thể nào tiêu diệt Osman một cách lặng lẽ ngoài trời được nữa, bởi vì ông ta có sự bảo vệ của chủ nhà trọ. Clayton vẫn nhớ hình ảnh Bối Luân luyện kiếm ở sân sau… Hắn chắc chắn sẽ là một đối thủ khó đối phó… Mặc dù vẫn chưa thể sánh kịp họ, nhưng chắc chắn sẽ có thể trì hoãn thời gian cho đến khi có người đến giúp đỡ.

Clayton rất nhớ đến Fordin của Hội Trưởng Lão… Nếu ông ấy còn ở đây, mọi vấn đề do tiếng động đó gây ra chắc chắn đã được giải quyết rồi.

Bây giờ, Barbara sẽ đảm nhận nhiệm vụ theo dõi Osman. Dù khả năng của cô ấy cũng giảm sút vào ban ngày, nhưng so với những người có khả năng biến hình như người sói thì vẫn mạnh hơn nhiều.

Clayton yêu cầu cô ấy theo sát kẻ xấu xí đó… Nếu may mắn, khi nó trở lại nơi ở của bác sĩ, họ sẽ cùng Clara tiêu diệt

Perro ngồi trong phòng khách, ôm lấy khẩu súng săn và nhắm mắt lại. Anh cố gắng giả vờ rằng mình có thể theo kịp nhịp độ của vợ và bạn bè mình, nhưng mọi chuyện cứ diễn ra ngoài dự đoán của anh.

  “Cơ thể anh ta đã bị biến đổi. Những phép thuật thông thường không thể thay thế xương bằng kim loại, cũng không thể khiến các xương sườn hợp lại thành một tấm thép. Có lẽ ai đó đã sử dụng những con đường sai lệch của phép thuật máu để thay thế các cơ quan trên cơ thể anh ta.”

  “Tại sao họ lại làm như vậy?” Đường Na hỏi.

  “Còn cần phải nói sao nữa? Rõ ràng điều này tiện lợi hơn việc mang theo một bộ áo giáp, và cũng không cần phải tập luyện chăm chỉ trong thời gian dài.”

  Hai pháp sư đang thì thầm bên cạnh đầu của Quock.

  Phần đầu chỉ còn lại nửa khuôn mặt vẫn tiếp tục bị hủy hoại, nhưng những mạch máu nhỏ hiện ra bên ngoài không có dấu hiệu nhiễm trùng, vẫn đang co bóp mạnh mẽ.

  Các pháp sư đã cố gắng tiêu diệt nó, nhưng mọi nỗ lực đều thất bại. Họ có thể xé nát thịt của nó, nhưng không thể thay đổi bản chất thực sự của nó – thịt của Quock có thể được nấu chín, nhưng một khi nước sôi nguội đi, thịt đó lại trở lại trạng thái ban đầu, đẫm máu.

  Trúc Lý Nhĩ cố gắng sử dụng một số chất ăn mòn để tiêu diệt cái đầu đó, nhưng điều này cũng không hiệu quả. Chất đó có thể làm bong lớp da trên ngón tay của Trúc Lý Nhĩ, nhưng đối với Quock thì lại vô hại như nước lọc.

  Lửa cũng không có tác dụng.

  Đường Na đã ném cái đầu vào lò sưởi. Ban đầu, cái đầu bị nung cháy cho đến khi tan chảy, nhưng khi nhiên liệu cạn kiệt và tro bụi từ ống khói bắt đầu rơi xuống, phủ lên cái đầu đang chảy dầu, Quock lại một lần nữa hồi sinh.

  Mỗi bộ phận của Quock đều sống động đến mức, nếu ghép chúng lại với nhau, Quock có thể hoàn toàn phục hồi trạng thái trước khi gặp gã sói người.

  Thực tế, điều đó hoàn toàn có thể xảy ra. Trúc Lý Nhĩ đã cắt một miếng thịt của Quock ra, sau đó dán nó trở lại, và miếng thịt đó nhanh chóng liền lại.

  Một quy luật đã được phát hiện ra.

  Cơ thể Quock duy trì ở một trạng thái cụ thể và liên tục cố gắng hợp nhất lại với nhau. Khi số lượng các bộ phận bị tách rời càng nhiều, và những bộ phận đó càng nhỏ bé, thì sức mạnh hợp nhất đó càng mạnh mẽ. Ngược lại, sức mạnh đó sẽ yếu đi, và đây cũng chính là lý do tại sao cơ thể Quock không thể thoát khỏi sự kiểm soát của Clara và tự mình ch

Nó quá mạnh mẽ rồi.

  Kirk bắt đầu chế giễu họ, nhưng ngay lập tức bị Perro dùng nòng súng đánh gãy một nửa số răng của anh ta.

  Còn về phía Đường Na, ban đầu cô ấy vẫn muốn thử đối đầu với tên tù nhân này theo một cách đặc biệt, nhưng rất nhanh sau đó cô ấy mất kiên nhẫn và bắt đầu lật xem một cuốn sách, cố gắng tìm ra cách phá hủy cái đầu này.

  Lưu Ê nhận thấy bìa cuốn sách có vẻ quen thuộc, anh tiến lại gần để nhìn nội dung bên trong và thấy đúng là một cuốn sách của Giáo hội.

  **“Bảng tra cứu các vụ xét xử dị giáo”**

  Cuốn sách này chủ yếu ghi chép thông tin về việc tìm kiếm những kẻ phạm tội sử dụng ma thuật đen và quá trình xét xử chúng. Để đảm bảo tính công bằng và đáng tin cậy, từng chi tiết về hành vi phạm tội và bằng chứng đều được ghi chép rõ ràng, giúp những người sau này có thể dựa vào đó để xác định những kẻ sử dụng ma thuật đen.

  Nói cách khác, mọi người cũng có thể học ma thuật đen thông qua cuốn sách này.

  “Con trai, cuốn sách này rất nguy hiểm. Mẹ hy vọng con sẽ trả nó lại cho mẹ, đừng để bản thân rơi vào tình huống không thể quay đầu lại được.”

  Lưu Ê đưa tay ra để lấy lại cuốn sách, nhưng Đường Na không chịu trả lại, bởi vì những phép thuật đen nguy hiểm này có thể giúp họ phá hủy sức mạnh bí ẩn trên người Kirk.

  “Mẹ sẽ đọc thêm một lát nữa, sau đó sẽ trả lại cho con.” Cô ấy nói một cách vờ vẩn, dùng hNgải Thápy siết chặt cuốn sách, đối đầu với những ngón tay của linh mục. Lưu Ê không muốn ai hoặc cuốn sách bị tổn thương, nên đành buông tay.

  “Cứ để cô ấy làm đi. Bây giờ chúng ta đã không còn cách nào khác để giải quyết vấn đề này nữa.”

  Trúc Lý Nhĩ vừa gãi đầu vừa nói.

  Đột nhiên, một tiếng hét lớn vang lên từ cửa thang. Mọi người quay đầu lại và thấy Serenity đứng đó, khuôn mặt đầy sợ hãi khi nhìn vào cái đầu trên chiếc bàn thấp.

  Giờ đây, đã có thêm một người biết bí mật này.

  Pháp sư tức giận vung tay: “Chúng tôi đã cảnh báo em rồi… Em không nên xuống đây.”

  “Các người đang giết người!”

  “Không, chúng tôi đang làm điều tốt đẹp mà thôi.”

  Trúc Lý Nhĩ xoay cái đầu lại, để lộ nửa khuôn mặt còn sống sót của Kirk: “Em đã bao giờ thấy thứ ác độc như thế này chưa?”

  Serenity lắc đầu, khuôn mặt tái nhợt, đôi chân thon dài của cô vẫn đang run rẩy trên bậc th

”“

  Theranee quen biết vị linh mục đó và biết rằng ông ta giữ chức vụ tôn giáo nên lời nói của ông ta thực sự có hiệu lực. Cô gật đầu run rẩy rồi mới bắt đầu giải thích mục đích của mình khi xuống lầu.

  “Tôi muốn nói là, cô Ngải Tháp đã tỉnh dậy rồi, cô ấy cần thức ăn và cũng cần được thay băng.”

  Trúc Lý Nhĩ thở dài một tiếng rồi đứng dậy đi vào bếp.

  Nhìn thấy có người xử lý việc này, Theranee liền chạy trốn như thể đang bị truy đuổi về phía lầu trên.

  Không gian hội trường trở nên yên tĩnh, tiếng thở của ba người nghe rất rõ. Đường Na đọc sách một lúc rồi đột nhiên ngước đầu hỏi Lưu Ê, làm gián đoạn lời cầu nguyện vừa bắt đầu của anh: “Ông Lưu Ê, trước đây ông có bị buộc tội tổ chức các nghi lễ ma thuật đen, đúng không ạ?”

  “Đúng vậy.”

  “Tôi muốn biết các nghi lễ ma thuật đen đó là như thế nào. Tại sao tôi thấy có rất nhiều trường hợp như vậy, nhưng cách thức tiến hành các nghi lễ lại khác nhau?”

  Nghi lễ ma thuật đen là một nghi thức ma thuật đen rất nổi tiếng, được cho là có quyền năng toàn năng, nhưng không phải ai cũng biết rõ các quy tắc của nó.

  Tại trường Brakola, chưa từng có ai nghiên cứu loại ma thuật này, huống chi là ghi chép lại các chi tiết cụ thể của nó, bởi vì Hiệu trưởng Kỳ Lân không cho phép xảy ra bất kỳ hành vi xúc phạm đối với sinh mệnh trí tuệ nào trong trường học.

  Đường Na rất tò mò về nghi thức này; cô có linh cảm rằng đây có thể là cách để giải quyết những vấn đề hiện tại.

  Lưu Ê suy nghĩ một lát rồi quyết định trả lời cô: “Nghi lễ ma thuật đen là nghi thức thờ phượng các thần ma thuật ngoại đạo theo cách tương tự như việc thờ phượng Chúa Trời. Giống như việc thờ phượng Chúa Trời có nhiều hình thức khác nhau, việc thờ phượng những thần ma thuật được gọi là ‘Ma Hầu’ cũng có những hình thức riêng biệt. Những Ma Hầu này là bóng tối của những tạo vật vĩ đại nhất do Chúa Trời tạo ra; chúng hòa lẫn vào không khí và luôn lan truyền tội lỗi cho con người mọi lúc mọi nơi.”

  “Và số lượng chúng không chỉ có một; những Ma Hầu mạnh mẽ nhất có tổng cộng bảy vị, mỗi vị đại diện cho một loại tội nguyên của loài người. Cách để làm hài lòng thần ma thuật quyền năng Baal rõ ràng là khác với cách để làm hài lòng thần ma thuật dâm đãng Astarte.”

  Đường Na rất hài lòng với câu trả lời này, nhưng cô lại có thêm một câu hỏi mới.

  “Tôi nhận thấy mặc dù các nghi lễ ma thuật đen có nhiều hình thức khác nhau, nhưng