Bắn súng đồng loạt là một trong những phương pháp tốt nhất để đối phó với những kẻ thù lớn.

Khói súng màu trắng đặc quánh đã tạo thành một bức màn bên cạnh lan can cầu thang; phía sau bức màn ấy, con quái vật đang lảo đảo lùi lại như thể đang say rượu.

Mặc dù không phải tất cả mười hai khẩu súng săn đều trúng đích, nhưng ít nhất một nửa số đạn đã đâm trúng nó.

Clayton thấy nó ngẩng người lại sau khi nhìn thấy những khẩu súng, đồng thời dùng đôi bàn tay to lớn che chở đầu mình. Dưới mái tóc vàng ướt át, làn da trắng như sáp của nó có vài cái hố nhỏ với các mép trơn láng, nhưng không có máu chảy ra – những viên đạn đó đều không trúng vào những điểm yếu quan trọng của nó.

Giai đoạn khó khăn đã đến.

Người thợ làm da đó không hề ngã gục, trong khi những khẩu súng của các binh sĩ tuần tra đã được bắn hết đạn. Tốc độ nạp đạn của những khẩu súng săn cổ điển chậm hơn cả tốc độ di chuyển của con sên; có vẻ như người thợ làm da vẫn còn sức chiến đấu.

Tuy nhiên, các binh sĩ tuần tra cũng đã chuẩn bị sẵn cho tình huống này.

Người thợ săn già với bộ râu dê hét lớn: “Các bạn trai, hãy lấy nước thánh ra!”

Các binh sĩ tuần tra lấy ra những chai thủy tinh và liên tục rải nước thánh khắp sảnh. Người đầu tiên bị rải nước thánh lên người không phải là kẻ thợ làm da đáng sợ kia, mà là một người sói hiền lành. Vì muốn bảo vệ người khác, họ đã đặc biệt quan tâm đến người lạ đứng ngay trước mặt họ.

Cơ thể Clayton bắt đầu run rẩy.

Dù ở hình thức con người, người sói không bị nước thánh làm tổn thương trực tiếp, nhưng họ vẫn sẽ trở nên yếu đuối.

Sức mạnh của anh ta đang giảm sút nhanh chóng; cảm giác khó chịu do lời nguyền của loài ngoại lai giờ đây không còn bị kiềm chế nữa, giống như có ai đó đang dùng nhíp xáo trộn bên trong cơ thể anh ta… Nhưng anh ta không thể phản ứng ra ngoài trước mặt mọi người.

“Đường Na! Lên lầu đi!”

Anh ta hét lớn với cháu gái mình, trong khi vẫn giữ lưỡi dao súng hướng về phía kẻ thợ làm da, chỉ là từ từ lùi lại gần người thợ săn già với bộ râu dê.

Kẻ thợ làm da cũng bị rải nước thánh lên người; làn da trắng như sáp của nó gần như đang tan chảy, nó nằm xuống đất, vật vã đau đớn; những chiếc bàn ghế đều bị thân hình dị dạng của nó làm đổ tung tóe… Trông nó yếu đuối hơn cả Clayton nhiều.

Nhưng nó vẫn không hành động gì cả.

Đường Na chạy lên cầu thang từ phía sau anh ta, đến tầng lầu lại quay đầu nhìn anh ta một cách lo lắng.

“Anh có ổn không?”

Người thợ săn già với bộ râu dê

Ở độ tuổi này mà vẫn có thể trở thành thợ săn, chứng tỏ họ đã sở hữu những kỹ năng nhất định.

Kỹ năng của anh ta chính là việc sử dụng giáo chiến.

Kể từ khi súng hỏa được phổ biến rộng rãi trong hoạt động săn bắn ở vùng nông thôn, số người sẵn lòng luyện tập kỹ năng săn bắn bằng giáo đã giảm đi đáng kể. Những người vẫn tiếp tục luyện tập này đều là những tay săn xuất sắc nhất, những người luôn theo đuổi sự hoàn hảo trong nghề săn bắn.

Hầu hết các loài thú dã đều có sức sống mạnh mẽ hơn con người; chỉ cần không bị súng hỏa trúng vào những vị trí quan trọng, chúng vẫn có khả năng trốn thoát khỏi tay thợ săn. Còn những con vật bị đâm xuyên bởi giáo mà vẫn sống sót thì gần như chưa ai từng nghe nói đến.

Những người thành thục trong việc sử dụng giáo chiến thậm chí có thể dùng một nhát giáo để chặn đứng con heo rừng đang chạy, hoặc xuyên qua hốc mắt con báo mà không làm hỏng lớp lông của nó.

Râu Dê chính là một trong những người như vậy.

Clayton liếc nhìn anh ta một cái, và không cần phải nói gì thêm, anh ta cũng nhận ra sự thật đó – thái độ thành thục và vẻ tự tin trên khuôn mặt Râu Dê không thể nào là dối trá; đó là biểu hiện của những người đã trải qua rất nhiều chiến thắng.

Mặc dù người thợ thuộc da này trước đây từng là con người, nhưng thói quen của anh ta đã gần giống với loài thú dã; kinh nghiệm săn bắn trước đây của anh ta tự nhiên cũng rất hữu ích.

“Cậu cũng lên đi,” Râu Dê ra lệnh.

Trung úy lùi lại một bước sang bên, vòng qua lan can cầu thang, ánh mắt và mũi kiếm của anh ta vẫn luôn hướng về phía người thợ thuộc da.

“Hãy cẩn thận, nó có thể tấn công qua cửa chính,” anh ta thì thầm nhắc nhở người thợ săn già.

Những người cầm súng trên cầu thang và trước cửa chính tầng một đều đang nạp đạn; những người cầm súng từ sân sau vẫn còn cơ hội bắn. Clayton không biết trí thông minh của người thợ thuộc da này so với con người thì như thế nào, nhưng nếu đặt anh ta vào vị trí đó, chắc chắn anh ta sẽ tấn công qua cửa chính.

Để quay trở lại sân sau, anh ta phải đi qua một hành lang hẹp; thân hình của người thợ thuộc da gần như không có chỗ nào để trốn tránh, và những người cầm súng ở sân sau chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này.

Số người ở cửa chính rất ít; người thợ thuộc da không cần phải giết ba người đó cũng có thể thoát ra ngoài.

Một khi ra ngoài trời, nó có thể trèo lên những mái nhà cao; những khẩu súng hỏa cổ điển mà những người cầm súng đó sử dụng sẽ không thể gây ra mối đe

Tuy nhiên, khi bóng dáng của hắn khuất sau lưng người đàn ông râu dê, người thợ da vẫn đang vùng vẫy chống cự bỗng nhiên ngừng lại.

Dưới đôi bàn tay kỳ quặc ấy, những con mắt màu đen tuyền hiện ra trong khe các ngón tay, ánh sáng lạnh lùng như máy móc lóe lên.

Nó dùng tay trái che khuôn mặt, thân hình giống rắn lại giống thằn lằn lại nằm xuống đất, đôi chân có khớp gập chặt vào mặt đất; bàn tay phải với năm ngón sắc nhọn đâm xuống mặt đất, tốc độ di chuyển nhanh đến mức gần như khiến các lính tuần tra không thể nhìn thấy nó.

Chỉ trong chốc lát, nó đã lao đến trước mặt người đàn ông râu dê.

Nhưng người thợ săn già phản ứng nhanh hơn cả các học trò của mình. Khi nhận ra động thái của con quái vật, anh ta cũng đã đâm chiếc giáo ngắn trong tay một cách chuẩn xác.

Chiếc giáo mà người đàn ông râu dê cầm là loại giáo dùng để săn lợn rừng, hai bên đầu giáo có những gờ nhô ra để ngăn không cho giáo xuyên quá sâu vào con mồi và gây khó khăn khi rút ra; điều này giúp người sử dụng dễ dàng rút giáo ra để tiếp tục tấn công nhiều lần.

Tuy nhiên, thiết kế tiện lợi này lại cản trở người thợ săn già gây ra những vết thương sâu hơn cho con mồi hung dữ trước mắt.

Đầu giáo kim loại sắc nhọn hoàn toàn xuyên qua lớp thịt trắng dai của con quái vật, nhưng nó hoàn toàn không quan tâm đến vết thương đó, cũng như người đã gây ra vết thương đó; nó thậm chí không cố gắng tránh né, mà vẫn tiếp tục tiến lên, để cho lưỡi giáo cắt thủng cơ thể mình từ đầu đến cuối.

Nó bỏ qua hàng lính tuần tra bên cạnh, những ngón tay nhọn như đinh xiên thẳng về phía sau lưng Clifton, trong khi người này vẫn chưa nhận ra mình mới là mục tiêu.

Toàn bộ cảnh tượng này đều được Đường Na – Bạch Lược chứng kiến.

Cô ấy không còn thời gian để ẩn náu nữa, vội vàng chỉ tay về phía người thợ da và liên tục niệm một câu thần chú, những âm thanh ấy gần như được rút gọn thành chỉ hai tiếng.

Một lực lượng vô hình bùng nổ phía sau người thợ da, kéo anh ta ngã về phía sau.

Mặc dù lực lượng này không kéo dài lâu, nhưng nó cũng đã cho Clifton cơ hội phản ứng.

Không gian trên cầu thang không thích hợp để trốn tránh, và anh ta cũng không thể để khoảng cách giữa mình và Đường Na quá gần. Vì vậy, anh ta quay người bước xuống cầu thang, đồng thời vung kiếm lên.

Lần vung kiếm này không chỉ sử dụng toàn bộ sức mạnh của cơ thể anh ta, mà còn có sức nặng của cả cơ thể từ trên xuống dưới; ngay cả khi sức mạnh của anh ta đã suy yếu xuống mức của một con người bình thường, điều đó vẫn đủ để gây thương tích cho đối th

Tại điểm giao nhau của những vết xước dọc đó, một góc da trắng đẫm máu, còn in rõ dấu đạn, bị nhô lên, để lộ ra phần da màu hồng bình thường ở bên dưới.

“Trời ơi, nó còn mặc thêm một lớp da nữa!” Người đàn ông râu dê hét lên.

Mãi đến lúc này, mọi người mới nhận ra sự thật.

Bề mặt cơ thể kẻ chế tác da này được phủ một lớp da đã qua quá trình thuộc da đặc biệt; có vẻ như nó còn được tăng cường bởi một loại sức mạnh ác liệt nào đó. Lớp bảo vệ này đã chặn đứng cả nước thánh lẫn các đòn tấn công bằng súng kiếm của người đàn ông râu dê và Clifton; ngay cả đạn súng hỏa cũng bị làm giảm đáng kể sức mạnh khi đâm vào nó.

Nhìn thấy cảnh tượng này, các thành viên trong đội tuần tra đều trở nên chậm rãi hơn trong việc nạp đạn.

“Tiếp tục nạp đạn!” Người săn lão luyện hét lên, đẩy mạnh cây giáo ngắn của mình, lao thẳng vào vùng xương vai của con quái vật.

Dù cây giáo khá ngắn, chỉ cần đâm trúng khớp, nó vẫn có thể làm mất khả năng hoạt động của bàn tay phải của con quái vật.

Trước đó, Clifton chưa từng trao đổi với anh ta về cách phối hợp trong chiến đấu gần, nhưng lúc này họ lại phối hợp một cách hoàn hảo: Clifton lao tới, dùng thanh kiếm đâm thẳng vào mắt kẻ chế tạo da.

Con quái vật vô thức giơ cao bàn tay phải, khiến khe hở ở khớp vai mở rộng tối đa; cây giáo ngắn của người đàn ông râu dê xuyên thẳng vào, khiến bàn tay phải của nó bị kẹt lại, không thể cử động được.

“Cắt đi!” Người đàn ông râu dê hét lên, nhưng chưa kịp nói hết, Clifton đã đánh đứt phần chuôi giáo ngắn đó như thể anh ta đã đoán trước.

Phần thân trên của kẻ chế tạo da đổ xuống; hai chân sau của nó đập mạnh xuống đất, nhưng vẫn không thể duy trì thăng bằng.

Bàn tay trái của nó vẫn còn sức, nhưng việc kéo ra phần chuôi giáo kim loại đang cản trở hoạt động của nó là điều bất khả thi; dù nó cố gắng đưa tay ra phía sau đến đâu, cũng không thể chạm tới phần chuôi giáo kia ở phía sau vai phải. Cấu trúc của phần chuôi giáo cũng không cho phép nó có thể đẩy nó ra khỏi vết thương bằng cách va đập vào vật thể nào đó.

Trừ khi có ai đó giúp đỡ, nếu không, con quái vật này sẽ không bao giờ có thể lấy lại bàn tay phải của mình được nữa.

Sự phối hợp hoàn hảo này khiến Clifton trở nên tự tin hơn; anh ta lại giơ cao thanh kiếm, đâm ngang qua cổ kẻ chế tạo da.

Thanh kiếm cắt qua lớp da màu trắng nhợt mà không gặp bất kỳ sự cản trở nào, bởi vì phần thịt bên trong đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

K

Tuy nhiên, dù bị thương như vậy, con vật đó lại không hề quan tâm đến chiếc râu dê trên mặt mình, mà cứ chăm chú nhìn chằm chằm vào Clifton; điều này khiến người thợ săn già không khỏi nghi ngờ.

“Anh có quen biết nó không?”

Người buôn đồ cổ lắc đầu quả quyết: “Tôi chưa bao giờ thấy con vật nào có vẻ ngoài như thế này.”

“Có lẽ khi ở dạng con người, nó trông khác biệt.”

“Vậy thì tất nhiên tôi sẽ không nhận ra nó đâu.”

Người đàn ông có râu dê không hỏi thêm nữa; anh ta cũng nhận ra rằng câu hỏi của mình có phần vô lý. Hơn nữa, kẻ lạ này mới đến Rive chỉ được nửa tháng mà thôi, trong khi thời gian mà con “quái vật hoang dã” hoành hành đã kéo dài lâu hơn nhiều.

Dường như nhận ra rằng mục tiêu của mình đã không thể đạt được, người làm da đó không còn do dự nữa; nó lê bước đi và lao về phía cửa chính.

Ba người lính canh đang bảo vệ cửa chính lúc này đã nạp đạn xong cho súng săn của mình.

Mất đi lớp “da bảo vệ”, cơ thể con vật đó yếu ớt đến mức suýt ngã gục dưới những viên đạn, nhưng nó vẫn cố gắng lao vào cánh cửa.

Cánh cửa đúng lúc đó đang mở ra; nó ngã xuống ngay trước một bộ áo choàng đen.