Những người có địa vị như Clifton Bạch Lược thường đến nơi làm việc vào lúc 10 giờ rưỡi sáng.

Hôm nay, anh ta cùng đội ngũ của mình đến muộn một chút; mọi người đã đi ăn cơm, còn người coi ngựa thì nghỉ ngơi trong căn nhà nhỏ bên cạnh chuồng ngựa.

Đối với Đường Na, thời gian này lại rất thuận tiện – không ai thấy cô ấy trò chuyện với các con vật, cũng chẳng ai để ý đến chiếc bù nhìn len xấu xí mà Clifton đã ép cô phải mang theo.

Ba người cùng con quỷ bước vào chuồng ngựa. Clifton ra lệnh cho Clara trèo lên xà nhà và hòa nhập vào khung cảnh xung quanh.

Người sói đóng cửa chuồng ngựa, sau đó cùng hai trợ lý kiểm tra tình trạng của từng con ngựa.

Đây là công việc họ đã từng làm trước đây, nên Trúc Lý Nhĩ đã quen với nó rồi; tuy nhiên, sự xuất hiện của Đường Na vẫn khiến mọi thứ thay đổi đi nhiều.

“Cơ bắp của bạn thật đẹp… Tôi nói thật lòng đấy.”

“Tôi sẽ gãi cổ cho bạn nhé, chú ngựa nhỏ đáng thương ạ… Bộ lông của nó đang bị rối bù cả.”

“Muốn ăn kẹo à? Tôi sẽ mang đến cho bạn ngay.”

Nàng phù thủy nhỏ đi qua đi lại giữa đàn ngựa; thật không dễ gì để tìm được người có thể giao tiếp với ngựa, và chúng đều rất thích nói chuyện với cô ấy.

Chẳng mấy chốc, tất cả các con ngựa đều trở nên vui vẻ, quên mất sự tồn tại của người sói bên cạnh; mỗi con đều mong cô ở lại lâu hơn một chút, không ngần ngại liếc miệng cắn vào áo cô, hoặc phát ra những tiếng hí lộn xộn, khiến cho chuồng ngựa lớn này gần như “nổ tung”.

Kỹ năng này khiến cả chú ruột của cô ấy cũng phải ghen tị.

Trúc Lý Nhĩ thậm chí còn nói thẳng với anh ta: “Anh không cần lo lắng về việc gian lận nữa đâu… Không có kỹ thuật gian lận nào trong cuộc đua ngựa có thể hiệu quả hơn ‘khả năng giao tiếp với ngựa’ đâu.”

Clifton Bạch Lược hoàn toàn đồng ý với điều đó.

Cuối cùng, sau khi đã yên tâm xong đàn ngựa, Đường Na trở lại với vài câu hỏi. Các con ngựa này chưa phát hiện ra dấu hiệu gian lận nào, nhưng có một con ngựa gặp vấn đề với móng vuốt và cần được đóng móng mới; một con khác thấy những con ngựa khác được người cưỡi cho kẹo, nên cũng muốn ăn; còn có một con ngựa rất lo lắng, sợ rằng mình không bằng những con khác và sẽ làm chủ nhân thất vọng… Nó tin rằng có một loại cỏ có tác dụng đặc biệt, có thể giúp nó tăng tốc độ, và hy vọng Đường Na có thể giúp nó tìm được loại cỏ đó.

Cuối cùng, tất cả chúng đều cho rằng những người hầu lùn chăm sóc chúng thật bẩn thỉu, và đề nghị đuổi những “quả bí thối r

Trước khi các nhân viên trở lại tiếp tục công việc chính thức, anh quyết định nên cải thiện mối quan hệ với đàn ngựa của mình trước đã.

Sau khi hoàn thành hàng loạt nhiệm vụ như đóng móng ngựa, tìm đường cho ngựa ăn… ba người cúi người đi tìm cái gọi là “thảo dược thần kỳ” trên bãi cỏ bên ngoài chuồng ngựa. Thực ra, loại cây này cũng chẳng khác gì những loại cỏ dại thông thường; chắc chắn không hề có tác dụng nào trong việc tăng tốc độ cho ngựa cả. Không hiểu sao ngựa lại tin vào những điều mê tín như vậy…

Việc một người cúi người làm theo những điều mê tín có vẻ ngớ ngẩn, nhưng nếu ba người cùng làm như vậy thì lại là chuyện khác rồi.

Và khi có người xem xét, mọi chuyện lại càng trở nên phức tạp hơn.

Đúng lúc họ đang cầm từng nắm cỏ dại trên tay, người xem xét tồi tệ nhất đã xuất hiện…

Gallin Coules.

Anh ta đội mũ lưỡi trai, khoác áo khoác đen và cầm gậy có đầu đại bàng, bước nhanh về phía họ từ phía bên kia bãi cỏ. Một người hầu nam và Delren – người mà Clayton đã gặp trước đó – đang mang theo túi giấy và đi theo sau anh ta, thở hổn hển.

Khi nhìn thấy nhóm Bạch Lược đang nhổ cỏ, họ dừng lại. Cháu trai và người đàn ông ma thuật của gia đình Bạch Lược cũng dừng lại, vẫn cầm đầy cỏ trong tay nhưng với vẻ mặt nghiêm túc.

Rõ ràng, không ai ngờ sẽ gặp nhau ở đây.

“Người gác cửa trước đây nói rằng họ chưa đến!” Delren vội vàng tiến lên giải thích với Coules.

“Lúc anh ta trả lời thì họ vẫn chưa đến, nhưng anh đã lãng phí quá nhiều thời gian rồi!” Coules đẩy anh ta sang một bên và tiếp tục bước đi về phía chuồng ngựa, ánh mắt luôn dán vào Clayton Bạch Lược, không hề che giấu sự khinh thường của mình.

Clayton Bạch Lược nhét những nắm cỏ bùn vào túi và cũng tiến lên, đứng ngay trước mặt Coules.

“Thưa Ngài Coules, có chuyện gì cần giúp đỡ ạ?”

Nói ra thì đây là lần đầu tiên họ nhìn thấy mặt nhau ngoài những trang báo.

“Tôi muốn xem những con ngựa đua này, nhưng điều đó không liên quan gì đến anh cả. Anh có thể đi sang một bên và tiếp tục nhổ cỏ của mình.” Coules thậm chí còn không gọi Clayton Bạch Lược là “Ông Bạch Lược”.

Clayton đứng yên bất động trước mặt anh ta, che khuất hoàn toàn chuồng ngựa phía sau mình.

“Vậy à? Nhưng bây giờ là thời điểm đặc biệt; để người ngoài tiếp xúc với những con ngựa đua không phải là ý kiến hay đâu. Tôi không nhớ anh có chức vụ gì trong ủy ban sinh hoạt đô thị, cũng không nhớ ông Delren này có quyền cho người khác vào đây.”

Dĩ nhiên, Gallin Coules có thể nhận một chức vụ hình

Bây giờ, quyết định từ bỏ ấy lại trở thành rào cản.

“Hai người kia có chức vụ gì không?” Anh ta nhìn lạnh lùng về phía cô gái rõ ràng có họ hàng với Clifton Bạch Lược và gã có mái tóc xanh lá.

Clifton trả lời một cách bình tĩnh: “Họ đều là trợ lý của tôi; lát nữa họ sẽ giúp tôi chuẩn bị đường đua. Nếu Ngài Cullis cũng sẵn lòng làm như vậy, tôi chắc chắn sẽ hoan nghênh một cách nhiệt tình.”

Delren dường như muốn nói điều gì đó, nhưng khi ánh mắt của con người sói đó chuyển về phía anh ta, anh ta lại lùi bước lại.

Bên trong căn nhà nhỏ bên cạnh, người coi ngựa đã ăn xong cơm và bước ra khi nghe thấy tiếng nói. Khi nhìn thấy hai bên đang đối đầu nhau, anh ta lập tức đứng im, khuôn mặt đầy hối tiếc.

Ngài Cullis nổi tiếng là người hay cáu kỉnh, còn Clifton Bạch Lược… Mặc dù trước đây anh ta không được biết đến nhiều, nhưng những tin tức trên báo trong vài ngày qua cũng cho thấy anh ta là một kẻ xấu xa, hung hãn và ham mê tình dục.

Chỉ cần Ngài Cullis nói một câu, người coi ngựa này sẽ mất việc. Nhưng anh ta vẫn có vợ và con gái… Tình huống hiện tại thật sự rất khó xử.

“Không liên quan đến ngươi, quay lại đi!”

Tiếng la mắng của Clifton Bạch Lược khiến người coi ngựa thở phào nhẹ nhõm; anh ta lùi vào nhà và vội vàng đóng cửa lại.

Cullis nhếch mép với vẻ ghê tởm, nhìn Clifton như thể đang nhìn một con sán dính tan chảy:

“Tại sao không để chúng tôi tiết kiệm thời gian đi? Kẻ mơ mộng ạ… Ngươi biết rằng ngươi không thể ngăn cản được tôi đâu. Dù ngươi có thể ở đây tạm thời, nhưng các trọng tài ạ… Ở đây có rất nhiều người xứng đáng hơn ngươi.”

Clifton cười lạnh, nhưng cơn giận trong lòng anh ta lại dịu xuống… Cách này mà kẻ này dùng để làm tổn thương người khác thực sự rất ngu ngốc so với những người mà anh ta quen biết.

“Trời ạ… Có nhiều người xứng đáng hơn tôi như vậy… Tôi thực sự rất buồn… May mà còn có ngài và ông Delren ở đây, giúp tôi nhận ra rằng vẫn còn những người thiếu tư cách hơn tôi nữa… Ít nhất thì tôi vẫn có thể ngăn cản được các ngài.”

Biểu cảm của Cullis không thay đổi, nhưng cây gậy của anh ta đã được đâm sâu xuống đất.

Nếu Clifton Bạch Lược cần bất cứ thứ gì để thăng tiến trong sự nghiệp chính trị, thì chắc chắn anh ta sẽ lo lắng về địa vị quý tộc của Cullis và nói chuyện một cách cẩn thận, lễ phép hơn… Nhưng thực tế là những hành động trả thù trực tiếp của Cullis không thể thực sự gây tổn hại cho anh ta.

Ngay cả những tổn thương danh d

“Đúng vậy, rất nhiều con thú cưỡi của tôi đều đã qua đời một cách bất ngờ; mỗi lần như vậy, tôi đều cảm thấy vô cùng đau lòng. May mắn thay, gia đình tôi luôn ở bên cạnh tôi, giúp tôi vượt qua nỗi buồn. À, thưa Ngài Kules, ngài có gia đình không ạ?”

Vừa dứt lời, thân hình của Galorin Kules bỗng nhiên phóng ra một tốc độ và sức mạnh đáng kinh ngạc; giống như ngọn lửa lan tràn trên bề mặt rượu, ông ta nhanh chóng đến bên cạnh Clifton.

Dù thân hình cao khoảng sáu feet của Kules có hơi thấp hơn so với thân hình gần bảy feet của Bạch Lược, nhưng khí chất mãnh liệt hiện lúc này hoàn toàn xóa tan sự chênh lệch về chiều cao giữa hai người.

Người sói không hề ngạc nhiên khi cúi đầu đối diện với ông ta, dường như nó đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu.

Đôi mắt sói màu vàng của Clifton Bạch Lược đã trở nên đen tuyền vì hứng thú; cái miệng đỏ thắm, hình dáng đẹp đẽ của ông ta không thể kiềm chế được mà mở rộng ra, để lộ những chiếc răng nanh đã không thể che giấu được do lời nguyền. Gương mặt điển trai của ông ta trong khoảnh khắc này trở nên đầy vẻ quỷ dữ.

Kules không hề bình luận gì về vẻ ngoài của người sói; có lẽ vào lúc này, hình dáng của Clifton Bạch Lược đã trở nên đáng ghét đến mức vượt ra ngoài thực tế… Việc nhìn thấy sự thật thậm chí còn giống như việc làm cho nó trở nên đẹp đẽ hơn.

“Ngươi muốn đấu tay đôi với ta à? Được thôi! Sẽ theo đúng những gì ngươi đã viết trước đây… Ta sẽ giết chết ngươi vào ngày một tháng Tư. Bây giờ, hãy nhường đường cho ta!”

Mọi người đều có thể thấy rằng cơn giận dữ của ông ta đã lên đến đỉnh điểm, nhưng ông ta vẫn cố gắng kiềm chế nó vì một mục đích nào đó.

Khát vọng đấu tay đôi đã được thỏa mãn một cách đột ngột… Nhưng Clifton vẫn chưa hài lòng; ông ta muốn tiếp tục kích động đối phương để cuộc đấu bắt đầu ngay lập tức. Thế nhưng, ngay khi ông ta mở miệng, Đường Na đã kéo nhẹ vào ống tay áo ông.

Nhận được tín hiệu đó, Clifton im lặng, mỉm cười và nhường đường.

“Tất nhiên.”

Kules cùng các thuộc hạ của mình lao vào chuồng ngựa.

Clifton cười nhìn bóng lưng họ; ông đã đạt được kết quả mình mong muốn, không còn gì đáng phiền nữa. Đường Na nắm lấy cánh tay ông và kéo xuống, bảo ông cúi đầu lại để nghe mình nói. Cô cố gắng nói thật nhẹ nhàng, để Kules và nhóm người kia không nghe thấy.

“Có một người vô hình đang ở bên cạnh Kules…”

Trúc Lý Nhĩ nhướng mày: “Thần linh của tôi không thấy ai cả…”

Nhưng sau khi su

“Tài năng của bạn không thuộc về lĩnh vực này, vì vậy bạn không thể cảm nhận được sự tồn tại của anh ta; thân xác anh ta đang ở một thế giới khác,” Đường Na nói. “Tôi cảm nhận được rằng có lẽ là tư duy của anh ta, hoặc điều gì đó khác… Dù sao thì tôi biết chắc rằng anh ta vẫn đang ở đó.”

Người bí ẩn với sức mạnh chưa được biết rõ này chính là lý do khiến cô phải ngăn cản Kretton.

“Tôi nhớ ra rồi… Có lẽ đó là ‘vệ sĩ bóng ma’ của anh ta,” Trúc Lý Nhĩ nói. “Khả năng ẩn náu tốt đến thế thì chắc chắn họ thuộc hàng các hiệp sĩ cao cấp.”

Sức mạnh của loại “bí truyền bóng ma” này bắt nguồn từ việc kết nối với một thế giới khác thông qua các nghi lễ. Những người sử dụng loại bí truyền này sẽ phát triển sức mạnh nhanh chóng nhất trong số các siêu nhiên gia, nhưng cũng dễ bị thế giới khác nuốt chửng nếu quá mức gắn bó với nó khi sử dụng sức mạnh. Vì vậy, những người này luôn phải dựa vào các quý tộc để sử dụng họ và những họ hàng liên kết với đất đai nhằm “khóa chặt” sự tồn tại của mình, giảm bớt những hậu quả tiêu cực khi sử dụng những bí truyền này. Đây chính là một mối quan hệ cùng sinh tồn.

Sau khi biết được điều này từ phía pháp sư, Kretton lại bắt đầu cười.

Bản thân Kules đã sở hữu một trình độ bí truyền không hề yếu, và loại “bí truyền bóng ma” này lại càng nổi tiếng vì sức mạnh mà nó mang lại một cách dễ dàng… Vệ sĩ của anh ta chắc chắn không phải là kẻ yếu đuối.

Nếu muốn đối phó với Kules, thì cũng phải loại bỏ vệ sĩ này trước.

Chỉ nghĩ đến việc có thể săn bắn hai người mạnh mẽ vào ngày sinh nhật của mình để ăn mừng, Kretton đã không thể kiềm chế được niềm thèm muốn của mình.

Nhìn thấy vẻ mặt tham lam của anh ta, Đường Na không hài lòng và quay đầu nhìn Trúc Lý Nhĩ. Cô vỗ nhẹ vào chiếc vật nhỏ mà Trúc Lý Nhĩ đã làm – chiếc vật trông giống hệt hình ảnh Kretton – và nói:

“Chiếc vật nhỏ này mà bạn làm ra thực sự có ích không?”

Trúc Lý Nhĩ liếm mép và trả lời:

“Bây giờ tôi cũng không chắc nữa…”

Khoảng một lúc sau, nhóm người của Kules đã bước ra khỏi chuồng ngựa, không hề nhìn lại Kretton Bạch Lược mà đi thẳng mặt.

Sau đó, ông Bạch Lược cùng cháu trai và Trúc Lý Nhĩ bước vào chuồng ngựa. Khi nhìn thấy Đường Na, đàn ngựa lại trở nên náo nhiệt; chúng bắt đầu chia sẻ những suy nghĩ của mình về nhóm khách trước đó, và hành động của Kules cũng xuất hiện thường xuyên trong những câu chuyện của chúng.

“Bàn tay của anh ta thật sự rất dễ chịu…”

“Bàn t