Khi Clifton và Trúc Lý Nhĩ cùng trở về nhà và thấy Đường Na đang buồn bã ngồi gục trên bàn, họ đều cảm thấy ngạc nhiên.

“Cô Ngải Tháp đã chết rồi sao?” Clifton hỏi.

Cô gái ngẩng đầu lên, lắc đầu một cách mơ hồ; trong căn phòng đầy đồ linh tinh kia, Clara cũng cố gắng lắc đầu, nhưng suýt nữa làm vỡ hết bộ giáp của mình.

Người sói lập tức thở phào nhẹ nhõm.

Những điều khiến cháu gái mới 15 tuổi của mình buồn bã chắc chắn không phải là những chuyện khiến anh ta buồn lòng; những nỗi đau nhỏ nhặt thông thường ấy hoặc là anh ta đã quen với chúng, hoặc là anh ta chẳng coi chúng là gì cả.

Tuy nhiên, phản ứng này lại được Đường Na chứng kiến, và điều đó càng làm cho những nghi ngờ ban đầu của cô ta trở nên sâu sắc hơn.

Khi Clifton treo chiếc mũ lên giá, anh quay đầu lại và thấy Đường Na vẫn đang nhìn về phía mình, ánh mắt cô ta đã hoàn toàn khác trước đây – đầy lo lắng, sợ hãi và hối tiếc. Trúc Lý Nhĩ lùi lại một bước, nhưng cô gái vẫn không rời mắt khỏi anh.

Sau khi xác nhận rằng cô ấy không đang nhìn mình, người có mái tóc xanh quay sang Clifton và nhún vai: “Có vẻ như cô ấy có điều gì muốn nói với anh… Tôi sẽ đi nghiên cứu cái thánh giá bị bám đất này trước.”

Nói xong, anh lấy chiếc thánh giá kỳ lạ đó ra khỏi túi áo khoác của Clifton.

Khi pháp sư lên lầu, trong hành lang chỉ còn lại ba người có thể nói chuyện: Clifton, Đường Na và Clara.

“Cô có điều gì muốn nói không?” Clifton hỏi một cách ân cần.

Lần đầu tiên, Đường Na không dám nhìn thẳng vào mắt anh.

Anh cũng nhận thấy rằng tình trạng của cô ấy không ổn, nhưng anh tin rằng với khả năng xử lý tình huống đã được rèn luyện qua nhiều năm, mình có thể giúp cô ấy giải quyết những khó khăn đó.

Đường Na suy nghĩ rất lâu, cuối cùng cô hiện lên vẻ mặt buồn bã đặc trưng của những cô gái quý tộc trong xã hội thượng lưu – như thể cô sắp nói ra điều gì đó trái với chuẩn mực đạo đức, và nội dung đó có thể khiến ngay cả người kể chuyện như mình cũng phải sốc đến mức ngất đi.

Clifton liền nhìn cô bằng ánh mắt đầy khích lệ.

Cuối cùng, Đường Na cũng lên tiếng, giọng nói thấp đến mức gần như không nghe thấy được: “Chú ơi, khi chú đói, chú có nghĩ đến em không?”

“Gì cơ?”

Clifton không hiểu ý cô ấy là gì.

Đường Na đập đầu mình một cái, rồi nâng cao giọng nói để hỏi lại lần nữa: “Khi chú đói, chú có cảm thấy thèm ăn em không?”

Lông mày của Clifton nhướng lên; anh không biết chuyện gì đã xảy ra mà đột nhiên khiến cháu gá

Đường Na vừa mới bắt đầu thư giãn lại, nhưng nghe đến nửa sau câu nói thì lại cứng đờ lại.

“Vậy còn những người bình thường thì sao?”

Clayton nghiêng đầu nhìn cô, có vẻ bối rối: “Đường Na, em biết sức mạnh của người sói bắt nguồn từ lời nguyền phải không? Một sức mạnh vĩ đại khiến con người trở thành những sinh vật siêu nhiên trong thời gian ngắn, và họ lại chọn đúng tôi… Nếu không phải phải trả giá gì cả, tôi không nghĩ mình may mắn đến thế đâu.”

“Em biết, nhưng…”

Đường Na đột nhiên rên rỉ đau đớn và không nói thêm gì nữa. Cô dùng hNgải Thápy che mặt mình và tựa lưng vào ghế sofa.

Thấy cô dường như không muốn tiếp tục nói chuyện, Clayton cũng lên lầu.

Trúc Lý Nhĩ đang chuẩn bị đồ trong phòng; anh dùng một cái chậu đầy nước để ngâm chiếc thánh giá, hy vọng rằng lớp bùn đất bám trên đó sẽ mềm ra một chút. Khi thấy Clayton bước vào, anh hơi ngạc nhiên:

“Các bạn đã nói chuyện xong nhanh thế à?”

Clayton vô thức đặt chiếc rìu xuống: “Cô ấy lo lắng rằng tôi sẽ bị thúc đẩy bởi bản năng của người sói và muốn ăn thịt cô ấy khi đói… Có lẽ trước đây tôi chưa bao giờ biểu hiện bản năng đó trước mặt cô ấy, nên giờ cô ấy mới nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề này. Nhưng tôi đã nói rằng điều đó sẽ không xảy ra, và cuộc trò chuyện cũng kết thúc ở đó.”

“Anh thực sự nghĩ như vậy sao? Cô ấy là một cô gái mà, tâm lý của cô ấy khác với các chàng trai.”

“Anh bắt đầu quan tâm đến cô ấy rồi à?” Clayton nhìn Trúc Lý Nhĩ một cách kỳ lạ, như thể đang đánh giá một người hoàn toàn xa lạ: “Không lẽ anh muốn gia nhập gia tộc của chúng ta chứ? Nói thật, gần đây cô ấy cũng không còn phản đối anh nhiều nữa… Nhưng danh tính của anh…”

Trúc Lý Nhĩ nhăn mặt: “Cô ấy vẫn còn là một đứa trẻ, còn tôi thì đã có người yêu rồi.”

Clayton rõ ràng thở phào nhẹ nhõm.

“Vậy thì tốt quá.”

Người pháp sư co cơ lại, nhưng ngay lập tức lại buông lỏng vì đau đớn; anh cắn răng nói: “Tôi chỉ muốn hỏi… Anh chắc chắn rằng cô ấy sẽ từ bỏ những ác cảm đó sao? Tôi nghĩ cách giải quyết của anh hơi vội vàng một chút.”

Clayton nhíu mắt nhìn người pháp sư; đúng lúc Trúc Lý Nhĩ định từ bỏ chủ đề này, anh lại bất ngờ mở miệng nói tiếp.

“Tôi không thích người khác can thiệp vào những vấn đề nội bộ của gia tộc Bạch Lược… Nhưng vì anh quan tâm đến cô ấy, thì tôi sẽ giải thích cho anh nghe. Nếu cô ấy

Đối với tôi mà nói, đó cũng là một tin tốt. Tôi sẽ đảm bảo rằng cô ấy kết hôn với một người tốt và sống một cuộc đời yên bình, như vậy tôi cũng đã giữ lời hứa với cha mẹ cô ấy.”

Dù cô ấy nghĩ gì đi nữa, kết quả cũng không phải là điều xấu; vậy thì tôi còn có gì để nói thêm nữa chứ? Hãy để cô ấy tự quyết định đi.

Quan điểm giáo dục của Clifton rõ ràng khiến các pháp sư phải ngưỡng mộ.

Tôi cứ tưởng anh sẽ giống như những người cha nghiêm khắc trong giới thượng lưu, sắp xếp mọi thứ cho cô ấy một cách hoàn hảo.

Clifton cười nhạo suy nghĩ đó của ông ta: Làm sao có thể được? Việc lo lắng quá nhiều vào mọi việc sẽ khiến tôi mệt mỏi. Con người không sống được lâu đâu; so với một cuộc sống hoàn toàn chuẩn mực, thì việc để cô ấy nhận được đủ kiến thức sau đó tự chọn cách sống hạnh phúc mới là tốt hơn.

Trúc Lý Nhĩ thư giãn người ra sau và mới nhận ra mình đã đánh giá sai thái độ của Clifton đối với Đường Na; tuy nhiên, cách sống này lại mang lại cho ông ta một số ý tưởng mới, và tâm trạng của ông ta cũng trở nên thoải mái hơn.

Nếu cô ấy biết anh nghĩ như vậy, chắc chắn cô ấy sẽ rất biết ơn anh đấy, ông ta nói một cách nửa đùa nửa thật.

Clifton ngồi xuống đối diện chiếc bàn.

Tất nhiên rồi.

Khi cuộc trò chuyện kết thúc, cái thập giá bị bám bùn đó đã được ngâm trong nước một lúc rồi. Clifton vớt nó ra, nhưng vết bẩn trên đó vẫn chưa hề phai đi; ngược lại, do hấp thụ nước, chúng còn trở nên bẩn thỉu và dính hơn.

Nhưng điều này không thành vấn đề đối với người buôn đồ cổ; ông ta có những cây bút chuyên dụng để làm sạch đồ cổ.

Bằng cách dùng cây bút nhẹ nhàng chải qua bề mặt thập giá, để tránh làm hỏng cấu trúc mong manh đã bị ăn mòn của nó, khoảng mười phút sau, hình dạng thật của thập giá đã hiện ra trước mắt họ.

“Ai da…”

Trúc Lý Nhĩ thở dài khi nhìn thấy nó. Bởi vì cái thập giá đó thực sự chỉ là một cái thập giá bình thường, chứ không phải là bất cứ thứ gì khác có hình dạng giống thập giá. Nó trông giống như một khúc gỗ được chạm khắc thành hình, kích thước khoảng bằng bàn tay của Clifton, bề mặt hầu như không có bất kỳ họa tiết trang trí nào; chỉ ở đỉnh thập giá có một vết bẩn giống như mực, và chỉ cần nhìn kỹ mới có thể nhận ra đó là một con số được viết bằng ngôn ngữ cổ.

42… hay 43?

Tuy nhiên, với vẻ ngoài đơn sơ như vậy, ai cũng không thể nghĩ rằng nó có ý nghĩa gì đặc biệt cả.

Trúc Lý Nhĩ ném n

Nhưng Clifton lắc đầu và lại cầm chiếc thánh giá bằng gỗ lên tay: “Không, không thể nói như vậy được. Việc có một chiếc thánh giá bằng gỗ ở đó ít nhất cũng chứng tỏ đã có người đi qua đó, và vào thời điểm đó, khu vực đầm lầy đã không còn bị nước sông ngập hoàn toàn nữa; nếu không, nó sẽ bị dòng nước đẩy lên bờ. Nếu có ai đó để quên một chiếc thánh giá ở đó, chắc chắn còn có những thứ khác cũng bị sót lại.”

“Vậy thì ngày mai chúng ta chắc chắn không thể tiếp tục đào nữa,” Trúc Lý Nhĩ nói: “Anh đã giết ba người thuộc phe Giáo quân Cứu rỗi, họ chắc chắn sẽ tăng cường cảnh giác hơn, hoặc sẽ gọi hai người của giáo phái Tìm kiếm Ngày Tận thế đến xem xét. Chúng ta và linh mục Lưu Ê đã hứa sẽ không trực tiếp đối đầu với họ.”

Ban đầu họ quyết định hành động là vì họ biết rằng Giáo quân Cứu rỗi thuộc về giáo phái Tìm kiếm Ngày Tận thế, nhưng hai người kia thì không biết thông tin này. Ngay cả khi Chu Đức Osmar muốn tính sổ với họ sau này, họ cũng có thể cho rằng đó chỉ là một sự nhầm lẫn, không cố ý giết người của Chu Đức.

Nhưng nếu họ phải đối mặt trực tiếp với họ và vẫn tiếp tục đối đầu với họ, thì vấn đề này sẽ không thể dễ dàng giải quyết được.

“Không cần phải làm như vậy đâu, chúng ta có thể để linh mục Lưu Ê giải quyết vấn đề này thay chúng ta.”

Clifton đứng dậy, đưa đỉnh chiếc thánh giá bằng gỗ đến gần ngọn lửa của ngọn đèn dầu, và những con số trên đó lại trở nên rõ ràng hơn.

43

Lần này họ đã nhìn thấy rõ ràng.

“Cách đánh dấu này thực sự rất đặc biệt. Những chiếc thánh giá cá nhân nếu không ghi tên hay số điện thoại thì cũng sẽ không có con số được viết lên đó, huống chi là đặt chúng ở đỉnh thánh giá. Tôi đã đọc trong một cuốn sách rằng nó mang một ý nghĩa nào đó, nhưng nội dung cụ thể thì không được ghi chép lại. Có lẽ linh mục Lưu Ê sẽ biết về đặc điểm đặc biệt này của nó, dù sao thì ông ấy cũng là một người giáo sĩ.”

Trúc Lý Nhĩ nhìn chiếc thánh giá với vẻ chán ghét, bất an vung tay như thể muốn ném nó đi.

“Vậy thì anh cứ tự mình đi tìm ông ấy đi. Tôi thực sự không muốn xuất hiện trước mặt ông ấy nữa… Nếu thật sự nó chỉ là rác thải, thì thật sự rất ngượng ngùng.”

Clifton hiếm khi cảm thấy ngượng ngùng, và ông cũng tin rằng sau khi trở về thành phố, ông sẽ không còn gặp lại Lưu Ê nữa, vì vậy ông không có ý kiến gì về quyết định này.

Ông lau khô chiếc thánh giá, sau đó cầm nó ra ngoài.

Ông đi xuống