Lưu Ê không thích tụ tập cùng các anh em của mình, và họ cũng vậy.

Vì khi còn trẻ, Lưu Ê đã phải ở nhờ trong một học viện thần học, nên họ không hề xây dựng được tình bạn với nhau, thêm vào đó còn có những tranh chấp về lợi ích.

Cha họ đã để lại cho những người con trai theo đuổi sự nghiệp tôn giáo một căn nhà riêng biệt, trong khi ba người anh em khác vẫn sống ở địa phương cùng gia đình mình, chỉ có thể chen chúc trong một căn nhà nhỏ hơn – điều này thật sự không công bằng.

Vì vậy, lần này, để mong nhận được sự thông cảm và giúp đỡ từ họ, Lưu Ê đã quyết định tặng họ căn nhà đó.

Lưu Ê mới ra tù không lâu, và vì cách anh ta bị bắt vào tù cũng như cách anh ta được thả ra, các anh em của anh ta đều nghĩ rằng anh ta vẫn còn mất trí. Tuy nhiên, luật pháp không cấm một người điên rồ có thể chuyển nhượng tài sản của mình, vì vậy họ sẵn lòng chấp nhận lời yêu cầu của anh ta, dù việc xâm nhập vào nhà người khác không hề đạo đức chút nào, và thời tiết cũng không mấy thuận lợi.

Chỉ có người anh em đến nhà Lao Lan Thái là than phiền rằng bụi trong nhà quá nhiều, nhưng những người khác dường như cũng không muốn ra ngoài lần thứ hai nữa… Tiếng gầm thét của sói vang lên từ xa khiến họ sợ hãi vô cùng.

Nhờ sự nỗ lực của các anh em mình, chẳng mấy chốc sau khi trời tối, những tài liệu bí mật mà trước đó đã được Sevan và Adelaide lấy ra từ phòng sách đã được trả lại cho người quản lý, để ông ta có thể xem xét chúng.

Khi Barbara đến tìm anh ta vào buổi tối hôm đó, anh ta đã không còn đọc những văn bản cổ xưa nữa, mà đang cầu nguyện trước cuốn kinh thánh mà mình mang theo.

Khi nhìn thấy Nữ Hút Máu, anh ta cẩn thận đóng cuốn kinh thánh lại, giữ chặt bím tóc vàng bên trong rồi cho vào túi, sau đó mới đi theo cô ấy.

Khi Lưu Ê và Barbara cũng đến nơi, tất cả những người mà Clifton có thể tin tưởng đã có mặt đủ cả. Mọi người tập trung tại nhà của Barbara và Perro; nhìn thấy những người khác ngồi quanh lò sưởi, một xác chết tan nát nằm giữa họ, được ánh lửa của lò sưởi chiếu sáng cho trắng bệch; còn vị bác sĩ gia đình tóc xanh thì đang cầm trên tay một cái đầu người mà chỉ nửa khuôn mặt còn nguyên vẹn, quan sát kỹ lưỡng.

“Chào mừng.” Clifton, người chỉ mặc áo trần, ngẩng đầu nói với Lưu Ê. Anh ta đứng dậy lấy một chiếc ghế cho vị khách mới đến, sau đó ngồi xuống và hỏi Trúc Lý Nhĩ: “Thế nào rồi? Bạn đã tìm hiểu ra lý do tại sao anh ta không thể nói chuyện được chưa?”

Trúc Lý Nhĩ đặt cái đầu người lên đùi mình, thở dài: “Tôi nghĩ điề

“Vậy tại sao Clara lại có thể nói chuyện được?”

“Thì hãy biến anh ta thành Clara đi.” Trúc Lý Nhĩ vô tình trả lại đầu người cho Kretton, nhưng ngay lập tức cánh tay anh ta bị chiếc áo giáp bên cạnh siết chặt lại.

Một giọng nói thì thầm vào tai anh ta: “Clara chính là Clara, không phải ai khác; không ai có thể biến thành Clara được, bởi vì Clara đang ở đây.”

Giọng nói của Clara rất nhẹ, nhưng lại khiến người ta không thể bỏ qua, giống như tiếng rít của con rắn độc vậy. Biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy cũng rất nghiêm túc, giống như lần đầu tiên Kretton nghe cô ấy nói rằng muốn giết mình vậy… Nhưng sau đó, đây cũng là lần đầu tiên Kretton thấy cô ấy tỏ ra lạnh lùng đến thế.

Cổ của pháp sư run rẩy, và anh ta vội vàng nở một nụ cười xin lỗi.

“Đúng vậy, tôi đã nói sai rồi… Tôi cam đoan sẽ không ai được biến thành Clara đâu.”

Khi nhận được lời hứa đó, khuôn mặt Clara cuối cùng cũng hiện lên nụ cười hài lòng. Khi tay Trúc Lý Nhĩ được thả ra, cô ấy vội vàng lau mồ hôi trên mặt mình.

Kretton cũng giả vờ chỉ trích Trúc Lý Nhĩ một chút, sau đó đưa tay xuống để gỡ đầu người con gái khỏi chiếc áo giáp và an ủi cô ấy. Đầu người con gái nhẹ nhàng nhắm mắt lại, để cho người sói vuốt ve mái tóc mình; những chiếc chân có gai dưới đó đung đưa theo nhịp điệu, cọ vào mặt của người đàn ông tên Coke bên cạnh.

Lưu Ê, người vừa mới ngồi xuống, đột nhiên nhăn mày và đứng dậy.

“Ở đây, còn bao nhiêu người nữa là con người?”

“Tôi, người có mái tóc xanh, và chú Perro…” Đường Na nói, đặt tay trái lên ngực. “Nhưng chuyện này không liên quan đến danh tính của chúng tôi… Chúng tôi chỉ muốn trở về nhà thôi.”

Kretton nghĩ rằng Lưu Ê có thể sẽ còn phàn nàn thêm điều gì đó, nhưng sau khi nghe Đường Na nói xong, anh ta không nói gì thêm, chỉ ngồi xuống lại, ánh mắt lướt qua bàn tay trái của cô ấy, được băng bó kín đáo.

Trong lòng Kretton, ý nghĩ về sự áy náy nổi lên… Nhưng ngay lập tức, anh ta lại tự trách mình vì đã nghĩ đến việc lợi dụng điều đó.

Trúc Lý Nhĩ tiếp tục nói ra quan điểm của mình: “Có lẽ là một loại năng lượng nào đó đang duy trì sự sống của anh ta… Nhưng nguồn gốc của năng lượng đó vẫn chưa được biết; tôi cũng không thể tìm hiểu được cách nó hoạt động. Có thể là một thứ gì đó đang ngủ yên trong lòng đất đang cung cấp năng lượng cho anh ta… Chắc hẳn Chu Đức Osmar đã đang làm những việc đó trong những ngày gần đây, để biến đồng đội của mình thành những sinh vật bất tử.”

“Quả thật là như vậy, tôi cũng không cảm nhận được gì cả,” Đường Na nói thay cho Trúc Lý Nhĩ, cô cố gắng lén lút đưa đầu của Khoác Khắc lại gần mình, nhưng bị Cliton giữ lại.

“Thưa ông Lưu Ê, ông nghĩ sao về người này?”

Cliton đưa đầu của Khoác Khắc cho Lưu Ê. Trong suốt quá trình đó, hàm dưới và hàm trên của Khoác Khắc vẫn siết chặt vào nhau, đôi mắt đen thui của anh ta liếc nhìn tất cả mọi người, như thể muốn ghi nhớ kỹ khuôn mặt họ.

Đầu của anh ta đã tách rời khỏi thân xác, khuôn mặt cũng trở nên nhợt nhạt do mất máu, nhưng không hiểu sao vẫn có thể hoạt động được.

Thánh chức đặt đầu đó lên chiếc ghế, sau đó lấy ra một ống thí nghiệm từ túi mình, mở nắp và đổ dung dịch vào đầu của Khoác Khắc. Đây là nước thánh có độ tinh khiết cao, nhưng dường như không có tác dụng gì đối với cái đầu sống đó cả.

Khoác Khắc nhìn ông ta bằng đôi mắt ướt đẫm.

Lưu Ê đặt cây thánh giá treo trên ngực mình lên trán cái đầu đó và đọc lớn các kinh thánh, nhưng tình hình vẫn không thay đổi.

“Tôi nghĩ có lẽ không phải là một sức mạnh ác độc nào đang duy trì sự sống của anh ta,” mặc dù đến vậy, Lưu Ê vẫn cảm thấy điều này thật kỳ lạ. Anh ta đưa đầu đó trở lại, lau sạch chiếc ghế rồi ngồi xuống.

Sự bất tử không phải là điều gì đáng ngạc nhiên đối với những người có mặt ở đây. Trong số họ có người sói, Hồi Ma Quỷ và quỷ dữ; mỗi loài đều sở hữu những khả năng gần như bất tử. Người sói chỉ cần còn đủ sức sống thì có thể liên tục hồi phục sau khi bị thương, việc tái sinh từ những bộ phận bị cắt đứt cũng không phải là điều khó khăn; còn Hồi Ma Quỷ, vì lời nguyền ăn sâu vào trái tim họ, nên ngay cả khi đầu bị chặt đứt, họ vẫn có thể hoạt động được; còn quỷ dữ đã hợp nhất với Clara thì lại thuộc về một thế giới khác, ngay cả khi đầu bị phá hủy, chúng vẫn có khả năng tìm kiếm một thân xác mới.

Điều thực sự khiến họ ngạc nhiên chính là danh tính của Khoác Khắc.

Anh ta lại là một con người!

Và ngay cả khi đầu đã tách rời khỏi thân xác, trái tim trong thân xác đó vẫn đang đập.

“Hãy hỏi anh ta xem, dù anh ta không biết gì về tình trạng của mình, ít nhất anh ta cũng biết Chú Đốc Osmar đã làm gì với mình, điều đó sẽ giúp ích cho việc phân tích của tôi,” Trúc Lý Nhĩ nói.

“Hãy lấy kim chỉ và chỉ may đến đây,” Cliton nói. “Tôi sẽ gắn đầu của anh ta trở lại.”

Barbara lên lầu lấy kim chỉ và chỉ may, trong khi đó, Cliton cầm

“Chu Đức Osmal, ngươi đã khắc hình ảnh của chủ nhân mình lên lưng mình à?” Pháp sư nhìn vào khuôn mặt của Kook và nói với vẻ ngạc nhiên: “Ngươi thật sự rất trung thành với chủ nhân mình.”

Kook tỏ ra giận dữ.

Sau khi đầu và thân thể của Kook được may lại với nhau, anh ta cuối cùng cũng bắt đầu nói chuyện; một loạt từ ngữ tục tĩu, ghê tởm tuôn ra từ miệng anh ta.

Thấy mọi người đều sửng sốt, Đường Na lập tức nói với anh ta một loạt ngôn ngữ cổ xưa mà mọi người không thể hiểu được. Sau khi nghe những lời đó, Kook dần dần im lặng lại, khuôn mặt trở nên u ám, không biết anh ta đang nghĩ gì.

“Cô ấy đã nói điều gì vậy?” Cliton hỏi Trúc Lý Nhĩ.

Từ khi Đường Na bắt đầu nói, pháp sư đã cười rất vui vẻ; chỉ khi nghe câu hỏi của chủ nhân mình, ông mới trở nên nghiêm túc hơn một chút.

Ông trả lời: “Thực ra, những gì họ nói cũng giống nhau thôi… Chỉ là cách diễn đạt của Creticia có phần quá đáng một chút thôi. Bạn muốn tôi dịch cho bạn nghe không?”

Vậy là cô ấy chỉ đơn giản là thắng trong cuộc tranh luận thôi… Cliton một lúc không biết phải nói gì.

“Không cần đâu, Đường Na,” ông ra lệnh: “Hãy tìm cách khiến anh ta trả lời câu hỏi của chúng ta… Thử xem những phương pháp mà tôi đã dạy cô ấy có hiệu quả không.”

Kook nhìn người đã đánh bại mình, khuôn mặt anh ta xuất hiện một nụ cười méo mó; nửa khuôn mặt tàn tạ của anh ta thực sự rất đáng sợ.

“Cliton Bạch Lược, tôi đã thấy những dấu vết còn sót lại trên người những tù nhân đó… Nhưng bạn biết đấy, việc tra tấn không hề có tác dụng đối với tôi… Giống như bạn vậy, tôi đã vượt qua được mọi nỗi đau về thể xác từ lâu rồi… Hãy để họ yên đi…” Anh ta nói đúng… Nhưng Cliton cũng không còn cách nào khác nữa.

Trong lúc đó, Trúc Lý Nhĩ bỗng nhiên la lên: “Nhìn kìa… Trên người anh ta vẫn còn khắc hình ảnh của chủ nhân mình… Ngay cả khi chỉ còn lại cái đầu, anh ta vẫn sẵn lòng nói lên tiếng cho Osmal… Tôi chưa từng thấy ai trung thành đến thế này… Nếu muốn giải thích hành động như vậy, chỉ có một câu trả lời duy nhất thôi… Tôi nghĩ rằng hai người họ có một mối quan hệ bất chính!”

Anh ta bắt đầu nói những điều kỳ lạ… Những suy đoán về mối quan hệ chủ-tớ của họ…

Mắt Kook đỏ lên; thân thể không còn chân tay của anh ta vùng vẫy trên mặt đất, cổ anh ta co lại, chuẩn bị cắn vào đùi Trúc Lý Nhĩ… Nhưng pháp sư đã nhanh chóng tránh thoát.

Thấy không thể trả thù được, Kook quay người la lên với Cliton: “Hãy bảo tên

Chúng tôi cũng không quan tâm các bạn muốn làm gì ở đây, nhưng các bạn không được cản trở con đường của chúng tôi. Nếu các bạn sẵn lòng hợp tác, chúng tôi có thể giúp các bạn trở lại trạng thái ban đầu.”

Trở lại trạng thái ban đầu rồi lại bị đập vỡ, đốt thành tro và đổ xuống sông… Kreton nghĩ trong lòng, anh sẽ không để những người thuộc giáo phái “Những Kẻ Tìm Kiếm Ngày Tận Thế” nhớ rằng mình vẫn còn sống.

Coke bình tĩnh lại và trả lời: “Tôi có thể thề với tất cả những điều tôi tôn thờ và với giáo lý của giáo phái này rằng tôi chưa bao giờ nghĩ đến điều đó.”

“Nhưng chủ nhân của bạn thì có ý định đó.”

“Chud Osman không phải là chủ nhân của tôi.”

Kreton nhướng mày: “Nhưng trên người bạn lại có hình xăm hình ảnh của ông ta.”

Môi Coke run rẩy: “Đó là chuyện đã qua rồi. Tôi từng là học trò của ông ta.”

Kreton gật đầu; điều đó cũng hoàn toàn hợp lý.

Người ta thường đặt cho những địa vị đặc biệt những biệt danh, ví dụ như binh sĩ được gọi là “những kẻ cầm súng”, thủ tướng được gọi là “những cái thùng rượu mập mạp”, vua được gọi là “kẻ suy nghĩ trên chiếc bồn cầu”. Còn học trò thì được gọi là “những nô lệ trong mười năm”.

Họ không nhất thiết phải làm việc dưới trướng thầy của mình trong mười năm, nhưng trong thời gian học nghề, tình trạng nô lệ đó thực sự tồn tại.

Một số người thích khắc những biểu tượng đại diện cho mình lên cơ thể, giống như chủ nhân của trang trại ngựa thường khắc dấu hiệu đặc biệt lên ngựa để chỉ ra nguồn gốc của chúng.

Chỉ là Osman đã sai khi chọn khắc khuôn mặt mình lên người Coke; khuôn mặt ông ta cũng trở nên phình to theo cách mà người này tăng cân.

“Vậy có nghĩa là mục đích của các bạn thực sự không giống nhau?”

“Đúng vậy, tôi không biết ông ấy định làm gì.”

“Vậy bạn định làm gì?” Kreton hỏi. “Quân đội Cứu Thế đã chết hết rồi, tại sao bạn vẫn ở đây không đi? Còn có ai khác sẽ đến nữa không?”

Trong lúc nói chuyện, Kreton chợt nhận thấy ánh mắt của Coke thỉnh thoảng dừng lại trên khuôn mặt Clara. Vì vậy, anh nhanh chóng đặt ra một câu hỏi mới: “Bạn có quen biết Asina Beruleg không?”

Biểu cảm của Coke lập tức chứng minh điều đó.