“Cuốn Sách của Đất đang nằm trong tay Kules? Hóa ra ngươi cũng biết đùa đấy, kẻ có mái tóc xanh…”

Kreton mỉm cười nhìn Trúc Lý Nhĩ; ánh mắt đầy ác ý của gã pháp sư khiến làn da anh ta lập tức nổi đầy nốt đỏ, nhưng anh vẫn kiên trì giữ nguyên câu trả lời của mình. “Đây không phải là trò đùa đâu, Kreton. Ngoại trừ người sở hữu Cuốn Sách của Đất, hiện tại chưa có vị vua nào khác sở hữu sức mạnh như thế này.”

Nếu Cuốn Sách của Đất đang nằm trong tay Kules và anh ta bị giết, điều đó có thể khiến đất đai bị ô nhiễm.

Clara rơi xuống từ xà nhà và trúng đầu con quái vật người sói đúng lúc.

Kreton, với Clara vẫn còn bám chặt vào tay mình và không thể ném cô ta đi, liên tục thay đổi biểu cảm, cuối cùng mới kìm nén được cơn giận dữ và ném cô ta lên vai mình.

“Hãy thông báo tin này cho DesQuỳnh Lạc Đà đi… Lần này tôi không muốn tự mình hành động nữa.” Kreton ngẩng đầu lên, không hề nhìn Đường Na, để tránh tiết lộ suy nghĩ “Tôi rất muốn tự mình hành động”.

Anh không đề cập đến Phù Lan Kinh; nếu Phù Lan Kinh biết Cuốn Sách của Đất đang nằm trong tay Kules, dù có thể lấy được cuốn sách đó đi nữa, việc đó cũng sẽ mất rất nhiều thời gian. Trong thời gian đó, các hiệp sĩ núi cao chắc chắn sẽ ngăn cản Kreton giết chết Kaleshin Kules… Cơ hội đấu tay đôi với Kaleshin thực sự rất khó có được.

“Thực ra tôi có một ý tưởng…”

Trúc Lý Nhĩ, đã thoát khỏi áp lực, ánh mắt anh bỗng sáng lên: “Nếu Cuốn Sách của Đất là thứ quý giá như vậy, tại sao chúng ta không tự mình lấy nó đi? Kules cũng không thể để người khác biết cuốn sách đó đang nằm trong tay mình. Chúng ta lấy cuốn sách đi, sau đó giết chết hắn… Thế là không ai trên đời này biết chuyện này nữa.”

Nghe thấy lời anh, đôi mắt Đường Na trở nên hào hứng và nhìn Kreton với ánh mắt mong đợi—dù cô ấy hầu như không biết gì về cuốn sách đó cả.

“Đó không phải là một ý tưởng hay đâu.”

Không giống như họ, Kreton không hề hào hứng; nhờ tác dụng của viên thuốc Waheitu, tốc độ suy nghĩ của anh trở nên nhanh hơn bao giờ hết.

“Tại sao lại không?” Người đầu tiên phản đối anh là Đường Na.

“Bởi vì tôi không phải là con người!” Kreton lại tức giận; anh giống như một thanh kiếm đang được rèn luyện, từng tia lửa đỏ rực bùng cháy ra ngoài. “Nếu Cuốn Sách của Đất thực sự quý giá như vậy, thì đối với loài người, việc nó rơi vào tay kẻ không phải người là điều không thể tha thứ được. Nếu tôi lấy nó, tôi chỉ chờ đợi những rắc rối vô số mà thôi… Hay là ngươi muốn như vậ

“Đường Na cũng nói thêm: ‘Không ai biết, không ai điều tra, không ai trừng phạt.’”

Kreton nhíu mắt lại: “Các người đều là pháp sư, chẳng cần tôi nhắc nhở cũng biết rằng thế giới này đầy rẫy những người có khả năng tiên tri và hiểu biết về phép thuật phải không? Cứ im lặng đi, như vậy người khác sẽ không biết được chuyện này à?”

Hai pháp sư kia chỉ tạm thời bị lòng tham làm mù quáng; sau khi được người sói nhắc nhở, họ nhanh chóng từ bỏ ý định đó và quay trở lại với công việc chính.

Những con ngựa này đã bị Kules ma ám hoặc được ban phước, chúng cần được thanh tẩy.

Việc để các pháp sư tự giải quyết vấn đề này không hề dễ dàng, nhưng Kreton nhớ ra rằng một nguồn trợ giúp mạnh mẽ đang ở ngay trước mắt mình.

Dàn hợp xướng Thánh Thiên của Giáo hội đã đến thành phố Sasa vài ngày trước, họ biểu diễn hai buổi mỗi ngày.

“Trước khi quân đội xuất phát, linh mục đi theo đội quân thường sẽ cầu nguyện cho các khẩu pháo; việc mời dàn hợp xướng cầu nguyện cho những con ngựa trước cuộc thi cũng là điều hợp lý và mọi người sẽ đồng ý.”

Vấn đề này cần được giải quyết trong ngày hôm nay.

Trúc Lý Nhĩ nghĩ rằng mình có thể thuyết phục chủ tịch ủy ban đời sống thành phố chi trả cho sự kiện này, nhưng nếu không thành công, Kreton sẽ phải tự bỏ tiền ra.

Kreton đã sẵn sàng cho việc đó.

Đồng thời, anh ta cũng muốn tận dụng cơ hội này để đăng tin về sự kiện này trên báo – không phải vì lòng kiêu hãnh, mà là để khôi phục danh tiếng bị tổn hại của mình.

“Những cuộc tấn công từ dư luận, những cuộc đấu thương gây chết người, những lời tự cao tự đại… Hãy nhìn xem tôi đã phải hy sinh bao nhiêu vì niềm đam mê của mình!” Người sói lẩm bẩm, cùng với những người khác, họ đưa những loại “thảo dược thần kỳ” trong túi mình cho con ngựa mê tín kia, và tạm thời kết thúc công việc ở đây.

Tiếp theo, Trúc Lý Nhĩ đi tìm đồng bọn thuộc giáo phái Druid của mình; Bạch Lược cùng cháu trai bắt đầu tập hợp những nhân viên vừa kết thúc bữa trưa, và cùng nhau đưa những cái lò sưởi từ kho ra gần đường đua được chuẩn bị cho ngày mai.

Loại than củi đặc biệt dùng để tạo ra khói dẫn đường vẫn chưa cần được lấy ra ngay; chúng có thể bị ẩm ướt hoặc bị đánh cắp, việc tích trữ nhiên liệu sẽ được thực hiện vào ngày mai.

Kreton không chỉ chỉ đạo công nhân làm việc, mà bản thân anh ta cũng tham gia vào công việc đó.

Đối với anh ta, lao động cũng là một cách để bình tĩnh tâm trí, điều này giúp anh ta nhớ lại những kỷ niệm xa xưa.

Đường Na cũng muốn tham gia lao động,

Đường đua không được bố trí theo hình vòng quanh thành phố, mà thay vào đó là việc sử dụng khu vực đua vừa phải và tăng số vòng đua để kéo dài quãng đường thực tế.

  Nhờ vậy, khu vực ngồi xem của khán giả tự nhiên mở rộng ra suốt toàn bộ đường đua; dù họ đứng ở đâu trên đường đua, họ vẫn có thể đánh giá thứ hạng thông qua số lần các vận động viên xuất hiện trong tầm mắt mình.

  Ngoài kỹ năng của người cưỡi ngựa và chất lượng con ngựa, cuộc thi còn kiểm tra khả năng ứng biến linh hoạt của các vận động viên.

  Trước ngày thi đấu một buổi chiều, trọng tài sẽ xác nhận đường đua. Trong khi không có tín hiệu báo động nào được phát đi, việc tìm ra đường đi trong mạng lưới đường phức tạp được bao quanh bởi rừng cây là điều vô cùng khó khăn đối với các vận động viên; ngay cả khi may mắn, họ cũng chỉ có thể thử đi một lần mà thôi. Vì vậy, người dân địa phương có lợi thế hơn nhiều.

  Và giống như những lợi thế này, Đường Na cũng nhận ra một số kỳ vọng tinh tế của Clifton Bạch Lược.

  Anh ta hy vọng rằng trải nghiệm làm trọng tại lần này sẽ thay đổi tình hình hiện tại; anh ta không hài lòng với việc chỉ là một người sống ở đây mà thôi, anh ta muốn trở thành “một công dân” và cần được mọi người tôn trọng và yêu mến nhiều hơn. Anh ta muốn được thành phố này chấp nhận một cách sâu rộng hơn.

  Vì vậy, vào thời điểm quan trọng này, việc thuộc hạ của Tướng Quales tung tin đồn xấu về anh ta đã khiến anh ta tức giận đến mức muốn giết người.

  Đường Na không thể chịu đựng việc ai đó làm tổn thương gia đình mình như vậy. Ngay cả khi sau cuộc thi đua ngựa sẽ là trận đấu quyết định giữa Tướng Quales và Clifton, cô vẫn muốn hoàn thành việc trả thù trước khi ông ta còn sống.

  Một con chim bay đến đặt trên lòng bàn tay cô trong chốc lát, rồi lại bay đi, mang theo thông điệp của cô vào trong gió.

  Là một người nổi tiếng, địa chỉ cư trú của Gallolin Quales không phải là bí mật gì; việc trả thù của cô sẽ sớm được thực hiện.

  Chính lúc đó, Đường Na nghe thấy tiếng bước chân vội vã đập lên những cành khô trong rừng. Khi cô quay đầu lại, vẻ mặt đầy hận thù muốn trả thù đã biến mất, thay vào đó là nụ cười thân thiện và đáng yêu.

  “Thưa ông Mai Nhĩ Xích, chào ông ạ!”

  Khi nhìn thấy cô, Mai Nhĩ Xích lập tức chạy đến; anh ta đang đổ mồ hôi và trông rất mệt mỏi, lời nói của anh ta cũng rất vội vã.

  “À, cô Đường Na, cô cũng khỏe chứ?” Anh ta nuốt nước bọt khát khao, rồi

Chưa đi được vài bước, anh ta lại dừng lại, quay đầu với vẻ hoảng sợ nhìn Đường Na.

“Hôm nay trường không phải có tiết học sao?!”

“Vốn dĩ hôm nay là ngày đi học, nhưng xảy ra một chuyện ngoài ý muốn,” Đường Na nói thật lòng: “Học sinh địa phương đều có thể chọn về nhà, còn nhà tôi ở Saint Benilde nên tôi đã cưỡi ngựa về luôn. Alice cũng đã viết thư gọi người hầu đến đón cô ấy, ông chưa nhận được thư à?”

Khuôn mặt của ông Mai Nhĩ Xích bỗng chốc trắng bệch, sau đó anh ta lao đi như điên cuồng, cho đến khi va vào Clifton đang đi ngược chiều.

“Có chuyện gì vậy?”

Clifton nghe thấy tiếng kêu của Mai Nhĩ Xích từ xa nên mới dừng công việc và đi về phía đó. Tư thế thoải mái và giọng nói bình tĩnh của anh ta không hề giúp Mai Nhĩ Xích bớt lo lắng, ngược lại càng khiến anh ta tức giận hơn.

“Sá Chí... kẻ bị truy nã đó... gã say rượu Sá Chí đang ở nhà tôi! Alice cũng sắp về rồi!”

Trong tình trạng tâm lý căng thẳng, lời nói của Mai Nhĩ Xích trở nên lộn xộn. Clifton vỗ vai anh ta để an ủi, rồi liếc nhìn Đường Na và ra hiệu cho cô ấy mang Clara đi trước.

“Chúng ta hãy đi lấy ngựa trước, rồi mới nói tiếp trên đường.”

Mặc dù Clifton nhận nhiệm vụ giết Sá Chí chủ yếu vì lợi ích của Trúc Lý Nhĩ, nhưng bây giờ gọi Trúc Lý Nhĩ đến thì rõ ràng là quá muộn, họ chỉ có thể lên đường ngay lập tức.

Khi ba người ra đường, Mai Nhĩ Xích mới bắt đầu bình tĩnh lại và kể cho họ nghe tất cả những gì đã xảy ra gần đây.

Kẻ trốn tội mà trước đây từng có mối quan hệ với anh ta đã phá vỡ thỏa thuận, dùng tính mạng của vợ anh ta làm con tin để buộc anh ta tiếp tục cung cấp chỗ ẩn náu. Về phần liên quan đến Sá Chí – người có xuất thân quý tộc – anh ta cũng không giấu giếm điều gì cả.

Vì Sá Chí kiên quyết muốn ở lại, mối quan hệ giữa Mai Nhĩ Xích và anh ta trở nên rất căng thẳng. Nếu Alice về nhà, rất có thể cô ấy sẽ bị Sá Chí làm hại.

Điều tồi tệ nhất là, để ngăn không cho vợ và con gái mình hoảng sợ đến mức có thể bị Sá Chí làm tổn thương, Mai Nhĩ Xích đã luôn giấu việc Sá Chí đang ẩn náu trong nhà mình; ngay cả khi Sá Chí xuất hiện trước mặt họ, họ cũng không hề nghi ngờ gì cả.

Việc tìm thấy Sá Chí đối với Clifton quả thực là một may mắn bất ngờ, chỉ có một điều anh ta không hiểu:

“NgàiQuỳnh Lạc Đà đã hứa sẽ bảo vệ bạn, tại sao bạn không tìm sự bảo vệ từ những người hầu mà ông ấy cử đến? Chẳng lẽ ông ấy đã không giữ lời hứa sao?”

Đối với câu hỏi này, Mai Nhĩ Xích

Không phải là cử người canh gác sát sao bên cạnh Mai Nhĩ Xích mọi lúc, mà là công khai bày tỏ sự quan tâm đến ngành học hành vi động vật, sau đó nhắc đến Mai Nhĩ Xích tại Đại học Sá Chí, rồi thông báo sẽ tài trợ lâu dài cho các dự án nghiên cứu của ông ấy, đồng thời cử hai người có chức vụ đến thăm ông khi ông đang làm việc, để mọi người xung quanh đều biết rằng NgàiQiongLạp드 đang quan tâm đến Mai Nhĩ Xích.

Những biện pháp này quả thực có thể ngăn chặn được những âm mưu đen tối của Ngài Kuleis đối với Mai Nhĩ Xích; ngay cả khi ông ta tức giận, những thuộc hạ của ông ta cũng sẽ e ngại danh tiếng của NgàiQiongLạpard và không dám thực sự làm hại đến ông ấy. Tuy nhiên, những biện pháp này hoàn toàn vô ích đối với kẻ cướp lớn như Sá Chí.

Mai Nhĩ Xích đã tự mình đến tìm NgàiQionglaard, nhưng trong những ngày gần đây, vị lão gia này luôn ra ngoài và không về nhà vào ban đêm; mỗi lần ông đến tìm, đều trở về tay trắng.

“Chỉ là những mánh khóe của giới quý tộc!” Cliton cảm thấy tức giận trong lòng, nhưng cũng không thể chỉ trích NgàiQionglaard thêm được nữa.

Dù sao đi nữa, NgàiQionglaard chỉ hứa sẽ không để Ngài Kuleis làm hại đến Mai Nhĩ Xích mà thôi; sự xuất hiện của Sá Chí không nằm trong khuôn khổ thỏa thuận đó, và ai cũng không ngờ đến điều này.

Trước khi đến nhà Mai Nhĩ Xích, anh ta đã đề xuất một kế hoạch chiến thuật:

“Với loại kẻ xấu xa như thế này, chắc chắn họ sẽ rất cẩn thận và có thể theo dõi những vị khách vào nhà. Thân hình của tôi rất dễ khiến họ nghi ngờ; họ có thể sẽ bắt cóc gia đình của ông Mai Nhĩ Xích ngay lập tức. Đường Na, em và ông Mai Nhĩ Xích hãy vào nhà trước, như vậy những người khác sẽ có lý do để xuống tiếp khách và thu hút sự chú ý của họ; sau đó tôi sẽ vào nhà.”

“Nếu phát hiện ra họ ở tầng một, em hãy tìm cách đóng cửa phòng họ lại, rồi gửi tín hiệu cho tôi – em biết phải làm thế nào mà.”

Đường Na vui mừng đến nỗi suýt nhảy xuống khỏi lưng ngựa để chào.

“Tuân lệnh!”