Trước khi gặp Creton Bạch Lược, Trúc Lý Nhĩ chưa bao giờ gặp những người khác được mệnh danh là “những kẻ niêm phong”. Những người như vậy rất hiếm, bởi vì hầu hết các lời nguyền đều mang lại sức mạnh cho người bị nguyền, chứ không hoàn toàn là thứ tiêu cực.

Vẫn có rất nhiều dòng máu tối sẵn sàng chấp nhận rủi ro bị phơi bày chỉ để đổi lấy sức mạnh; so với cuộc sống yên bình, họ thích thú hơn với niềm vui của những trận chiến.

Loài người sói chính là những sinh vật hung hãn và thích chiến đấu như vậy, nhưng việc xuất hiện những ngoại lệ cũng là điều bình thường. Tổ tiên của Creton đã chọn con đường trở thành một “kẻ niêm phong”; Trúc Lý Nhĩ chỉ có thể suy đoán rằng điều này là để tránh căn bệnh “hoang loạn dưới ánh trăng”.

“Hoang loạn dưới ánh trăng” là triệu chứng đặc trưng của tất cả các người sói, nhưng cũng có một số con người mắc phải căn bệnh này.

“Đừng ngủ nơi có ánh trăng chiếu vào, hãy về nhà ngay vào ban đêm” – lời cảnh báo này đã được truyền tụng từ xưa đến nay, chính là bởi vì nỗi sợ hãi của con người trước căn bệnh này. Các triệu chứng bao gồm tính tình cáu kỉnh dưới ánh trăng, thói quen ăn thịt sống, và sức mạnh tăng lên một cách đáng kể. Trong số tất cả các loài sinh vật, người sói là những người bị ảnh hưởng nặng nề nhất bởi căn bệnh này.

Trong quá khứ, những người lang thang ở công viên hay trên đường phố thường mắc phải “hoang loạn dưới ánh trăng”, và đây cũng là lý do khiến chính phủ sẵn lòng đầu tư xây dựng các nhà tạm trú cho người nghèo.

Việc ẩn náu dưới mái nhà là cách mà con người sử dụng để tránh mắc phải căn bệnh này. Tuy nhiên, biện pháp này chỉ có thể ngăn ngừa căn bệnh, chứ con người vẫn chưa tìm ra cách chữa trị triệt để cho những người mắc bệnh.

Tuy nhiên, một số học giả nghiên cứu về huyền học tin rằng “hoang loạn dưới ánh trăng” không phải là một căn bệnh, mà là những dấu ấn đặc biệt do những người mạnh mẽ trong quá khứ tạo ra để bảo vệ hậu duệ của mình. Họ đã khắc những nghi lễ tế thần mặt trăng vào dòng máu của mình, nhằm đảm bảo rằng hậu duệ của họ sẽ không mất đi con đường tiếp cận sức mạnh do sự thất lạc hoặc lãng quên các thông tin liên quan.

Những học giả này tin rằng việc ăn thịt sống chính là cách để hấp thụ “tinh khí từ máu thịt”. Mỗi khi đêm trăng tròn đến, những người mắc bệnh “hoang loạn dưới ánh trăng” sẽ dâng lên mặt trăng những “tinh khí” mà họ thu thập được, nhằm đạt được sự tiến hóa của cuộc sống.

Trước đây, Trúc Lý Nhĩ cho rằng đây chỉ là những su

Loại bản năng áp đặt này đang khiến Clifton tự sát.

Julius không chút do dự mà đổ thêm liều thuốc thứ hai vào người con quái vật ấy; anh phải ngăn chặn cuộc nghi lễ đó ngay lập tức. Dù nghi lễ phong ấn thất bại có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng, nhưng ít ra còn hơn là cái chết trực tiếp.

Hơn nữa, những kẻ cưỡi ngựa đến từ nguồn gốc không rõ ràng cũng đang đến gần. Nếu Clifton có thể tỉnh táo lại, anh sẽ không cần phải vất vả kéo theo thân xác nặng nề của mình nữa.

Theo mong đợi của anh, con quái vật khô héo kia đã mở mắt.

Lại một lần nữa, Julius bị đẩy xuống đất, giống hệt như lần đầu họ gặp nhau.

Nhưng lần này khác, đôi mắt vàng óng ánh của con quái vật không hề chứa chút lý trí nào, chỉ toàn là hỗn loạn.

Có lẽ không nên đánh thức một con quái vật đang trong tình trạng đói khát cùng cực… Julius cảm nhận được cái lạnh của mặt đất, sự áp bức trên ngực mình, và hơi nóng phun ra từ miệng con quái vật; tiếng móng giẫm ngựa của những kẻ đó cũng ngày càng rõ ràng hơn. Anh đã không ngủ ngon suốt vài ngày liền, và áp lực bên ngoài lại khiến anh càng thêm buồn ngủ.

Lúc này, lý trí còn sót lại của anh chỉ kịp hối tiếc một điều duy nhất…

【Tôi vẫn chưa tự độc cho mình…】

Những người đầu tiên thiệt mạng là những binh sĩ đang thực hiện nhiệm vụ canh gác ở vùng ngoài rìa. So với hai con người sói kia, họ yếu ớt như những con búp bê; chỉ vài cái vung móng vuốt đã khiến áo giáp cùng da thịt của họ bị xé toạc, máu tươi phun trào ra ngoài.

Qua góc nhìn của Saka, Kreton gần như có thể ngửi thấy mùi máu tanh.

Tiếp theo, những pháp sư trong đội quân này là những người phản ứng nhanh nhất. Lĩnh vực tinh thần của họ không hề có điểm yếu; họ đồng loạt giơ cao cây gậy phép, dùng những đầu gậy uốn cong như râu côn trùng để chỉ về phía hai con người sói. Nhiều miệng cùng lúc mấp mép và niệm chú, không khí bắt đầu tràn ngập luồng khí lạnh buốt, băng tuyết lan tỏa từ chân họ ra xa.

Dù khoảng thời gian giữa những ký ức này và hiện tại đã kéo dài hàng nghìn năm, Kreton vẫn cảm nhận được mối nguy hiểm đang rình rập. Anh thậm chí còn cảm thấy những cử động của cơ thể mình trở nên khó khăn, như thể những tinh thể băng đang hình thành trên bề mặt lông của mình. Không biết từ lúc nào, mối liên kết giữa anh và ký ức của tổ tiên đã trở nên chặt chẽ hơn; anh thậm chí có thể cảm nhận được những thay đổi trong cảm giác của Saka.

Tuy nhiên, Saka hoàn toàn không để ý đến điều đó, mà lao thẳng về phía người pháp sư gần nhất. Miệng người pháp sư vẫn đang mấp mép, những âm thanh khó hiểu đang triệu hồi sức mạnh của các nguyên tố tự nhiên… Nhưng vào một khoảnh khắc nào đó, giọng nói của anh ta đột nhiên im bặt, khuôn mặt trở nên trống rỗng; luồng khí lạnh xung quanh cũng biến mất. Kreton thấy ánh sáng vàng xuất hiện trong mắt người pháp sư… Đó không phải là màu sắc tự nhiên của đôi mắt anh ta, mà là hình ảnh phản chiếu của đôi mắt Saka đang nhìn thẳng vào anh ta… Đó chính là sức mạnh của “Đôi Mắt Ác”.

Móng vuốt của chúng cắt xé cơ thể con người như dao nóng cắt bơ; mùi máu tanh tràn ngập không khí… Và ở phía bên kia, Reigard cũng vậy… Họ di chuyển nhanh như những tia sét đen trong đám đông; bất kỳ ai dám nhìn thẳng vào mắt họ đều chết ngay lập tức.

Khi theo dõi những ký ức về việc tổ tiên mình giết chóc, Kreton cảm thấy một ham muốn mãnh liệt dâng trào trong lòng mình… Đó là bản năng của những con người sói – họ sinh ra đã khao khát sức mạnh và tự do; khát vọng ấy không liên quan đến thiện hay ác.

Kreton gần như hoàn toàn hòa mình vào linh hồn của Saka… Không chỉ những nỗi đau và cảm giác vật lý, mà anh còn có thể cảm nhận được những cảm xúc của tổ tiên mình – những nỗi buồ

Không có gì phải bất ngờ, buổi tiệc giết chóc này nhanh chóng kết thúc; Hoàng tử Elgu đã bị hai người sói cùng nhau khống chế.

Leigard mời anh em mình tham dự đám cưới đơn sơ của mình sau một thời gian ngắn, nhưng họ đều từ chối. Saka quyết định rời khỏi Núi Thiên Ân và bắt đầu cuộc sống lang thang.

Trên con đường ấy, anh ta đã giết chết vô số con mồi, đấu trí với nhiều loại tà ác khác nhau, và cũng đối mặt với quân đội Snataed đang truy đuổi mình. Có lẽ đã có những lúc anh ta suýt thua, nhưng cuối cùng anh ta luôn giành được chiến thắng – mọi thứ đều diễn ra một cách hợp lý.

Saka luôn biết cách chiến thắng, và anh ta tin chắc rằng mình sẽ thành công; chính vì vậy mà cuộc hành trình của anh ta cũng được bắt đầu vì mục đích chiến thắng ấy.

Hai tháng trôi qua, những chiến thắng của anh ta được chứng kiến bởi tất cả mọi người.

Clayton thưởng thức những chiến thắng mà Saka đã đạt được; anh ta gần như quên mất bản thân mình là ai… Lúc này, anh ta không còn là Clayton nữa, mà giống như là sự tưởng nhớ của chính Saka về những công lao và danh dự mà mình đã tạo dựng trong suốt cuộc đời.

Nhưng niềm đam mê mãnh liệt ấy đã chấm dứt khi Saka kết hôn.

Tại biên giới Vickyia, anh ta tạm thời dừng chân và kết hôn với một con sói bản địa.

Đó là một con sói khổng lồ được nhiều bộ lạc tín thờ, sở hữu sức mạnh của linh hồn nguyên thủy; nó có dòng dõi cao quý, trí tuệ vượt trội hơn con người, và bộ lông cũng rất đẹp.

Nhưng thực ra, nó chỉ là một con sói mà thôi.

Linh hồn nguyên thủy có thể giúp nó hóa thành hình người, nhưng cả Saka lẫn nó đều không mấy quan tâm đến việc hóa thành người.

Cảm giác mâu thuẫn mãnh liệt khiến Clayton buộc phải rời bỏ vai trò của Saka và trở lại với bản thân mình… Con người sói dù sao cũng chỉ là con sói mà thôi; anh ta không thể kết hôn với một con sói thật được.

Clayton lại trở thành Clayton như xưa.

Câu chuyện về vị tổ tiên này nhanh chóng kết thúc sau khi anh ta kết hôn… Quân đội của người Milenti xâm lược Vickyia, và tất cả các bộ lạc tín thờ vào linh hồn sói đều bị giết chóc.

Saka đã giết chết rất nhiều người trong cuộc chiến, nhưng điều đó vẫn không thể thay đổi tình hình; Vickyia cuối cùng vẫn bị chiếm đóng hoàn toàn.

Cuối cùng, anh ta bị thương nặng và chết giữa những cánh đồng tuyết trắng mênh mông.

Giấc mơ ảo ấy đã kết thúc, nhưng Clayton không thể tỉnh dậy.

Trước mắt anh ta lại chìm vào bóng tối… Không biết đó là ảo giác hay là sự chênh lệch cảm giác sau khi rời xa Saka, anh ta cảm thấy cơ thể mình yếu đuối hơn rất nhiề