Không ai có thể dự đoán được một người sói đang trong cơn giận dữ sẽ làm gì.

Ngay cả chính Clifton cũng không hiểu nổi mình đang nghĩ gì; sau khi bị xúc phạm đến mức mất hết những lễ nghi cuối cùng, anh ta đã quá mệt mỏi để suy nghĩ và cũng chẳng còn gì để nói nữa.

Tiếng “bố” của Đường Na đã khiến anh ta mất hết lý trí.

Khi cánh cửa bị phá vỡ, tất cả mọi người đều thấy bóng dáng cao lớn ấy bước vào trong; kẻ hung hãn đầy máu vẫn bị anh ta nắm chặt tay, trở nên bất lực như một cái chổi lau.

Còn hai tên đồng bọn khác của kẻ hung hãn, nhưng khi họ nhìn thấy thân hình cao lớn của Clifton phải cúi đầu mới đi qua cánh cửa, họ đã bắt đầu nghĩ đến việc rút lui.

Nhưng Clifton không cho họ cơ hội đó.

Anh ta vứt bỏ tù nhân đang nắm trong tay, bước về phía họ.

Một tên hung hãn, không còn lựa chọn nào khác, liền vung cây gậy về phía anh ta; nhưng người đàn ông cao lớn ấy dễ dàng đón lấy cây gậy có phần thép ở đầu bằng tay trần, hoàn toàn hấp thụ toàn bộ lực đập vào lòng bàn tay mình, cơ thể không hề rung chuyển, như thể họ chỉ đang tham gia một buổi tập đấu kiếm trong kịch bản vậy, chẳng hề dùng hết sức lực.

Nhưng sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai bên đã được cả hai nhận ra rõ ràng.

Tên hung hãn đối diện với Clifton không do dự gì nữa, vứt bỏ cây gậy và bắt đầu chạy trốn; trong khi đó, hai đồng bọn của hắn vẫn chưa kịp phản ứng, vẫn đang cầm gậy chuẩn bị tiến lên.

Một người chạy trốn, một người tiến lên.

Chỉ cần nhìn một cái, Clifton đã quyết định hành động. Anh ta bước tới, đấm mạnh vào lưng kẻ đang chạy trốn; hai tên đồng bọn không đồng ý với nhau ấy đâm vào nhau, cơ thể họ ngã xuống và làm đổ chiếc giá quần áo, làm gãy thanh gỗ. Chiếc tủ phía sau thì còn thảm hại hơn nữa, bị đầu họ đập vỡ, để lại vết đen thui đẫm máu.

Khi họ cố gắng đứng dậy, họ đã đạt được sự đồng thuận trong suy nghĩ và không hề quay đầu lại, vùng vẫy và chạy trốn qua cửa sau.

Clifton không đuổi theo họ, bởi vì ban ngày không phải là thời điểm thích hợp để làm những việc như vậy. Anh ta chỉ từ từ đi đến bên cạnh chiếc tủ bị hỏng, nhúng ngón tay vào máu của họ, ngửi một cái, rồi nở một nụ cười tàn nhẫn mà ít ai biết đến.

Cảnh tượng này không hề bị cháu gái và người phụ nữ lạ mặt kia chứng kiến.

Cho đến khi tiếng đánh nhau kết thúc, Serenity ở tầng trên mới nhớ ra mình cần phải thở… Cô bé nhìn chằm chằm vào bóng dáng xa lạ kia bước lên cầu thang, dừng lại

Ngay cả trong thị trấn, không phải tất cả các nơi đều an toàn. Nếu cảm thấy buồn chán, khi trở về thành phố, chúng ta sẽ có rất nhiều cách để giải tỏa, em chỉ cần kiên nhẫn thêm vài ngày nữa là được.”

Những lời an ủi như dành cho trẻ con này không thể làm Đường Na vui lòng. Cô gái bình tĩnh lại, dựa vào tường bước xuống hai bậc thang, nhìn thẳng vào chú mình.

“Tôi không ra đây để vui chơi đâu. Tôi muốn điều tra một số việc… Nhờ có bà ấy, tôi đã có được một số manh mối liên quan đến những điều chúng ta từng muốn biết trước đây.”

Nghe cô nói vậy, Clifton mới chú ý đến Serenity.

“Bà ấy là ai vậy?”

“Serenity.” Serenity mỉm cười một cách gượng ép.

Đường Na nói rằng cha mình là một thương nhân, nhưng với tốc độ hành động nhanh như vậy, cô chỉ biết rằng chỉ những thương nhân kiếm tiền bằng cách cho thuê tiền tệ mới có khả năng như vậy.

“Rất vui được gặp bà, Serenity. Cảm ơn bà đã chăm sóc con gái tôi trong thời gian này.” Clifton đưa tay ra bắt tay cô, nhưng trong lòng anh lại cảm thấy có điều gì đó không ổn. “Lúc nãy tôi nghe cô ấy nói, bà quen biết với Emmon Meg phải không?”

“Không.”

Serenity lắc đầu phủ nhận, nhưng cô chưa kịp nói hết đã bị ngắt lời.

Đường Na bỗng nhiên hành động, cô nắm lấy cánh tay của Clifton, áp lực từ ngón tay cô trở nên mạnh hơn: “Chuyện này bà hỏi tôi là được rồi, không cần phải làm phiền bà Serenity nữa.”

Clifton ngạc nhiên nhìn cô, và nhận ra rằng sự nghi ngờ của mình dường như đã bị cô nhận thức được.

Anh tạm thời tránh né chủ đề đó, và bắt đầu quan sát Serenity.

Một người phụ nữ xinh đẹp với mái tóc vàng và đôi mắt xanh, nhưng lớp trang điểm trên khuôn mặt cô có vẻ quá đậm đà, trang phục cũng không mấy chuẩn mực, và trên người cô còn toát lên vẻ mệt mỏi; mùi thuốc lá cũng lan tỏa quanh người cô một cách khó hiểu.

Cảm giác quen thuộc này khiến anh liên tưởng đến một loại nghề nghiệp mà anh từng thường xuyên tiếp xúc trong những kỳ nghỉ ngắn ngủi giữa các cuộc chiến tranh.

Việc thường xuyên đối mặt với nỗi sợ hãi của cái chết khiến binh sĩ dần trở nên điên rồ, còn việc xa rời quê hương và những buổi huấn luyện tàn nhẫn càng khiến họ cảm thấy khổ sở. Để giảm bớt căng thẳng, họ buộc phải tìm đến những người phụ nữ sẵn lòng đón nhận họ vì tiền bạc.

Clifton cũng từng là một trong những người bình thường như vậy, vì vậy anh khá quen thuộc với loại phụ nữ này.

Xét đến hoàn cảnh của Serenity, anh không tiếp tục hỏi thêm. Khi bước vào nhà, anh đã thấy cô ấy luôn che chở Đường Na

Sau khi nghe Đường Na giải thích rõ nguyên nhân và diễn biến của vụ tấn công vừa rồi, anh gật đầu nhẹ với Thérèse.

“Cô đã chăm sóc con gái tôi, tôi xin cảm ơn cô. Có điều gì cô muốn không?”

Thérèse không do dự mà trả lời: “Tôi muốn rời khỏi nơi này.” Cô quay đầu nhìn vào phòng ngủ, bỗng nhiên cảm thấy lưu luyến; cô vẫn chưa sẵn sàng đối mặt với cuộc sống mới.

Nhưng nơi này sớm muộn gì cũng sẽ trở nên nguy hiểm. Cha của Đường Na không thể ở lại mãi mãi, và những kẻ bạo lực kia chắc chắn sẽ quay lại. Vì vụ xung đột này, họ sẽ trả thù một cách dữ dội hơn nữa, và đó là điều mà cô không thể chịu đựng được.

Clément hiểu rất rõ điều này: “Không vấn đề gì, tôi sẽ đặt phòng cho cô tại khách sạn. Cô chỉ cần thu dọn hành lí rồi đến đây.”

Thérèse không từ chối, cô tiếp tục vào phòng ngủ để chuẩn bị đồ đạc cá nhân.

“Để tôi giúp cô nhé.” Đường Na vội vàng cuộn tay áo lên và bước vào. Clément cũng buộc phải tham gia vào việc này, mặc dù ông thực sự không nghĩ rằng việc đó cần thiết đến thế.

Trước đó, một con chim đã mang theo thông điệp của họ đến khách sạn, và Trúc Lý Nhĩ sẽ chuẩn bị sẵn một phòng mới cho họ.

Với sự phối hợp chặt chẽ của ba người, những đồ đạc quan trọng nhất của Thérèse cuối cùng cũng được thu dọn xong. Họ kéo bốn chiếc vali qua con phố trở lại khách sạn, và Thérèse nhanh chóng quen với căn phòng mới này.

Trúc Lý Nhĩ đứng ở hành lang tầng hai, nhìn chằm chằm vào hai người cháu trai cho đến khi Thérèse đóng cửa phòng mới nói chuyện.

“Các bạn vừa đi đâu vậy? Tại sao lại mang theo một người phụ nữ? Cô ấy là ai?” Ánh mắt anh luôn dán vào Clément.

Đường Na ho khan vài tiếng: “Người phụ nữ này là tôi đã tìm đến.”

Trúc Lý Nhĩ lập tức quay đầu lại.

“Bạn tìm cô ấy để làm gì? Chắc bạn cũng lần đầu tiên đến Revo này phải không? Có quen ai không?”

“Hừm, nhờ có người phụ nữ này mà tôi đã tìm ra những thông tin quan trọng về kẻ đứng sau vụ việc liên quan đến người thợ da đó.”

Pháp sư nhìn Clément, tay đặt lên lan can và gõ nhẹ: “Cô ấy nói thật à?”

“Tôi vẫn chưa kiểm tra xác minh điều đó, sẽ nói sau. Hiện tại, tôi nợ người phụ nữ này một ân huệ.” Clément nói. “Bình thường bạn không cần quan tâm đến cô ấy, khi chúng ta lên đường trở về thành phố thì gọi cô ấy một tiếng là được.”

Nói xong, anh vội vàng bước xuống lầu.

Việc biết đến sự tồn tại của những kẻ bạo lực ở khu ổ chuột khiến khẩu vị ăn uống của anh càng tăng thêm; chuồng cừu của Bối Luân lại mất th

Bối Luân dẫn người được mình chọn làm “người may mắn” ra khu đất nhỏ phía sau bếp, rồi quay đầu nhìn đàn cừu trong sân sau – số lượng chúng đã giảm đi đáng kể so với trước khi Clifton đến; ít nhất tám con đã bị giết thịt trong hai tuần vừa qua.

  “Số lượng cừu giảm nhanh quá, phải không?”

  “Chúng ta có nhiều người,” Clifton trả lời. “Tiền công cũng sẽ không ít hơn đâu.”

  Bối Luân lắc đầu: “Tôi chỉ lo là gia vị dùng để ướp thịt có thể không đủ thôi.”

  “Phần của tôi thì không cần gia vị, chỉ cần nấu chín là được.”

  “Quý ông thực sự rất thích ăn thịt, phải không?”

  Bối Luân thở dài một tiếng, rồi bắt đầu giết thịt con cừu non một cách thành thục trên khu đất đó. Những con cừu khác đều đứng im lặng, thậm chí có con còn cúi đầu liếm những vũng máu trên mặt đất.

  Clifton đã từng chứng kiến cảnh này nhiều lần rồi, nhưng mỗi lần nhìn thấy vẫn không khỏi cảm thán.

  Dù có cảm thán đến đâu thì cũng không thể làm giảm bớt cơn thèm ăn của anh ta được.

  “Lần này hãy để lại nội tạng cho tôi nhé; vài ngày nữa tôi sẽ dùng chúng để câu cá. À, thịt thối rữa rất hấp dẫn đối với cá đấy.”

  Bối Luân gật đầu, tự mình lấy ruột và gan ra khỏi bụng con cừu và để sang một bên.

  Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên phía sau bức tường ngoài sân sau:

  “Ông Bạch Lược? Bối Luân?”

  Giọng nói dường như đến từ một nơi rất cao; cả hai người đều nhìn về phía đó và thấy một người đang đứng trên mái chuồng ngựa bên ngoài bức tường và gọi họ: “May mà các bạn đều ở đây; thị trưởng và linh mục Lưu Ê đang mời các bạn đến đó.”

  “Tôi cũng phải đi sao?” Bối Luân ngạc nhiên và chỉ vào bản thân mình.

  Clifton Bạch Lược vốn là cảnh sát trưởng ở thị trấn, nhưng hiện tại anh ta chỉ là chủ của khách sạn cũ kỹ này thôi… Có ai lại tìm đến anh ta chứ?

  Clifton nhìn anh ta một lát, rồi bỗng nghĩ đến nhóm Người Cứu Rỗi vừa trở lại thị trấn; có lẽ hai sự việc này có mối liên hệ với nhau.

  “Đúng vậy, bạn cũng phải đi; có vẻ như có việc cần sự chứng minh của bạn… Còn những thông tin khác thì tôi cũng không biết nữa.” Người đó nói xong rồi bắt đầu xuống từ mái chuồng ngựa, có vẻ như vẫn còn việc khác cần làm.

  “Tôi sẽ đi báo cho gia đình mình trước, sau đó sẽ đến cùng bạn ngay.”

  Khi Clifton nhận được sự đồng ý của Bối Luân, anh ta quay trở vào nhà, lên lầu và nhắc nhở Trúc L

Trung tâm chính trị của thị trấn Revo không hề nổi bật gì cả – chỉ là một tòa nhà ba tầng nhỏ, không có nhiều trang trí, trông giống như một kho vật liệu xây dựng được cải tạo lại. Bên cạnh đó là một cái kho lương thực công cộng khổng lồ, cao đến mười tám feet, gần như sánh ngang với các toa xe của công ty đường sắt; những bức tường màu trắng đã bắt đầu phai vàng.

Khi Clifton và Bối Luân đến nơi, khu vực xung quanh tòa nhà này đã đông nghịt người. Rất nhiều cư dân địa phương tụ tập lại đó, tranh luận không hài lòng với phe “Quân cứu rỗi”. Những người thuộc đội tuần tra cũng tập trung ở đây, nhìn chằm chằm vào nhóm người này; trong khi đó, Thích Mít vẫn đang bị những kẻ thất bại từ thành phố khác bắt giữ làm con tin để đe dọa người dân địa phương không cho tiếp cận.

Hai bên đứng cách nhau một khoảng cách nhất định; một số người vì không tìm được chỗ đứng nên buộc phải vào kho lương thực công cộng.

Clifton và Bối Luân đi qua hai nhóm người đang đối đầu nhau, rồi thẳng tiếp bước vào tòa nhà. Bên trong có một người hầu già; khi nhìn thấy họ, người đó liền chạy về phía họ một cách chậm rãi, vừa đi vừa nói:

“Thưa ngài, ông Bạch Lược và ông Bối Luân đã đến rồi.”

Phòng họp nằm ở tầng ba; Clifton đã ngửi thấy mùi của những người tham gia cuộc họp. Dưới sự nhắc nhở của Bối Luân, anh ta băng nhanh lên lầu, vì những người quan trọng nhất trong thị trấn đã có mặt ở đó rồi.

Một chiếc bàn tròn bằng gỗ hồng mộc được đặt ở trong phòng họp; xung quanh bàn có tổng cộng bốn người ngồi, hầu hết đều là những người mà Clifton đã quen biết.

Giáo sĩ Lưu Ê, Francis – một người thuộc đội tuần tra (nhưng anh ta không nhớ tên anh ta là gì) – và người còn lại chắc hẳn là thị trưởng; mái tóc của ông ta đã bạc đi do tuổi tác, có phần hói đầu, và trên khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ bực bội.

Ngoại trừ giáo sĩ Lưu Ê, mọi người ở đây đều đang hút thuốc; mãi đến khi họ bước vào phòng họp, họ mới tắt thuốc xuống bàn.

“Chắc đây là ông Bạch Lược phải không?”

Thị trưởng nhìn Clifton một lát, nhưng rồi nhanh chóng chuyển ánh mắt sang Francis và nói:

“Tốt lắm, các chuyên gia về pháp luật và người từng sở hữu quyền sở hữu đó đã đến rồi; chúng ta sẽ sớm làm rõ mọi chuyện.”

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?” Bối Luân hỏi một cách không hiểu. Đây cũng là điều mà Clifton muốn biết.

Thị trưởng đưa tay ra với Francis và nói:

“Nói một cách đơn giản thì, ông Ravanel đã sai người bắt giữ Thích Mít và tra tấn ông ấy; ông ta tuyên bố rằng hành đ