Đưa bức thư đã viết xong cho Hạ Lục Đình, Cliton để Đường Na lại cửa hàng và một mình đến văn phòng an ninh để tìm hiểu tình hình hiện tại của thành phố Sasa. Trước ngày hôm nay, ông chưa bao giờ thấy văn phòng an ninh trống rỗng như thế này.

Trong sảnh lớn, ngoài nhân viên tiếp đón chỉ còn có hai sĩ quan an ninh đang đứng gác để duy trì trật tự.

Thỉnh thoảng có người dân đến báo cáo các vụ án, nhưng chúng luôn không được giải quyết vì tất cả các sĩ quan an ninh có thể hoạt động vào ban ngày đều đang bận rộn đi tuần tra.

Ông hỏi một người đang gác gìo mới biết rõ hơn những gì đã xảy ra trong thời gian này.

Do chính sách cấm hoạt động của các sĩ quan an ninh được thông qua, mức độ an ninh tại thành phố Sasa đã giảm xuống mức thấp nhất so với một tháng trước.

Mặc dù chính sách mới này đã được cả hai viện thông qua và quy định rằng những sĩ quan này vẫn có thể tiếp tục làm việc trong một tháng nữa, nhưng đã có rất nhiều sĩ quan an ninh tức giận và từ chức vì chính sách này; số người sẵn lòng tiếp tục làm việc tại văn phòng an ninh giờ đây chỉ còn chưa đầy một nửa so với trước đây.

Sau đó, có lẽ vì những kẻ phạm tội cũng có “ngày lễ” riêng của chúng, một số khu vực bỗng nhiên xảy ra bạo loạn đồng thời. Do số lượng sĩ quan an ninh giảm sút, nhiều thành viên của các băng đảng trước đây không dám hành động cũng bắt đầu tham gia vào các cuộc bạo loạn này. Để đối phó với chúng, quân đội thậm chí còn triển khai một chiếc phi thuyền không gian đã lâu không được sử dụng và cấm xe cộ đi lại xung quanh trung tâm thành phố.

Hành động của quân đội rất quy mô lớn; những kẻ phạm tội không dám đối đầu với họ vào ban ngày, nên chúng liền gây rối vào ban đêm. Trong vài ngày liên tiếp, các cuộc đấu súng đã xảy ra và một số sĩ quan an ninh không may thiệt mạng.

Những sự kiện hy sinh xảy ra liên tục khiến mọi người hoang mang lo lắng; một số sĩ quan an ninh khác cũng quyết định từ bỏ công việc, và vì thế văn phòng an ninh giờ đây mới trở nên như cảnh tượng mà Cliton đang thấy trước mắt.

Vị sĩ quan an ninh này vẫn nhớ đến Cliton, nên sau khi trả lời câu hỏi, ông đã hỏi Cliton liệu có muốn quay lại giúp đỡ hay không. Tuy nhiên, do gần đây Cliton có quá nhiều việc phải làm, ông chỉ có thể từ chối lời đề nghị đó.

Tiếp theo, Cliton lên lầu và tìm thấy Gải Lý Đức trong phòng lưu trữ hồ sơ.

Tiếng ồn ào ở tầng dưới dường như bị cách ly hoàn toàn khỏi phòng lưu trữ hồ sơ; người đàn ông kia, người mà khuôn mặt gần như không thể nhìn rõ, đang ngồi trên một chiếc ghế sofa và thưởng thức trà một cách thoải

“Đây là một món quà nhỏ dành cho bạn, tôi đã mua nó vào tối hôm qua ở trung tâm mua sắm.”

Anh ta lấy ra một chiếc hộp hình thẳng và đưa cho Clifton. Người này không ngần ngại mà ngay lập tức mở hộp ra; bên trong có một đôi kính râm màu đen.

“Một đôi kính râm à?” Clifton ngạc nhiên hỏi.

Gải Lý Đức chỉ vào mắt mình và nói: “Tôi nghĩ bạn sẽ cần nó đấy.”

Lúc này, Clifton mới nhớ ra rằng đôi mắt vàng của mình đã khó có thể bị bỏ qua được nữa; anh ta thực sự cần thứ gì đó để che giấu chúng.

Giá của đôi kính râm đối với Clifton không phải là vấn đề lớn, nhưng anh vẫn vui vẻ nhận lấy nó.

“Thật là một món quà tuyệt vời,” anh ta khen ngợi. “Nhưng lần này tôi đến đây không phải để nhận thưởng đâu. Khi nào các bậc trưởng lão đồng ý cho tôi đi thăm họ? Hay họ sẽ tự mình tìm đến tôi để hỏi về chuyện Thế giới Tiên cảnh?”

“Ít nhất là sau một tuần nữa.”

Gải Lý Đức châm thuốc, khuôn mặt đã khó nhìn rõ của anh ta càng trở nên mơ hồ hơn.

“Những người có thể sắp xếp việc này và muốn điều tra về Thế giới Tiên cảnh hiện đang ở trung tâm thành phố cùng với giám mục của giáo khu để kiểm kê phiếu bầu. Vì vậy, trong vài ngày tới bạn có thể thư giãn đi. Yên tâm đi, nếu các bậc trưởng lão cần tìm bạn, chắc chắn không phải vì chuyện Thế giới Tiên cảnh đâu — họ đã không còn quan tâm đến nó nữa rồi. Hơn nữa, cô gái mang nước mà bạn đã gửi đến còn thích hợp hơn bạn để điều tra về Thế giới Tiên cảnh nữa.”

Điều này khiến áp lực của Clifton giảm bớt đi một chút.

Nhìn thấy Gải Lý Đức hút thuốc, anh ta cũng lục lọi túi mình, nhưng nhớ ra mình đã lâu không mang theo thuốc nên lại thất vọng buông tay xuống.

“Tôi đến đây còn có những mục đích khác nữa… Có một số việc cần tôi phải điều tra.”

Gải Lý Đức vô thức nhìn về phía cửa, nhưng sau đó nhớ đến những thay đổi gần đây và không biểu lộ vẻ gì cả, chỉ lắc đầu.

“Bạn tự mình làm đi… Chỉ cần đừng mang đi thôi.”

Clifton tiến đến một cái tủ hồ sơ được phân loại theo giáo khu, đọc từng tên trên những tấm thẻ ghi thông tin, rồi cuối cùng lấy ra một ngăn kéo để bắt đầu tìm kiếm.

Đó là khu vực thuộc giáo khu Thánh Benedit.

“Nơi đó hầu như không ai đến… Nhưng bạn tốt nhất đừng làm gì ở đó, cũng đừng giấu xác chết ở đó—gần đó có một trường học mà,” Gải Lý Đức nhắc nhở. Với kinh nghiệm trước đây của mình với vai trò giáo viên sinh học, anh vẫn luôn coi trọng các trường học.

“Đó chính là nơi tôi đang tì

Anh ta tìm kiếm thông tin về các vụ án xảy ra gần Học viện Nữ sinh Tân Giá Ni và kết quả thu được khiến anh mỉm cười – hầu như không có gì cả.

Sau đó, chỉ cần giải quyết xong việc chuyển nhà, anh ta sẽ có thể đến hiện trường để khảo sát.

Trước đó, trên báo đã đăng nhiều tin tức về việc cho thuê nhà, và anh vẫn nhớ vài mục trong số đó; có một căn nhà trống nằm ngay trong khu vực giáo xứ Thánh Bé Nhi Đức.

Ngày hôm sau,

Đường Na nhìn những người công nhân vận chuyển đi vào đi ra cửa nhà, họ mang theo đủ loại đồ đạc kỳ lạ và sách vở, đưa chúng lên chiếc xe ngựa bên ngoài. Càng nhìn thấy những thứ đó chất đầy bên ngoài, cô càng cảm thấy tiếc nuối.

Mặc dù cô chưa ở đây lâu, nhưng thực ra cô đã để lại ấn tượng về nơi này từ rất sớm.

Mỗi bức thư mà Clifton gửi đến Ba Đức Nhược đều ghi rõ địa chỉ, và địa chỉ này xuất hiện trong các lá thư của anh trong hơn hai năm.

“Chúng ta thật sự phải chuyển đi sao?”

“Đúng vậy, hôm nay chúng ta sẽ rời đi.” Clifton đứng bên cạnh chiếc xe ngựa, lấy đồng hồ bỏ túi ra nhìn và trả lời cô một cách chắc chắn.

Chiều hôm qua, anh đã dành rất nhiều thời gian để giải quyết hàng loạt việc: không chỉ đến cơ quan an ninh để tìm thông tin về trường học, mà còn đến những nhà tắm có tính phí để vệ sinh cá nhân, tìm nhà ở trong khu vực giáo xứ Thánh Bé Nhi Đức, thuê người hầu, đăng quảng cáo trên báo, và còn đến xưởng xe để bồi thường con ngựa mà Đường Na đã mang đi.

Những công việc bận rộn này khiến cuộc sống của anh trở nên thú vị hơn, và anh thực sự cảm nhận được rằng cuộc sống của mình đang dần được cải thiện.

“Clifton, anh biết không, trước khi đến đây, tôi còn nghĩ rằng anh đã kết hôn rồi đấy.” Đường Na bỗng nhiên nói: “Khi gõ cửa, tôi hy vọng sẽ gặp một người phụ nữ xinh đẹp và một đứa trẻ đáng yêu ở đây.”

“Vậy là tôi đã làm em thất vọng rồi.”

Clifton không phải là người phụ nữ xinh đẹp, cũng không phải là đứa trẻ.

“Tại sao em lại nghĩ như vậy?”

“Bởi vì Ô Luân đã kết hôn từ rất lâu rồi mà.” Đường Na nói một cách tự nhiên.

Ánh mắt của Clifton trở nên lạc lõng, sự tò mò của anh dần tắt ngúm, và anh bắt đầu hối tiếc vì đã đề cập đến chủ đề này.

“Tôi bận rộn với sự nghiệp, không có thời gian để yêu đương. Lúc đó, tôi muốn trở thành học trò của một bậc thầy điêu khắc, vì vậy tôi đã dành hàng ngày để luyện tập kỹ năng điêu khắc.”

“Oh.” Đường Na hiểu rồi.

Nhưng sự thật lại không phải như vậy; mọi chuyện lại liên quan đến Ô Luân một lần nữa.

Đối với Clifton,

Và điều kiện ngoại lệ này xuất hiện khắp mọi nơi ở Ba Đức Nhược; tất cả các cô gái ở đây đều yêu thích Ô Luân. Trước khi Ô Luân kết hôn, chúng thậm chí còn van xin cha mình hoãn việc tổ chức đám cưới cho mình, khiến tuổi trung bình kết hôn của giới trẻ ở Ba Đức Nhược trong thời gian đó bị trì hoãn lại một năm.

Quả thực, Cliton đã từng cảm thấy rung động trước những cô gái đồng hương, nhưng dù anh có thoải mái đến đâu, anh cũng không thể chấp nhận việc vợ mình luôn nhìn anh trai mình bằng ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

Tiếng hô kết thúc công việc vang lên.

Đúng vào lúc họ đang trò chuyện, những người công nhân đã đưa hết đồ đạc lên xe ngựa và sau đó rời đi, hát những bài hát vui vẻ.

Đường Na dường như vẫn muốn hỏi thêm vài câu, nhưng Cliton không quan tâm đến cô, mà tiếp tục nói chuyện với những người lái xe ngựa. Chẳng mấy chốc, họ đã khởi hành, đi về phía cuối con phố.

Khi mọi người đã rời đi, Cliton mở cửa xe ngựa phía sau.

“Được rồi, chúng ta cũng lên xe thôi.”

Bánh xe quay tròn, dần xa khỏi ngôi nhà cũ trên phố Cá Ngừ.

Trên đường đi, Đường Na vẫn muốn hỏi thêm, nhưng tiếng ngáy của Cliton đã che đi tất cả những câu hỏi đó.

Khi họ đến ngôi nhà mới ở giáo xứ Thánh Benedit, hai người hầu mặc áo sơ mi trắng và áo vest đen đã đợi sẵn ở cửa. Một người giúp công nhân đưa đồ đạc vào phòng khách, người kia thì dẫn dắt chú Bạch Lược và cháu trai anh.

Ngay khi nhìn thấy khu vườn rực rỡ đẹp đẽ ấy, Đường Na lập tức quên hết những câu hỏi trong đầu. Cô cười tươi nhảy xuống xe, không để ý đến sự chỉ dẫn của người hầu, mà đi thẳng qua cổng vòm màu đen, chạy về phía đài phun nước ở sân trước, cúi xuống để uống nước.

Còn Cliton thì di chuyển một cách chậm rãi hơn nhiều. Anh đi theo sau Đường Na, nhìn những chiếc lan can sắt màu đen được trang trí cầu kỳ ở cửa, cùng những tác phẩm điêu khắc bằng đá hình thú tinh xảo ẩn mình trong lối đi xanh mướt của sân trước, và trong lòng anh, niềm vui không hề nhiều như anh tưởng tượng, thay vào đó là sự bối rối và không biết phải làm gì.

Ngôi nhà mới này chỉ có hai tầng, nhưng rất rộng rãi. Ngoài hai phòng khách lớn, còn có mười bốn phòng ngủ khác. Khu vực ngoài trời bao gồm hai khu vườn ở phía trước và phía sau, cùng với chuồng ngựa, nhà bảo vệ và các công trình phụ trợ khác.

Mặc dù có những điều kiện tốt như vậy, nhưng đây là khu vực ngoại ô, giá cả rẻ hơn nhiều so với trung tâm thành phố. Với 1.500 bảng Anh, h

Đường Na vui mừng nhảy múa, váy cô phấp phới như những bông hoa nở rộ.

Clayton vẫn cảm thấy không hứng thú chút nào; anh đã đến đây vào hôm qua và lúc đó rất hài lòng, gần như chỉ sau khi đọc xong hợp đồng là quyết định ký tên ngay, không cần suy nghĩ thêm. Nhưng giờ đây, anh lại cảm thấy mất đi cảm giác hài lòng ấy.

Đường Na sắp phải đi học, trong khi anh lại sống một mình trong căn nhà lớn như thế này, thật là lãng phí.

Nhận thấy tâm trạng của anh, Đường Na dừng lại việc nhảy múa.

“Có chuyện gì vậy, Clayton? Anh không vui à?” Mặc dù thông cảm với Clayton, nhưng Đường Na vẫn tỏ ra rất hào hứng, nhìn quanh một cách náo nhiệt; người ngoài có thể nghĩ rằng cô mới là người thuê nhà này và mời Clayton đến chơi.

Clayton lặng lẽ lắc đầu.

Anh không hề không vui, chỉ là sau khi tiêu xài một khoản tiền lớn, anh đã bình tĩnh trở lại mà thôi.

Một người đàn ông có phong thái đứng đắn, trông khoảng hơn bốn mươi tuổi, bước đến từ phía sau và chào họ.

Đó là người quản gia Harington do vị khách thuê trước đây mời từ công ty dịch vụ gia đình; ông ta có mái tóc màu vàng óng ánh và trông rất thanh lịch. Vì vậy, sau khi vị khách thuê trước đây rời đi, chủ nhân ngôi nhà này vẫn tiếp tục mời ông ta làm người quản gia, và Clayton cũng không có ý định tuyển người quản gia khác.

Người quản gia trước tiên báo cáo cho Clayton về tình hình các người giúp việc đã đến nơi, sau đó mời họ chọn phòng để làm phòng ngủ.

Clayton thoải mái chấp nhận vai trò của mình; anh ngẩng cao cằm và nhìn Đường Na: “Được rồi, cô hãy chọn một phòng mà cô thích đi; sau này đó sẽ là phòng ngủ của cô.”

Đường Na dường như nghĩ đến điều gì đó, bỗng nhiên trở nên nghiêm túc.

“Clayton, anh cứ chọn trước đi.”

Clayton chọn một phòng bất kỳ, và người quản gia Harington lấy chiếc chìa khóa từ chuỗi chìa khóa trên thắt lưng và đưa cho anh.

Đường Na ngay lập tức chọn một phòng gần đó, và Harington cũng đưa chìa khóa cho cô.

“Phòng sẽ được chuẩn bị sẵn sàng trong thời gian ngắn.”

Người quản gia lại chào họ một lần nữa, sau đó quay người đi về phía các người giúp việc. Khi anh ta quay đi, người ta nhìn thấy một chuỗi chìa khóa khác trên thắt lưng anh ta.

Đường Na mở to mắt, bước tới hai bước: “Khoan đã, cái chìa khóa bên trái thắt lưng anh là cái gì vậy?”

Người quản gia quay lại và trả lời một cách lịch sự: “Đó là những chiếc chìa khóa dự phòng cho tất cả các phòng.”

“Hãy đưa chiếc chìa khóa dự phòng cho phòng của tôi cho tôi; tôi sẽ tự giữ nó.” Đường Na nói một cách quyết đoán và v

Harrington gật đầu một cách máy móc và đưa chiếc chìa khóa dự phòng cho anh ta.

Sau khi Harrington đi xa, Clifton nhíu mày nhìn Đường Na và nói: “Thật là thiếu lễ phép quá… Cưtis đã dạy em như thế nào vậy? Việc giữ gìn chìa khóa là trách nhiệm của anh ta; việc em yêu cầu như vậy chẳng khác gì cáo buộc anh ta không biết gánh vác trách nhiệm của mình.”

Đường Na không tin lời anh ta. “Nhưng tôi chỉ muốn lấy lại chiếc chìa khóa thôi mà.”

“Chìa khóa dự phòng chính là để sử dụng trong trường hợp cần thiết… Nếu em mang tất cả các chìa khóa theo người, thì ý nghĩa của nó sẽ không còn nữa.” Clifton đưa chiếc chìa khóa ra, nhưng Đường Na không nhận. Anh ta tự hỏi một cách ngạc nhiên: “Em không phải muốn lấy lại chiếc chìa khóa sao?”

Nàng tiên nhỏ lắc đầu: “Tôi chỉ không muốn chiếc chìa khóa ở trong tay người khác thôi… Tôi cần căn phòng của mình được đóng kín hoàn toàn.”

“Có lẽ em đang có ý định xấu gì đó chăng?” Clifton bắt đầu lo lắng. Thực ra anh không nên lo lắng cho Đường Na, nhưng sự say mê của cô ấy đối với công việc “sát thủ” đã gieo vào lòng anh những nghi ngờ.

Một căn phòng được đóng kín hoàn toàn cũng chính là điều kiện cần thiết cho nhiều nghi lễ, và rất thích hợp để thực hiện những phép thuật.

Đường Na không thích sự nghi ngờ của anh ta: “Làm sao tôi có thể có ý đồ xấu được chứ?”

“Biết đâu em sẽ lẻn vào giấc mơ của người khác để quan sát xem cuộc sống của họ có trong sạch hay không…” Clifton đặt ra suy đoán một cách nghiêm túc. Đường Na thở dài, đặt hai tay lên hông và nói: “Tôi đâu có làm những chuyện ngu ngốc như vậy đâu! Tôi đã không còn là đứa trẻ nữa!”

“Đúng vậy.” Clifton nhìn cô một cách âu yếm.

Đường Na thở dài, quay người bước nhanh về phía phòng khách, nơi hành lí của họ được để lại.

“Tôi sẽ đi thả Clara ra.”

“Đi đi.” Clifton nhìn theo bóng dáng cô: “Sau này chúng ta sẽ thảo luận về lịch học của em.”

Bóng dáng Đường Na lập tức biến mất khỏi tầm mắt Clifton.