Có vẻ như nhà của Clifton Bạch Lược đã có một vị khách đặc biệt quan trọng đến thăm. Nếu không phải vậy, thì không thể giải thích được tại sao Trúc Lý Nhĩ vừa mới nhận được chìa khóa phòng từ người quản gia Harrington lại bị đuổi đi ngay lập tức.

Clifton lao vào nhà và đưa cho anh ta một xấp tiền dày cộm, yêu cầu anh ta mang Clara đi trước.

Nhìn thấy vẻ lo lắng của người buôn đồ cổ kính đó, pháp sư tưởng rằng có lẽ là một giám mục đến thăm, nhưng hỏi ra thì lại không phải vậy.

Không còn cách nào khác, Trúc Lý Nhĩ là một người có đạo đức. Anh ta đã nhận tiền, vì vậy tất nhiên phải làm việc theo yêu cầu.

Anh ta sử dụng tấm vải che và chiếc lồng chim do Clifton đưa cho để đưa Clara đến căn nhà của Grotier. Người đã ban tặng cuộc sống cho anh ta hiện không có ở đây; dù chỉ là một căn nhà nhỏ, nó vẫn trở nên cực kỳ vắng vẻ.

Để chuộc lỗi vì đã vi phạm giao ước, Grotier đang ngủ say trong rừng, và bây giờ không ai có thể tìm thấy ông ta.

“Ông già này thật sự biết cách ngủ.” Pháp sư tóc xanh lẩm bẩm, đồng thời ném những gói hàng vừa mua cùng với Clara lên bàn, tạo ra tiếng động “bụp”.

Một chậu hoa trắng không rõ loài nào trên bậu cửa sổ đột nhiên động đậy và xoay đầu lại.

Trúc Lý Nhĩ cười lạnh: “À đúng rồi, bạn nhớ hết rồi đấy… Hãy để hắn nghe đi!”

Bông hoa lại quay đầu về phía trước, và Trúc Lý Nhĩ nhổ nước bọt vào nó: “Một con yêu tinh non mới sinh mà dám đe dọa tôi à? Cẩn thận đấy, tôi sẽ rắc muối vào đất của bạn đấy!”

Bên cạnh Grotier có rất nhiều con yêu tinh; chúng cũng đến từ Godelin – vì những mối quan hệ phức tạp không thể đếm xuể của chúng, chúng đã đến thành phố để giúp đỡ. Với tính cách khó lường của mình, chúng trở thành những “mắt tai” bổ ích cho Grotier.

Trúc Lý Nhĩ không thích chúng, bởi vì chúng không hề giúp đỡ anh ta.

Anh ta mở các gói hàng và lần lượt lấy ra những túi thảo dược khác nhau để phân loại. Những hành động của Thévor đã khiến pháp sư tiêu hao rất nhiều loại dược liệu và nguyên liệu alkimia mà ông ta luôn mang theo, nhưng tất cả đều là những thứ cấp thấp; chỉ nghĩ đến việc phải tái chế chúng, Trúc Lý Nhĩ đã cảm thấy rất phiền lòng.

Tuy nhiên, số tiền mà Clifton Bạch Lược trả ra thực sự xứng đáng với những gì anh ta nhận được.

Gần đây, các ủy viên của Hội đồng Các bậc trưởng lão liên tục quấy rầy anh ta; Trúc Lý Nhĩ đã phải chịu đựng rất nhiều khó khăn vì họ, vì vậy anh ta nghĩ mình xứng đáng được giàu có.

Sau khi thu dọn xong đồ đạc, Clara lại bắt đầu líu lo trong lồng; đ

Chiếc lồng chim cỡ vừa phải đã quá chật chội đối với Clara; cô ôm đầu lại và tò mò nhìn ra ngoài qua những sợi dây bạc, nhưng cảnh vật trước mắt khiến cô thất vọng. Nơi này, kể cả phòng tắm, cũng chưa đầy bốn căn phòng – hoàn toàn không bằng bất kỳ nơi nào cô từng sống trước đây. Khóe miệng cô nhăn lại thành vẻ khinh thường, những chiếc răng nanh sắc nhọn hiện rõ.

“Đây là nhà của người có mái tóc xanh à?”

“Đây không phải nhà tôi, đây là chỗ ở của ông già kia! À, nhưng ông ấy cũng có mái tóc xanh.” Trúc Lý Nhĩ vô thức phản bác; anh mới đến Thành phố Sasa vào mùa hè năm nay và tất nhiên là sống cùng Grotne.

Lin Jing không phải con người, và hình ảnh mà nó hiển thị trước mặt mọi người thậm chí còn không phải là bản thân thực sự của nó; vì vậy khi trang trí ngôi nhà của mình, nó không hề xem xét đến những nhu cầu sinh hoạt hàng ngày của con người. Ngoại trừ giường ngủ, nơi này không có bất kỳ thiết bị cá nhân nào khác cần thiết cho cuộc sống; chính Trúc Lý Nhĩ cũng thấy nơi này khá tồi tàn.

Tuy nhiên, vì anh không phải trả tiền thuê nhà, nên cũng chẳng có gì để phàn nàn.

“Nếu đây không phải là nhà của người có mái tóc xanh, vậy nhà của họ ở đâu?” Clara hỏi.

Bàn tay vốn nhanh nhẹn của pháp sư đột nhiên dừng lại trên gói thảo dược bên cạnh, khuôn mặt anh cũng trở nên u ám.

“Nhà ư?” Anh gõ nhẹ ngón tay lên những lá thảo khô, rồi im lặng lại. Có vẻ như anh thực sự không biết cái gọi là “nhà” là gì; anh chưa bao giờ trải nghiệm cảm giác đó, ngay cả khi quan sát các mối quan hệ giữa anh em họ Bạch Lược hay các gia đình khác, anh cũng không thể hiểu được ý nghĩa của từ “nhà”. Giống như người mù không thể phân biệt được màu sắc vậy.

“Vậy còn bạn, bạn có nhà không, đứa bé nhỏ?” anh hỏi lại.

Clara tự hào trả lời: “Tất nhiên là có rồi! Clara và gia đình luôn dâng hiến tất cả cho Thiên Phụ.”

Trúc Lý Nhĩ bật cười không nén được. Anh thấy thật vô ích khi cố gắng thảo luận về “nhà” với một đứa trẻ ngốc nghếch như thế này; cô ấy thậm chí còn không biết rằng mình không được chào đón ở nơi Thiên Phụ, và cứ nghĩ rằng cuộc chiến thiêng liêng giữa thế giới loài người và địa ngục đã thất bại, và tất cả mọi người trên đường đều là những kẻ dị giáo!

Cuối cùng, nếu họ sống tốt mà không cần đến “nhà”, thì có lẽ họ thực sự không cần thiết đến thứ đó.

Trúc Lý Nhĩ mở cửa lồng chim, và Clara lách ra ngoài như một con bạch tuộc trong chai, sau đó đi lại trên bàn theo kiểu của

Điều này hoàn toàn không liên quan gì đến Trúc Lý Nhĩ cả; ở đây chẳng ai biết nấu ăn, và anh ta cũng không giỏi việc đó.

Trong trạng thái mơ hồ, anh ta bỗng nhiên nhận ra một điều.

Một ngôi nhà mới thực sự là một gia đình khi có người biết nấu ăn.

“Hãy đến quán cà phê lần nữa đi.” Nếu coi như vậy, thì quán cà phê chính là ngôi nhà mới của anh ta. Trúc Lý Nhĩ lại nhét Clara – con vật đang bò lung tung khắp nơi – vào lồng, rồi một mình trở về nhà.

Anh ta đi đến nhà một cách quen thuộc, chi tiền mua một chiếc sandwich và một tách cà phê đặc có đường và sữa, sau đó ngồi xuống bàn đơn và từ từ thưởng thức. Anh ta suy nghĩ xem mình nên xin Clifton cho mình công việc gì tiếp theo.

Vì Grogné không muốn tiếp tục trả tiền cho anh ta nữa, nên anh ta chỉ có thể tự lo cho bản thân mình. Dù công việc trợ lý của anh ta tại cửa hàng đồ cổ khá ổn định, nhưng không có cơ hội để kiếm được nhiều tiền; cần phải có những yếu tố đặc biệt thì mới có thể thành công trong việc này, và kinh nghiệm của anh ta tại Revo đã chứng minh điều đó.

Bây giờ, vì muốn rời khỏi “Thế giới Thần tiên”, Clifton Bạch Lược buộc phải có sự liên kết chặt chẽ hơn với Hội đồng Các bậc trưởng lão; còn cô bé phù thủy nhỏ thì cần phải đi học, điều này cũng đồng nghĩa với nhiều cơ hội tốt hơn.

Còn anh ta, một chuyên gia về học thuyết huyền bí, chắc chắn sẽ phát huy hết giá trị thực sự của mình.

Trúc Lý Nhĩ ở nhà trong hai giờ, cho đến khi cửa hàng đóng cửa và không còn tiếp nhận khách nữa, anh ta mới rời đi.

Buổi tối ở thành phố Sasa khác hẳn so với một tháng trước; số người dám ra ngoài vào ban đêm ít hơn nhiều, và những người xuất hiện trên đường phố để duy trì trật tự không phải là các công chức an ninh, mà là rất nhiều binh sĩ.

Họ đội mũ len đen, mặc áo khoác và giày ống màu đen; chỉ có dây đai là màu đỏ nổi bật. Trong tay họ cầm đèn lồng sáng chói, bên trái thắt lưng là thanh kiếm dài, bên phải là súng lục, còn phía sau lưng thì treo các bình thuốc súng đen, túi đạn và ấm nước.

Những binh sĩ này không giống như những kẻ ngu ngốc trong Quân đội Cứu thế; họ phản ứng nhanh hơn, tập trung hơn, thậm chí có thể được coi là nhạy bén.

Họ không đi lang thang trên đường phố, mà tổ chức thành từng nhóm ba bốn người, đóng giữ tại các giao lộ của nhiều con đường khác nhau; bất kỳ người nào có hành vi đáng ngờ đều sẽ bị họ chặn lại để kiểm tra. Những người công nhân tan ca muộn phải xếp hàng tại những điểm kiểm soát này; áo khoác màu đen của họ vẫ

Có vẻ như, anh ta không hề có nơi nào đặc biệt muốn đến cả.

Clara vẫn đang ở trong ngôi nhà của Groene, nhưng anh ta không nghĩ rằng lý do này đủ để khiến mình phải bận rộn trở lại đó; thà rằng con quỷ nhỏ kia vẫn ở trong lồng chim sẽ tốt hơn.

Để lại trên đường cũng không hợp lý chút nào, bên ngoài rất lạnh, và có thể sẽ có những kẻ phạm tội ẩn náu trong bóng tối để tấn công những người qua đường như anh ta – điều này thực sự tiềm ẩn nhiều rủi ro đối với một người sử dụng phép thuật.

Trúc Lý Nhĩ suy nghĩ kỹ lưỡng rồi bắt đầu đi về phía căn cứ gần nhất của Hội Đồng Các Bậc Trưởng Lão.

Anh ta muốn biết thông tin về những người mà mình mới gặp gỡ gần đây.

Mặc dù đã bị Hội Đồng Các Bậc Trưởng Lão loại bỏ khỏi danh sách thành viên, nhưng xét đến mối quan hệ với Groene, những người ở đây vẫn sẵn lòng giúp đỡ anh ta.

Hội Đồng Các Bậc Trưởng Lão luôn theo dõi thông tin về những người từng hợp tác với họ, kể cả những người chỉ hợp tác một lần duy nhất.

Những hồ sơ này khá đơn giản, chỉ bao gồm tên, chủng tộc và thông tin liên lạc.

Tuy nhiên, trong hầu hết các trường hợp, những thông tin đó đã đủ rồi.

Người quản lý hồ sơ “Forden Ding” nhíu mắt, dùng ngón tay vẽ những đường cong lặp đi lặp lại trên tài liệu, và sau nửa phút cuối cùng cũng tìm thấy thông tin cần thiết, rồi mới thở phào nhẹ nhõm: “Anh ta đã chết. Tôi nhớ địa chỉ này, chúng tôi có hồ sơ về việc vận chuyển xác chết đến đó.”

“Nhanh đến thế sao?” Trúc Lý Nhĩ ngạc nhiên.

Người quản lý hồ sơ nói một cách bình thản: “Không thể làm gì được… Anh ta là một người bị nguyền rủa; hầu hết những người bị nguyền rủa đều chết rất nhanh. Ngay cả khi không chết vì lời nguyền, họ cũng có thể tự sát vì đau đớn.”

“Bạn còn cần tìm hiểu thêm điều gì nữa không?” anh ta hỏi một cách ân cần.

“Không cần nữa.”

Trúc Lý Nhĩ rời khỏi căn cứ đó và bắt đầu đi về phía địa chỉ của Barbara ở trong thành phố.

Cách đây không lâu, cô ấy đã bị Bạch Lược xé nát cơ thể; có lẽ cô ấy vẫn còn oán giận kẻ đó, nhưng điều đó hoàn toàn không liên quan đến Trúc Lý Nhĩ. Anh ta đến đó chỉ vì muốn gặp lại một người bạn quen.

May mắn thay, người phụ nữ này vẫn còn ở nhà, ánh đèn trong nhà vẫn sáng.

Đây là khu ổ chuột; những ngôi nhà xung quanh đều rất thấp, có lẽ trước đây chúng được các nhà đầu tư bất động sản bán cho người lùn với giá cao, vì diện tích và chiều cao của những ngôi nhà này đề