Cuộc gặp gỡ lần này thực sự khá ngượng ngùng; Halcha vẫn còn những việc quan trọng phải lo, nhưng con ngựa của cô lại bị giết chết, nên cô đành biến hình thành sói để tiếp tục hành trình và một lần nữa biến mất trước mắt Creton.

Năm phút sau, từ phía đông cũng vang lên tiếng gầm rú.

Creton nhận ra đó không phải là giọng của Halcha, nhưng cũng là tiếng gầm của một con người sói.

Khác với tiếng gầm giận dữ của Halcha, tiếng gầm này không chỉ thể hiện sự tức giận mà còn mang ý nghĩa kêu gọi đồng loại; so với Halcha, tiếng gầm này có vẻ yếu ớt hơn một chút.

Từ xa, nhiều tiếng gầm rú khác cũng vang lên như là sự đáp trả.

Có nhiều kẻ dám khiêu khích người sói vào ban đêm như vậy sao? Creton thực sự không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Anh ta muốn đi tìm hiểu, nhưng lại sợ rằng khi đến nơi đó sẽ gặp phải một đàn Khổng Lý Ngạn, nên đành bỏ qua ý định đó.

Tuy nhiên, điều này cũng có lợi; ít nhất anh ta biết rằng đàn Khổng Lý Ngạn sẽ đi theo hướng đó, vì vậy con đường phía trước anh ta sẽ an toàn hơn nhiều.

Anh ta tăng tốc bước chân và đi thẳng vào khu vực Bắc.

Nhà của Joseph nằm gần một cây cầu trên con đường Giao Thoa Cổ Họng; anh ta vẫn nhớ rõ đường đi.

Trại tạm thời của đàn Khổng Lý Ngạn cũng nằm trên con đường Giao Thoa Cổ Họng. Mặc dù hôm nay họ có hoạt động “du ngoạn mùa xuân”, nhưng xung quanh vẫn có thể có những tay do thám lẻ loi. Dù đã thay đổi mùi cơ thể, anh ta vẫn phải cực kỳ cẩn thận.

Ranh giới của trại rất dễ nhận biết; trên những bức tường hướng nam của các tòa nhà, người ta đã dùng phấn và sơn vẽ những hình ảnh mắt đơn giản nhưng to lớn. Những chi tiết như lông mi cũng được vẽ rất rõ ràng.

Những tòa nhà được vẽ hình mắt này tạo thành ranh giới của trại.

Lần trước Creton đến đây, anh ta chưa từng thấy những thứ này; có lẽ đó là một loại phép thuật dùng để phát hiện kẻ xâm nhập.

Anh ta không có ý định kiểm tra tác động của phép thuật này, chỉ cẩn thận tránh xa những hình ảnh mắt đó mà thôi… Nhưng trong lòng, anh ta lại thấy buồn cười.

Người chăn cừu ở Nam Buliga cũng thường làm những việc tương tự. Khi anh ta còn ở quê nhà, chăn nuôi gia súc, Ô Luân thường cùng anh ta vẽ hai con mắt màu sắc rực rỡ lên mông bò cừu. Những con thú săn mồi thường có thói quen tấn công từ phía sau; khi nhìn thấy những con mắt này trên lưng gia súc mà không thể nhìn rõ, chúng sẽ nghi ngờ rằng con mồi đang quay đầu về phía mình, hoặc có thể đã nhìn thấy mình và sẽ sớm b

Trại của Khổng Lý Ngạn đang sáng đèn rực rỡ, trên các con phố cũng có bóng người qua lại, nhưng khu vực Bắc vẫn yên tĩnh hơn nhiều so với lần trước.

Vì sự xâm nhập của loài người sói, những hoạt động kinh doanh bất hợp pháp từng tồn tại ở khu vực này đều đã biến mất, khách hàng cũng không dám đến, còn các tay sai của các băng đảng thì cũng đều biến mất không dấu vết. Nhưng có lẽ người dân địa phương không hề cảm ơn họ đâu.

Những công việc làm ăn chính thức không thể nuôi sống được nhiều người đến thế.

Cuối cùng, Kretton cũng đến nhà của Joseph. Đứng trước cửa nhà quen thuộc, anh ta bỗng cảm thấy nghi ngờ.

Mặc dù vẫn còn mùi của gia đình Joseph ở đây, nhưng mùi đó đã bị pha loãng đi rất nhiều; thay vào đó là những mùi lạ lẫm.

Anh ta gõ cửa, và cánh cửa lập tức mở ra.

Người mở cửa là một người đàn ông có vẻ mặt hung dữ. Nhìn qua vai anh ta, thị lực ban đêm của Kretton cho thấy trên sàn nhà có vài người đàn ông cao lớn nằm đó, trong đó có cả người thuộc bộ tộc Morriel; bên cạnh họ là những loại vũ khí như gậy ngắn, móng vuốt… Những chai rượu trống cũng được để rải rác khắp nơi.

Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là những kẻ tội phạm không còn tham gia bất kỳ hoạt động nào với thế giới bên ngoài nữa; có lẽ họ được các băng đảng địa phương cử đến để theo dõi Khổng Lý Ngạn.

“Những người trước đây ở đây đã đi đâu?” Kretton hỏi một cách nhẹ nhàng.

“Họ đã chuyển đi.” Ngay khi nhìn thấy Kretton, tên côn đồ mở cửa liền trở nên ngoan ngoãn và trả lời câu hỏi một cách thành thật. Lý do rất đơn giản: đôi mắt sáng lấp lánh và thân hình vạm vỡ của anh ta giống hệt những kẻ thuộc bộ tộc Berdarabik Shaxing từng sinh sống ở Con đường Cắt Cổ Họng; anh ta không muốn chết đâu.

“Tôi cần biết chi tiết cụ thể, chứ không phải chỉ những câu trả lời vô nghĩa như ‘chuyển đi’.”

“Thưa ngài, tôi thực sự không biết họ đi đâu. Việc chuyển nhà đối với chúng tôi ở đây là chuyện rất bình thường… Có lẽ họ đã đến Phố Kén Tơ; nơi đó có rất nhiều người nghèo giống như họ.”

“Bạn có biết họ trông như thế nào không?” Kretton đột nhiên hỏi.

“Chỉ có vài đứa trẻ thôi… Người cao nhất cũng không quá ngực tôi.” Người đàn ông đó vẽ hình để giải thích.

“Chỉ có vài đứa trẻ à?”

“Ngài còn muốn tìm ai nữa không?”

“Bạn không thấy một người phụ nữ ốm yếu nào sao?”

“Tôi chưa bao giờ thấy người như vậy đâu.”

Đối mặt với lời thề của tên côn đồ, Kretton gật đầu rồi quay đi.

Ph

Những ngôi nhà trên phố Kén đều còn dang dở chưa hoàn thành; các nhà đầu tư đã bỏ chạy hết do áp lực từ Hội Tình Thương, khiến cho bề ngoài của những ngôi nhà này trông u ám, khung cửa sổ trống rỗng, và giàn giáo vẫn chưa được tháo đi, tạo nên một cảnh tượng rất lộn xộn, giống như những cái kén rách nát.

Bên trong những ngôi nhà này rõ ràng không hề có giường ngủ đàng hoàng; mọi người chỉ có thể tự mang theo chăn để giữ ấm.

Người ở đây không phải trả tiền thuê nhà, mà chỉ cần nộp một khoản phí quản lý cho băng đảng quản lý khu vực này. Sau khi nhận được tiền, băng đảng sẽ đảm bảo rằng không ai đánh nhau, trộm cắp, hay có những hành vi không phù hợp ở đây. Những người chết vì bệnh sẽ được người của họ đưa đi và chôn cất ở những ngôi mộ gần đó. Họ cũng sẽ đăng ký thông tin của người dân, xác nhận địa chỉ của họ – hành động này thực sự mang lại cảm giác an toàn cho mọi người.

Khác với trước đây, hiện nay phố Kén đang quá tải với người ở.

Khi Kreton bước vào một căn nhà, một làn hơi nóng ngột ngạt và mùi hôi của mồ hôi liền ập vào mặt anh; hành lang đầy người nằm la liệt, khiến anh nhớ đến cảnh tượng các bệnh viện dã chiến phải chăm sóc vô số người bị thương.

Khổng Lý Ngạn đã dành một khu đất lớn ở khu vực Bắc cho mình và các đồng minh thuộc phe Ám Duyệt; những người dân cũ buộc phải chuyển đi nơi khác.

Trong số những người mất việc do cuộc tấn công của loài người sói trước đây, cũng có một số người không đủ khả năng trả tiền thuê nhà và không dám ở công viên, nên họ đành phải chuyển đến khu vực Bắc – dù nơi đây có đơn sơ đến đâu, ít ra cũng có mái nhà che đầu, không đến nỗi khiến người ta mắc bệnh điên.

Đối với loài người sói, việc phân biệt mục tiêu trong một môi trường đầy hỗn loạn như vậy thật sự rất khó khăn.

Tuy nhiên, Kreton có miệng… và còn có tiền nữa.

“Anh có nhìn thấy những đứa trẻ này chưa?” Anh quay ngược lại và hỏi những thành viên của băng đảng đang tuần tra trên đường.

Chỉ sau khi hỏi năm người, anh đã tìm ra thông tin về những người được cho là anh chị em của Joseph, và lập tức vội vàng đi về phía đó.

Nhưng vào một khoảnh khắc nào đó, gió thổi từ cuối con phố đã thay đổi.

Kreton là người đầu tiên nhận ra điều này; anh nhíu mắt quay người lại, ném túi xách lên một mái nhà cao không thể với tới, dựa vào gậy và nhìn về phía cuối con phố. Hành động bất thường này khiến những thành viên của băng đảng đang ngồi ở cửa nhà, uống rượu canh gác ban đêm, phải chú ý đến anh.

Tuy nhiên, không lâu sau, họ cũng nhận ra sự bất thường đó.

“Sao lại có mùi hôi thế này…” Một thành viên của băng đảng đá chiế

Những người khác cũng đều nói rằng họ cảm nhận thấy mùi hương kỳ lạ đó. Họ đều hướng ánh mắt theo hướng gió và tìm thấy vị ông đã đến hỏi tin tức trước đó – Clifton Bạch Lược, đang đứng ở giữa con đường, đối diện với làn gió kỳ lạ đó. Vì vậy, mọi người đều cảm thấy kính sợ trước ông ta.

Clifton không quan tâm đến những lời bình luận của họ về khả năng ngửi của mình. Ông không phải là người bình thường; từ làn gió, ông có thể cảm nhận được nhiều điều hơn chỉ là mùi hương – còn có cả những âm xạ từ lời nguyền đang hoạt động bên trong cơ thể mình. Nhờ vào những âm xạ này, ông có thể thu nhận được những thông tin tinh tế hơn nữa.

Làn gió đó mang theo một nguồn ác ý nguyên thủy và thuần khiết – đó là sự ghét bỏ dành cho tất cả các sinh vật sống. Clifton không hề tránh né. Con đường mà thứ đó đang di chuyển rõ ràng đang dần xa ra khỏi khu trại của Khổng Lý Ngạn; vì vậy, nếu nó không nhắm đến Khổng Lý Ngạn, thì theo ông, nó chính là đang nhắm đến mình. Không có lý do gì đặc biệt cả – chỉ đơn giản là vì ngoài ông ra, không ai ở đây xứng đáng trở thành đối thủ của nó.

Ông chờ đợi… Khoảng một phút sau, một bóng dáng run rẩy cuối cùng cũng xuất hiện ở cuối con phố dài. Người đó được bọc kín bằng băng gạc đầy máu, bước đi lảo đảo; từ đầu đến thân, từ tay chân đều trông gầy yếu, nhưng lại tạo ra một cảm giác nguy hiểm lớn lao đối với Clifton. Đôi mắt của người đó, phát ra ánh sáng đỏ rực, như những ngọn lửa đang lay động trên con phố vào buổi tối, và đang dần tiến gần hơn.

Những thành viên của băng đảng đang ngồi ở cửa căn phòng đó khi nhìn thấy đôi mắt đỏ rực kia đều đứng dậy, run rẩy và lẩm bẩm chửi rủa để giải tỏa cảm xúc tiêu cực của mình… Sau đó, họ nhận ra thực tế và đồng loạt lùi vào bên trong, để lại con quái vật đáng sợ đó cho Clifton – người đàn ông lạ mặt này, dường như không hề dễ dàng để đối phó.

Đó là một xác ướp của Maesri.

Clifton không ngờ mình lại phải đối mặt với đối thủ như vậy. Khi nhìn thấy dung mạo thực sự của nó, ông lại càng thêm bối rối. Xác ướp của Maesri dường như không nên xuất hiện ở thành phố của Vương quốc Don… Điều này khiến ông liên tưởng ngay đến Wendigo vừa bị Halcha giết chết, và càng suy nghĩ sâu hơn, ông lại nghĩ rằng những xác ướp như vậy thực sự không nên xuất hiện ở các thành phố lớn của Vương quốc Don sao? Trong một số lĩnh vực nhất định, chúng dường như vẫn còn khá phổ biến ở đây… Chỉ là mọi người thường không thể nhìn thấy những chiếc xác ướp hoàn chỉnh như