Phép thuật cầu nguyện kết hợp giữa đức tin tôn giáo và những phương pháp “khác thường” của Đường Na dường như đã phát huy tác dụng; sau khi tỉnh dậy, Creighton cảm thấy tinh thần tốt hơn nhiều và đã vượt qua được ngày thứ hai – ngày khó khăn nhất.

Đến ngày thứ ba, vết thương vẫn còn đó, nhưng đã co lại một phần ba so với trước. Nguy cơ tử vong đã xa rời anh ta.

Trong những ngày tiếp theo, dù vẫn còn ốm yếu, nhưng với sự giúp đỡ của Trúc Lý Nhĩ và Đường Na, Creighton đã bắt đầu làm việc trở lại.

Những người từng liên lạc với Creighton, nói rằng họ sẽ đi điều tra về Giáo phái Mẹ Đất, vẫn chưa có tin tức gì; anh không biết họ gặp phải trở ngại gì, nên đành tạm thời tập trung vào những việc khác.

Anh tiếp nhận và trả lời thư từ, chỉ đạo các thám tử điều tra tình hình doanh thu của các hiệu thuốc ở các giáo xứ khác nhau cũng như những loại thuốc phổ biến, mua thông tin ngành từ Hội đồng Các giáo phái, trao đổi thông tin với những thành viên muốn điều tra về Giáo phái Mẹ Đất, và cũng viết thư tự giới thiệu gửi cho ban tổ chức cuộc đua ngựa.

Ngoài ra, anh còn liên hệ với một thám tử thuộc phe Ngụy Áo Đí, yêu cầu người này báo cáo tình hình sức khỏe của Ngụy Áo Đí mỗi khi có thể, đồng thời thu thập một số thông tin để sau này tổng hợp thành báo cáo gửi cho thị trưởng thành phố.

Creighton đã tự mình viết thư gửi cho thị trưởng, hy vọng có thể thuyết phục ông tăng ngân sách dành cho các lĩnh vực công cộng và ngành tư pháp, đồng thời đề xuất những tiêu chuẩn cần thiết đối với các dược sĩ.

Thị trưởng mới, ông Kunti, là một người rất có năng lực; gia đình ông có địa vị cao, không thiếu thứ gì, và cha ông còn đang phục vụ trong triều đình Nữ hoàng, điều này đã mang lại nhiều lợi ích cho ông. Hiện tại, ông mới dưới bốn mươi tuổi, vừa mới thoát khỏi một cuộc hôn nhân trước đó, chưa kịp lập gia đình đã ngay lập tức tham gia vào lĩnh vực chính trị và nhanh chóng đạt được vị trí mà mình mong muốn.

Một người như vậy chắc chắn đầy ước mơ và khát vọng; thuyết phục ông sẽ dễ dàng hơn nhiều so với việc hối lộ ông.

Vào cuối lễ kỷ niệm Ngày Thánh Ba, Creighton lại nhận được vài lá thư cảm ơn; chúng đến từ những gia đình từng được Bruno giúp đỡ, và sau khi Creighton tiếp quản công việc này, những lá thư này khiến anh cảm thấy vui mừng hơn nhiều. Chúng chứng minh rằng anh đang làm những điều đúng đắn; dù đối với thế giới này mà nói, anh có thể không quan trọng lắm, nhưng vẫn có người sẽ ghi nhớ và biết ơn những gì anh đã làm.

Một điều kh

Có lẽ đó chính là lòng xấu hổ của những pháp sư.

  Tại hiệu thuốc mang tên của Clifton, người sinh viên y khoa mới đến đã thay thế Trúc Lý Nhĩ và trở thành một dược sĩ chính thức. Anh ta còn thiếu kinh nghiệm, nhưng sở hữu kiến thức y khoa tốt; chỉ điều này thôi cũng đủ để anh ta vượt qua 85% các đồng nghiệp khác trong ngành.

  Clifton đã cung cấp cho anh ta một số tiền để anh ta có thể thuê thêm hai học việc, giúp hiệu thuốc hoạt động bình thường hơn.

  Chắc không lâu nữa, công việc kinh doanh này sẽ phát triển một cách ổn định.

  Clifton chỉ đặt ra hai yêu cầu đối với họ: thứ nhất, phải giải thích rõ cho bệnh nhân biết tất cả các lựa chọn điều trị cùng những tác dụng phụ của chúng; thứ hai, cấm họ bán những bài thuốc dân gian không rõ nguồn gốc, giống như những dược sĩ ở các hiệu thuốc khác – điều này cũng bao gồm việc cấm họ liên hệ hay hợp tác riêng với nhân viên bán hàng y tế; điểm này được Trúc Lý Nhĩ bổ sung thêm.

  Người pháp sư nam này dần quen với cuộc sống tập thể trong gia đình Bạch Lược.

  Tuy nhiên, khi Ngày Thánh Ba gần kết thúc, Đường Na lại bắt đầu lo lắng.

  “Tôi vẫn còn rất nhiều việc chưa làm!” Cô ấy la lên, đi theo sau Clifton khi ông đang đi dạo, chiếc kiếm gỗ trong tay cô ấy liên tục vung lên, làm gãy đứt những nhánh cây xung quanh.

  Vết thương của người sói đã gần như lành hẳn; anh ta muốn chơi trò ném cao thêm vài lần nữa, nhưng Đường Na đã từ chối.

  Cô ấy nói với Clifton rằng có hai việc cô ấy nhất định phải làm.

  Thứ nhất, là một chuyến đi tàu hỏa thật thú vị – ai cũng biết rằng niềm vui lớn nhất khi đi tàu hỏa chính là ngồi trên ghế và hít không khí trong lành bên ngoài cửa sổ. Trước đây, Đường Na đã từng đi tàu hỏa đến thành phố Sasa, nhưng lúc đó cô ấy đi một mình, nên không thể làm như vậy để chăm sóc hành lí.

  Thứ hai, cô ấy muốn đổi tên.

  Nếu tổng hợp hai việc này lại, có thể nói rằng cô ấy muốn trở về Ba Đức Nhược.

  “Tôi thấy tên Đường Na rất hay, tại sao lại muốn đổi?” Clifton không hiểu ý định của cô ấy.

  “Tên cô ấy là Đường Na Bạch Lược mà! Chỉ cần gọi là Đường Na thôi! Tôi cứ tưởng cái tên đó là bạn cố tình đặt ra để tôi không biết tên thật của cô ấy… Ai lại đặt tên mình là “Mỹ Nữ” chứ?!”

  Đường Na trực tiếp lặp lại những lời Joe Mani đã nói vài ngày trước.

  Lúc này, Clifton không biết phải nói gì nữa.

  Dù sao thì tên Đường

Nhưng Ba Đức Nhược…

Anh ta nhìn chằm chằm xuống mặt đất, im lặng suốt một lúc lâu, cho đến khi Đường Na nghĩ rằng anh ta đã quên chuyện đó thì anh ta mới bắt đầu nói.

“Được thôi, mùa hè nào chúng ta sẽ trở về.”

Đường Na mừng rỡ không ngớt miệng.

Vài ngày sau, Đường Na lại quay trở lại học viện nữ sinh Tân Giá Nhi để tiếp tục học tập.

Bây giờ, mỗi ngày Kreton chỉ cần dành một ít thời gian để kiểm tra tình hình học tập của Joseph và Clara; phần thời gian còn lại đều được coi là thời gian cá nhân của anh ta… Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là anh ta có thể làm bất cứ điều gì mình muốn.

Số tiền tiết kiệm trong kho bạc đang liên tục giảm sút, điều này khiến anh ta cảm thấy áp lực. Anh ta cần phải tìm cách kiếm thêm tiền.

Kreton đã chính thức tiếp quản xưởng đóng hộp đó, và hiện nay nó vẫn đang hoạt động bình thường. Các loại đồ hộp chủ yếu sản xuất bao gồm cá, thịt heo và thịt bò. Trong số đó, đồ hộp cá có ba loại; nhưng nói chung, loại này rẻ nhất và bán chạy nhất – mỗi hai hộp bán ra, anh ta thu được 1 xu lợi nhuận ròng. Đồ hộp thịt heo và thịt bò so với đồ hộp cá thì được coi là hàng xa xỉ, dùng để mang theo khi đi du lịch.

Nhờ vào doanh thu từ những sản phẩm đóng hộp này cùng với tiền thu được từ hiệu thuốc, Kreton có thể kiếm được 8 bảng mỗi ngày; con số này đủ để đáp ứng nhu cầu của anh ta… Nhưng anh ta vẫn còn nhiều chi phí khác ngoài việc ăn uống.

Những người hầu trong căn nhà lớn của anh ta đều mong đợi anh ta chu cấp cho họ về mặt ăn mặc và sinh hoạt.

Lúc này, Hội đồng các bậc trưởng lão lại gửi đến một danh sách các tài sản có thể được mua lại bằng tiền Ngụy Áo Đí; trong đó, có một công ty sản xuất máy phát điện dùng cho tàu thuyền khiến anh ta rất quan tâm. Thành phố Sasa đang cần thiết phải thông thoáng các tuyến đường thủy để khôi phục hoạt động vận tải đường thủy; ngành máy phát điện dùng cho tàu thuyền chắc chắn sẽ có tương lai rực rỡ.

Kreton lập tức quyết định mua lại công ty đó… Chỉ là hiện tại, anh ta vẫn chưa có đủ tiền.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, một cơ hội đã đến với anh ta.

Có một người đến cửa hàng cầm cố đồng xu bị gỉ để đem những vật gia truyền của mình đi cầm cố; cô Hạ Lục Đình không biết phải xử lý những vật đó như thế nào, nên đã nhờ Kreton giúp đỡ.

“Chiếc hộp sắt này… Bao bì của nó rất đẹp… Nhưng tôi cảm thấy có một linh cảm không lành…” Cô e ngại nhìn vào những vật đó trên bàn.

Thật khó tin khi một sinh viên xuất sắc của khoa Lịch sử như Hạ Lục Đình lại gặp phải những vật cổ đại mà cô không quen biết… Thực ra, c

Dường như có thứ gì đó vô cùng mạnh mẽ đã từng bị nhốt trong chiếc hộp này; nó liên tục dũng cảm đập vào thành hộp, cố gắng phá vỡ “ngục tù” của mình. Nếu người bình thường nhìn thấy thứ này, họ chắc hẳn sẽ nghĩ rằng bên trong đó từng có một con quỷ nhỏ được nhốt lại.

“Đây là Chiếc Hộp Tâm Hồn,” Clifton khẳng định.

Nghe lời anh, cô Hạ Lục Đình tròn mắt lên.

Chiếc Hộp Tâm Hồn – đó là một vật dụng được sử dụng trong các lễ tang.

Tại Đôn, sau khi các quý tộc qua đời, xác họ sẽ được đặt trong quan tài đá, chỉ riêng trái tim mới được lấy ra và đựng trong một chiếc hộp sắt, sau đó được giao cho giáo hội địa phương bảo quản, hoặc được chôn cất ở một nơi đặc biệt khác; ngay cả hoàng gia cũng không ngoại lệ.

Đây là một nghi thức được truyền từ đời này sang đời khác, bởi vì người ta tin rằng trái tim chứa đựng linh hồn và tinh thần của con người.

Xét từ góc độ huyền học, đây chính là bằng chứng cho thấy mối quan hệ giữa quý tộc và lãnh địa của họ.

“Vậy nên… đây chính là…” Cô Hạ Lục Đình chỉ vào những vết va đập trên bề mặt chiếc hộp sắt, giọng nói run rẩy vì kinh ngạc, gần như không thể nói thành câu hoàn chỉnh.

Trúc Lý Nhĩ đứng bên cạnh, kiêu hãnh gật đầu: “Đúng vậy, đúng như bạn đang tưởng tượng.”

Trong quá khứ, chỉ những người mạnh mẽ mới có thể trở thành quý tộc; hầu hết họ đều luyện tập những bí thuật đặc biệt, năng lượng trong cơ thể họ vượt trội so với người thường, và ngay cả sau khi qua đời, trái tim mạnh mẽ của họ vẫn có thể tiếp tục đập.

Khi những quý tộc này qua đời, các tu sĩ phục vụ họ sẽ tiến hành một loạt các thử nghiệm để xác minh liệu họ có thực sự được Chúa gọi hay không.

Chỉ sau khi xác nhận họ đã chết, các tu sĩ mới lấy trái tim của họ ra.

Trái tim của những người yếu đuối chỉ có thể hoạt động được vài ngày sau khi được lấy ra, nhưng trái tim của những người thực sự mạnh mẽ – nếu họ hy sinh trên chiến trường – thậm chí có thể tiếp tục đập trong chiếc hộp sắt trong nhiều năm.

Những vết va đập kia chính là do điều này mà ra.

“Thật là không thể tin được!” Cô Hạ Lục Đình thốt lên với sự kinh ngạc chân thành.

Không cần phải giải thích thêm, cô đã liên tưởng đến những truyền thuyết cổ xưa về những quý tộc chiến binh, và lần đầu tiên kết nối chúng với hiện thực.

Đây thực sự là một cú sốc lớn về mặt tinh thần; đồng tử của cô mở to hơn, hơi thở cũng trở nên gấp gáp.

Clifton nhìn cô với vẻ ngạc nhiên: “Bạn đã nhận nó mà không hề biết gì về nó sao?”

Cô Hạ Lục Đình như vừa tỉ