Để tìm người vận chuyển cái nhau thai đó đi, Clifton một lần nữa đến trường học nghề thuộc giáo khu Solot.

Joe đang làm tình nguyện viên ở đây để tránh xa Hội Chén Thánh.

Mặc dù không phải là bạn thân thiết lắm, nhưng anh ta có trách nhiệm không thể từ chối, và sau khi hoàn thành công việc còn có ích cho Clifton nữa.

Vì đã trả tiền lần trước, mọi người ở đây rất sẵn lòng cho anh ta vào thăm quan. Clifton nhanh chóng tìm thấy Joe đang rửa bát và gọi anh ta ra ngoài để nói về việc cần sự giúp đỡ của anh ta.

Nhưng Joe thẳng thắn từ chối: “Dù anh cần tôi giúp việc gì đi nữa cũng không thể, điều này liên quan đến thỏa thuận bảo vệ mà tôi đã ký với linh mục Peti, tôi sẽ không đi, và người canh cổng cũng sẽ không cho tôi ra.”

Clifton không hiểu rõ thỏa thuận đó là gì, nhưng điều đó cũng không liên quan đến mình.

“Hãy đi cùng tôi làm việc này, lần này sẽ được trả thù lao, 50 bảng Anh,”

Anh ta đoán rằng Joe rất cần tiền, nên chắc chắn sẽ đồng ý.

Quả nhiên,

Joe cắn răng nói: “Tôi sẽ đi cùng anh, nhưng đừng quá muộn, tôi còn phải trở về chăm sóc con.”

Nghe lý do này, Clifton nhìn anh ta một cách ngạc nhiên; con người này đã thay đổi quá nhiều vì công việc.

“Cũng được, cậu về chuẩn bị trước đi, nhớ mang theo khẩu súng mà tôi đã đưa cho cậu.”

“Vâng, trung úy.” Joe vỗ chân đáp lại.

Joe rất hứng thú, nhưng khi trèo qua tường thì suýt nữa gãy chân, và còn quên cởi chiếc áo khoác bảo hộ nữa.

Clifton gọi anh ta lên xe ngựa bên đường, trong khi bản thân mình thì ngồi vào chỗ người lái xe.

Đây là chiếc xe mà anh ta đã thuê.

Để kiếm được số tiền 6.000 bảng Anh đó, Clifton cần có một người hỗ trợ.

Ba người mà lão già Grognee đã đề cập, anh ta hoàn toàn không xem xét đến, bởi vì họ quá đắt đỏ, và một số việc họ sẽ không giữ bí mật cho anh ta.

Joe mới là người phù hợp nhất.

“Trung úy, tại sao trong xe lại có hai cây cưa?” Joe hỏi từ bên trong xe, anh ta suýt nữa ngồi lên xe.

Clifton không quay đầu lại, chỉ vung roi lên: “Dùng để chế biến thực phẩm.”

Xe ngựa lao nhanh về phía giáo khu Santa Los. Bây giờ chỉ mới 4 giờ chiều, vừa đủ không sớm cũng không muộn, người đi đường trên đường cũng ít, nên anh ta có thể tăng tốc độ.

Dự kiến trong vòng hai giờ, họ sẽ đến ngôi nhà mà Hội Chén Thánh đã để lại, chế biến xong cái nhau thai đó, sau đó mang một phần đi theo xe.

Anh ta nghĩ rằng những gì mà Grognee đã nói vẫn còn quá thận trọng; ngay cả khi cắt bỏ một phần tư khối u ở tầng hầm, phần còn lại chắc chắn cũng đủ đáp ứng yêu cầu của Grogne

Còn những đội quân Thánh giáo thì hoàn toàn không hề được ông ta xem trọng chút nào.

Đến ban đêm, sức mạnh chiến đấu của đối phương sẽ suy yếu đi, trong khi ông ta lại ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Bây giờ là đầu mùa đông rồi, mới chỉ 4 giờ rưỡi chiều mà bầu trời thành phố Sasa đã tối om. Chắc hẳn những người lính đang canh gác trong bóng tối đã bắt đầu cảm thấy sốt ruột.

Bỗng nhiên, một tia sáng kỳ lạ xuất hiện ở góc trời phía trước mắt Creton.

Điều này dường như là một dấu hiệu báo điềm xấu; ông ta lập tức cảm thấy run rẩy và chậm lại tốc độ của chiếc xe ngựa, nhìn chăm chú về phía bầu trời đó.

Có cái gì đó đang cháy.

Vị trí khoảng ở khu vực Giáo khu Thánh Alvin.

Tâm trạng của Creton không khỏi trở nên u ám. Vì có ga tàu, khu vực này được coi là trung tâm vận chuyển hàng hóa; kho lưu trữ “đồng tiền bạc gỉ” cũng nằm ở đó.

Hy vọng rằng đó không phải là kho của mình bị cháy…

Chắc chắn không được.

Philip đang bước nhanh trên con hành lang trắng tinh khôi và trong suốt.

Ông là chủ nhân của gia tộc Pulitzer. Về mặt danh nghĩa, ông sở hững rất nhiều của cải, là một doanh nhân thành công, đồng thời cũng là người thừa kế của một dòng họ lâu đời và tước vị Nam tước cao quý.

Nếu ông muốn điều gì đó, không cần phải trả tiền; rất nhiều người ngưỡng mộ hay những người cần sự giúp đỡ từ ông sẽ tự nguyện đưa nó cho ông như một món quà.

Nhưng ông biết rằng mình không phải là chủ nhân của bất cứ thứ gì, và tài sản thực sự mà ông sở hữu cũng không nhiều lắm.

Ngược lại, ông được sinh ra để phục vụ một người nào đó.

Khi còn nhỏ, mỗi khi cha ông say rượu, ông ta lại la hét: “Gia tộc chúng ta đang suy tàn…” Rồi tiếp tục nói đủ thứ vớ vẩn về sự bất mãn đối với một thế giới siêu nhiên nào đó, tuyên bố rằng nếu khi còn trẻ ông ta có thể xin vào cung đình của Nữ hoàng, họ chắc chắn sẽ sống sung sướng hơn nhiều so với bây giờ.

Nhưng thực tế, chỉ vì một hoạt động kinh doanh nào đó của Grotte Gaminienn cần một người có tước vị để đảm bảo lâu dài, cha của Philip mới được giao nhiệm vụ đó; nhờ đó ông ta mới có tiền cưới vợ và sinh ra đứa con duy nhất của mình.

Sau khi cha qua đời, Philip đã nhận thức rõ vị trí thực sự của mình và trung thành phục vụ Grotte.

Còn Hội đồng các bậc trưởng lão… Những người lãnh đạo khác của tổ chức này cũng đều mạnh mẽ và bí ẩn như Grotte vậy.

Tầng lầu bên trong dinh thự của gia tộc Pulitzer cao hơn nhiều so với các tòa nhà thông thường, ngang bằng với tòa thị chính

Các bậc trưởng lão đang tụ họp với nhau.

Bình thường, chỉ khi họ tụ tập, Philip đã cảm thấy áp lực rất lớn khi đứng ở bên cạnh. Huống chi lần này anh mang đến lại là tin xấu liên quan đến Groene.

Philip vẫn nhẹ nhàng gõ cửa phòng họp. Trước khi anh gõ cửa, tiếng nói chuyện trong phòng đã im bặt; các bậc trưởng lão đã biết anh đến rồi.

Hai cánh cửa lớn được mở ra, và anh bước vào một cách cung kính. Bốn người với tuổi tác khác nhau đang ngồi đợi anh nói.

“Trưởng lão Groene, nhà máy dệt Weisont đã xảy ra bạo loạn!” Anh đưa ra tin xấu đó.

Gia đình Pulitzer chỉ có hai công ty, nhưng bản thân Groene còn sở hữu nhiều doanh nghiệp khác. Nhà máy dệt Weisont là một trong những cơ sở quan trọng nhất thuộc sở hữu của ông, và Philip từng giúp quản lý nó; nhà máy này mang lại lợi nhuận ròng 5.000 bảng mỗi quý.

Người đầu tiên phản ứng lại là bậc trưởng lão già nhất trong số họ – người duy nhất là con người tên là Des. Ông bật cười lớn:

“Cái gì vậy? Hãy nói lại đi! Ai mà không biết rằng Groene gần như lỗ vốn trong việc kinh doanh này, chỉ để không để mảnh đất tốt đó bị người khác chiếm đoạt. Vì vậy, họ không sử dụng máy móc điện để thay thế lao động của con người, và mức lương cũng cao hơn một nửa so với các công ty khác… Làm sao mà có những người công nhân vô lương tâm đến mức cảm thấy bất mãn được?”

Xierl, một bậc trưởng lão trẻ tuổi, và một bậc trưởng lão khác tên là Fisher cũng bắt đầu cười khẽ.

Thành phố Sasa đã phát triển dưới sự quản lý của họ suốt ba mươi năm; họ chắc chắn rằng không ai dám gây rối cho họ. Ngay cả những người từ tòa thị chính hay giáo hội cũng không thể nào xảy ra xung đột mà không có lý do cụ thể.

Philip cúi đầu, không nói gì; anh biết mình đã làm các bậc trưởng lão thất vọng.

“Tình hình thế nào?” Groene hỏi anh.

Nhìn thấy vẻ nghiêm túc của Groene, các bậc trưởng lão khác mới nhận ra rằng đây là chuyện thật.

Philip trình bày sự thật một cách thành thật: “Các công nhân đã đánh nhau một cách tàn bạo và còn đốt phá nhà máy nữa. May mắn thay, ông Akzi đến kịp thời; chỉ có bốn người thiệt mạng, nhưng số vải dệt sản xuất trong tuần vừa qua chưa kịp được đưa đến kho của ga xe lửa thì đã bị đốt hủy hoàn toàn, và mười một cái máy dệt thủ công cũng bị hỏng.”

Vẻ mặt của Groene dịu lại; tổn thất không vượt quá dự đoán của ông.

“Tôi hiểu rồi. Những việc tiếp theo hãy để bộ phận An ninh xử lý; bạn không cần phải lo lắng nữa.”

Philip cảm thấy như được ân xá và lập tức rời khỏi phòng họp.

Những hành động bất thường của những người công nhân rõ ràng là do sức mạnh siêu nhiên gây ra, nhưng trong văn phòng An ninh cũng có những thành viên chính thức của Hội đồng các bậc trưởng lão.

“Có lẽ là do những người mới gia nhập Hội đã làm điều đó. Những kẻ không thông minh khi lần đầu tiên nhận được quyền năng, lại tưởng mình là những đứa trẻ được chọn bởi Thượng đế,” nữ trưởng lão tóc đỏ da trắng tên Xeriel nói, cô nhấp từng ngụm rượu vang đỏ từ ly cao cổ của mình. Phần trên cơ thể cô mặc áo sơ mi, phần dưới mặc váy ngắn; trông cô rất trẻ trung và xinh đẹp, nhưng khi ở giữa những người già mặc trang phục lễ hội, khí chất của cô vẫn rất hòa hợp.

“Không thể nào là sứ giả của Hội Chén Thánh chứ…” Des nói đùa, nhưng khi thấy Grogne không phủ nhận điều đó, anh lập tức nhíu mày: “Em đã làm gì vậy, Grogne? Em không lẽ đã vi phạm thỏa thuận giữa chúng ta và họ sao?”

Trong thời gian Hội Chén Thánh rời khỏi thành phố Sasa, họ mới chỉ vừa đến đây. Mặc dù lúc đó sức mạnh chiến đấu của hai bên gần như ngang nhau, nhưng Hội Chén Thánh đã có những nền tảng vững chắc hơn họ ở địa phương; nếu không, họ không thể thoát khỏi rắc rối sau khi can thiệp vào cuộc bầu cử thị trưởng và làm phật lòng giáo hội mà vẫn gần như không bị tổn thất gì.

“Tôi đã khuyến khích một người mới gia nhập Hội và một sứ giả đối đầu với nhau; họ vốn đã có thù oán từ trước,” Grogne nói.

Việc một người mới gia nhập Hội không có nghĩa là họ yếu đuối; chỉ là họ chưa kiểm soát được sức mạnh của mình một cách hiệu quả mà thôi. Các bậc trưởng lão không thấy điều này có gì đáng ngạc nhiên.

“Mặc dù điều này không phải là vi phạm quy tắc, nhưng họ cũng có lý do để lo lắng. Nếu muốn thu hút những người mới, bạn phải dạy họ cách tuân theo những quy định của chúng ta,” Fisher, người không có tóc và lông mày, lắc đầu: “Chúng ta cần sự yên bình; đó chính là lý do duy nhất khiến chúng ta rời khỏi Yaxin để đến thành phố Sasa.”

Gronne không đồng ý với quan điểm của anh: “Nếu lần này Hội Chén Thánh cử sứ giả đến không chỉ để truy đuổi một người thôi sao? Chúng ta đã già rồi; nếu họ muốn quay trở lại, liệu chúng ta có thể ngăn cản họ không?”

Xeriel nghiêm túc gõ ly vào mép bàn: “Tôi thì chưa già đâu.”

“Nhưng em chỉ có một mình thôi.”

“Tại sao em lại nghĩ họ sẽ quay trở lại?” Fisher hỏi Grogne: “Nguồn thu nhập của thành phố này ngày càng suy giảm; bây giờ tôi đi quyên góp 100 bảng tại nhà thờ gần đây, linh mục còn phải dắt tay tôi ra ngoài nữa. Ngoại trừ những kẻ nghèo khó không có

Groné nhìn quanh một vòng rồi thở dài nói: “Người mới đến ấy đã tìm thấy một khối nhau thai trong một căn cứ cũ của Hội Chén Thánh; nơi đó được bảo vệ bằng phép thuật, và đó chính là căn cứ mà tôi trước đây không thể tìm thấy được. Nhờ việc bói toán, tôi biết rằng khối nhau thai đó thuộc về loài cá voi Nguyên Giới… Đó chính là lý do tại sao hôm nay tôi mới triệu tập các bạn đến đây.”

Tên gọi “Cá voi Nguyên Giới” khiến những vị trưởng lão còn lại im lặng một lúc.

Lại là trưởng lão Des người đầu tiên lên tiếng: “Nhau thai của Cá voi Nguyên Giới khá hiếm gặp và cũng khó vận chuyển… Có vẻ như họ từ đầu đã không có ý định từ bỏ nơi này.”

Khi anh ấy nói “khá hiếm gặp”, ý ông ấy là “rất quý giá”. Tuy nhiên, dù thứ gì quý giá đến đâu, giá trị của nó cũng chỉ đối với những người thực sự cần nó mà thôi.

Chỉ có điều, bốn người có mặt ở đây đều không mấy cần đến nó.

“Hãy phá hủy nó đi,” Fischer nói.

Trên khuôn mặt đầy nếp nhăn của Groné xuất hiện một nụ cười: “Tôi nghĩ người mới đến ấy đã làm điều đó rồi.”

“Vậy chúng ta còn cần phải làm gì nữa?” Des hỏi.

Khả năng bói toán của Groné được tất cả mọi người tin tưởng.

“Hãy theo dõi chặt chẽ tòa thị chính… Cuộc bầu cử thị trưởng sắp diễn ra rồi,” người đàn ông tóc màu xanh đen tiên đoán: “Tôi có linh cảm rằng lần này, Hội Chén Thánh sẽ sử dụng những biện pháp hợp pháp để đuổi chúng ta ra khỏi thành phố này.”