Alexander Ilyin – cái tên này, Lydia đã biết từ lâu rồi.

Kể từ năm ngoái, vị kỹ sư này đã đến Berdarabik để thảo luận công việc kinh doanh với cha cô. Nội dung cuộc thương lượng thì khá nhàm chán và không hấp dẫn chút nào: chỉ là việc vận chuyển một chiếc máy móc đi lại quanh dòng sông của Ngụy Áo Đí mà thôi.

Nhưng gần đây, Hội Tình Thương Thánh Sự bắt đầu quan tâm đến Alexander, và người đứng đầu bộ lạc cũng yêu cầu cha cô tìm hiểu rõ ràng về những yêu cầu của vị kỹ sư này. Vì vậy, mọi chuyện bỗng nhiên trở nên phức tạp hơn.

Lâm Đức không chỉ là “răng nanh” của bộ lạc mà còn là chủ nhân của một công ty vận tải thuyền bè. Anh ấy có hiểu biết nhất định về máy móc, nhưng cũng không thể xác định được rõ ràng mục đích sử dụng của chiếc máy này. Anh chỉ có thể suy đoán rằng nó có liên quan đến việc kiểm tra kim loại.

Đối với hoạt động khai thác mỏ hay việc thu hồi các con tàu đắm dưới nước, những thiết bị như thế này thực sự có giá trị rất cao, và đó chính là lý do khiến Hội Tình Thương Thánh Sự quan tâm đến nó.

Ban đầu, Lydia không hề quan tâm đến lĩnh vực cơ khí hay điện năng, nhưng nhiệm vụ yêu cầu cô phải hiểu rõ về điều này.

Việc đánh cắp Alexander cùng ba tên cướp từ tay chú cô không hề khó khăn. Sau khi giành được Alexander trong tình trạng bất tỉnh, Lydia không ngay lập tức đưa anh ta đến gặp nhóm của mình.

Dù không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng rõ ràng vị kỹ sư này đã bị những kẻ khác để mắt đến. Cô chỉ một mình, lại còn phải mang theo một người đàn ông bất tỉnh; ngay cả khi anh ta tỉnh lại, anh ta cũng sẽ bị tàn tật. Việc họ đi đường bộ sẽ gặp nguy cơ bị tấn công lớn hơn nhiều so với việc đi theo một nhóm người. Cô không muốn chung số phận với ba kẻ vừa bị cô giết chết.

Không cần phải do dự, Lydia đã đưa Alexander đến một căn nhà thuộc sở hữu của Khổng Lý Ngạn, nơi mà không ai biết đến sự tồn tại của nó.

Vị kỹ sư vừa mới tỉnh dậy hoàn toàn không biết gì về những gì đã xảy ra trước đó, điều này cho phép Lydia dễ dàng thao túng tình hình. Cô kể cho anh ta nghe một câu chuyện về việc đi mua sắm vào thành phố, về một băng cướp, về những sự trùng hợp ngẫu nhiên và về cảnh sát… Rồi cô đổ lỗi cho sự may mắn của Chúa Trời về tình huống hiện tại của mình, và sau đó chờ đợi phản ứng của Alexander.

“Cô gái ơi, bây giờ tôi cần phải trở về nhà,” Alexander nói.

Lựa chọn này thật sự khá bất thường…

Lydia bắt chước giọng nói yếu đuối và lo lắng của những người phụ nữ thiếu kinh nghiệm, và nói: “Bây giờ sao ạ? Thưa ngài, nhữ

Lidia chỉ nghe nói rằng những người đã phạm những tội ác nặng và cảm thấy tội lỗi mới có phản ứng như vậy.

  Alexander rốt cuộc đã làm gì?

  “Mục đích của bạn cũng giống họ phải không? Bạn là quý tộc, việc bạn có các nguồn thông tin riêng cũng không có gì lạ.” Kỹ sư bất ngờ lên tiếng, khiến Lydia giật mình. Nhưng Alexander không trách móc ai cả, mà chỉ tự nhủ:

  “Thật không hiểu tại sao bí mật này lại bị lộ ra; việc nó trở thành mục tiêu của họ cũng là điều dễ hiểu thôi. Tôi ước gì mình chưa từng thực hiện thí nghiệm đó… Giờ đây, George Seifel – người đã mang thông điệp cho tôi – đã phải chết vì điều đó. Còn nhiều người khác cũng muốn chiếm lấy “chiếc chìa khóa” nguy hiểm này… Nếu họ thành công, sẽ còn nhiều người nữa thiệt mạng… Tôi biết rõ điều này, nhưng lại không nỡ phá hủy nó… Có lẽ việc ai đó giết tôi sẽ là điều tốt hơn.”

  Lidia không còn giấu giếm giọng điệu của mình nữa, mà trực tiếp hỏi anh ta: “Vậy tại sao bạn không nói ra? Như vậy ít nhất bạn cũng sẽ yên lòng được.”

  Kỹ sư nhìn cô một cái, rồi im lặng không nói gì thêm.

  Không nhận được câu trả lời, Lydia đẩy Alexander xuống tầng hầm, sau đó khóa cửa lại.

  Việc mang theo một người bị tàn tật trên đường là rất nguy hiểm; hơn nữa, anh ta cũng không hợp tác… Vậy thì thà cô quay lại tìm đồng đội để họ đến tiếp quản nơi này còn hơn.

  Trên đường đi, tâm trạng của Lydia rất tồi tệ.

  Do tình hình an ninh ở khu Tây ngày càng xấu đi, ngày càng ít phụ nữ dám ra ngoài… Đến gần buổi tối, hầu như không còn ai trên đường nữa… Cô không thể tránh khỏi việc trở thành tâm điểm chú ý của mọi người, giống như những kẻ ăn mặc kỳ quặc kia vậy…

  Những con người biến hình cũng thích hoạt động theo nhóm… Việc phải đối mặt với những ánh mắt đó một mình khiến cô cảm thấy rất khó chịu.

  Đồng thời, còn có một cảm giác mơ hồ nữa luôn xoay quanh trong đầu cô… Giống như ánh mắt của một con đại bàng đang nhìn chằm chằm vào con mồi từ trên cao… Nhưng khi cô ngẩng đầu lên, lại không thấy gì cả…

  Cảm giác báo động này khiến Lydia gần như tin rằng mình sắp phải đối mặt với thất bại… Nhưng liệu điều đó có thể xảy ra không?

  Tuy nhiên, bộ lạc của chúng ta sẽ không bao giờ thất bại.

  Là con gái của “răng nanh” của bộ lạc, cô biết rất nhiều bí mật… Bao gồm cả những gì người đứng đầu bộ lạc và cha cô đã làm vì bộ lạc.

  Vào lúc rạ

“Thật là không bao giờ dừng lại được!” Trúc Lý Nhĩ cảm thấy rất phiền lòng với Kretton Bạch Lược; anh bắt đầu nghi ngờ rằng việc mình nhờ sự giúp đỡ của kẻ này quả thực là một sai lầm.

Bạc đã được lấy về, nhưng tính điên cuồng của gã này thật sự rất đặc biệt, suýt nữa đã khiến cả anh phải chết.

Những người công nhân đó sau khi vào kho đã phải lãng phí ít nhất hai mươi phút để nôn mửa; tình trạng ở chiến trường khốc liệt đó thực sự giống như địa ngục trần gian. Vì thế, những người đến giúp đỡ từ công đoàn đều bắt đầu hối tiếc vì đã nhận lời làm công việc này – công việc có thể mang lại cho họ rất nhiều tiền. Một số công nhân thậm chí còn ngất xỉu và không thể tiếp tục làm việc được nữa.

Sau khi chuyển hết số bạc, Trúc Lý Nhĩ đã đề xuất cho những người công nhân này nên đến quê hương của mình sinh sống; Hội đồng các bậc trưởng lão thành phố Sasa hoàn toàn có thể bảo vệ họ trên lãnh thổ của mình, và hơn nữa, họ cũng sẽ không cần phải chi tiền để mua chuộc giáo hội nữa. Tuy nhiên, một nửa trong số họ đã kiên quyết từ chối đề xuất của anh; số còn lại cũng không hoàn toàn đồng ý, có lẽ một số người chỉ đơn giản là vì lịch sự mà không từ chối, nhưng những người thực sự muốn nghe theo lời khuyên của anh thì rất ít.

Những xác chết và máu me mà Kretton cùng Khổng Lý Ngạn để lại đã khiến niềm tin của họ vào hai người này giảm sút đáng kể. Giết người dù sao cũng là tội ác nặng nề, và việc giết chết ba mươi người cùng một lúc thật sự là điều không thể tưởng tượng nổi. Họ không biết rằng Khổng Lý Ngạn – kẻ mang hình dạng sói – đã có mặt tại hiện trường, vì vậy tất cả những xác chết đó đều được coi là do Kretton và Trúc Lý Nhĩ gây ra.

Những người công nhân thuộc bộ tộc Nillimat không ai muốn liên quan đến vụ án máu me kinh hoàng này; họ thậm chí bắt đầu phản đối những sắp xếp của người đứng đầu công đoàn và quyết định sẽ rời khỏi Ngụy Áo Đí ngay lập tức. Tốt nhất là ngày mai họ sẽ lên xe và rời đi; số bạc đó cũng không cần Kretton phải đổi thành tiền mặt nữa. Chỉ cần phân chia xong phần của mình, họ sẽ mang theo số tiền đó đến nơi khác để giải quyết, dù phải chịu thiệt thòi một chút cũng không sao cả.

Ngược lại, người dân Nam BuLiga lại khá bình tĩnh hơn; sau khi nôn mửa xong, họ thậm chí còn hỏi tên tuổi của Kretton, có vẻ như họ muốn quảng bá miễn phí cho người đồng hương này. Hành động này khá phổ biến; trước đây, những cái tên như “Râu đỏ”, “Mắt đơn”, “Ngón tay cụt”, “Tay móc sắt”, “Hoàng tử máu lạnh”… cũng đều được người dân trong vùng tự

Nhưng ít nhất thì họ cũng đã lấy đi số bạc mà Hội Tình Thương Chúa Thánh dùng để đúc đầu đạn.

  Số bạc này đối với Hội Tình Thương Chúa Thánh cũng không phải là con số nhỏ; đó là một khoản đầu tư bổ sung. Nếu nó bị đánh cắp trước khi kịp được sử dụng, điều đó sẽ làm giảm niềm tin của những người giàu có. Ngay cả khi họ tổ chức cuộc gây quỹ lần thứ hai, việc đó cũng sẽ mất từ hai đến ba năm, và khó có thể đạt được quy mô như lần này nữa.

  Hội đồng các bậc trưởng lão của Thị trưởng Sasa đã loại bỏ một mối đe dọa.

  “Bây giờ anh ta đã thỏa mãn rồi chứ?” Trúc Lý Nhĩ hỏi Clifton.

  “Anh lại có kế hoạch mới rồi à?” Mặc dù đó là câu hỏi, giọng điệu của Clifton lại rất bình thường. Anh đứng đó, hai tay sau lưng, nhìn ra những ánh đèn trong các ngôi nhà đối diện; đôi mắt sáng của anh trông như đang mơ màng, hoàn toàn không có vẻ gì là đang nghi ngờ.

  “Đúng vậy.”

  “Anh luôn phải vất vả vì cha mình như vậy sao?”

  Trúc Lý Nhĩ ngập ngừng một chút, rồi vuốt ve chiếc mũ của mình: “Cũng không phải lúc nào cũng vậy… Nhưng việc làm như vậy có cần phải bị đặt câu hỏi không? Tôi là con trai của ông ấy mà.”

  “Anh đã bao giờ nghĩ xem liệu những nỗ lực của mình có điểm kết thúc không?”

  “À…” Giọng nam pháp sư rung lên một chút, rồi lại bình tĩnh trở lại: “Tôi có thể nhận ra rằng bây giờ anh rất không hài lòng… Vì vậy anh cố gắng làm cho tôi cũng không hài lòng… Điều đó chứng tỏ rằng không chỉ có mình anh đang gặp rắc rối… Anh không phải là kẻ ngốc duy nhất đâu.”

  “Ngược lại, bây giờ tôi rất vui đấy.” Clifton quay đầu lại: “Anh không nhận ra sao?”

  “Nếu bây giờ anh thực sự rất vui, thì tôi sẽ phải đánh giá lại con người anh một cách khác.”

  “Cứ thoải mái mà đánh giá đi.” Clifton giơ tay phải lên, vẫy vẫy như một nhạc trưởng… Anh cảm thấy tinh thần mình như đang có một bước tiến lớn… Có lẽ là do sự ảnh hưởng kết hợp giữa lời nguyền, những bí mật được truyền lại, và suy nghĩ của chính anh… Bây giờ, anh thực sự mong muốn nhận được những kích thích cảm giác mạnh mẽ.

  Trúc Lý Nhĩ khẽ phát ra tiếng grun.

  “Bây giờ Khổng Lý Ngạn chắc chắn đã để mắt đến chúng ta rồi… Nếu họ cử thêm người đến đây, chúng ta sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài cái chết… Vì vậy, chúng ta chỉ còn cách làm điều cuối cùng thô