Việc đặt tên cho các vật thể được coi là một trong những phép thuật nguyên thủy, và điều này từng gây ra nhiều tranh cãi; bởi vì các pháp sư không biết liệu hiện tượng chiếm lấy sức mạnh từ kẻ thù đã bị đánh bại có nên được xếp vào danh mục của phép thuật hay không.

Ngay trước khi “tên gọi” xuất hiện, hành động “ăn uống” đã tồn tại từ lâu rồi.

Cho đến khi nhóm người đầu tiên thông qua việc “đặt tên” để chinh phục đất đai và trở thành quý tộc, những kẻ đã đánh bại họ vẫn có thể chiếm lấy sức mạnh của đất đai ấy.

Những người đến sau này, thông qua việc chiến thắng, đã giành lấy đất đai của người đi trước, và họ lại đặt cho những mảnh đất ấy những cái tên mới, bằng những cách thức hoặc ngôn ngữ khác nhau.

Và từ đó, tình hình trở nên phức tạp hơn.

Sức mạnh của đất đai bắt đầu được phân tán, rơi vào tay của nhiều người khác nhau.

“Các bạn có biết không, khác với những thành phố không coi trọng văn minh, thành phố Sa Sa luôn duy trì công tác ghi chép một cách ổn định. Ngay cả khi các triều đại thay đổi liên tục – từ triều đại Pyrus, nơi người ta tôn thờ phép thuật, cho đến triều đại Bakara hiện nay với niềm tin chính thống là Bạch Giáo – chúng ta vẫn có thể liệt kê được tên của những người sở hữu đất đai cách đây hai nghìn bảy trăm năm.”

Nói đến điều này, ông Ben, người dân của Sa Sa, cũng tỏ ra rất tự hào.

“Cách đây bảy mươi năm, có một học giả đã cố gắng biên soạn cuốn sách ghi chép lại lịch sử và gia phả các vị lãnh chúa qua các thời đại ở Sa Sa. Anh ta mất hai mươi năm để hoàn thành công việc này, và bản sao của cuốn sách vẫn được lưu giữ tại bảo tàng thành phố.”

“Nếu có cơ hội, tôi chắc chắn sẽ đến xem.” Clifton đáp lại một cách lịch sự.

“Còn bản gốc của cuốn sách thì sao?” Trúc Lý Nhĩ bỗng hỏi.

“Bản gốc hiện đang nằm trong tay một vị quý tộc.” Ông Ben nói, và không khỏi mỉm cười: “Thật trùng hợp, tuần trước anh ta đã đến thăm tôi và hỏi về giá trị của cuốn sách này; đó cũng là lý do tại sao tôi hiểu rõ về chuyện này hơn bất kỳ ai.”

Clifton nhíu đôi lông mày đen dày: “Không lẽ anh ta chính là người của gia tộc Pengsen?”

“Anh quen biết anh ta à?”

“Anh ta vừa mới qua đời… Một tên cướp đã giết anh ta, và cuốn sách cũng mất tích.”

Ông Ben thốt lên lời cầu nguyện, rồi vô thức vẽ dấu thánh giá trước ngực mình.

Clifton quan sát khuôn mặt ông ấy và lắng nghe nhịp tim của ông, nhưng kết quả lại khiến anh cảm thấy thất vọng; Trúc Lý Nhĩ bên cạnh cũng nhíu mắt lại.

Từ xa bên ngoài cửa sổ, tiếng chuông vang lên chín tiếng.

Clifton đứng

Khi bước ra ngoài, Trúc Lý Nhĩ nói: “Hắn biết rằng Tử tước Pengsen đã chết.”

“Đúng vậy.” Clifton nhìn không một chút biểu cảm khi dắt con ngựa: “Thật đáng tiếc, lúc đầu tôi muốn kết bạn với hắn, nhưng bây giờ thì có vẻ như không cần thiết nữa.”

Ông này là một người thông minh, nhưng không phải là một diễn viên giỏi; những giác quan siêu nhiên của người sói và pháp sư đã phát hiện ra những thay đổi nhỏ nhất trên khuôn mặt và cử chỉ của ông ta.

Ông ta quá nhiệt tình đến mức luôn cố gắng kéo dài thời gian được ở bên họ; những điều có thể được giải thích bằng lời nói vẫn bị yêu cầu phải được thể hiện qua hình vẽ, và cuối cùng ông ta còn mời họ ở lại qua đêm, trò chuyện với họ cho đến tận 9 giờ tối.

Trước khi họ phát hiện ra rằng ông ta biết về cái chết của Tử tước Pengsen, điều này vẫn có thể được coi là do sự nhiệt tình. Nhưng bây giờ họ đã biết rằng, ông ta chỉ muốn có hai vệ sĩ siêu nhiên miễn phí mà thôi.

Ông ta biết rằng Tử tước Pengsen đã chết, cũng biết rằng kẻ sát nhân đang tìm kiếm cuốn sách đó; ông ta là người cuối cùng nhìn thấy cuốn sách, vì vậy rất có thể sẽ trở thành mục tiêu của kẻ đó.

Có lẽ ông ta đã phát hiện ra những người đang theo dõi mình xung quanh ngôi nhà, vì vậy mới khao khát một người mạnh mẽ để bảo vệ bản thân.

Nhưng Clifton không thích cách làm này.

“Nếu ông ta thành thật hơn một chút, nói ra sự thật với tôi, thực ra tôi sẽ nhận việc này… Nhưng ông ta vừa muốn lợi dụng tôi, vừa không tin tưởng tôi.”

Anh ta dừng lại bên cạnh chuồng ngựa, rồi đột nhiên nhìn về phía một cây lớn.

“Tôi cũng có thể hiểu được… Ai lại không thích những thứ miễn phí chứ?” Trúc Lý Nhĩ nói, anh ta cũng dừng lại phía sau Clifton và nhìn về phía cây lớn đó.

Nhận ra rằng mình đã bị phát hiện, những kẻ đang theo dõi thực sự đã lộ diện.

Trên thân cây, hình dáng của một người đàn ông thấp bé xuất hiện; ông ta mặc một chiếc áo choàng kỳ lạ, được dệt từ những chiếc lá có hình dạng đặc biệt; chính những chiếc lá này đã giúp ông ta che giấu mình, trông giống như một phần của thân cây. Chiếc áo choàng kỳ lạ này khiến Clifton ngay lập tức nhận ra danh tính của ông ta.

“Một pháp sư Druid? Cái chết của Tử tước Pengsen có liên quan đến Grone không?” Anh vẫn chưa quen gọi cô ấy là Gloria.

Pháp sư Druid vội vàng phủ nhận: “Không, không, không… Vị Đại tế lễ không liên quan đến chuyện này; đây chỉ là một công việc riêng tư thôi. Cái chết của Tử tước Pengsen cũng là do

Deeley nhặt hai tay lại với nhau, trông có vẻ rất bối rối; Kreton suýt nữa không dám nói ra những lời tiếp theo… Suýt thôi mà.

“Tôi chưa từng thấy cuốn sách các người đang tìm; nó không ở chỗ tôi đâu. Các người có thể không tin lời tôi, nhưng dù sao cũng đừng đến làm phiền tôi nữa. Nếu tôi bắt gặp các người lục soát đồ đạc trên địa phận của mình, tôi sẽ ăn hết nội tạng các người và treo xác các người lên cây để kỷ niệm buổi đua ngựa sắp tới.”

Giọng điệu của người sói ấy hoàn toàn không hề đùa cợt chút nào.

“Tất nhiên! Tất nhiên!” Deeley gật đầu lia lịa; thái độ nhu nhược của anh ta khiến Trúc Lý Nhĩ nở một nụ cười độc ác.

“Còn về người này… Ông ấy không liên quan gì đến tôi, nhưng tốt nhất là đừng giết hại ông ấy.”

Sau khi Kreton ra lệnh, Trúc Lý Nhĩ huýt sáo và nói: “Tôi khuyên bạn một điều: Khi đối mặt với một giáo sư đại học, dù ông ấy chỉ là một con người bình thường, bạn cũng nên cẩn thận. Trong đại học có rất nhiều pháp sư đang làm việc; những hành động của bạn tốt nhất là đừng khiến họ nghi ngờ gì cả. Hơn nữa, nhóm hiệp sĩ Đá Cao đã bắt đầu theo dõi vụ việc này rồi.”

Người Deeley lùn bé kia liên tục gật đầu.

Có vẻ như vụ việc đã kết thúc; Kreton và Trúc Lý Nhĩ cưỡi ngựa trở về dinh thự của Bạch Lược.

Tại phòng khách, sau khi thay chiếc mũ và áo khoác xuống, Kreton bảo Trúc Lý Nhĩ đợi mình trong phòng đọc sách. Sau khi ngồi yên một lúc, Kreton mới bước vào phòng đó.

“Đã kiểm tra xong chưa?”

“Đã kiểm tra xong rồi,” Kreton trả lời. “Vụ việc này có lẽ đã kết thúc rồi, nhưng tôi vẫn cảm thấy lo lắng… Tôi không hiểu lắm về những người Deeley.”

“Thực ra, bạn đã hiểu họ đủ rồi đấy. Bạn cảm thấy họ không thể kiểm soát được, chỉ vì bạn nghi ngờ động cơ của họ không giống như những gì họ tự nhận… Nhưng thực ra, những người Deeley đều là những người rất thuần khiết.”

“Có ai đang thuê những người Deeley này… Điều đó không hề kỳ lạ sao? Nếu tôi biết có người không cần tiền, tôi sẽ không nghĩ đến việc mời họ giúp đỡ ngay đâu.”

Kreton ngồi xuống chỗ của mình; giữa các kệ sách bên cạnh, Clara – người chưa bao giờ để sách vào những khe trống đó – bất ngờ xuất hiện. Cô ấy vươn hai tay ra, nắm lấy các thanh kéo trên hai bên kệ sách và mạnh mẽ kéo mình lên mặt bàn.

“Sau khi tôi đi, có ai đến phòng đọc sách không?” Kreton hỏi.

“Không ai đến cả,” cô ấy trả lời.

Kreton vuốt ve đầu cô ấy một chút rồi đặt cô ấy sang một bên.

Lúc này, Trúc Lý Nhĩ cũng hiểu ý của Kreton r

“Anh nghĩ đó là người bên trong Hội Đồng Các Bậc Trưởng lão.”

Không có nhiều người hiểu rõ phong cách làm việc thực sự của các tu sĩ Druid, và hầu hết những người đó cũng không cần đến sự giúp đỡ của họ cho những việc nhỏ nhặt như thế này.

Nếu là giáo hội hoặc những người có quyền lực khác, họ chỉ cần đến gặp Tướng quân Pengsen để mượn sách là được; ông ấy không nên từ chối yêu cầu của những người quan trọng vào lúc ông ấy đang sa sút như vậy.

Nếu là một người giàu có am hiểu thế giới thực tế, hành động này cũng thật kỳ lạ. Nếu Tướng quân Pengsen muốn đi xa xứ, trong khi Tướng quân Phù Lan Kinh lại nói rằng cuốn sách đó nên ở lại Thành phố Sasa, thì hành động của ông ấy chính là trộm cắp. Một người đã quyết định trộm cắp thì không nên quá quan tâm đến việc tiêu hủy bằng chứng của hành vi đó nữa.

Việc tìm ra một tu sĩ Druid am hiểu công việc và sẵn lòng nhận tiền công, biết nội dung của cuốn sách, không phải là người thuộc chính phủ hay giáo hội, và còn bị coi là không đủ tư cách sở hữu cuốn “sách lịch sử” này… Thì những lựa chọn còn lại cũng không nhiều lắm.

Sự trùng hợp cũng có thể xảy ra, nhưng Clifton không tin vào điều đó – ít nhất là trước khi bắt đầu điều tra.

“Tôi luôn nghĩ rằng Hội Đồng Các Bậc Trưởng lão là một tổ chức hòa bình,” anh ta thở dài.

Trúc Lý Nhĩ ngạc nhiên: “Sau khi anh giết chết Akzi, anh vẫn nghĩ như vậy à?”

“Tướng quânQuỳnh Lạc Đà khiến tôi tin rằng việc giết chết Akzi sẽ giúp duy trì hòa bình.”

“Cũng đúng thôi; sau cái chết của Akzi, rất nhiều kẻ thuộc phe người tối tăm vốn luôn kêu gọi đấu tranh để giành lấy vị trí cao hơn trong xã hội loài người đều im lặng lại.” Trúc Lý Nhĩ ngồi đối diện với người sói và suy nghĩ: “Nhưng chuyện này thực sự rất kỳ lạ… Tôi không hiểu tại sao người đó lại cần một cuốn sách lịch sử như vậy. Bảo tàng đã có bản sao của nó rồi; việc trộm bản sao còn dễ dàng hơn nhiều so với việc cướp bản gốc… Và đây cũng không phải là một cuốn sách ma thuật; bản gốc có khả năng kiểm soát các bản sao đó.”

“Điều đó cũng không lạ chút nào… Có những người thích sưu tầm những cuốn sách quý hiếm, đặc biệt là bản gốc; cả bản thảo và những ấn bản đầu tiên đều rất được săn đón,” Clifton nói.

“Nhưng rồi, chỉ vì cuốn sách này mà đã có một mạng người thiệt mạng… Và người chết lại là một quý tộc… Các bậc trưởng lão có để tâm đến chuyện này không?”

Là con trai của một thành viên trong Hội Đồng Các Bậc Trưởng

Clayton ngắt lời anh ta: “Nếu tôi là thị trưởng, tôi sẽ nói rằng người bị nghi ngờ nhất chính là cha của bạn. Dù sao thì có sự can thiệp của các pháp sư Druid vào vụ này… Anh ấy đã nghĩ đến cách tự biện hộ chưa? Hay thực sự chính cô ấy là người làm việc đó?”

  Trúc Lý Nhĩ im lặng một lúc lâu: “Thực ra, tôi và cô ấy không quen biết lắm.”

  Clayton thở dài cho anh ta.

  Tuy nhiên, nếu người muốn cuốn sách đó thực sự là Gloria, thì đối với họ, điều đó lại là điều tốt. Điều đó có nghĩa là họ sẽ không phải liên quan đến những vụ án mạng kỳ lạ nào nữa, cũng không phải chiến đấu với những kẻ thù không rõ lai lịch.

  “Còn một việc nữa… Tôi cần phải đánh dấu lãnh địa của mình để mọi người biết không được xâm phạm.”

  “Anh định tiểu quanh nhà à?” Trúc Lý Nhĩ nhìn Clayton một cách ngơ ngác, không hiểu tại sao anh ta lại nói chuyện này với mình… Chẳng lẽ anh ta đang tìm kiếm một loại phép thuật gì đó sao?

  Lúc nãy Clayton vẫn đang cảm thương cho hoàn cảnh gia đình không may mắn của những pháp sư, nhưng giờ đây, cảm xúc đó đã nhanh chóng tan biến.

  “Đồ ngốc tóc xanh kia… Tôi đâu phải là con chó hoang đâu! Tôi sử dụng những phương pháp của con người mà!”

  Vài ngày trước, để phát triển công việc kinh doanh hiệu thuốc, Clayton đã liên hệ với một số nhà máy sản xuất dược phẩm, và trong số đó, có một loại thuốc mới đã thu hút sự chú ý của anh. Nhà máy này cũng tích cực liên lạc với anh.

  Atropin…

  Đây là một loại thuốc mới, thành phần chính được chiết xuất từ cây atropa. Nó có nhiều tác dụng, bao gồm giảm đau, gây tê trước khi phẫu thuật, và điều trị tật nheo. Đồng thời, nó cũng được sử dụng như một loại mỹ phẩm, bởi vì nó có thể làm giãn đồng tử, khiến đôi mắt trông đẹp hơn.

  Trước đây, Clayton đã dùng lý do này để giải thích tình trạng đặc biệt của đôi mắt mình.

  Bây giờ, nhà máy sản xuất Atropin này thực sự đã bắt đầu liên hệ với anh.

  Như đã nói trước đó, thành phố Sasa có rất nhiều pháp sư Druid. Vì họ sợ hãi những linh hồn thực vật hung hãn, những loại thực vật như anh túc, atropa, ma túy đều không thể được trồng trọt trên quy mô lớn, nên các bệnh viện ở Sasa buộc phải nhập khẩu thuốc gây mê từ các khu vực khác. Mối quan hệ riêng tư giữa các bác sĩ và các nhà máy dược phẩm, cùng với sự cạnh tranh trong ngành, khiến nguồn cung thuốc gây mê tại đây trở nên rất phức tạp.

  Nhà máy này c