Vừa rời khỏi nhà trọ, Clifton liền đi thẳng đến chuồng ngựa để kiểm tra tình trạng của chúng. Khi họ đến bên cạnh những con ngựa, anh vẫn không thể ngừng suy nghĩ lung tung trong đầu.

Trúc Lý Nhĩ đã bịa ra một danh tính là thành viên của băng đảng cho họ, dù đã sử dụng nhiều ẩn dụ và đại từ, nhưng anh tin rằng Đường Na sớm muộn gì cũng sẽ hiểu ý nghĩa đó – hoặc có lẽ cô ấy đã hiểu rồi, chỉ là không muốn hỏi ra mặt mà thôi.

Điều này thực ra hơi khác với thực tế, nhưng Clifton vẫn phải tìm cách thuyết phục Đường Na rằng đây chỉ là một trò đùa mà thôi. Nếu không, nếu cô ấy viết thư kể cho Cui Tí Thất biết rằng “chú” của mình ở thành phố đã trở thành thành viên của một băng đảng, thì sau này khi anh trở về Ba Đức Nhược, anh sẽ không dám nhìn mặt ai nữa đâu.

“Tôi thực sự phải khen ngợi cô gái nhà bạn đấy… Chính nhờ cô ấy mang một con ngựa đến đây mà chúng ta không cần phải lo lắng về việc xin sự giúp đỡ của người dân địa phương khi trở về thành phố nữa.” Trúc Lý Nhĩ vỗ nhẹ vào yên ngựa; con ngựa màu nâu hạt dẻ đó liền bất an và rung động một chút.

“Một con ngựa không thể chở được ba người,” Clifton nói với anh ta.

“Nhưng ít nhất các bạn cũng có thể về thành phố và mượn thêm một con ngựa nữa… Chỉ hai ngày thôi, tôi hoàn toàn có thể chờ đợi được.”

Trúc Lý Nhĩ nhìn Clifton nhặt một bó cỏ khô để cho con ngựa ăn; Đường Na đến quá đột ngột tối qua, họ không kịp thông báo cho người chăm sóc ngựa, vì vậy công việc chăm sóc con ngựa đó chỉ có thể do Bối Luân đảm nhận. Nhưng vì nhà trọ thiếu người, Bối Luân phải làm rất nhiều việc, nên không thể chăm sóc con ngựa một cách tốt lắm; thậm chí yên ngựa cũng chưa được tháo xuống.

Sau khi cho con ngựa ăn xong, Clifton đưa tay lại gần mũi nó để nó quen với mùi của anh.

Người pháp sư nhướng mày lên; anh chưa bao giờ thấy hành động này trước đây: “Đây là thói quen của người sói à?”

Clifton vuốt ve bờ lông ngựa rồi rút tay lại: “Đây là thói quen của một người nuôi ngựa giỏi.”

Viên trung úy tháo yên ngựa xuống, đặt nó cùng với những túi da treo hai bên xuống đất và bắt đầu kiểm tra từng thứ một.

Một người cưỡi ngựa đến sẽ nhanh hơn so với xe ngựa, nhưng Đường Na từ thành phố đến đây cũng cần ít nhất một đêm… Anh tự hỏi liệu cô gái đó đã chuẩn bị những gì cho chuyến đi này.

Anh lần lượt tìm thấy bánh quy vụn, chiếc chăn mỏng, băng gạc và một chai thuốc tự chế; mùi của thuốc có vẻ giống với tinh dầu oải hương, có lẽ là để cầm máu và giải độc.

Điều này c

Trúc Lý Nhĩ lấy đi một cái túi khác, và tốc độ kiểm tra của anh ta nhanh hơn nhiều so với Clifton.

“Nhìn này, tôi đã tìm thấy gì đây?” Anh ta rút ra một tấm da sói khá nguyên vẹn và khoe khoang, “Có vẻ như đây chính là chiếc áo choàng bạn mặc khi vào đường ống thoát nước lần trước; cảm giác rất ấm áp khi sờ vào đấy.”

Clifton giật lại tấm da sói, gấp nó lại và cho vào túi.

“Tại sao lại căng thẳng như vậy?”

Trung úy nói với vẻ nghiêm túc: “Đó là lỗi của tôi… Tôi quên không tìm chỗ để nó nghỉ ngơi.”

Người đàn ông biến hình Marshall đã giúp ích rất nhiều bằng xác mình; mặc dù không thể ngăn chặn được phép thuật dò tìm của Asina, nhưng đó cũng là lỗi của anh ta khi tự mình tiếp xúc với bẫy phép thuật đó. Sau đó, tấm da sói của Marshall vẫn giúp anh ta tránh khỏi sự kiểm soát tâm linh của loài nhện.

Theo phong tục của Ba Đức Nhược, anh ta nên mua một cái quan tài tốt cho Marshall, và trong lễ tang nên mời một người chịu tội để báo đáp ân huệ.

“Anh ta là một kẻ có khả năng biến hình à?!”

Trúc Lý Nhĩ nhận ra điều đặc biệt trong cách anh ta sử dụng đại từ ngữ và hoảng sợ vung tay, như thể muốn thoát khỏi một gánh nặng vô hình nào đó.

“Không sao đâu… Anh ta là người tốt.” Clifton buộc chiếc túi vào eo mình.

Đường Na mang nó ra ngoài có lẽ chỉ để giữ ấm; điều đó không có gì đáng trách cứ cả… Anh ta nghĩ Marshall cũng sẽ nghĩ như vậy.

“Thực vậy…”

Tâm trạng của Trúc Lý Nhĩ dường như đã bớt căng thẳng một chút, nhưng anh ta vẫn còn mải suy nghĩ.

Kể từ khi đến Revo, anh ta luôn như vậy… Clifton đã quen với điều đó rồi.

“Lát nữa chúng ta sẽ đến nhà thờ xem liệu Linh mục Lưu Ê có sẵn lòng gặp người khác hay không.”

Ngọn lửa trên đường đã được duy trì suốt một đêm; mọi người cũng đã uống rượu pha muối theo lời khuyên của linh mục, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của “con thú dã man” đó… Vì vậy, linh mục không có lý do gì để từ chối tiếp nhận khách viếng thăm nữa.

“Ông Bối Luân ơi, cha tôi đã đi đâu trong những ngày qua?”

Đường Na vẫn tiếp tục hợp tác với Clifton trong việc che giấu sự thật, nhưng cô ấy không quen với từ “cha”, vì vậy khi nói về người đó, giọng cô ấy nghe có vẻ lạ lùng hơn so với khi gọi là “chú”.

Bối Luân đang ngồi trên một chiếc ghế thấp trong bếp, đang đánh bóng một thùng rượu trống; anh ta không ngờ khách lại đến đây để trò chuyện.

Anh ta ngẩng đầu lên một cách mơ hồ: “Ông Bạch Lược chưa bao giờ nói với cô ấy à?”

An

Bối Luân thở dài; đứng trước khuôn mặt này, anh không thể nói ra lời từ chối nào được.

“Tôi vẫn nhớ một số điều anh ấy đã nói… Nếu điều này có thể giúp cô yên tâm…”

Kreton Bạch Lược quả thực đã từng nói rất nhiều chuyện ở đây, và anh nhớ hết tất cả; bởi nếu những gì anh ta nói là sự thật, thì trong tay anh hiện đang có một số vật phẩm có thể bán được.

“Anh ấy đã gửi cho tôi một thông báo, đề nghị mua lại với giá cao các vật dụng cũ có màu xanh đồng, đồ nội thất cũ, các loại trang trí phủ men lam hay sơn vàng, khóa thắt lưng hoa văn, chuỗi lưng, bình xì gà, cùng nhiều loại huy chương cổ điển khác.”

Bối Luân lần lượt kể ra những điều Kreton Bạch Lược đã nói, nhưng không để ý đến vẻ thất vọng mong manh trong ánh mắt của cô gái trẻ.

“Chỉ có chuyện mua bán thôi sao?” Đường Na hỏi tiếp.

“Đúng vậy.”

Bối Luân gật đầu.

Đường Na cảm ơn anh một cách thất vọng.

Chủ nhà trọ vào bếp giúp đỡ người làm bếp khi Kreton và gia đình Perro đang nghiên cứu về súng đạn, vì vậy anh ta không hề biết về chuyện đáng ngờ này. Vì cùng lý do đó, Đường Na tin chắc rằng anh ta cũng không biết gì về những chuyện khác.

Cùng lúc đó, Bối Luân cũng khẳng định rằng cô gái trẻ này hoàn toàn không biết gì về tình hình ở thị trấn này.

“Cô mới đến đây tối qua mà… Tôi không biết liệu ông Bạch Lược có nói với cô về việc thị trấn đang bị quái vật răng sói hoành hành không? Lý do tại sao đêm qua các con đường lại được chiếu sáng rõ ràng như vậy chính là để phòng thủ chống lại chúng; rượu được pha thêm muối cũng vậy… Các linh mục nói rằng điều này sẽ khiến quái vật răng sói say rồi trở lại hình dạng nguyên thủy của chúng.”

Đường Na nhếch môi, không biết nên nói gì trước quan điểm đó.

Nhưng thực sự có một điều đáng nghi ngờ… Chú cô của cô cho đến nay vẫn đối xử tốt với cô; tại sao tối qua lại không nhắc nhở cô về điều này?

Có vẻ như ông ấy không lo lắng rằng cô sẽ gặp nguy hiểm… Nhưng không phải vì tin tưởng vào cô, mà là vì sự tự tin của riêng mình.

Dù sao đi nữa, cô cũng phải tìm hiểu rõ điều này. Đôi mí đỏ kỳ lạ trên người người đàn ông đó chính là dấu hiệu của những kẻ bị quỷ dữ quyến rũ, những kẻ điên cuồng, thậm chí là những kẻ có xu hướng ăn thịt người… Kết hợp với hương khí lan tỏa từ căn phòng đọc sách trong biệt thự trên phố Cá Ngừ, cô chắc chắn rằng chú cô mình thuộc về loại người đầu tiên đó.

Những con người kết giao với quỷ dữ sẽ mất đi một phần cảm xúc của mình,

Nhưng trong suốt thời gian sống chung đó, cô ấy không hề cảm nhận được sự ác ý phát sinh từ việc lạc hướng, điều này cũng chứng tỏ rằng chú cô vẫn còn hy vọng được cứu rỗi.

Còn số phận bi thảm ấy có lẽ liên quan đến lời nguyền của quỷ dữ.

Nếu cô ấy biết được anh ta đang tìm kiếm điều gì, có lẽ cô ấy sẽ có thể chấm dứt tất cả những điều này.

Đường Na bắt đầu suy nghĩ sâu sắc, cho đến khi giọng nói của Bối Luân làm cô tỉnh táo lại.

“Ông Bạch Lược và ông Trúc Lý Nhĩ mới rồi đã đi dạo bên bờ sông, họ nói là đi dạo thôi. À, họ mang theo rìu và còn mang về một con heo rừng nữa. Tôi nghĩ họ chắc hẳn đang tìm kiếm điều gì đó; nếu bạn muốn đi xem nơi họ đã đi qua, tôi có thể tìm người dẫn đường cho bạn.”

Đường Na chớp mắt và đứng dậy.

Bối Luân nghĩ rằng cô ấy đã đồng ý với đề xuất của mình, vì vậy anh cũng đứng dậy, chuẩn bị tìm một cô gái địa phương để giúp đỡ.

Nhưng cô gái đã ngăn anh lại: “Không cần đâu, tôi muốn đi dạo quanh thị trấn trước.”

Vậy thì không cần phải mời ai đi cùng nữa; thị trấn này rất an toàn mà — Bối Luân chưa bao giờ trải qua những lời hứa hay cam kết nào từ cô gái này, vì vậy anh lại ngồi xuống một cách thoải mái.

“Thưa ông Bối Luân, nếu bố tôi trở về, xin hãy nói với ông ấy rằng con đã đến nhà thờ, được không ạ?”

Giọng nói đầy nghi vấn khiến Bối Luân cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng anh không thể nghĩ ra vấn đề là gì, vì vậy anh gật đầu đồng ý.

Mặc dù ông Clifton Bạch Lược thường khá hiền lành, nhưng khi gặp phải những việc khiến ông không hài lòng, ông sẽ không còn tử tế nữa; hơn nữa, Bối Luân cũng không nỡ để một cô gái dễ thương như thế này phải chịu đựng những lời mắng nhiếc tàn nhẫn.

Giá như mình có thể kết hôn với cô ấy thì tốt biết mấy… Bối Luân nhìn theo bóng lưng cô ấy rời đi, mơ màng suy nghĩ.

Tuy nhiên, anh cũng biết rằng đó chỉ là những ảo tưởng mà thôi; các cô gái đều thích cuộc sống ở thành phố, chẳng ai muốn sống ở những vùng quê xa xôi và bất tiện như Rèvo cả. Trước đây, ở Rèvo cũng có một cô gái dễ thương như thế này, đó là Adelaide thuộc gia đình Lax, nhưng cô ấy cũng đã rời đi vào tháng trước, nghe nói là bị người dân thành phố đưa đi mất.

Thời gian mơ mộng của Bối Luân không kéo dài lâu; chỉ trong khoảnh khắc cô gái rời khỏi nhà trọ, một nhóm người lạ khác đã đến đây.

Họ có

Những người này có điểm tương đồng với một số khách mà Bối Luân đã tiếp đón vào tháng trước. Tuy nhiên, người đứng đầu nhóm này khiến Bối Luân liên tưởng đến Clifton Bạch Lược. Anh ta cũng có mái tóc màu đen xoăn, thân hình cao lớn, rất mạnh mẽ; hơn nữa, phong thái của anh ta cũng giống với Clifton Bạch Lược. Vì đã từng gặp trường hợp tương tự với Đường Na trước đây, Bối Luân tự nhiên coi anh ta là người thân của Clifton, chỉ là thắc mắc tại sao tất cả các người thân của Clifton dường như đều muốn đến Revo trong tuần này… Thật là trùng hợp quá.

“Các bạn đến tìm ông Clifton Bạch Lược phải không?” Bối Luân hỏi một cách lịch sự.

Ba người đó đều ngập ngừng một chút, sau đó người đứng đầu gật đầu: “Đúng vậy, chúng tôi đang tìm ông ấy. Ông ấy đang ở đâu vậy?”

“Ông ấy đã ra ngoài, nhưng chưa biết khi nào sẽ trở lại. Nếu các bạn không muốn chờ ở đây, có thể để lại tên, tôi sẽ báo cho ông ấy khi ông ấy trở về.” Bối Luân lấy sổ và bút ra, sẵn sàng nhận thông tin từ họ.

“Thì cứ thế đi. Hãy nói với ông ấy rằng Uyển Thổn… Jean Se…” Khi nhắc đến họ, người đàn ông tóc đen tỏ vẻ bực bội, rồi lại từ bỏ ý định đó: “Thôi, cứ nói với ông ấy rằng Uyển Thổn đang tìm ông ấy, và chúng tôi được Đại Paul giới thiệu đến đây.”

Vì thấy mức giá đề xuất ban đầu cho chiếc vòng cổ quá cao, họ đã điều chỉnh giá thành xuống còn bốn shilling.