“Lúc đó, người đó nhảy ra khỏi cửa sổ, rồi quay người chạy dọc theo con hẻm; anh ta chạy nhanh như gió, suýt nữa thì thành công. Còn tôi lúc đó không nghĩ gì cả, liền khoác lên mình bộ da sói và lao vào đánh ngã anh ta.”

Đường Na kể lại chiến tích vang dội của mình, trong khi lông mày của Clifton càng lúc càng nhấp nháy mạnh hơn.

Ông thực sự không muốn cháu gái mình trở thành như mình, nhưng tình hình lại không mấy khả quan.

Bây giờ cô ấy vẫn chưa biến thành người sói, nhưng đã bắt đầu cắn người khác rồi.

“Đường Na…” Ông không thể không ngăn cô ấy lại: “Cô thực sự biết mình đang làm gì phải không?”

“Tôi đã cứu mọi người mà.”

Câu trả lời chắc chắn của Đường Na khiến Clifton im lặng.

“Tôi biết người mà tôi kéo về đây đã chết dưới tay Trúc Lý Nhĩ, và tôi phải chịu một nửa trách nhiệm cho điều đó. Giờ đây, miệng tôi vẫn còn mùi máu, cảm giác cắn thịt sống thật sự rất ghê tởm… nhưng tôi không hối tiếc. Hãy tin tôi, dù vậy, tôi vẫn tin mình đã làm đúng.”

Nếu cô ấy không ngăn cản người đó bỏ trốn, có lẽ anh ta sẽ đi báo cho người khác, hoặc quay lại với vũ khí để trả thù lần sau.

Đường Na không biết những kẻ này đang âm mưu cái gì, nhưng cô biết họ đang làm những việc có hại cho phe mình.

Một khi đã xác định được danh tính kẻ thù, cô sẽ không hề cảm thấy thương hại chút nào.

Khuôn mặt Clifton hiện ra trong bóng tối, giọng nói của ông trầm xuống:

“Tốt lắm.”

Ông không nói thêm gì nữa.

Quay trở lại con đường, họ đi không xa thì thấy người mà họ đang mong đợi đang đi về phía họ.

Thị trưởng Jeffrey.

Ông không mang theo ai làm hộ tống cả, chỉ có một mình ông.

Người đàn ông trung niên đầu hơi hói đang lảo đảo bước đến trước mặt họ; mùi rượu và thuốc lá vẫn còn vương vấn trên người ông, vẻ mặt cũng mơ màng, nhưng dáng vẻ của ông lại rất minh bạch.

Rõ ràng ông đến đây để tìm họ.

Vừa gặp mặt, ông đã lập tức trách móc Clifton: “Thưa ông Bạch Lược, vì ông đã trở về, ông nên thông báo cho chúng tôi biết. Người của chúng tôi còn tưởng ông đã mất tích, hoặc đã chết cùng với thủ lĩnh của bọn nổi loạn kia. Hiện vẫn còn một số người đang tìm ông trong rừng đấy.”

Đây quả thực là lỗi của Clifton; ông lập tức xin lỗi, và Jeffrey cũng không tiếp tục truy cứu nữa. Ông ta quan tâm đến một vấn đề khác hơn nhiều, và rất cần biết câu trả lời cho nó.

“Vậy là kẻ tự xưng là Ravenleigh đã chết rồi à?”

“Tôi đã đuổi theo và giết hắn, nhưng trong rừng vẫn còn tiếng gầm thú dữ; trời đã tối, tôi không mang theo đuốc hay súng nên đã vội vàng quay lại. Xác hắn chắc vẫn còn ở chỗ cũ, người của các bạn có thể tìm thấy nó, nhưng tôi khuyên nên đi vào ban ngày mới tốt hơn.”

Jeffrey rất hài lòng với kết quả này: “Tốt lắm. Có vẻ như không ai thoát ra được.”

Clayton buộc phải nhắc nhở anh ta: “Còn một số người khác đã cưỡi ngựa rời đi.”

“Đúng vậy, nhưng họ sẽ quay trở lại. Những người truy đuổi họ còn chuyên nghiệp hơn nhiều so với những người tham gia trận chiến lần này; tất cả đều là những cao thủ.”

Nói đến đây, anh ta liếc nhìn Clara.

Cô gái này có khuôn mặt non nớt, nhưng thân hình lại cao lớn hơn cả Clayton.

“Tôi đã nghe nói rồi, đây là cháu gái của anh, Clara phải không?”

Ánh mắt anh ta liên tục quan sát phần thân dưới của Clara; đôi mắt đục ngầu ấy hiện lên vẻ ngạc nhiên không thể tin được, dường như anh ta đang suy đoán tỷ lệ cơ thể của cô ấy dưới lớp áo giáp là như thế nào… Bởi so với thân hình đó, cái đầu của Clara lại có vẻ không hợp lý chút nào – nó quá nhỏ.

Clayton nhíu mắt lại; ánh mắt quan sát kỹ lưỡng đó khiến anh ta cảm thấy bất an, như thể đối phương thực sự có thể nhìn thấu sự trống rỗng bên trong lớp áo giáp đó vậy.

“Đúng vậy, sao vậy?”

Có vẻ như Jeffrey chỉ đơn giản là ngạc nhiên trước thân hình đó mà thôi; nghe câu hỏi của anh ta, anh ta im lặng một lúc trước khi trả lời:

“Không có gì cả… Chỉ là những cô gái cao lớn như thế này thật sự hiếm thấy mà thôi.”

Câu trả lời này rất hợp lý, nên Clayton chấp nhận nó. Anh ta sau đó chuyển sang đề cập đến việc quan trọng: Những người thuộc phe Đội Cứu Thế còn sống đều là tù nhân của người Tevoro; để thẩm vấn họ, anh ta cần phải có sự đồng ý.

Thị trưởng Jeffrey không hề do dự mà đồng ý ngay lập tức. Anh ta lấy một chuỗi chìa khóa từ thắt lưng mình, rồi lấy ra một chiếc và đưa cho Clayton.

“Họ đang bị những người săn mồi giam giữ trong kho lúa; chiếc chìa khóa này có thể mở cửa kho lúa, nhưng chân họ đang bị xích nên bạn không thể đưa họ đi được.”

“Điều đó không thành vấn đề… Chỉ là cách thức thẩm vấn của tôi có thể sẽ gây ra máu me thôi.” Người sói đã cảnh báo trước đó.

Yêu cầu của anh ta có vẻ hung hãn, nhưng thị trưởng dường như không quan tâm đến điều đó chút nào: “Ông Bạch Lược đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều; n

Clayton vui lòng đồng ý.

  Ngón tay và ngón chân dễ cảm nhận được nỗi đau hơn, tiếp theo là răng; những hành động này sẽ không làm tổn thương khuôn mặt của tù nhân.

  Có vẻ như mọi việc quan trọng đã kết thúc, nhưng thị trưởng bỗng nhiên hỏi Clayton một cách lo lắng: “À, tôi nghe nói cô Serenity gần đây đang ở cùng các bạn, cô ấy hiện tại thế nào?”

  Câu hỏi này khiến Clayton khó hiểu, nhưng anh vẫn trả lời theo suy nghĩ của mình: “Những ngày gần đây, cô Serenity luôn giúp đỡ chăm sóc cô Ngải Tháp, chúng tôi đều rất kính trọng cô ấy.”

  “Vậy là bây giờ cô ấy thực sự đang ở nhà ông Pello.”

  “Đúng vậy.”

  Sau khi nhận được câu trả lời mong muốn, Jeffrey rời đi một cách hài lòng.

  Mãi cho đến khi anh ta đi xa, Đường Na mới ngạc nhiên hỏi: “Anh ta có phải đến để tìm cô Serenity để… à, để làm gì đó không? Bởi vì cô ấy là một gái mại dâm sao?”

  Clayton nhìn cô một cách không hài lòng: “Em biết quá nhiều rồi… Một quý cô không nên nói những điều như vậy.”

  Đường Na nhăn mũi.

  Clayton đã để lại trang trại cho cô và mẹ mình; sau khi chứng kiến quá trình giao phối của gia súc, làm sao cô có thể không biết những điều đó được. Khi cô thấy con bò đực làm gì với con bò cái, tự nhiên cô cũng hiểu được những gì xảy ra giữa đàn ông và phụ nữ khi họ tìm kiếm niềm vui… Đường Na biết tất cả mọi thứ.

  Rất nhanh sau đó, Clayton không còn quan tâm đến những lời nói thiếu chuẩn mực của cô nữa, bởi vì còn những vấn đề khác đáng lo ngại hơn.

  “Các bạn phải cẩn thận với thị trưởng Jeffrey… Tôi nghi ngờ anh ta cũng có mối liên hệ bí mật với Chud Osmar.”

  “Làm sao em có thể nhận ra điều đó?” Cô gái ngạc nhiên quay đầu nhìn Clara – ma quỷ có khả năng nhìn thấu những tình cảm con người… Nhưng sau khi nhận thấy ánh mắt của Clara, Clara lập tức lắc đầu: “Đường Na, đừng nhìn Clara… Clara cũng không biết đâu.”

  Tất nhiên, Clara thực sự không biết gì cả.

  “Hai người nên học thêm một số kiến thức cơ bản đi!” Clayton nhìn về hướng Jeffrey đã biến mất với vẻ mặt u ám.

  “Tôi dẫn con gái và cháu gái mình đi tra hỏi những kẻ tồi tệ nhất… Liệu đó có phải là hành động của một người bình thường không? Thị trưởng Jeffrey lại không hề ngạc nhiên chút nào… Điều này gần như chứng tỏ anh ta biết về sự đặc biệt của các bạn… Và ở đây, chỉ có Chud Osmar và những người hầu của anh ta mới biết chúng ta là những người

Clayton quay đầu lại và thấy rằng cô ấy vẫn chưa hài lòng lắm, nhưng anh cũng không quan tâm đến điều đó. Anh vẫy tay một cái:

  “Nơi này quá gần quảng trường, có rất nhiều người tụ tập xung quanh, không thích hợp để chúng ta hành động. Hãy bảo người bạn chim của em truyền tin đi; nếu Thị trưởng Jeffrey không đáng tin cậy, những người khác cũng nên biết chuyện này. Họ cần chuẩn bị sẵn sàng đón nhận ‘cuộc ghé thăm’ đó. Anh ta chỉ là một người bình thường mà thôi, họ hoàn toàn có thể giải quyết được.” Giết người trong nhà thì việc giấu xác cũng sẽ dễ dàng hơn.

  Cô phù thủy nhỏ lập tức gọi một con chim và truyền thông điệp về bằng cách để con chim bị mổ vài nhát vào tay.

  Thấy cô ấy vẫn mang theo giấy và bút than dùng để viết thư, Clayton rất yên tâm. Điều này chứng tỏ rằng cô luôn coi trọng việc duy trì hệ thống liên lạc cho nhóm của mình — cô thật sự có trách nhiệm!

  Sau khi hoàn thành những công việc chuẩn bị cần thiết, họ không trì hoãn nữa, mà đi thẳng qua quảng trường đến kho lương thực công cộng ở bên kia đường.

  Kho này cách nhà gia đình Perro chưa đầy nửa dặm; nếu Jeffrey thực sự gây ra bất cứ chuyện gì, Trúc Lý Nhĩ cũng có thể nhanh chóng truyền tin đi.

  Theo lời khuyên của trung úy, hai phù thủy sau khi tách ra sẽ thường xuyên liên lạc với nhau; nếu một người ngừng liên lạc, người kia sẽ biết rằng nguy hiểm đang đến gần. Mặc dù việc này hơi mệt nhọc, nhưng nó an toàn hơn nhiều so với việc phải truyền tin khi đã gặp nguy hiểm.

  Phía trước kho không có ai canh gác, nhưng cửa có treo một chiếc đèn dầu.

  Clayton dùng chìa khóa mà Jeffrey đưa cho để mở khóa và đẩy cánh cửa kêu ồn vào bên trong.

  Đường Na cầm chiếc đèn dầu xuống và theo Clara bước vào.

  Một số bức tường mỏng manh tạo nên mái vòm; nơi này trông có vẻ lung lay, nhưng thực tế thì chắc chắn hơn so với vẻ bề ngoài.

  Kho này không thuộc về bất kỳ ai; chỉ vào những ngày đặc biệt, nơi đây mới chất đầy lương thực mà người dân trong thị trấn nộp, chờ đợi viên thuế viên từ thành phố đến kéo đi bằng xe ngựa.

  Hôm nay không phải là ngày đặc biệt nào; chỉ có bốn người nằm ở đây.

  Bốn người thuộc nhóm “Quân tiếp cứu” bị trói bằng xích trong những căn phòng giống như chuồng ngựa, lăn ra lăn vào trên đống rơm và thở khò khè.

  Xét đến những gì những người này đã làm với thợ săn già Thích Mít, người dân ở Ravon không mấy thân thiện với họ; điều tốt nhất mà họ có thể làm là trải một ít rơm xuống

Ba người còn lại cũng đều không khỏe lắm.

Những vị khách bất ngờ đến này không thể che giấu tiếng bước chân của mình, nhưng họ đều đứng yên bất động, dường như đang chờ đợi cái chết.

Đi đến gần một trong số họ, Clifton ra hiệu cho Đường Na và Clara dừng lại, rồi tự mình cuốn tay áo lên, quỳ xuống và dùng tay nhấc mí người đó lên, để lộ phần tròng mắt trắng.

“Loại rác rưởi! Mày vẫn còn sống chứ?”

Nghe thấy tiếng gọi hung hãn ấy, đồng tử của tù nhân này từ từ di chuyển về phía trung tâm mắt.

Bạch!

“Tôi bắt được một người rồi! Tôi bắt được một người!”

Anh ta bỗng nhiên tỉnh táo như người đã chết, vội vàng vươn tay nắm lấy áo của Clifton.

“Thả chúng tôi đi, nếu không…” Anh ta kéo mạnh, cố gắng đưa cổ đối phương vào vị trí có thể siết nghẹt, nhưng người kia vẫn đứng yên bất động; thay vào đó, anh ta lại bị chính tay mình treo lơ lửng trên người đối phương.

“Im lặng!”

Clifton tát anh ta một cái, đẩy tay anh ta ra, sau đó đứng dậy và đá anh ta một cú; tù nhân này liền co ro lại.

Cảnh tượng tàn bạo này khiến Đường Na rúm người lại, chiếc đèn dầu trong tay cũng rung lên, làm cho bóng đổ trên tường trở nên mờ ảo.

Rồi cô nhìn thấy Clifton quay đầu lại, nhìn cô một cách âu yếm, rồi chỉ vào người đàn ông đáng thương nằm dưới đất và nói: “Em yêu, em biết em rất muốn học hỏi từ anh một số thứ… Lát nữa, anh sẽ dùng anh ta để dạy em bài học đầu tiên – cách tạo ra nỗi đau một cách hiệu quả nhất.”