Một khi hệ thống cờ hiệu quân sự gặp phải vấn đề, Francis đã quyết đoán từ bỏ nó ngay lập tức.

Anh đứng dậy giữa tuyết, hét lên để ban ra các mệnh lệnh; cách truyền thông tin này có thể ngăn chặn kẻ am hiểu về cờ hiệu quân sự khai thác chúng, nhưng việc làm này cũng sẽ tiết lộ vị trí của anh – nếu không, họ đã làm như vậy ngay từ đầu rồi.

Đội quân Cứu Thế lại bắt đầu tập trung lại, nhưng cái giá phải trả là giọng nói của Francis dần trở nên khàn đặc. Để đảm bảo an toàn cho mình với tư cách là chỉ huy, anh đứng ở phía sau, không thể nhìn thấy tình hình phía trước; anh cần những người lính canh gác để báo cáo tình hình mới có thể đưa ra quyết định tiếp theo.

Việc này tất nhiên sẽ gây ra sự chậm trễ trong việc truyền thông tin, nhưng cũng giúp tránh được nguy cơ đội quân tan rã ngay lập tức nếu chỉ huy bị bắt.

Mặc dù hệ thống cờ hiệu quân sự hiệu quả nhất đã không còn hoạt động được, Francis vẫn hy vọng vào chiến thắng.

Họ chỉ còn lại tám người, số lượng này chỉ bằng một phần ba so với đối phương; nhưng những người dân thuộc bộ tộc Revo này chưa được huấn luyện và rất dễ bị đánh bại. Nếu họ có thể tiếp tục đánh bại đối phương mà không bị thiệt hại thêm nữa, thì đội quân gồm những người săn bắn và dân thường này có thể sẽ sụp đổ.

Chỉ cần kẻ vừa thổi cờ hiệu kia không đến làm phiền…

Ý nghĩ của anh vẫn chưa kịp hoàn thành thì cơ thể đã bị cái lạnh cắt da xé thịt; một luồng khí lạnh buốt khác lại ập đến, như thể ai đó vừa bước qua ngôi mộ tương lai của anh…

“Bang!”

Tuyết phía sau lưng anh bỗng nhiên nổ tung; một người đàn ông cao lớn, chỉ mặc áo sơ mi trắng, bao phủ trong làn sương tuyết, lao về phía anh như một con thú dữ. Mắt anh ta màu vàng, gần như che khuất toàn bộ phần trắng, đồng tử đen nhỏ lại thành một điểm, tạo nên cảm giác kinh hoàng khiến người ta nghĩ rằng anh ta không phải là con người.

Francis không do dự, ôm lấy khẩu súng và lăn người tránh khỏi đòn tấn công đó.

Anh nhận ra đó là Clayton Bạch Lược, nhưng vẫn không hiểu tại sao anh ta lại đứng về phe bộ tộc Revo.

Trên tay phải của Clayton là một con dao, còn tay trái thì trống rỗng; nhưng Francis linh cảm thấy rằng tay trái của anh ta cũng nguy hiểm không kém con dao đó.

Sau khi đứng vững, anh lập tức nâng súng lên và hét lớn: “Anh chưa biết đâu… Cảnh sát trưởng đã giải tán đội quân rồi; anh không cần phải chiến đấu đến cùng ở đây đâu.”

Anh cố gắng truyền đạt cho đối phương những thông tin mới nhất mà mình vừa biết khi rời khỏi thành phố, hy vọng có thể làm giảm

Lẽ ra Francis có thể nổ súng ngay lập tức, nhưng việc giữ một người bạn bản địa làm con tin sẽ tăng cơ hội chiến thắng cho phe Cứu Thế Quân.

Clayton không hề trả lời câu hỏi của anh ta, chỉ liếc nhìn anh ta một cái lạnh lùng.

Trước tình huống này, chủ cửa hàng đồ cổ cũng cảm thấy ngạc nhiên. Theo kế hoạch của mình, lúc này Francis lẽ ra phải chết một cách âm thầm, còn những người Cứu Thế Quân khác sẽ mất đi người chỉ huy và bị ông ta cùng với những thợ săn của Revo bắt giữ từng người một… Nhưng điều gì đã xảy ra khi ông ta tiến lại gần?

Khu vực đó ban đầu có một rễ cây cong queo; sau khi tuyết phủ kín, một khoảng trống đã hình thành dưới rễ cây đó. Khi ông ta bước qua, ông ta vô tình làm sụp đổ lớp tuyết đó, khiến Francis cảnh giác.

Ông ta đã rất cẩn thận, nhưng thiên nhiên luôn mang tính bất ngờ.

“Sẽ sớm thôi,” Clayton nói.

Mặc dù không kịp suy nghĩ ý nghĩa của câu nói đó, Francis vẫn hiểu được thái độ của đối phương, vì vậy anh ta liền nổ súng.

Tốc độ của viên đạn nhanh hơn Clayton, nhưng tốc độ ngắm bắn của khẩu súng thì lại nhanh hơn nữa.

Clayton lách người sang một bên, viên đạn bay ngang qua ngực anh ta.

Anh ta không hề bị thương, nhưng tiếng súng lại là một dấu hiệu xấu – nếu những người Cứu Thế Quân khác cũng có kinh nghiệm chiến đấu dày dặn như anh ta, thì họ chắc chắn đã nhận ra sự bất thường ở đây và đang tiến về phía này.

Clayton vội vàng vươn tay đến tóm lấy Francis, nhưng người này lại vô thức lùi lại một bước.

Tốc độ vươn tay của Clayton chắc chắn nhanh hơn tốc độ lùi của Francis, nhưng anh ta vẫn không thể chạm vào người đối phương.

Khi những móng vuốt sắc nhọn của anh ta chuẩn bị chạm vào ngực Francis, chân anh ta đột nhiên bị sa lầy xuống một cái hố khác, khiến cơ thể anh ta bị đẩy ngược lại phía sau và may mắn tránh khỏi bàn tay của Clayton.

Sau đó, anh ta ngã xuống đất và lăn xuôi dòng xuống dốc, để lại những dấu vết trên mặt đất.

Clayton đặt hai tay xuống đất, cố gắng lao theo bằng tốc độ của một con sói, nhưng cơn đau dữ dội ở lưng khiến anh ta không thể tiếp tục. Ngay sau đó, tiếng súng lại vang lên bên tai anh ta…

“Bàng!”

Anh ta đã bị bắn trúng.

Khuôn mặt của Đại úy bắt đầu nóng lên, cơn điên cuồng dần dần bùng phát trong cơ thể anh ta.

Clayton không nhìn Francis, cũng không nhìn vết thương trên người mình, mà quay đầu nhìn về hướng viên đạn bay đến. Trong bóng tối, một người Cứu Thế Quân đang đứng bên cạnh cây, cầm khẩu súng trường. Khi thấy máu từ lưng Clayton chảy ra, người đó mỉm cười với anh ta.

Việc bị bắn vào vùng lưng thường sẽ khiến người ta mất khả năng chiến đấu – ít nhất là theo quy tắc thông thường.

Nhưng thông thường, mọi người cũng không gặp phải loài người sói đâu.

Phần trên cơ thể của Clifton bỗng nhiên phồng to ra, lớp lông đen từ các khe hở trên cơ thể tuôn ra và trong chốc lát đã làm rách chiếc áo sơ mi trắng. Một cánh tay dã thú màu đen, dài gần bằng người trưởng thành, quét qua, đẩy thi thể người thuộc phe Cứu Thế Quân vào cây, khiến cành lá và tuyết trên cây rơi xuống dày đặc.

Người sói sau đó trở lại hình dạng con người bình thường, dùng dao cắt đứt cổ nạn nhân dưới gốc cây, hút máu để chữa lành những vết thương mà nạn nhân gây ra cho mình, rồi tiếp tục truy tìm dấu vết của Francis.

Tất nhiên, anh ta đến đây là để giúp đỡ, nhưng anh ta cảm thấy mình đã làm đủ cho Rivo rồi; bây giờ là lúc đi tìm Francis để hỏi rõ mối quan hệ giữa những kẻ theo đuổi Ngày Tận Thế và phe Cứu Thế Quân.

Những việc còn lại thì để cho những thợ săn của Rivo lo liệu – miễn là họ không phải là những kẻ vô dụng, thì không có gì phải lo lắng cả.

“Hãy nhớ, chỉ cần bạn đứng ngoài cùng với Perro, vị trí này cũng đã khá tốt rồi, nhưng tốt nhất là lùi lại một chút để họ không thể nhìn thấy bạn ngay khi mở cửa. Nếu mọi thứ diễn ra suôn sẻ, các bạn không cần phải làm gì cả. Nhưng nếu chúng ta thất bại… tôi không nghĩ chúng ta sẽ thất bại đâu, nhưng vẫn nên chuẩn bị kế hoạch dự phòng; nếu các bạn thấy ai đó khác ra ngoài trước chúng ta, hãy ngay lập tức đánh bất tỉnh họ.”

“Cậu hỏi chúng tôi đang nói đến ai? Tất nhiên là tôi và Barbara rồi; nếu Ien là người đầu tiên ra ngoài, ông già ơi, cậu hãy bắn hắn ngay.”

“Clotilde, cô lại có câu hỏi gì nữa à? À, càng tốt nếu có thể giữ họ sống; chúng ta cần hỏi một số thông tin, hiện vẫn chưa thể để họ chết được. Nhưng chỉ cần giữ được một người sống là đủ rồi.”

“…”

Trước khi hành động, luôn có rất nhiều câu hỏi xuất hiện, đặc biệt là đối với những người mới bắt đầu như Đường Na và Perro.

Mặc dù Trúc Lý Nhĩ và Barbara không được coi là những người giỏi nhất, nhưng họ đã cùng Clifton tham gia vào vài nhiệm vụ trước đây và có khá nhiều kinh nghiệm. Pháp sư đã nói rõ tất cả những điểm cần lưu ý cho Đường Na Bạch Lược và Perro, sau đó cùng Barbara đi về phía khu vườn nơi các thám tử Hock đang ở.

Khi đưa tay ra cửa, hành động của Trúc Lý Nhĩ lại chậm lại một chút.

Thành thật mà nói, cảm giác này khiến anh ta cảm thấy quen thuộc.

Nhịp tim đập nhanh hơn và cảm giác hào hứng trong lòng thực sự

Sự dừng lại này đã bị Nữ Hút Máu nhận ra. Barbara lo lắng nhìn anh và hỏi: “Thưa ông Trúc Lý Nhĩ, nhiệt độ cơ thể ông đang tăng lên, ông có cần nghỉ ngơi không?”

Trúc Lý Nhĩ mỉm cười và nói: “Không, chúng ta tiếp tục đi.”

Nói xong, anh lập tức gõ cửa.

Người mở cửa là vị thám tử đó – người buộc khóa quần rất cao. Thái độ của anh ta đối với Trúc Lý Nhĩ không hề thiện cảm.

“Ông đến đây để làm gì nữa?”

“Vị thám tử mà chúng tôi mời đã trở lại tìm các bạn, nhưng bây giờ chúng tôi cần sự giúp đỡ của anh ấy trong việc khác. Chúng tôi đã trả tiền rồi, vì vậy anh ấy nên đi cùng chúng tôi.”

“Vị thám tử nào vậy?” Kít hiện ra từ khe cửa, trông rất bối rối, như thể anh ta chẳng biết gì cả.

Kết quả này cũng là điều mà Trúc Lý Nhĩ đã dự đoán trước đó… Mọi chuyện không diễn ra suôn sẻ, nhưng anh lại nghe thấy tiếng cười phát ra từ sâu thẳm tâm hồn mình… Đó là tiếng cười của chính anh.

“Ien·Lazarus,” pháp sư trả lời Kít một cách bình tĩnh.

“Hôm nay anh ấy chưa trở lại đâu.”

Kít vừa nói xong liền muốn đóng cửa, nhưng một bàn tay của Barbara đã đặt lên cánh cửa, khiến cánh cửa không thể đóng lại được.

“Chắc chắn anh ấy đang ở đây,” người phụ nữ nói một cách kiên định. Bà đã cảm nhận được hơi thở của con cháu mình rồi.

“Anh ấy thực sự chưa đến đâu, thưa bà…” Kít cố gắng đẩy cửa đóng lại, nhưng cánh tay mảnh mai ấy dường như có sức mạnh như của một vận động viên chuyên nghiệp; dù anh cố gắng đến đâu, cánh cửa vẫn không hề lay chuyển.

Lúc này, một giọng nói khác vang lên phía sau anh… Khuôn mặt của Ái Tư xuất hiện ở góc hành lang và nhìn thẳng vào họ.

“Kít, có khách đến à?”

Kít từ bỏ việc cố gắng đóng cửa với Barbara, lập tức quay đầu lại. Trúc Lý Nhĩ và Barbara chỉ có thể nhìn thấy phần sau đầu Kít qua khe cửa: “Ừm, đó là bà lần trước chúng ta gặp, cùng với cậu bé mà chúng ta đã nhầm lẫn… Có vẻ như họ nghĩ Ien đang ở đây, tôi đã nói với họ rằng đó là một sự hiểu lầm.”

“Hãy để họ vào ngồi một lát đi… Nếu họ nghĩ như vậy, biết đâu Ien sẽ thực sự đến sau này.”

Lời nói của Ái Tư không cho phép tranh cãi. Kít mở khóa cửa và mở nó hoàn toàn ra.

“Các bạn vào đi.”

Anh trông có vẻ không hài lòng, trong khi Ái Tư thì tỏ ra rất thông cảm… Tất cả những điều này dường như đều hợp lý, nhưng lại khiến tiếng cười trong lòng Trúc Lý Nhĩ càng lúc càng lớn.

Trúc Lý Nhĩ và Barbara không từ chối đề nghị của anh, h