“Anh biết tại sao tôi lại chọn ngày hôm nay để đến đây phải không?” Clifton hỏi từng từ một.

Chính vì anh ta không muốn hành động ngay, nên mới trốn tránh suốt ba ngày cho đến hôm nay. Nếu việc giết Marshall vẫn phải được thực hiện vào hôm nay, thì anh ta cũng không cần phải chờ đợi ba ngày làm gì.

“Được thôi, xem anh có vội vàng không… Dù sao tôi cũng không vội.” Con sói đi bộ nằm xuống, ánh mắt nhìn xuống lớp bùn dưới bờ đê; đáy mắt nó phản chiếu ra một bóng tối sâu thẳm, cơ thể vẫn run rẩy nhẹ không ngừng, cái lạnh cùng những thứ xấu xa khác đang xâm nhập vào cơ thể nó.

Nhìn thấy ánh mắt của nó, Clifton lại cảm thấy không nỡ lòng.

“Hoặc có lẽ tôi có thể cho anh mượn khẩu súng.”

Marshall rút một chiếc móng vuốt ra khỏi dưới người, soi xét chiếc móng ngắn ấy dưới ánh nắng mặt trời, sau đó quay đầu nhìn Clifton.

“Anh nghiêm túc à? Anh nghĩ tay tôi có thể cầm súng được sao?”

Clifton ho khan vài tiếng để che giấu biểu cảm của mình.

“Vậy thì chúng ta hãy đợi thêm một chút nữa đi.”

“Được thôi, cứ đợi đi… Chỉ sẽ không quá tối nay thôi.” Đôi môi con sói đen run rẩy vì đau đớn, hai hàng răng lộ ra; nó thở dài một cách khó nhận ra: “Tôi đã nghĩ rằng một người như anh sẽ có đủ quyết tâm để giết tôi.”

“Tôi có quyết tâm, nhưng không cần phải tự hành hạ mình.”

Hội chứng chiến trường của Clifton đã ngừng hai năm rồi, nhưng gần đây anh ta cảm thấy căn bệnh cũ đang tái phát. Vì sức khỏe tinh thần của mình, anh ta không muốn đi ngược lại với ý định ban đầu của mình.

Con sói đen lắc lư chiếc lưỡi dài của mình: “Tất nhiên, tất nhiên… Hương vị của cái chết trên người anh giờ đây càng nồng nàn hơn trước rồi… Có lẽ nếu không làm gì cả, anh sẽ được nghỉ ngơi một lúc… Tôi sẽ không ép buộc anh nữa.”

Clifton thở dài và ngồi xuống bên cạnh nó.

Mặc dù mới gặp nhau không lâu, nhưng anh ta cảm thấy Marshall giống như một người bạn quen thuộc.

Cảm giác này cũng không có gì lạ… Anh ta quen biết rất nhiều người, trong số đó có những người có tính cách giống như Marshall… Nhưng không ai có sự khoan dung như nó cả. Tất nhiên, điều đó cũng không ngăn cản anh ta chế giễu những lời nói kỳ lạ của nó: “Đừng nói lung tung thế… Anh trông giống như một pháp sư vậy.”

“Biết đâu tôi chính là một pháp sư thật đấy…” Con sói đi bộ đáp lại.

“Vậy tại sao anh lại dễ dàng bị những tu sĩ nhện đánh bại nhỉ? Lẽ ra các pháp sư cũng phải cảnh giác với loài của mình chứ?”

Tiếng thở của con sói kéo dài một lúc lâu mới trở lại

Nói thật lòng mà, khi bạn nắm được góc nhìn huyền bí ấy và dùng nó để quan sát thế giới này, ý nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu bạn chắc chắn không phải là việc sử dụng phép thuật để giết chóc điều gì đó, mà là cảm thán về vẻ đẹp của tự nhiên.”

“Vậy nghĩa là, anh thực sự là một pháp sư à?”

Con sói đen nhướng mày: “Tôi thuộc về một trường phái pháp sư được gọi là Bén Nam Đan Đi. Chúng tôi nghiên cứu về phép thuật liên quan đến mùa màng bội thu, cũng như các phương pháp giúp linh hồn thoát xác… Nhưng thật đáng tiếc, hầu hết những thành quả đó đều không thể được áp dụng vào chiến đấu. Bởi vì sức mạnh phép thuật của chúng tôi không đủ mạnh mẽ, và chúng ta còn phải dựa vào những nghi lễ cũng như bùa chú mất rất nhiều thời gian để chuẩn bị. Trước khi rơi vào tình trạng hiện tại, tôi vẫn đang nghĩ cách sử dụng phép thuật để trồng nấm ở vùng đất ngập nước, chỉ để có thể sống qua mùa đông này.”

“Nghe có vẻ như, phần lớn thời gian, các bạn cũng giống như những người bình thường thôi.” Clifton nhận xét.

“Hmm… Câu nói đó vẫn chưa hoàn toàn chính xác. Chúng tôi luôn coi mình là những người bình thường; dù cơ thể có thay đổi đi nữa, cuộc sống và quá khứ mà chúng tôi yêu thích vẫn không hề thay đổi.”

Marshall nói như vậy, nhưng con người sói không cho rằng nó là một người bình thường.

“Những người bình thường đều rất sợ hãi cái chết. Nếu tôi là anh, dù biết mình sắp chết, tôi cũng sẽ cố gắng hết sức để sống sót, dù phải nằm trên giường suốt nửa đời còn lại, hay phải sống cùng những con chuột trong đường ống cống.”

“Cái chết cũng là một phần của tự nhiên… Tôi không muốn phải vật lộn một cách đáng thương như vậy.”

Khi nói ra những lời đó, mỗi lần ngực và bụng con sói đen phập phồng, từ miệng nó lại phun ra mùi hôi thối – đó chính là dấu hiệu của cái chết đang đến gần.

Tình hình đã trở nên nghiêm trọng đến mức, dù Clifton không cảm nhận được nỗi đau của nó, anh cũng biết rằng lúc này nó thực sự đã không thể cứu vãn được nữa; dù là cầm máu hay sử dụng các loại hóa chất, cũng không thể làm thay đổi tình trạng này.

Anh vô thức nhặt một hòn đá ném xuống sông, nhưng không hề có tiếng vỗ nước nào; giống như việc ném một quả nho khô bị mốc lên mặt một chiếc bánh nướng bị mốc vậy.

“Một người bạn của tôi vừa mới qua đời. Tôi từng nghĩ rằng khi người ta chết, họ chắc chắn sẽ cảm thấy oán giận đối với thế giới này… Nhưng di chúc của anh ấy lại rất lạc quan; điều đó

Clayton sững sờ không nói được lời nào.

  “Chưa bao giờ trải qua những ngày khổ cực, lại may mắn được đọc rất nhiều sách, phải không?” Con sói đen cười khàn khàn, trong giọng nói thậm chí còn ẩn chứa chút vui mừng: “Chúng ta và loài thú dã vật giống nhau; trí tuệ cao siêu không hề mang theo tính thiêng liêng nào cả. Ý chí sinh tồn của chúng ta không khác gì sự vùng vẫy tuyệt vọng của những con gia súc sắp bị giết. Tôi biết rằng mình chỉ là một phần của tự nhiên mà thôi; xác chết sau này sẽ trở thành dinh dưỡng cho côn trùng và thực vật, và từ đó, sự sống mới lại được tái sinh… Vì vậy, cái chết không đáng sợ.”

  Clayton suy nghĩ một lát rồi chỉ ra sự mâu thuẫn trong lập luận của nó: “Nhưng bạn vẫn muốn trả thù cho phù thủy kia… Bạn chưa đủ sức để từ bỏ quan niệm về cái chết.”

  Con sói đi bộ không hề cảm thấy ngượng ngùng; nó mỉm cười, đuôi vẫy nhẹ: “Dù sao thì tôi vẫn đã sống trên thế giới này… Không ai có thể hoàn toàn chống lại bản năng của mình được. Và có vẻ như tôi nói đúng… Bạn thực sự không quen với cuộc sống khổ cực; nếu không, bạn sẽ không phản ứng kiểu như vậy đâu.”

  Lời buộc tội này khiến con người hóa sói cảm thấy bất mãn: “Bạn đâu có biết quá khứ của tôi… Cuộc sống của tôi ở Thực Dân Địa là điều bạn không thể tưởng tượng nổi… Rất nhiều người đã chết trước mặt tôi, và ít nhất bảy mươi người nữa đã bị tôi giết chết bằng tay mình… Trong những khoảnh khắc khó khăn nhất, tôi đã bị mắc kẹt trong một ốc đảo và phải nghe tiếng súng vang suốt hai đêm…”

  “Đó không giống nhau đâu, bạn ạ…” Giọng nói của con sói đen dần trở nên yếu ớt hơn; sau khi nói nhiều như vậy, nó bắt đầu cảm thấy mệt mỏi.

  “Hãy nhớ lời tôi nói… Nếu không, dù bạn giết được phù thủy kia, bạn cũng sẽ không cảm thấy thoải mái chút nào… Đó không thể gọi là trả thù được đâu.”

  Clayton lau mồ hôi trên trán, cố gắng duỗi thẳng lưng và lắng nghe.

  “Cứ nói đi.”

  “Đừng suy nghĩ quá nhiều… Bạn giết người không phải vì những người đã chết… Những người đã chết sẽ không đặt ra bất kỳ yêu cầu nào đối với thế giới này… Mọi việc bạn làm đều vì chính mình… Hãy nhớ điều đó, và bạn sẽ không hối tiếc đâu.”

  Clayton cúi đầu xuống; anh cần thời gian để suy nghĩ về lời khuyên của Marshall… Nhưng Marshall dường như đã không thể chờ đợi được nữa.

  “Nếu bạn hiểu ý tôi, thì hãy giết tôi đi… Tôi đang đau đớn kinh khủng lắm…”

Anh ấy có thể giết nó một lần nữa.

  Đây không phải là hành động giết chóc, mà là sự cứu rỗi – anh ấy đang giúp nó thoát khỏi nỗi đau.

  Anh ấy tự nhủ với bản thân như vậy.

  Clayton rút khẩu súng ngắn của mình ra và kiểm tra lại lần cuối; con sói lang thang nhìn thấy hành động đó, cơ thể nó dường như thả lỏng hơn.

  “Được rồi, còn điều gì muốn nói trước khi qua đời không? Hay có di sản gì cần được chia sẻ? Tôi có thể truyền lời đó cho người khác.”

  “Không cần đâu.”

  Clayton nâng khẩu súng lên.

  Marshall thở hổn hển; khi thấy anh ta nhắm súng vào mình, nó lại hét lên một tiếng nữa:

  “Khoan đã!”

  Clayton hạ súng xuống: “Có điều gì muốn nói không?”

  Con sói đen nở nụ cười cuối cùng.

  “Không có gì cả… Tôi chỉ muốn nhắc bạn: khi bắn, hãy nhắm thẳng vào mắt tôi đi… Đừng để viên đạn làm hỏng bộ lông đẹp của tôi; đó thật là một sự lãng phí đáng tiếc.”

  “Tôi hiểu rồi.”

  Clayton hướng nòng súng về phía đôi mắt đã không còn trong sáng của nó, ngón tay đặt lên cò súng.

  “Nếu Chúa yêu thương chúng ta, Ngài sẽ không để chúng ta phải chịu đựng khổ đau trên thế gian này…”

 
Cuối cùng, con sói đen vẫn thốt lên một lời than phiền… Đôi mắt nó nhìn chăm chú về phía mặt hồ, như thể những lớp bùn đất kia đã được gột sạch, và dòng nước ôn hòa như những tấm lụa mềm mại mà nó từng thấy khi còn nhỏ đã trở lại…

  “Nhưng nơi quái gì này, nhìn mãi cũng khá đẹp đấy, phải không?”

  Ngón trỏ của Clayton đã nhấn xuống cò súng…