Nhưng Trúc Lý Nhĩ không cần gặp mặt cũng biết rằng người bạn học cũ này chắc chắn đang vội vàng nhờ người điều tra tất cả những dấu vết mà mình đã để lại, bởi vì mình vô tình phát hiện ra hoạt động bí mật của họ. Mặc dù Trúc Lý Nhĩ khẳng định rằng lý do mình xuất hiện tại Câu lạc bộ Thời trang Lịch sử chỉ là để thực hiện nhiệm vụ khác của Hải Tzel, và hoàn toàn không có ý định giúp đỡ những kẻ thuộc phe bóng tối trốn thoát, nhưng Hải Tzel chắc chắn sẽ không tin đó chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Cứ để anh ta đi điều tra đi, Trúc Lý Nhĩ nghĩ, bởi vì đó thực sự chỉ là một sự trùng hợp mà thôi.

Chỉ nghĩ đến vẻ mặt lo lắng có thể sẽ xuất hiện trên khuôn mặt Hải Tzel nếu anh ta không tìm ra được gì cả, Trúc Lý Nhĩ lại cảm thấy vui vẻ.

Tuy nhiên, những hiện tượng kỳ lạ liên tiếp xảy ra với Ngụy Áo Đí vẫn chưa được giải quyết. Có lẽ anh ta nên tìm cách điều tra nguyên nhân và hậu quả của chúng. Việc Phó thị trưởng Tuor Örlantst tổ chức các cuộc tấn công vào phe bóng tối và giết chúng đi, nếu không có lý do chính đáng, chắc chắn sẽ là một tin tức lớn.

Giới lãnh đạo loài người và phe bóng tối đã ngừng giao tranh và hòa giải với nhau hơn một trăm năm rồi. Có thể mọi người vẫn kỳ thị những sinh vật kỳ lạ, nhưng trong suốt thời gian đó, không hề có hành động thù địch công khai nào từ phía giáo hội hay chính phủ đối với phe bóng tối. Chỉ có một số nhà báo tốt bụng, những người yêu thích học thuyết huyền bí và gia đình của các nạn nhân mới tiếp tục theo dõi những dấu vết của những sinh vật bị nguyền rủa này.

Ba gia tộc lớn của Ngụy Áo Đí đang làm gì bây giờ?

Họ đã tập hợp những người siêu nhiên của loài người để tấn công phe bóng tối – vì những lý do không rõ ràng, có thể là do hận thù, hoặc vì mục đích lợi ích nào đó. Và có lẽ cũng vì cùng một lý do đó, họ có thể gây nguy hiểm cho Hội đồng Các bậc trưởng lão thành phố Saasha, điều này giải thích tại sao Trúc Lý Nhĩ lại có cảm giác nguy hiểm.

Dù sao thì Hội đồng Các bậc trưởng lão thành phố Saasha cũng đã tập hợp rất nhiều kẻ thuộc phe bóng tối, và thành phố Saasha nằm ngay gần thành phố Ngụy Áo Đí. Những cuộc tấn công quy mô lớn chống lại phe bóng tối chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến họ.

Nhưng các chính phủ ở những nơi khác không hề điên rồ đâu. Thành phố Saasha có rất nhiều doanh nhân thuộc phe bóng tối, và những người này đã hình thành nên một liên minh lớn nhờ sự dẫ

Hoặc cũng có thể…

Có lẽ Trúc Lý Nhĩ không nên tiếp tục đưa ra những suy đoán vô nghĩa nữa; ít nhất anh ta cần phải tìm hiểu rõ xem Hải Tạp sẽ đối phó với mình như thế nào tiếp theo.

Nếu họ quyết định “xử lý” anh ta, thì anh ta buộc phải trốn khỏi nơi này ngay lập tức.

Trúc Lý Nhĩ, người từng tưởng tượng mình sống trong một thế giới bao la, giờ đây lại bị giam cầm trong một không gian hạn chế – chính xác hơn là căn phòng nơi anh ta gặp Hải Tạp lần cuối, và ba vệ sĩ đang canh gác bên ngoài.

Kasim, người đàn ông râu dày ngồi thiền trên ghế sofa với một con dao cong đặt ngang qua đùi, là môn đệ của bậc thầy dao đạo Marug. Mặc dù anh ta luôn nhắm mắt, nhưng khả năng kiểm soát môi trường xung quanh của anh ta không kém gì một pháp sư thông thường. Nếu những người thuộc phái Bạch Phong Lưu xuất chiến, họ sẽ di chuyển nhanh như tia chớp, và ngay cả súng đại bác cũng không thể đánh bại họ trong trận chiến cận chiến.

Steven, người đứng bên cửa hút thuốc có pha chất đặc biệt, là một người có khả năng giao tiếp với thế giới linh hồn và rất am hiểu về các phép thuật vô hình. Anh ta còn sở hữu một số tài năng của pháp sư, nhưng chỉ có khả năng nhìn thấy được những điều vô hình mà không thể triệu hồi phép thuật. Vì vậy, anh ta không ngần ngại sử dụng bất kỳ loại vũ khí nào; khẩu súng ngắn trên lưng anh ta luôn lấp lánh ánh sáng. Sự hiện diện của anh ta giúp ngăn chặn Trúc Lý Nhĩ liên lạc với những thực thể vô hình, đồng thời cũng giúp phát hiện liệu anh ta có đang âm thầm sử dụng phép thuật hay không.

Li Ang, người đàn ông to lớn chỉ mặc áo ba lỗ đứng ở cửa, cũng không phải là người tầm thường. Trúc Lý Nhĩ có thể thấy những vết sẹo màu xám lớn trên làn da trần của anh ta; đó không phải là do bệnh tật mà là kết quả của việc thịt và máu biến thành khoáng chất. Trong bí mật về kiếm đạo, hiện tượng này được gọi là [Bất Động Thạch], và nó mang lại khả năng bảo vệ tốt trước kiếm, dao… thậm chí cả đạn bắn. Chỉ cần giữ nguyên tư thế không di chuyển, toàn thân có thể tạm thời hóa thành đá cứng.

Tất nhiên, mỗi người trong số họ đều có điểm yếu, nhưng khi họ kết hợp lại với nhau, họ trở nên không thể đánh bại được.

“Thật là một đội ngũ mạnh mẽ…” Trúc Lý Nhĩ không khỏi thốt lên.

Không ai trong phòng để ý đến anh ta; ngoại trừ Kasim vẫn tiếp tục thiền định, hai người kia thì đang trò chuyện với nhau.

Người có khả năng giao tiếp với thế giới linh hồn nhìn ra ngoài cửa sổ, như thể đang quan sát những gì đang xả

Có người trong lực lượng vệ sĩ bị giết; có thể chính là do Clayton gây ra.

Pháp sư tiếp tục lắng nghe.

“Chết chóc là chuyện thường xảy ra, nhưng lần này khác với trước đây – hai tấm giấy thông hành đã biến mất, và điều này thật sự rất phiền phức. Những người canh gác khu Đông chỉ nhận diện những khuôn mặt quý tộc, còn những người khác thì có thể dùng những tấm giấy đó để qua các khu vực bị phong tỏa,” người có khả năng giao tiếp với linh hồn nói một cách u ám. “Bây giờ, giấy thông hành được thay đổi mỗi tuần một lần, nhưng thời gian đó đủ cho những kẻ trộm cắp rồi.”

“Điều đó không liên quan đến chúng ta… Hay bạn nghĩ rằng mình cũng có thể bị giết, giống như những người không đủ điều kiện kia?”

Những động tác của Shi Quan lúc này giống hệt như một người phụ nữ đang vẽ móng tay; thật là ghê tởm.

“Nếu tôi nói rằng có ai đó có thể giả dạng thành người thân thiết nhất của bạn, và tấn công bạn vào khoảnh khắc bạn lơ là cảnh giác, bạn có nghĩ điều đó sẽ đe dọa bạn không? Giống như…” Người có khả năng giao tiếp với linh hồn nhìn về phía người tu hành khổ hạnh: “Nếu Kassim đột nhiên có khuôn mặt giống vợ bạn và quyết tâm giết bạn…”

Người tu hành khổ hạnh đang thiền định không hề động đậy; Shi Quan, tức là Li Ang, bất ngờ ngẩng đầu lên.

“Không thể… Tôi sẽ nhận ra anh ta ngay thôi,” anh ta nói một cách không tự nhiên.

“Nhưng nếu bạn không nhận ra thì sao?”

“Vợ tôi có khuôn mặt giống con ngựa… Ai có thể giả dạng đến mức đó chứ?” Li Ang lại cúi đầu tiếp tục vẽ móng.

“Đây không phải là chuyện đùa đâu… Kể từ khi Nigel biến mất trong một nhiệm vụ bí mật, những tin đồn về việc anh ta mất tích càng ngày càng nhiều, và chỉ xảy ra trong hàng ngũ lực lượng vệ sĩ. Chúng ta đều không biết liệu anh ta có còn sống hay không… Nếu không, người lãnh đạo lực lượng vệ sĩ sẽ không phải là Hubert; thanh kiếm song đao của ông ấy còn nhanh hơn cả Kassim… Nhưng ngay cả ông ấy cũng đã chết.”

Nghe đến câu “thanh kiếm song đao”, Trúc Lý Nhĩ lập tức nhớ đến người đã mai phục họ trong căn nhà ở khu Bắc… Và lúc này, người tu hành khổ hạnh Kassim cũng cuối cùng lên tiếng: “Không chắc đâu.”

Mọi người đều nhìn anh ta một cách không hiểu.

“Thanh kiếm của ông ấy có thể không nhanh bằng thanh kiếm của tôi.”

Tiếng thở dài vang lên liên tục.

“Đúng vậy… Không chắc đâu… Nhưng mọi người đều phải thừa nhận rằng Nigel là một cao thủ với thanh kiếm,” người có khả năng giao tiếp với linh hồn nói. “Ông ấy đã đánh bại bốn chiến binh thuộc bí mật của phe Blade

Trúc Lý Nhĩ cuối cùng cũng tìm được cơ hội để can thiệp một cách tự nhiên: “Có thể là những người lính gác đó đã bỏ trốn rồi… Mức lương hàng tuần các bạn trả cho họ quá cao, nhưng những ràng buộc đi kèm cũng rất nhiều; họ không chịu đựng nổi những quy định đó, vì vậy sau khi nhận tiền xong, họ không muốn tiếp tục làm việc nữa.”

Steve lắc đầu phủ nhận: “Không thể đâu… Nếu họ vẫn còn sống và không trả lại giấy thông hành cao cấp, có nghĩa là họ vẫn có khả năng quay trở lại để thực hiện những âm mưu gì đó… Dù họ không sử dụng chúng, bán chúng trên thị trường đen cũng vẫn kiếm được một khoản tiền đáng kể… Nhưng đã bốn ngày rồi, tuần này sắp kết thúc, mà gần đây ở khu vực Đông lại hầu như không có tin tức về bất kỳ hoạt động tội phạm nào cả.”

Anh ta vỗ nhẹ cây thuốc lá, phần tro bám ở đầu thuốc rơi xuống bậc cửa sổ và vỡ thành từng mảnh nhỏ.

Một số con phố ở khu vực Đông hoàn toàn không thể tiếp cận được; chỉ những người lính gác mang theo giấy thông hành mới có quyền tiến vào đó… Nhưng cũng chỉ được tiến gần mà thôi, không có quyền bước vào bên trong; ngay cả tòa nhà văn phòng của chính quyền thành phố cũng không được kiểm soát chặt chẽ như vậy…

Người ta nói rằng, nơi đó từng là nơi ở của chủ cũ của Ngụy Áo Đí.

“Tôi nghĩ, có ai đó đã lén lút xâm nhập vào khu vực Đông… Tôi cá là, sau khi tuần này kết thúc, sẽ còn nhiều trường hợp giấy thông hành mất tích nữa.”

“Chắc chắn có người đã lẻn vào đó, và họ đang tìm kiếm điều gì đó… Người đó có phải là bạn của bạn không?” Steve nhìn Trúc Lý Nhĩ.

Trúc Lý Nhĩ lắc đầu: “Hải Tzel có nói gì với các bạn không?”

Sự vô dụng của anh ta khiến ba người kia mất hứng thú, và họ đều quay đầu đi chỗ khác.

“Tôi cần đi vệ sinh.”

Ba người lại quay đầu lại nhìn anh ta.

Phản ứng như vậy khiến Trúc Lý Nhĩ thở dài: “Tôi biết Hải Tzel yêu cầu các bạn theo dõi tôi, không cho tôi rời khỏi tòa nhà này… Nhưng ba người cũng không cần phải đi cùng nhau đâu… Phòng vệ sinh ở đây cũng chẳng lớn lắm mà…”

Mặc dù anh ta biết Hải Tzel không tin tưởng mình, nhưng mức độ phòng thủ này thật sự quá mức.

Nghe thấy lý do của anh ta, người đàn ông có bàn tay đá nói: “Bạn cứ giải quyết ở đây đi… Sau này sẽ có người hầu vào dọn dẹp.”

“Người hầu đó thật đáng thương…” Trúc Lý Nhĩ bỗng nhiên cảm thấy thương hại họ.

“Anh ta không thể giải quyết ở đây được.” Thậm chí Li Ang – người có bàn tay đá – cũng lên tiếng bảo vệ Trúc Lý Nhĩ, lý do rất đơn giản: “Một người thì khứu

Tòa nhà này được gọi là tòa nhà văn phòng, ngoài họ ra, còn có một số người khác đi lại trên hành lang. Vừa rời khỏi những căn phòng có hiệu quả cách âm tốt, họ đã có thể nghe thấy tiếng máy đánh chữ của các nhân viên làm việc ở tầng trên và tầng dưới.

Những người ở đây đều là nhân viên của gia tộc Bác Sái Bối, vì vậy nếu Trúc Lý Nhĩ muốn nhờ họ giúp đỡ mình trong việc phản bội công ty cũ, ông ta sẽ phải chuẩn bị tinh thần để chi trả một khoản tiền lớn. Mức lương thấp không đủ sức thuyết phục họ, và ngay cả khi sẵn lòng chi tiêu, vẫn có khả năng họ sẽ phản bội ông ta.

Bước vào nhà vệ sinh, anh đứng ngay trước bồn cầu, ở giữa hai người đàn ông, đang cởi khóa ở gấu áo khoác để tiến hành công việc của mình, thì bất ngờ nhìn thấy một nhân viên có vẻ ngoại hình bình thường bước vào với vẻ vội vã, tay đã đặt lên thắt lưng, có vẻ như đang cố gắng giải tỏa căng thẳng.

Nhưng điều bất thường là, ngay khi người đó bước vào, một cảm giác đau rát kỳ lạ lan từ cánh tay phải của Trúc Lý Nhĩ.

Đó là dấu ấn của chiếc lồng chim đang phát nhiệt!

Người có khả năng giao tiếp với linh hồn, Steve, dường như cảm nhận được điều gì đó và đang định quay đầu nhìn xem đó là nhân viên nào, thì bỗng nhiên Trúc Lý Nhĩ ho khan mạnh, khiến anh ta phải quay lại tập trung vào việc khác.

“Cậu sao vậy…?”

Anh chưa kịp nói hết câu, thì một cái đinh sắt dài đã xuyên sâu vào thái dương của anh.

Người nhân viên buông cái đinh sắt ra, Steve ngã gục xuống, Trúc Lý Nhĩ vô thức đẩy anh ta một cái, giúp đầu anh ta không rơi vào bồn cầu, giữ cho anh ta được đàng hoàng một chút.

Còn bên cạnh, Kassim ngạc nhiên quay đầu nhìn, nhưng rất nhanh sau đó lại quay đầu đi, không hề hay biết gì về cái chết của đồng nghiệp mình và sự tồn tại của kẻ sát nhân.

Đó là do ma thuật! Trúc Lý Nhĩ suýt nữa thì la lên.

Làm sao mà những người thuộc Cục Tình báo Vương quốc lại có thể giao tiếp với quỷ dữ?!

Nhưng mọi nghi ngờ đều được giải đáp khi người đó xé toạc quần áo phía trên cơ thể mình – nhìn thấy những vết sẹo kinh hoàng, méo mó trên ngực anh ta, Trúc Lý Nhĩ mới hiểu ra.

Người đã ký kết hiệp ước với quỷ dữ chính là những tu sĩ khổ hạnh… Vậy thì không sao cả.