Thật thú vị, Creighton nghĩ thầm. Anh chỉ cảm thấy điều này rất bình thường mà thôi.

Đối đầu với những người mạnh mẽ – đó chính là lối sống của anh.

Nhưng bây giờ, anh không còn giống như trước kia nữa. Nếu còn là Creighton khi ấy, một người bình thường, anh chắc chắn sẽ không dám liều mạng như tối nay.

Nhưng bây giờ, Creighton đã khác. Anh đã trở nên mạnh mẽ hơn, và cũng ngày càng dám thách thức ranh giới của cái chết.

So với quá khứ, cuộc sống của anh lại trở nên nguy hiểm hơn.

Anh có thể liều mạng vì lợi ích bản thân, vì gia đình, vì bạn bè, vì việc bảo vệ người yếu thế… Đó là Creighton của quá khứ. Còn bây giờ, anh còn sẵn lòng liều mạng vì những người xa lạ, vì sở thích cá nhân, vì những cảm xúc thoáng qua… Việc gây thù với những người mình không ưa, hoặc tha thứ cho kẻ thù của mình, chỉ vì tiếc nuối cho tuổi trẻ của họ… Tất cả những điều đó đều trở thành điều hiển nhiên đối với anh.

Creighton không thể không nhớ đến cuộc tranh luận với Norris về bản chất con người. Liệu sự thay đổi này có phải do bản chất anh đã thay đổi? Hay thực ra, bản chất của anh vốn dĩ đã như vậy, chỉ là sức mạnh đã giúp anh có thể thể hiện hết bản chất đó?

Sức mạnh mang lại cho anh sự tự tin, cho phép anh làm những gì mình muốn, giúp anh kiên định với những nguyên tắc mà bản thân yếu đuối trước đây không thể thực hiện được.

Và ngay cả khi đột nhiên mất đi sức mạnh, sự thay đổi này có lẽ cũng sẽ không biến mất.

Bởi vì anh đã trở thành một người cứng đầu, và những người cứng đầu thì không bao giờ tự suy ngẫm về bản thân mình.

Nghĩ về điều này, Creighton lại cảm thấy thỏa mãn.

Anh vuốt ve khuôn mặt của Lydia trong vòng tay mình, vuốt mái tóc dài phía trước trán cô xuống sau: “Anh tin rằng gia đình em sẽ không làm hại em, nhưng nếu em mang thai thì sao?”

“Chỉ vì đêm nay à?” Lydia cười nói: “Anh có biết việc sinh con đối với người sói là điều rất khó khăn không? Một người chị họ của tôi và chồng cô ấy đã mất tới năm năm mới thành công, và đó còn được coi là nhanh rồi đấy. Có rất nhiều trường hợp kết hôn mười năm mà vẫn không thể có con. Nếu tôi mang thai chỉ vì đêm nay, bộ lạc sẽ ngay lập tức hòa giải với anh và chúng tôi, sau đó khuyến khích chúng tôi tiếp tục.”

Creighton nhíu mày: “Điều kiện này quá ưu đãi… Chắc chắn phải có cái giá phải trả nào đó chứ?”

“Tất nhiên là có giá phải trả. Hai đứa con đầu tiên phải thuộc về Khổng Lý Ngạn… Hoặc nếu anh không muốn hòa giải với cha anh và các anh em tôi, thì chúng ta sẽ phải chờ thêm mười năm… Nhưng tôi đoán là anh thực

Clayton không lên tiếng phủ nhận, điều đó chứng tỏ cô ấy nói đúng.

  Lidia thở dài một tiếng, có vẻ không hài lòng với quyết định này, nhưng cũng không biết phải làm gì khác.

  “Vậy thì đợi đến khi tôi hoàn thành nghĩa vụ quân sự rồi sẽ quay lại tìm bạn. Đừng hỏi liệu có cách nào khác không; ngay cả nếu có, tôi cũng sẽ không chọn. Dòng tộc đã nuôi dưỡng tôi, tôi phải trả ơn họ. Đây là vấn đề về tình cảm, không cho phép có bất kỳ giải pháp thay thế nào khác, giống như tình cảm giữa bạn và tôi vậy.”

  “Hơn nữa, tôi muốn nói rõ ràng: ngay cả bây giờ, bạn cũng không được đến Ngụy Áo Đí để tiếp tục xung đột với dòng tộc của tôi. Nếu bạn đối đầu với người dân trong dòng tộc của tôi, ngay cả khi việc đó xảy ra ngay trước mắt tôi, tôi cũng sẽ không giúp bạn. Và nếu người đứng đầu dòng tộc cùng cha tôi ra lệnh, tôi sẽ tự mình giết bạn, mà không hề thương tiếc. Tôi hy vọng bạn có thể hiểu điều này.”

  Cô ấy đã nói những lời không thích hợp cho một mối quan hệ tình yêu, nhưng Clayton không hề cảm thấy không hài lòng; ngược lại, anh ta còn cảm thấy vui vì họ có điểm chung với nhau.

  Bởi vì sức hút của lời nguyền khiến họ không thể kiềm chế được ham muốn với nhau; đó là điều không thể cưỡng lại được. Nhưng nếu chỉ vì điều này mà họ phản bội gia tộc đã nuôi dưỡng mình từ nhỏ, thì trong mắt Clayton, Lydia sẽ là một người phụ nữ không biết liêm sỉ.

  Một người trung thành với gia tộc thực sự xứng đáng được kính trọng.

  Hôm nay cô ấy bảo vệ dòng tộc mình xuất thân từ, sau này cô ấy cũng sẽ bảo vệ gia tộc mà họ cùng nhau xây dựng lên. Việc cô ấy hiện tại kiên quyết bảo vệ quyết định của mình chính là một phẩm chất tuyệt vời của cô ấy.

  Anh cúi đầu hôn lên má cô: “Em yêu, nếu thực sự có tình huống đó xảy ra, lúc đó em hãy cố gắng làm cho “lưỡi dao” của mình sắc bén hơn một chút nhé.”

  “Đừng lo, em sẽ khiến anh đổ nhiều máu hơn hôm nay.” Móng vuốt của con sói cái trượt qua ngực anh, mang lại cảm giác đau nhẹ. Lông của Khổng Lý Ngạn màu đen, nhưng móng vuốt của cô lại màu trắng.

  “Nhưng ngay cả khi em nhượng bộ, cha của em có thể sẽ lập tức đến tìm tôi sau khi biết chuyện này… Một người cha tức giận luôn rất đáng sợ.”

  “Em thực sự lo lắng về điều đó à?” Lydia trêu chọc.

  “Anh đã chứng kiến không ít trường hợp như vậy rồi đấy.” Clayton kể cho cô nghe những câu chuyện xảy ra ở quê hương

Không cần phải nói đến những câu chuyện được truyền tụng từ người này sang người khác, bản thân Clifton đã tận mắt chứng kiến bốn trường hợp như vậy.

Nghe xong câu chuyện của anh ta, Lydia suýt nữa không thể cười nổi trong vòng tay anh. Khi lấy lại bình tĩnh, cô lập tức cam đoan với anh rằng cha mình chắc chắn sẽ không dùng gậy đuổi theo anh đâu.

Tất nhiên, Lâm Đức không trồng trọt gì cả; ông sống bằng nghề đánh cá, vì vậy ông mới cần dùng cây giáo để đánh cá, Clifton nghĩ thầm.

Anh ta cũng hỏi liệu mẹ của Lydia có ý kiến gì về mối quan hệ này hay không, nhưng câu trả lời của cô khiến anh ta ngạc nhiên.

“Đừng lo về bà ấy, bà ấy chỉ là một con người bình thường, chẳng biết gì cả.”

Nhận thấy vẻ hoang mang trên khuôn mặt Clifton, cô giải thích: “Không phải tất cả các người sói đều có thể lấy một người vợ cùng loài; nhiều người sói vẫn tiếp xúc công khai với phụ nữ loài người. Họ thường qua lại với vài ba người phụ nữ, nhưng chỉ có người phụ nữ đang mang thai mới có thể trở thành vợ của họ và biết được những bí mật liên quan đến địa vị quý tộc của Khổng Lý Ngạn. Mẹ tôi chính là một người như vậy.”

“Tuy nhiên, những người phụ nữ như vậy ở Khổng Lý Ngạn thường không sống lâu được; vì vậy cha tôi đã đưa bà ấy đi. Bây giờ, bà ấy đang sống ẩn dật ở một thị trấn hẻo lánh, cuộc sống của bà ấy không thiếu thốn gì cả.”

Câu giải thích này càng làm Clifton thêm bối rối, vì vậy Lydia buộc phải tiếp tục giải thích.

“Đừng hiểu lầm, không ai muốn giết họ cả. Lý do họ sống không lâu là do tâm trạng lo âu. Những người phụ nữ bình thường gia nhập bộ lạc này, dù có thể chấp nhận bí mật của chồng mình, cũng không thể thích nghi với cuộc sống trong bộ lạc người sói. Họ không hiểu được ngôn ngữ của chúng tôi, không quen với thức ăn của chúng tôi, không thể tham gia vào các cuộc trò chuyện của chúng tôi, thậm chí quan niệm tôn giáo cũng khác nhau. Theo thời gian, điều này sẽ khiến họ trở nên lo lắng và bị bệnh.”

“Giống như mẹ tôi… Tôi yêu thương bố mẹ mình như bất kỳ đứa con nào khác, nhưng giữa chúng tôi vẫn tồn tại những rào cản.”

“Kể từ khi tôi ra đời, bà ấy luôn rất kiên nhẫn với tôi, dạy tôi đi bộ, học đọc viết, nói chuyện, và còn kể chuyện trước khi tôi đi ngủ mỗi tối. Nhưng sau khi thấy lần đầu tiên tôi thích thú ăn tim bò sống, bà ấy bắt đầu cảm thấy xa lánh tôi… Nỗi sợ hãi đó ngày càng tăng lên, đến mức ảnh hưởng nghiêm trọng đến sức khỏe của bà ấy.”

“Bà ấy mạnh mẽ hơn nhiều so với

Đó chính là bản chất con người – luôn sợ hãi những thứ mình không thể hiểu được.

Clayton cảm thấy tiếc cho Lydia và mẹ cô, đồng thời cũng lo lắng cho bản thân mình. Liệu những người bạn và người thân mà anh từng quen biết có thể chấp nhận sự thay đổi của anh hoàn toàn không?

Curtis cảm thấy mình đã nhìn thấu anh ta; Đường Na cố gắng hiểu nhưng không thể; Joe Mani coi anh ta như một kẻ man rợ tuyệt vời với cái đầu sói; những người bạn ở ngôi nhà lớn và một số người bạn ở xa xôi thì không hề biết về sự thay đổi của anh ta; còn Norris...

Khi nghĩ đến Norris, Clayton bỗng cảm thấy dễ chịu hơn. Dù sao thì vẫn còn một người bạn khác gặp phải tình huống tồi tệ hơn anh, ít ra người đó vẫn chưa quên mất tên tuổi và danh tính của mình.

Vài phút sau, chiếc thuyền cuối cùng cũng đến khu vực Bắc. Lydia lại mang đến cho anh một bất ngờ nữa – trong khoang thuyền có một bộ quần áo của Lâm Đức. Thân hình của cha cô tương đối giống Clayton, vì vậy anh không cần phải lo lắng về việc không có quần áo để mặc trước khi lấy lại hành lí của mình.

Trước khi chia tay, anh và Lydia thỏa thuận sẽ gặp nhau ít nhất hai lần mỗi năm, sử dụng một địa chỉ bí mật mà không ai khác biết đến để gặp gỡ và trao đổi thông tin. Anh cũng tận dụng cơ hội này để hỏi những điều mà anh muốn biết từ Khổng Lý Ngạn.

Hai người công nhân của anh không hề bị những người sói do Khổng Lý Ngạn dẫn đầu ăn thịt; xác chết của họ đều bị vứt đi ở những nơi khác nhau. Kim Jeong bị coi là kẻ yếu đuối, vì vậy họ đã vứt anh ta vào nghĩa trang; vì Kim Jeong là người ngoại địa, họ dễ dàng che giấu hành động đó. Edgar dù không trải qua nghi thức truyền máu, nhưng xác chết của anh đã biến dạng thành những bộ xương dị dạng, không thể để lộ ra ngoài, vì vậy những người sói đã đưa nó vào nghĩa trang gia tộc.

Cuối cùng, khi tất cả những điều này được làm sáng tỏ, Clayton mới thở phào nhẹ nhõm. Như vậy, anh không còn gì phải lo lắng nữa.

Tại khu vực Bắc, cuộc giao tranh giữa Khổng Lý Ngạn và lực lượng dân quân tiếp tục diễn ra. Trong vòng hai phút đầu tiên, những thiết bị tạo ra dòng điện cao áp được đặt bên trong các tòa nhà và ở các ngã hẻm đã phát huy tác dụng rất lớn; ba con sói bị dòng điện đánh trúng, ngay lập tức mất kiểm soát cơ thể, lông của chúng bắt đầu bốc khói, và những thân hình to lớn của chúng lăn đầy đất trước mặt lực lượng dân quân. Theo quy tắc huấn luyện, lập tức sau đó, những loạt đạn súng dày đặc sẽ được bắn ra để tiêu diệt chúng, nhưng những con sói reo gào cùng lúc khiến cho âm thanh đó trở nên m

Họ không thể tổ chức thành đội hình để bắn nhau như bình thường; tiếng súng rời rạc, thiếu trật tự. Nhiều con sói người xuất hiện ngay trước mặt họ, che chở cho những con sói người bị thương và giúp chúng lùi về phía sau.

Những viên đạn hoa cải được trang bị rộng rãi cho lực lượng dân quân đã phát huy tác dụng. So với những viên đạn súng trường thông thường, chúng hiệu quả hơn nhiều; chúng có thể ngay lập tức làm dừng các hành động của những con sói người. Những viên đạn nhỏ này không có khả năng xuyên qua cơ thể, nhưng chúng sẽ gây ra những vết bỏng dai dẳng trên da thịt của chúng.

Sau khi 15 binh sĩ trong lực lượng dân quân bị thiệt mạng, có 6 con sói người được xác nhận đã chết.

Nghe có vẻ như kết quả chiến đấu khá đáng kể, nhưng điều này không có nghĩa là họ có thể duy trì tỷ lệ thương vong này trong những trận chiến tiếp theo. Những con sói người bị giết chính là những con thuộc đội quân có tinh thần chiến đấu cao nhất, những con được trang bị đầy đủ đạn dược. Khi những con sói người tiến lại gần và bước vào giai đoạn giao tranh cận chiến, tình hình sẽ thay đổi hoàn toàn.

Khổng Lý Ngạn đã trở nên cảnh giác vì những tổn thất này. Chúng luôn di chuyển không ngừng, tiếp tục tiến lên phía trước mà không quan tâm đến số người thiệt mạng, giống như những con sóng đen cuồn cuộn.

Tuy nhiên, những người quan sát cũng nhận thấy rằng, phía sau đội quân sói người, luôn có một số con không tham gia vào trận chiến. Chúng tận dụng lúc đội quân tiến lên để kéo những đồng đội bị thương nặng trở về phía sau. Những con sói người đang tấn công ở phía trước chính là “bức tường che chở” cho những đồng đội bị thương, khiến binh sĩ không thể bắn vào chúng.

Chỉ không lâu sau, những con sói người bị đánh bại bởi đạn hoa cải sẽ lại trở lại chiến đấu.

Những người lính súng ở đây chắc chắn có trình độ khá tốt, nhưng việc bắn trúng những con sói người đang di chuyển với tốc độ cao vẫn không hề dễ dàng.

Những con sói người của Khổng Lý Ngạn không bị giới hạn trong việc chiến đấu trên mặt đất; chúng có thể leo lên các tòa nhà, dùng móng vuốt sắc nhọn bám vào tường ngoài, sau đó nhảy lên và tấn công từ nhiều góc độ khác nhau, khiến những người lính không quen với phong cách chiến đấu của chúng phải vất vả loay hoay.

Các tay súng bắn tỉa có nhiệm vụ che chở cho lực lượng trên mặt đất cũng không thể phát huy hết sức mạnh của mình; xác chết của họ lần lượt rơi xuống từ các tầng lầu trên, tốc độ tử vong thật sự nhanh đến mức khó tin.

Có người muốn nhìn rõ xảy ra chuyện gì trên tầng lầu, nhưng họ chỉ thấy một đám khói đen mang tính ác đ