“Lệnh cuối cùng mà Barbara đã đưa ra cho bạn là gì?” Trúc Lý Nhĩ hỏi từ bên ngoài cửa.

Tiếng đáp trả vang lên trong tiếng sủa của những con chó: “Cô ấy bảo tôi quay trở lại Thành phố Sasa. Nếu tôi có thể vượt qua biên giới, thì không cần quay lại; chỉ khi gặp phải tai nạn mới được phép trở về.”

Đáp án đúng, cánh cửa liền mở ra.

Ien La-xa-rơ bước vào. Anh trông còn gầy yếu hơn nhiều so với lần Đường Na lần đầu tiên gặp anh.

Chiếc khăn che mặt đã không còn nữa; mái tóc vàng óng cùng đôi mắt xanh đã mất đi vẻ sống động, như thể phủ một lớp bụi xám. Quần áo anh cũng có vài lỗ thủng, dường như do bị bắn bằng súng.

Trúc Lý Nhĩ đóng cửa lại, còn Ien cũng không có ý định tháo chiếc mũ xuống. Anh đi thêm vài bước rồi mới dừng lại và quay đầu hỏi:

“Cô ấy không ở đây à?”

“‘Cô ấy’ ở đây là Barbara.”

Trúc Lý Nhĩ cố gắng giữ giọng nói không mang chút khinh thường nào: “Vâng, cô ấy đã ra ngoài.”

“Cô ấy đi đâu rồi?”

“Cô ấy đi làm việc cho Clifton Bạch Lược.” Đường Na và Peiro bước đến phía sau anh: “Bạn có thể kể cho chúng tôi nghe trước xem bạn đã gặp phải những gì.”

Ien quay đầu lại. Anh không quen biết cô gái này; anh chỉ biết Đường Na là con gái của Clifton Bạch Lược, và vị thế của Clifton Bạch Lược dường như còn cao hơn cả Barbara. Nhưng bây giờ, khi Clifton Bạch Lược cũng không còn ở đây, vị thế của cô ấy có lẽ là cao nhất.

“Bên ngoài Thành phố Sasa có một đội quân của Hiệp sĩ đoàn đang đóng quân. Họ thường xuyên tuần tra trong khu vực đó; tôi không dám tiếp cận họ, cũng không thể vòng qua họ được.”

“Hiệp sĩ đoàn thì sao? Họ chẳng quan tâm đến việc Hồi Ma Quỷ có muốn vào thành phố hay không.” Trúc Lý Nhĩ đi ngang qua anh.

Ánh mắt u ám của Ien dõi theo anh: “Đúng vậy, họ không quan tâm… Nhưng hai tổ chức tôn giáo bên cạnh có thể sẽ quan tâm đến điều đó. Hai nhánh khác nhau của Giáo hội Bạch Giáo đang đối đầu nhau bên ngoại ô thành phố; đội quân đó được điều đến để can thiệp.”

“Thôi được.” Người pháp sư như không có chuyện gì xảy ra, tiếp tục bước vào trong nhà và nhanh chóng biến mất.

Đường Na muốn khen ngợi hành động của Ien: “Dù sao đi nữa, tôi rất vui khi thấy bạn trở về. Càng có thêm người giúp đỡ thì càng tốt.”

Tuy nhiên, Ien không hề tỏ ra vui mừng chút nào; rõ ràng anh không muốn trở về, điều này khiến Đường Na cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Lúc này, tiếng gầm của sói lại vang lên, khiến mọi người trong căn phòng một lần nữa thay đổi biểu cảm.

Người sói và những kẻ theo đuổi ngày tận thế đã chiến

Sức mạnh và tốc độ của Clifton đều vượt trội hơn Coak, nhưng những kỹ năng đặc biệt mà Kẻ Truy Tìm Ngày Tận Thế sở hữu luôn giúp anh ta thoát khỏi hiểm nguy.

Hóa thân tâm lý, tấn công tinh thần, thị lực ban đêm, cơ thể hóa kim loại, khả năng chịu đựng đau đớn… Những điều này là những khả năng mà anh ta đã thể hiện ra. Dù sức mạnh được tạo ra bằng những phương pháp đặc biệt không thể so sánh được với hiệu quả thực sự, chúng vẫn khiến anh ta trở thành một chiến binh toàn diện. Thêm vào đó, nhờ những bộ giáp đặc biệt do người thợ da chế tác, anh ta thậm chí có thể phản công trong những cuộc tấn công điên cuồng của người sói.

Những đòn đánh bằng nắm đao kim loại để lại những vết lõm sâu trên người người sói, tiếng xương gãy vang lên, nhưng chỉ sau nửa phút, Clifton đã có thể hồi phục hoàn toàn. Toàn bộ sức mạnh và năng lượng tích tụ từ việc ăn uống trong những ngày qua đều được anh ta tận dụng triệt để.

Mặc dù tâm trạng của anh ta ngày càng bị cơn giận dữ làm xáo trộn, nhưng Clifton vẫn nhận thấy rằng số lần Coak phản công ngày càng ít đi. Dù cả hai đều không sợ đau đớn, nhưng khả năng tự chữa lành của con người không thể sánh kịp với người sói. Hơn nữa, dưới ánh trăng, khả năng chống chịu các tấn công tinh thần của Clifton cũng ngày càng tăng, khiến anh ta càng ngày càng ít do dự khi đối phó.

Chiến thắng đã nghiêng về phía Clifton.

Kẻ Giết Muỗi Đám đang vung vẩy thanh kiếm một cách linh hoạt trong tay người sói, trong khi Coak cũng đang cố gắng né tránh những đòn tấn công với tốc độ không tương xứng với thân hình mình – tốc độ của anh ta đã chậm đi rất nhiều so với ban đầu. Chỉ cần anh ta nghiêng đầu sang một bên, bức tường phía sau lưng mình đã bị cái rìu mà Clifton ném ra cắt đứt một cách tàn nhẫn. Những viên gạch đỏ được sản xuất theo công thức cổ hủ gần như không có tác dụng phòng thủ trước một vũ khí nặng tới bốn mươi pound; đối với Clifton, việc phá hủy những công trình được xây dựng bằng loại gạch này không khác gì việc cắt bánh mì buổi sáng.

Tuy nhiên, tốc độ của cái rìu khi đâm vào tường dần dần chậm lại. Coak nhổ một ngụm nước bọt đẫm máu, vươn tay túm lấy chuôi rìu và bắt đầu đấu vật với Clifton bằng sức mạnh vượt trội của mình. Nhưng Clifton hoàn toàn không định đấu sức với anh ta. Thay vào đó, anh ta sử dụng một phương pháp đơn giản hơn: Người sói gầm lên, cơ bắp từ ngực đến bụng co lại vì sức ép quá lớn, hai tay nắm chặt chuôi rìu và nâng cao nó lên, đồng thời nâng cả Kẻ Giết Muỗi Đám cùng với Coak lên trên và sau đó giáng mạnh xu

Anh ấy đã nhận ra mình đã phạm phải một sai lầm nghiêm trọng đến mức nào.

Sức mạnh của họ đã vượt qua tầm người bình thường; kinh nghiệm chiến đấu mà họ tích lũy không thể so sánh được với những người cùng loại. Và trong lĩnh vực này, Clifton lại hiểu biết sâu sắc hơn anh ta.

Ngay sau nghi thức trói buộc, Clifton đã nhận ra một vấn đề mới: dù là anh ta hay Coak, sức mạnh siêu nhiên mà họ sở hữu thì không thể quyết định thắng thua trong các cuộc đấu vật; tuy nhiên, trọng lượng cơ thể mới chính là yếu tố quan trọng quyết định thế cân bằng. Con người sói có trọng lượng nặng hơn Coak rất nhiều – khoảng sáu trăm pound, hay thậm chí bảy trăm pound? Anh ta không biết chính xác trọng lượng của mình, nhưng Coak chỉ nặng chưa đầy bốn trăm pound; việc anh ta nâng Coak lên cao sẽ dễ dàng hơn nhiều so với việc Coak nâng anh ta lên. Đó chính là lợi thế.

Coak đã bị cái rìu đè xuống đất; Clifton đặt chân lên đùi anh ta, chuẩn bị giáng cái rìu xuống để chặt đầu anh ta… Nhưng tâm trí anh ta lại một lần nữa bị xáo trộn; trong chốc lát, Coak trước mắt anh ta dường như không còn là kẻ thù nữa, mà trở thành người bạn… Điều này khiến anh ta do dự không biết phải làm gì tiếp theo.

Khi anh ta tỉnh táo trở lại, Coak đã lăn ra khỏi dưới lưỡi dao rìu. Clifton không chút do dự mà lại giáng mạnh xuống… Nhưng tâm trí anh ta lại một lần nữa bị xáo trộn. Coak tận dụng cơ hội đó để bò dậy và lao về phía anh ta. Clifton bị thân hình mập mạp của Coak đẩy ngã xuống đất; bộ lông đen của con người sói kéo trên mặt tuyết thô ráp, tạo ra độ trơn cho cử động của nó… Cả hai chiến binh đồng thời lao vào một bức tường khác; người giết muỗi thì rơi xuống một bên.

Hai tiếng động “ục ục” vang lên gần như đồng thời; những khối tuyết đóng băng trên đỉnh tường đổ xuống, đập trúng đầu Coak, rồi vỡ thành từng mảnh nhỏ rơi xuống, rơi lên mặt con người sói. Dù vậy, Coak vẫn cố gắng chịu đựng cú đập đó và tiếp tục dùng quả đấm phải của mình đánh vào đầu con người sói.

“Chết tiệt!”

Clifton nheo mắt và la lên; anh ta cố gắng chịu đựng cơn đau, dùng móng vuốt phải đỡ lấy quả đấm trái của Coak, rồi lại dùng móng vuốt trái đỡ lấy quả đấm phải… Sau đó, anh ta dùng cả hai tay kéo mạnh xuống; phần thân trên của Coak gần như bị đẩy xuống đất… Và con người sói đã kịp mở miệng… Răng nanh của nó dễ dàng cạo đi nửa khuôn mặt của Coak; nướu răng và hàng răng của anh ta lộ ra từ vết thương trên má… Nhưng nhờ vào bí quyết đặc biệt, anh ta không hề cảm thấy đau đớn.

Để đ

“Uhhh…”

Một tiếng đau đớn gần như không thể phát ra từ miệng của Clifton.

Người sói ấy đã quên mất một điều: miệng và mũi của nó không còn ở vị trí ban đầu nữa; tổ tiên của nó cũng chưa bao giờ sử dụng cách tấn công này, vì vậy nó cũng không hề có kinh nghiệm chiến đấu để học hỏi. Nó đã đánh giá sai khoảng cách, và thay vì đập vào trán của Quock, nó lại đâm trúng cái mũi yếu ớt của mình.

Máu tươi chảy ra từ mũi, theo trọng lực tràn vào miệng nó.

Nỗi đau và mùi máu khiến Clifton phát điên; tiếng rên rỉ từ cổ họng nó vang lên, sau đó nó dang rộng hai tay và phóng ra một sức mạnh lớn lao, khiến thân hình nhỏ bé của Quock bị kéo căng thẳng. Ngay lập tức, Clifton nghiêng đầu và cắn đứt cánh tay phải của đối thủ.

Thịt mềm mại trượt qua thực quản, mang lại cảm giác thỏa mãn đồng thời giúp Clifton hồi phục sức lực. Nó dùng hai tay nắm lấy Quock và đập mạnh xuống đất.

Nhưng ngay lập tức sau đó, một cơn đau dữ dội ở bụng khiến nó phải buông tay; cơn đau này còn mãnh liệt hơn cả khi nó bị đâm vào mũi. Nó không thể kêu lên được, toàn thân các cơ bắp đều co giật.

Cánh tay phải của Quock đã xuyên qua da của Clifton và đang quằn quại bên trong bụng nó.

Quock không chỉ có một cánh tay phải…

Clifton nhìn chằm chằm vào phần ngực và bụng của Quock; những bộ phận bảo vệ bằng da mà nó vừa tự tháo ra đã để lộ ra những đôi tay dài ngắn, to nhỏ khác nhau, thậm chí số ngón trên những đôi tay đó cũng không giống nhau, nhưng tất cả chúng đều rất mạnh mẽ.

Chính một trong những cánh tay phải dài nhất đó đã xuyên vào bụng Clifton và nghiền nát gan của nó.

Tác động của “Bí thuật Bóng Tối” một lần nữa phát huy tác dụng, khiến Clifton mất đi sự cảnh giác.

Hóa ra Quock có tám cánh tay… Thực ra nó không hề béo, chỉ là những chiếc tay thừa đó treo bên cạnh, khiến quần áo của nó bị kéo căng ra ngoài.

“Đây là món quà mà cha mẹ tôi đã cho tôi!”

Nhận thấy ánh mắt kinh ngạc của Clifton, người đàn ông dị dạng với giọng nói nữ giới kia cười man rợ; những cánh tay ngắn còn lại cũng bắt đầu hoạt động, giống như những bàn tay nhỏ của trẻ em, chúng bám vào mép vết thương trên bụng Clifton và kéo mạnh ra ngoài.

Nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt đối thủ, Clifton bỗng nhiên cũng không kìm được nổi và bắt đầu cười lớn.

“Ha ha… Ha ha ha ha…”

Tiếng cười khiến các cơ bắp của nó co giật, khiến vết thương càng thêm nghiêm trọng. Cảm nhận được nỗi đau tột độ ở bụng, tiếng cười của Clifton càng lúc càng vui vẻ; thậm chí cả Quock đang ngồi

Đôi bàn tay lộn xộn xé toạc bụng của con quái vật, ruột và máu của nó đổ la liệt trên mặt đất, nhưng Clifton không có thời gian để suy nghĩ về chúng. Anh ta đã quên mất mục đích đến đây, trong lòng chỉ cảm thấy niềm vui thuần khiết. Đây mới thực sự là chiến đấu! Sự chênh lệch thông tin, ý chí kiên định và may mắn – bất kỳ yếu tố nào trong số này cũng có thể giúp một con mồi yếu đuối biến thành kẻ săn mồi trong khoảnh khắc tiếp theo, đảo ngược tình thế. May mà cơ thể tôi đã không còn là con người nữa; những trận chiến như thế này tôi có thể tiếp tục chơi đi chơi lại nhiều lần, Clifton nghĩ một cách thoải mái. Tiếng cười của Coak bỗng nhiên dứt đứng, bởi vì con quái vật đã buông lỏng móng vuốt phải của mình; trong lúc bị quả đấm trái của anh ta đánh trúng, nó đã đâm móng vuốt phải vào cổ anh ta. Những chiếc móng vuốt đen sắc, rõ ràng từng đốt được đâm vào thịt nóng hổi; các mạch máu bị tổn thương bắt đầu phun trào máu ấm áp ra ngoài… Con quái vật thậm chí còn phát ra tiếng rên rỉ khẽ; việc được ngâm cơ thể trong nước súp nóng vào ban đêm mùa đông quả thực là một niềm thú vị… Huống chi sau một trận bão lớn như thế này. Các cánh tay dị dạng của Coak rơi xuống, nhưng đôi mắt vẫn còn chuyển động. Cổ của nó đã bị Clifton siết đứt; phần cơ thể dưới cổ đã mất hoàn toàn sức sống. Clifton cũng ngừng cười, không tiếp tục thưởng thức “niềm ấm áp” trong tay mình nữa, mà thay vào đó, anh ta nhặt những đoạn ruột rải rác trên mặt đất lên, nhét chúng trở lại bụng mình… Những dòng máu đã đóng băng thì đành không thể làm gì được. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta lấy những cơ quan nội tạng bị tổn thương của mình ra, nhét chúng vào miệng, rồi kéo những ngón tay cong queo của Coak ra, dùng chúng như kim chỉ để khâu lại vết thương trên bụng mình… Đó là những kỹ thuật y khoa mà anh ta học được từ “bệnh viện chiến trường” của mình. Cuối cùng, anh ta nằm lên thân xác của Coak để bổ sung lại lượng máu và năng lượng đã mất trong trận chiến. Ăn uống qua loa vài miếng, ngọn lửa hứng thú trong lòng anh ta cuối cùng cũng dịu xuống… Anh ta cũng bị thương nặng; không thể tiếp tục chiến đấu với Chud Osmar nữa… Tối nay thì dừng lại ở đây thôi. Nhưng xác của Coak không thể để lại đây được. Clifton quay trở lại hình dạng con người, mặc quần áo lên, cầm lấy cái rìu, rồi lê bước đi về phía xác của Coak nằm trên mặt đất. “Tôi không đánh giá tính cách của bạn, nhưng quả đấm của bạn thực sự rất mạnh…” Anh ta khen ngợi đối thủ một câu, sau đó nắm lấy mái tóc của nó