Vì có những lo ngại tương tự, Clifton đương nhiên không thể giúp Barbara đưa ra quyết định.

Tuy nhiên, với tư cách là một người bạn, anh vẫn khuyên cô phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định chuyển hóa con cái mình, và đề nghị cô nên ghé thăm một người khác trước – đó chính là Ien·Lazarus.

Mặc dù người này hiện đang mất tích, nhưng anh biết rằng Hồi Ma Quỷ hoàn toàn có thể tìm thấy những người thân của mình.

Cô nên gặp gỡ anh ta để xem liệu những người được cô chuyển hóa có sống hạnh phúc hay không, và coi đó là yếu tố cần cân nhắc quan trọng.

Dù đã đưa ra lời khuyên hợp lý như vậy, tâm trạng của Clifton sau đó vẫn không thể yên bình. Nếu máu sói không mang độc tính nghiêm trọng, anh sẽ càng khó kiềm chế mong muốn biến Đường Na thành người sói.

Thành thật mà nói, anh ghen tị với Khổng Lý Ngạn… Ghen tị vô cùng.

Anh thậm chí còn ghen tị với Hồi Ma Quỷ, bởi vì tỷ lệ thành công trong việc chuyển hóa của chúng cao hơn nhiều.

Clifton muốn có một người giống mình, muốn Đường Na được an toàn hơn, nhưng anh lại không muốn nghi thức chuyển hóa đó gây tổn thương cho người thân của mình.

Trong lúc tâm trạng phức tạp như vậy, Đường Na·Bạch Lược thì hoàn toàn không hề biết gì về tất cả những điều này; cô đang chuẩn bị tiếp xúc với đứa trẻ mới đến này.

Sau khi kết thúc bài tập và chia tay giáo viên, Joseph ngồi im lặng trên chiếc ghế bên cửa sổ. Ánh mắt cậu nhìn qua cửa sổ, dừng lại trên một cây nho non vừa mọc lên ở góc khuất bên hông ngôi nhà; những màu sắc rực rỡ xung quanh đều không thể so sánh được với cảm giác mà cây nho đó mang lại cho cậu.

“Chát!”

Đột nhiên, một bàn tay đặt lên vai cậu; cậu suýt nữa nhảy dựng lên.

“Joseph.” Đường Na xuất hiện từ phía bên cạnh: “Con có muốn đi cưỡi ngựa không?”

Gần như trong chốc lát, đôi mắt cậu bé bỗng cháy lên niềm vui.

“Muốn!”

Chưa bao giờ trước đây, Joseph lại nhiệt tình đến thế khi Đường Na đến thăm mình.

Joseph luôn rất yên lặng, không bao giờ chủ động làm gì cả, và cũng không có cảm xúc thừa thãi nào. Chỉ khi Clifton gọi cậu, cậu mới thể hiện sự vui vẻ, giống như một chú chó nhỏ đã tìm thấy chủ nhân của mình.

Thật đáng tiếc, ma thuật chính là một trong những nguyên nhân quan trọng gây ra tình trạng này.

Clifton đã vô tình sử dụng sức mạnh của “con mắt ác” đối với Joseph; ngoài khả năng truyền đạt cảm xúc, “con mắt ác” còn để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng người bị nhìn vào. Nếu đó là một đứa trẻ chưa trưởng thành về mặt tinh thần, hiệu quả của nó càng mạnh mẽ hơn nữa… Giống như việ

Trong mắt Joseph, nếu Creighton không phải là người bạn tốt nhất thì cũng chỉ có thể là kẻ thù tồi tệ nhất mà thôi.

  May mắn thay, Creighton đã làm rất tốt công việc của mình.

  Đường Na đỡ cậu bé lên lưng ngựa – đó là con ngựa tên Cherry Blossom của cô, được đặt tên vì bộ lông có màu hồng nhạt, nhưng thực ra đó chỉ là một con ngựa màu nâu nhạt mà thôi.

  Khi Joseph ngồi lên yên ngựa, niềm hứng thú ban nãy lại biến mất không dấu vết.

  Hai tay cậu ta run rẩy, không dám chạm vào con vật khổng lồ đang hít mũi ầm ĩ phía dưới; hai chân cậu ta cũng không hề nhúc nhích.

  “Không sao đâu, cậu có thể nắm lấy bờ lông của nó và dùng chút sức thôi… Cậu sẽ không làm nó đau đâu.” Đường Na đặt tay cậu ta lên lưng ngựa và giải thích. Cô thường xuyên sử dụng phép thuật để giao tiếp với Cherry Blossom, và việc này giúp con ngựa trở nên bình tĩnh hơn so với những con ngựa khác, rất thích hợp cho người mới học cưỡi ngựa.

  Tuy nhiên, tuổi tác của Joseph vẫn chưa đủ để học cưỡi ngựa; cậu chỉ cần ngồi lên yên ngựa, còn Đường Na sẽ dắt Cherry Blossom đi quanh nhà.

  Joseph ngồi trên yên ngựa, lắc lư từng chút một, và cuối cùng khuôn mặt cậu ta cũng hiện lên nụ cười rạng rỡ.

  Nhưng không hề có tiếng cười nào vang lên.

  “Tại sao cậu không cười nhỉ?”

  Mặc dù Đường Na đang dắt ngựa ở phía trước, cô vẫn luôn chú ý đến cậu ta.

  “Tôi không muốn làm phiền người khác…” Lần đầu tiên Joseph nói một câu dài như vậy với cô; trước đây, cậu chỉ nói từng từ một mà thôi. Đường Na không thể tưởng tượng nổi cậu ta đã sống trong môi trường như thế nào… Có lẽ là do mẹ cậu ta thường xuyên ốm yếu, khiến cậu ta cảm thấy việc phát ra âm thanh là điều đáng xấu hổ.

  “Đừng lo, ở đây không ai coi đó là sự phiền toái đâu.”

  Joseph cố gắng thử lại vài lần nữa, nhưng nụ cười của cậu ta vẫn không hề vang lên, điều này khiến cậu ta cảm thấy buồn bã.

  Đường Na vung mái tóc của mình và nói: “Không sao đâu… Chúng ta thực sự đang cần thêm một người có thể cười mà không phát ra tiếng đâu… Cậu đến đúng lúc rồi!”

  Cuối cùng, Joseph cũng yên tâm trở lại và tiếp tục vui vẻ cưỡi ngựa.

  Trong suốt quá trình này, Đường Na cũng quan sát cậu ta kỹ lưỡng hơn bao giờ hết.

  Joseph không phải là một đứa trẻ xinh đẹp; ngược lại, cậu ta trông khá bình thường, và vì thiếu thốn thức ăn trong thời gian dài, cậu ta trở nên gầ

Joseph không thể, anh ta luôn tuân theo mọi lệnh của Clayton và cũng không có đủ sức mạnh.

  “Tôi cần phải làm gì không?” Joseph bất chợt hỏi.

  Đường Na tim đập thình thịch, rồi lại cảm thấy xấu hổ vì suy nghĩ của mình.

  “Không, bạn không cần phải làm gì cả, chỉ cần trở thành một người chính trực, một người tốt là được.”

  “Giống như ông Bạch Lược ư?”

  “À…”, Đường Na liếm môi, sau đó nhận ra thói quen này là do Clayton gây ra, vội vàng rút lưỡi lại: “Ông ấy rất tốt, nhưng vẫn chưa đủ tốt. Tất nhiên, tôi cũng chưa đủ tốt. Mỗi người đều có những khuyết điểm, và việc bạn cần làm là cố gắng hoàn thiện bản thân mình.”

  Joseph dường như hiểu một phần, nhưng cũng không hiểu hết.

  “Vậy làm thế nào để biết điều gì là đúng đắn?”

  “Hãy cố gắng làm những việc có thể mang lại hạnh phúc cho nhiều người hơn. Nhưng đôi khi, bạn không chỉ cần nghĩ đến những người bạn nhìn thấy, mà còn phải nghĩ đến những người bạn không thể nhìn thấy – bao gồm cả những người ở các giáo khu khác, những người ở các quốc gia khác, và thậm chí là những người trong tương lai.”

  Đường Na bỗng nhận ra mình đã nói quá xa rồi, và có những điều cô cũng không biết phải định nghĩa hay mô tả thế nào, vì vậy cô vội vàng đổi chủ đề lại.

  “Nếu không thể làm được cũng không sao, miễn là đừng tự ý làm tổn thương người khác. Còn việc mang lại hạnh phúc cho người khác, chúng ta có thể bắt đầu từ những việc nhỏ nhặt, ví dụ như làm cho mọi người trong ngôi nhà này cảm thấy vui vẻ.”

  “Như ông Bạch Lược chẳng hạn?” Đôi mắt Joseph lại sáng lên.

  “Không chỉ ông ấy, mà còn có gia sư của bạn, cùng những người hầu khác nữa. Nếu bạn nhớ tên họ và chào hỏi họ hàng ngày, tôi nghĩ họ sẽ rất vui mừng.”

  Chỉ như vậy, Đường Na đã dạy Joseph bài học đầu tiên.

  Sau một chút đi xe, cô nắm tay anh và chào hỏi mọi người. Dù điều này không thể thay đổi địa vị giữa họ, nhưng sự tôn trọng vẫn rất quan trọng.

  Clayton không quá khắt khe với những người phục vụ, nhưng họ cũng không thể gần gũi với ông ta.

  Vì những tin đồn xấu về ông ta, những người hầu không dám cười một cách tự nhiên trước mặt ông, luôn tỏ ra nghiêm túc, như thể họ đang cố gắng hành xử theo cách mà họ nghĩ Clayton sẽ thích.

  Đường Na rất muốn minh oan cho Clayton trước những tin đồn đó, nhưng thật không may, những tin đồn đó lại là sự thật.

  Những gì họ sợ hã

Chính vì lý do này mà hầu hết bạn bè của Clifton đều không kỳ thị những người lính ở tiền tuyến, hoặc không coi việc giết người là chuyện gì quan trọng cả; mối quan hệ giữa anh và Clara cũng vì thế mà trở nên tốt đẹp hơn.

Clifton không ghét việc Clara không quá thông minh, còn Clara cũng không phiền lòng khi thấy Clifton luôn phải giết người.

Sau khi chào hỏi mọi người xong, họ trở lại khu vườn để ngắm nhìn những mầm non đang mọc lên vào mùa xuân. Họ không mang theo những quả anh đào nhỏ hay đôi tất ngắn vì con ngựa có thể ăn chúng. Đường Na dạy Joseph cách cắm những que gỗ nhỏ cách đều trên mặt đất; nhờ vậy những loại cây leo sẽ bám vào đó và sau khoảng hai tháng, chúng sẽ tạo thành một bức rào xanh đẹp mắt.

Joseph đang quỳ gối thu thập những cành cây thì bất ngờ ngẩng đầu hỏi: “Cô không vui à, Đường Na?”

Sau một buổi chiều chơi đùa, mối quan hệ giữa họ đã trở nên rất tốt.

“Tôi ư?” Đường Na ngạc nhiên chỉ vào bản thân mình và hỏi: “Tại sao anh lại nghĩ như vậy?”

“Bởi vì trông cô dường như không muốn cười.”

Trong suốt quãng đường đi, ngoại trừ lúc chào hỏi mọi người, khuôn mặt Đường Na không hề có nụ cười nào cả.

Cô cũng tự nhận ra điều này, nên đã thử cười một cái, nhưng biểu cảm của mình trông thật giả tạo – mặc dù cô không thể nhìn thấy, nhưng cô cảm thấy chắc chắn là như vậy, vì vậy cô đã từ bỏ ý định đó ngay lập tức.

“Cô không vui à?” Joseph lại hỏi.

“Đúng vậy, tôi không vui,” cô đành phải thừa nhận.

“Tại sao vậy?”

“Tại sao…” Đường Na suy nghĩ về câu hỏi đó, sau đó hít một hơi thật sâu.

“Có lẽ là bởi vì mẹ tôi đang ở phía Bắc, chiến đấu chống lại những kẻ dị giáo và luôn đối mặt với nguy cơ mất mạng. Chú tôi là một người sói; hành vi của anh ấy ngày càng giống như một con thú dã man, và còn có nguy cơ mất kiểm soát. Còn tôi thì sắp tốt nghiệp trường pháp sư, nhưng không chắc liệu mình có đỗ kỳ thi tốt nghiệp hay không… Dù sao đi nữa, trong suốt mười tháng tới, tôi sẽ không thể ngủ ngon được; mỗi ngày tôi chỉ có tối đa hai giờ để nghỉ ngơi. Và quà Giáng Sinh mà tôi đã hứa sẽ tặng Clifton thì vẫn chưa hoàn thành… Khi tôi giải quyết xong tất cả những vấn đề này, sau đó tôi còn phải bắt đầu suy nghĩ về chuyện kết hôn nữa…”

Những áp lực mà cô phải đối mặt thực sự khá nhiều.

Càng nói, giọng nói của cô càng trở nên khó khăn; cuối cùng, cô gần như không thể nói được nữa, và đau khổ ngồi xuống bên cạnh hàng rào.

Đặc biệt là khi trên tay cô vẫn c

José ngừng lại và hỏi: “Ông Bạch Lược có biết bạn đang buồn như vậy không?”

  “Ông ấy không biết đâu.” Đường Na nói một cách u ám, tiếp tục dùng cành cây gõ xuống mặt đất: “Mẹ tôi có những quyết định riêng của mình, và một khi đã quyết định thì không ai có thể thay đổi được. Tôi chỉ có thể chấp nhận điều đó một cách vui vẻ… hoặc buồn bã mà thôi.”

  “Còn bản thân tôi… có lẽ tôi cũng là người cứng đầu. Tôi sẽ không bao giờ từ bỏ phép thuật của Brakola để trở thành một cô gái bình thường đâu.”

  “Còn Clifton thì được Ánh Trăng Bóng Tối chọn… Anh ấy đã từng cố gắng chống lại sự ảnh hưởng của lời nguyền, nhưng sau này anh ấy lại yêu thích cuộc sống với hình thức người sói. Tôi đã đưa ra lời khuyên về việc kiểm soát bản thân… đó là lời khuyên duy nhất có thể giúp anh ấy. Tôi không muốn nói thêm gì nữa, kẻo làm anh ấy thất vọng.”

  Lo lắng về những điều không thể thay đổi là điều ngu ngốc… Còn nếu nói ra điều đó và khiến người khác lo lắng cho mình, thì đó càng là sự ngu ngốc hơn nữa.

  Bây giờ, cô ấy đang làm điều đó.

  Nếu José lớn tuổi hơn một chút, Đường Na sẽ không nói những điều này trước mặt anh ấy đâu.

  “Bạn nên nói với anh ấy về cảm xúc của mình… và cũng nên nói với mẹ nữa.” José nhìn cô một cách nghiêm túc. Vì anh ấy không biết tên Cretice, nên anh cũng gọi cô là “mẹ”.

  “Điều đó chẳng có ý nghĩa gì cả!” Đường Na ném cành cây sang một bên, rồi ngồi xuống, ôm đầu gối trong tuyệt vọng.

  José không đồng ý với quan điểm của cô: “Chắc chắn ông Bạch Lược biết cách làm cho mọi người vui vẻ.”

 
Trước đây, Clifton đã giết vài tên tội phạm ở nơi Ngụy Áo Đí, và dùng đồ phẩm của họ để nuôi gia đình José… Mọi người đều rất vui mừng.

  “Bạn tin tưởng vào anh ấy thật sự rất lớn.” Đường Na thở dài. Cô ước gì mình cũng có thể tin tưởng vào anh ấy như vậy.

  Cô muốn tránh khỏi chủ đề này, nhưng ánh mắt của José vẫn luôn dõi theo cô.

  “Thôi được… Khi anh ấy trở về, tôi sẽ kể lể cho anh ấy nghe… Xem anh ấy có cách nào làm tôi vui lên không.” Cô dừng lại một chút, rồi đe dọa: “Nếu kết quả không tốt… tôi sẽ nắn mặt anh thật mạnh, giống như bà Aiisha vẫn thường làm vậy đấy!”