Con quái vật dị dạng tên là Shkreton cuối cùng cũng nhớ ra rồi.

Mọi đoàn xiếc đều có chương trình này, để thể hiện những cá thể kỳ dị và xấu xí trong loài người, nhằm mục đích khiến khán giả cười đùa và giải trí.

Anh ta nhớ lại lần kiểm tra đoàn xiếc trước đây, liệu mình có từng thấy bộ xương nào đó có hình dạng kỳ lạ, không giống con người hay không… Nhưng kết luận là không.

Đúng rồi, những đứa trẻ bị dị tật bẩm sinh hoặc do sau này mới mắc phải chắc chắn đáp ứng điều kiện để bị biến đổi thành những thứ đó. Bởi vì sự xấu xí của chúng, chúng chắc chắn sẽ có những ám ảnh về cái đẹp mãnh liệt hơn người bình thường.

Vẻ mặt anh ta trở nên nghiêm túc.

Trúc Lý Nhĩ đã nhầm, Đường Na cũng nhầm… Làm sao họ có thể không nghĩ đến điều này được?!

“Dù những con quái vật đó vẫn còn giữ được một số trí tuệ, nhưng chúng sẽ không thực hiện những hành động có mục đích mạnh mẽ nào mà không liên quan đến việc thỏa mãn những ham muốn của chúng.”

Shkreton nhìn chằm chằm vào vị linh mục: “Nó đã kiểm tra xác của tất cả các thành viên trong đoàn xiếc… Điều này chắc chắn không phải là ý muốn của nó. Ngay cả nếu là để trả thù, những hành động đó cũng quá thừa thãi… Có lẽ là những người thuộc giáo phái Tìm Kiếm Ngày Tận Thế đã ra lệnh cho nó tìm kiếm điều gì đó trên những xác chết đó.”

Vị linh mục không phản bác, nhưng cũng không ủng hộ.

Anh ta nói một cách lạnh lùng: “Có lẽ vậy… Nhưng tôi hy vọng bạn và những người của bạn sẽ không tiếp tục điều tra nữa. Khi những người của Ravanelle bị đuổi đi, chuyện này sẽ được coi là đã kết thúc… Những việc tiếp theo sẽ do tôi xử lý.”

“Tất nhiên.”

Shkreton hạ mắt xuống, gật đầu với Lưu Ê… Anh ta biết rằng những người dân địa phương này cũng có những lo lắng riêng.

Anh ta chỉ muốn sử dụng sức mạnh của những người dân địa phương này để cảnh báo giáo phái Tìm Kiếm Ngày Tận Thế… Chứ anh ta không hề nghĩ rằng bây giờ là lúc phải đối đầu với họ đến mức sinh tử.

“Thế thì ok.”

Vị linh mục gật đầu với anh ta, sau đó nhanh chóng bước đi theo con đường ban đầu.

Shkreton lạnh lùng nhìn bóng dáng anh ta dần khuất vào bóng đêm… Rồi lại trèo lên mái nhà, chờ đợi những diễn biến tiếp theo của sự việc.

……

Lưu Ê nhanh chóng kiểm soát tình hình tại hiện trường vụ án.

Không ai nghi ngờ rằng người đạo tin sâu đậm này lại chính là thủ phạm… Với tư cách là một tín đồ của giáo phái Phúc Âm, hình ảnh của anh ta – người không bao giờ cầm vũ khí – đã in sâu vào tâm tr

Những người dân địa phương này có lẽ không biết cách đánh giá chất lượng của súng ống, nhưng hình dạng của chúng lại quá giống nhau đến mức ngay cả những người không am hiểu về chuyên môn cũng có thể nhận ra mối liên hệ mật thiết giữa chúng. Vào ban ngày, rất nhiều người đã nhìn thấy trang bị vũ khí của những tay súng từ nơi khác thuộc phe của Ravanel – những khẩu súng đó giống hệt như anh em sinh đôi vậy.

Mặc dù linh mục Lưu Ê chưa hề đề cập đến vấn đề này, bầu không khí căng thẳng và hung hãn đã bắt đầu lan rộng trong số họ.

Lao Lan Thái là một trong những người đàn ông được kính trọng nhất ở đây, còn ba anh em nhàVĩ Nhĩ – dù họ được coi là những kẻ xấu xa, nhưng chỉ những người dân địa phương không quen biết hoặc những người buôn bán từ nơi khác mới từng gặp rủi ro do họ gây ra. Trong mắt đại đa số người dân địa phương, họ chỉ là những kẻ đáng ghét bình thường mà thôi; ngay cả “vết nhơ” của họ cũng đã trở thành một phần không thể tách rời của cuộc sống hàng ngày, và không thể dễ dàng được xóa bỏ.

Vết thương do bị cắt cổ gần như bị bỏ qua; tất cả mọi người đều đang tập trung vào khẩu súng đó. Vì trong số những người chết ở đây không có ai thuộc phe Ravanel, mà vũ khí được sử dụng để gây án lại có liên quan đến họ, thì danh tính của kẻ sát nhân cũng rất dễ đoán rồi.

Khi số lượng người dân địa phương tụ tập lại đây ngày càng tăng, sự nhút nhát bắt đầu biến mất, và cơn giận dữ bùng cháy trong lòng mọi người đến mức một số manh mối rất rõ ràng cũng bị bỏ qua; mọi người bắt đầu suy nghĩ theo hướng cực đoan hơn.

“Chúng ta phải khiến Ravanel xuất hiện ngay bây giờ! Hắn phải giải thích cho chúng ta về khẩu súng đó!”

“Hoặc là chém đầu hắn, hoặc là treo cổ hắn và những kẻ theo hắn!”

“Trước đây họ đã bắt giữ ông Thích Mít để tra tấn ông ấy; bây giờ họ lại giết chết ông Lao Lan Thái và những người nhàVĩ Nhĩ… Chúng ta còn muốn tiếp tục ở nhà chờ đợi họ làm những điều tồi tệ hơn nữa sao?”

“Chúng ta cũng có không ít súng ống và người lính như họ; làm sao họ dám xúc phạm chúng ta như vậy?!”

“…”

Dưới ánh lửa, bóng dáng của mọi người chồng chất lên nhau; họ và những bóng dáng của mình tụ tập lại với nhau như những con quỷ dữ, tiếng thì thầm, tiếng tranh luận và tiếng la hét xen lẫn vào nhau, giống như một chiếc ấm nước đang sôi trào và réo lên. Những cuộc tranh cãi gay gắt nhất khiến ngay cả linh mục Lưu Ê cũng không khỏi cau mày.

“Hãy yên lặng lại đi!” Lưu Ê nói lớn.

Sau khi dập tắt tất cả những tiếng ồ

Thánh chức cố gắng tìm ra người vừa nói những lời đó, nhưng ở đây có quá nhiều khuôn mặt kiên định và giận dữ; tất cả những người đó đều có vẻ như chính là những người vừa phát biểu những lời đó.

Dường như ông ta không nghe thấy bất kỳ tiếng phản đối nào, và tiếp tục nói: “Hãy tránh những xung đột không cần thiết và phi lý trí; điều quan trọng nhất hiện nay là phải chống lại con quái vật bị nguyền rủa kia. So với đồng bào của chúng ta, nó mới chính là kẻ thù thực sự của chúng ta. Chúng ta cần luôn đảm bảo rằng tâm hồn và vũ khí của mình luôn sẵn sàng, thay vì vội vàng xung đột với người của ông Ravanelle khi chưa có bằng chứng đầy đủ.”

“Ngay cả trong những lúc nguy cấp nhất, tôi nghĩ ít nhất chúng ta cũng cần đảm bảo rằng sức mạnh chiến đấu của mình vẫn được ưu việt; điều này cũng cần một khoảng thời gian để chuẩn bị.”

Lưu Ê đã nói rất rõ ràng và đầy đủ; gần như không ai có thể phản bác được. Cuộc sống trên đường phố lại trở nên yên tĩnh.

Hầu hết mọi người đều tin vào những lời ông ta nói và bắt đầu chờ đợi sự xuất hiện của thị trưởng và những người săn bắn; một số người khác thì lặng lẽ trở về nhà mình, trong đó có một số người đã đóng cửa sổ và cửa ra vào; những người còn lại thì nhanh chóng mang theo vũ khí và trở ra ngoài.

Những vũ khí đơn giản như cung tên, nỏ, gậy, rìu, súng hỏa mai… những thứ này không hề làm giảm đi niềm tin của họ. Chúng có thể lạc hậu so với những loại vũ khí mới, nhưng vẫn có thể dễ dàng cướp đi mạng sống của kẻ địch, chỉ là hiệu quả không bằng những vũ khí mới mà thôi.

Mục sư Lưu Ê nhìn thấy mọi người đang tự nguyện nỗ lực, nhưng trong lòng ông ta lại cảm thấy bực bội. Nếu những biện pháp này được sử dụng đối với những người bình thường, thì chắc chắn chúng sẽ hiệu quả; nhưng nếu Ravanelle và giáo phái Những Kẻ Tìm Kiếm Ngày Tận Thế liên quan đến chuyện này, thì những chuẩn bị của họ có lẽ sẽ không đạt được kết quả như mong đợi.

Đối với một số phép thuật dị giáo, ngay cả cái chết của chính người dân cũng có thể phát huy tác động; vì vậy, ông ta không muốn xảy ra bất kỳ cuộc chiến nào thực sự trong thị trấn này. Ngay cả những người mà ông ta vừa giết hôm nay, ông ta cũng đã tận dụng cơ hội để bí mật rưới nước thánh lên thi thể họ, nhằm ngăn chặn không cho những thứ ác độc đó được sử dụng lại; tuy nhiên, biện pháp này không thể ngăn chặn hiệu quả những phép thuật đang tồn tại trong cơ

Lưu Ê sẽ báo cáo vụ việc này lên cấp trên sau khi Francis và những tay súng của hắn rời đi, nhưng anh ta hoàn toàn không đồng ý với việc để Revo tự mình xử lý những người này.

Nửa giờ sau, Ravenleigh cùng những tay súng khác đã đến đây cùng với thị trưởng.

Lúc này, vẫn còn nhiều thợ săn trong thị trấn chưa đến.

Mặt trời mới chỉ bắt đầu ló dạng, nhưng mọi người trên những con phố này đều đã thức dậy, tất cả đều đang chờ đợi kết quả của cuộc gặp gỡ này.

Lưu Ê cảm thấy áp lực nặng nề; anh có thể thấy ánh mắt khinh thường hiện rõ trên khuôn mặt Ravenleigh khi người này nhìn vào vũ khí của người dân địa phương.

“Các ngài có việc gì muốn nói với chúng tôi ư?” Francis hỏi, nhếch cằm lên.

Thánh chức liếc nhìn thị trưởng Revo; người này lau mái tóc lấp lánh dưới ánh lửa, vẻ mặt đầy bất lực.

Tất nhiên, linh mục Lưu Ê không hề sai người thông báo cho những tay súng này, nhưng họ tạm thời đang ở trong kho lúa công cộng, và vì muốn nhận được tin tức từ những người mình cử đi giám sát ngay lập tức, thị trưởng đã chọn nơi ở ngay gần đó; do đó, người được sai đi thông báo cũng bị nhóm tay súng này phát hiện ra.

“Đúng vậy, chúng tôi muốn mời các ngài đến giải thích một việc,” một thợ săn sống gần đó bước lên, nhìn Francis chằm chằm: “Các ngài hãy nhìn xem, đây có bốn xác chết và một khẩu súng của các ngài… Bây giờ, xin hãy giải thích cho chúng tôi biết chuyện gì đã xảy ra ở đây.”

Người dân lùi lại, mở đường cho những người thuộc phe Cứu Thế Quân; những xác chết đó hiện ra trước mắt họ một cách rõ ràng.

Khẩu súng kiểu Fanny trước đó đã được một thợ săn am hiểu kiểm tra; bây giờ khi Ravenleigh xuất hiện, nó buộc phải được trả lại cho phe Cứu Thế Quân.

Francis cũng không ngờ rằng mình sẽ phải nhìn thấy thứ này sau khi kiểm tra xác chết.

Khuôn mặt anh ta thay đổi ngay lập tức; khẩu súng này chưa kịp đến tay anh ta, anh đã nhận ra nó ngay, bởi vì trên nó có số hiệu của đơn vị… Chỉ là khi họ bỏ trốn, họ không kịp suy nghĩ nhiều, chỉ vội vàng cướp một số vũ khí từ kho quân khí rồi chạy trốn, nên không thể xác định được chủ nhân của những vũ khí đó là ai.

Những thành viên khác của phe Cứu Thế Quân cũng có cùng cảm xúc; họ đều thắc mắc tại sao khẩu súng này lại xuất hiện ở đây.

Chỉ sau khi nhìn qua một cách sơ bộ, Francis đã trả lại khẩu súng cho thợ săn.

Mặc dù vẫn chưa biết làm thế nào mà những người dân địa phương này có được khẩu súng này, nhưng tất cả mọi người trong phe Cứu Thế Quân đều hiểu rằng lúc này, họ không th