Bóng dáng của Đế·Jettaли hiện lên trong đôi mắt xanh biếc của Clara, giống như một con côn trùng bị mắc kẹt trong hổ phách.

Trước khi người nông dân thứ ba nhận ra mình đang bị theo dõi, Đường Na đã quay lưng lại và buồn bã bước vào bộ lạc của người lùn.

Cô đã thử sử dụng sức mạnh để khắc phục sự chia rẽ giữa ba bên, nhưng không thành công.

Sức mạnh của Clara cho phép cô nhìn thấy rõ những tâm trạng nhỏ nhặt của họ; những suy nghĩ của họ không thể che giấu được trước mắt cô – người lùn vẫn không thể từ bỏ lòng thù đối với nhau, trong khi người nông dân thứ ba đã quyết định từ bỏ tất cả các đồng minh và chuẩn bị đầu hàng Edwardズ.

Chú Creton đã không sai khi nghĩ về sự cân bằng; mỗi người ở đây đều có những mục tiêu và ước mơ riêng. Nếu họ được trao hy vọng, họ sẽ sẵn lòng đóng góp sức mạnh của mình cho cộng đồng. Tuy nhiên, ông ấy đã bỏ qua một điều… hoặc có lẽ ông ấy quá vội vàng, chỉ muốn mang cô rời khỏi thiên đường này càng sớm càng tốt, nên đã bỏ qua một số vấn đề quan trọng. Cũng có thể là ông ấy tin rằng tất cả mọi người sẽ kịp giải quyết vấn đề về quyền sở hữu đất nước này trước khi họ kịp phản ứng.

Điều mà Creton vô tình bỏ qua chính là mâu thuẫn giữa Jettали và Edwardズ thực ra có thể được giải quyết, và nguồn lực mà họ nắm giữ có thể bổ sung cho nhau một cách hoàn hảo.

Một khi hai phe này thực sự liên kết với nhau, thì dù là những người Morrel hay Creton, tất cả họ đều sẽ bị bỏ rơi… còn Edwardズ thì vẫn sẽ không bỏ qua bất kỳ ai khác.

Jettали cảm nhận thấy có ánh mắt đang nhìn mình, nhưng khi anh quay đầu lại, anh không thấy ai cả.

Trong tầm nhìn của anh, những binh sĩ bị tổn thương đang được đồng đội sửa chữa; những binh sĩ thuộc các chủng tộc khác nhau tự nguyện chia làm các nhóm riêng biệt. Với sự giúp đỡ của phù thủy, những người lùn cuối cùng cũng đã nhường chỗ cho người nông dân thứ ba… nhưng anh không hề cảm thấy biết ơn ai cả.

Sự sụp đổ của lâu đài chắc chắn có liên quan đến những sản phẩm alkimia của những người lùn đó… và họ vốn dĩ đã nợ anh rồi.

Khi anh đang suy nghĩ về điều này, Hoàng tử người lùn cùng vài vệ sĩ đã đến gần: “Này, người nông dân thứ ba, chúng ta sắp phản công rồi… bạn nên đi cùng chúng tôi.”

Jettали nhíu mày.

“Đừng từ chối tôi… lúc nãy tôi đã nói lời về bạn mà.”

“Nhưng tôi cảm thấy nơi đây cần tôi hơn… và bạn cũng chẳng giúp ích gì cho tôi cả,” Jettали nói. Những binh sĩ của anh đã được phục hồi, điều này khiến anh càng tự tin

Ông ta bổ nhiệm một phó chỉ huy để thay mình xử lý các công việc ở tầng hai, sau đó cùng với hai mươi binh sĩ tiến lên theo đội quân của những người lùn, từng bước đi qua cầu thang xoắn ốc.

Nữ pháp sư đi bên cạnh ông ta; hành động này khiến Jehtali cảm thấy yên tâm hơn – dường như cô ấy vẫn nhớ rõ giao ước giữa họ, nên đã ở lại gần đó chờ đợi lệnh của ông ta. Tuy nhiên, cô gái này có vẻ không yên lòng; một pháp sư giỏi thì không bao giờ tỏ ra như vậy, bởi vì việc sử dụng phép thuật cũng đòi hỏi một tâm trí vững vàng.

“Bạn nên tự tin hơn một chút; chỉ như vậy bạn mới có thể phát huy hết khả năng của mình,” ông ta nói với cô gái trên bậc thang.

Đường Na nở một nụ cười kỳ lạ, trong khi ánh mắt của Clara thì không hề thân thiện chút nào; điều này khiến Đệ Nhất Nông nhân cảm thấy không hài lòng chút nào.

“Và hãy kiểm soát tốt con thú cưng nhỏ của bạn.”

Đội ngũ phía trước đột nhiên tăng tốc bước đi; vì vậy Jehtali không nói thêm gì nữa, và ông ta cũng bước nhanh hơn, để Đường Na lại phía sau.

Khi ông ta bước lên tầng ba, cảnh tượng trước mắt đã không còn lạc quan chút nào: chỉ có một số ít người lùn đang chiến đấu chống lại những sinh vật ác quỷ; hầu hết các tiếng đánh nhau đều phát ra từ bên trong các căn phòng, và đội hình chiến đấu đã bị phá vỡ.

Đế Jehtali lại một lần nữa cau mày.

Nếu quân đội của Edwards có thể dễ dàng tiêu diệt những người lùn này, thì họ sẽ không còn giá trị gì để bị bán đứt; ông ta phải khiến Edwards nhận thức được tầm quan trọng của mình.

Để đạt được mục đích này, trước hết ông ta cần phải giúp những người lùn tái chiếm lại tầng ba.

Ngay khi ông ta đang nghĩ như vậy, hoàng tử người lùn ở phía trước đội ngũ đột nhiên hét lên, và sau đó tất cả những người lùn đều lao về phía trước một cách liều lĩnh, không quan tâm đến đội hình, lao vào đối đầu với những sinh vật ác quỷ, đồng thời cũng cách xa đội quân của Đệ Nhất Nông.

Điều này thực sự là tự chuốc cái chết.

Chỉ vài giây sau, cảm giác nghi ngờ bỗng nhiên trỗi dậy trong lòng Jehtali… Rồi ông ta nghe thấy giọng nói của nữ pháp sư phía sau mình:

“Xin hãy giúp tôi.”

Ông ta ngạc nhiên quay đầu lại, nhưng câu nói đó không phải dành cho ông ta… Một luồng lửa trắng cháy bỏng bỗng nhiên lao về phía trước, nuốt chửng ông ta cùng với hai mươi binh sĩ Đệ Nhất Nông mà ông ta mang theo.

Tất cả họ đều vùng vẫy trong đám lửa, vung vẩy vũ khí một cách mơ hồ… Nhưng hầu hết họ chỉ đánh trúng đồng độ

Edwards đã cung cấp cho Clara nguồn nhiên liệu không ngừng nghỉ; những người dân thường không có pháp sư thì hoàn toàn không thể chống lại cô ta được.

  Trong suốt quá trình tinh thần của họ dần bị phá hủy, những tiếng kêu thảm thiết cũng đã vang lên không ít, nhưng trong lâu đài này, những âm thanh ấy đã trở nên quá quen thuộc, và chúng không hề giúp gì được những người bạn đồng loại ở tầng dưới.

  Lửa dần tắt đi, để lộ ra những khuôn mặt tái nhợt.

  “Cô thật là tàn nhẫn… Tôi bắt đầu ngưỡng mộ cô rồi đấy,” Bác Thạch Mộc nói với vẻ kinh ngạc khi nhìn cô gái trẻ, nhưng điều đó chỉ khiến cô càng cảm thấy u sầu.

  Cuộc hành động này hoàn toàn do nữ pháp sư tự mình lên kế hoạch. Khi nhận ra rằng phe người dân thường sắp nổi loạn, cô đã bí mật liên lạc với hai chỉ huy người lùn, và cuối cùng quyết định loại bỏ Đế Jetaли trước tiên.

  Trước đây, cô chưa bao giờ làm những việc tàn nhẫn như vậy, cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc đó… Nhưng cô hy vọng rằng quyết định của mình là đúng đắn. Nếu Jetaли cuối cùng quyết định phản bội những người khác, thì họ thực sự sẽ hết đường sống. Và bây giờ, mục tiêu đã được giải quyết triệt để… Những người dân thường còn lại vẫn không biết chuyện gì đã xảy ra ở tầng trên; họ vẫn sẽ tiếp tục bảo vệ nơi này hết sức mình.

  “Tôi không còn lựa chọn nào khác… Bây giờ, tôi chỉ mong mình có thể chiến thắng thôi.” Cô ôm lấy trán mình, yếu ớt dựa vào bức tường phía sau.

  Sau đó, những người lùn đã tái tổ chức đội hình, và binh lính của Homer cũng được điều động đến hỗ trợ.

  Với sự hỗ trợ này, những người lùn đã phản công trở lại, giành lại một phần ba con hành lang… Rồi lại rơi vào tình trạng bế tắc.

  Đường Na nhìn những thân xác của những người dân thường đang mất đi ý thức, lòng cô càng thêm rối bời. Cô nhận ra rằng niềm tin của mình đang lung lay… Điều này ảnh hưởng nghiêm trọng đến khả năng sử dụng phép thuật của cô, khiến cô khó có thể đối đầu với Edwards… Nhưng cô lại bất lực trước tình huống này.

  Cô thực sự không biết liệu mình có đưa ra quyết định đúng đắn hay không…

  Cô từng nghĩ rằng, nếu có hai người có thể cùng nhau sinh tử, dù quá khứ họ từng trải qua những điều tồi tệ, thì sau này họ cũng sẽ trở thành bạn bè… Nhưng những người ở đây đã phá vỡ quan niệm đó của cô.

  Đế Jetaли không phải là bạn bè… Và cô cũng đã làm những việc rất hèn nhát…

Một cơn giận dữ trào lên trong lòng Đường Na; cô bắt đầu tức giận một cách lặng lẽ, tức giận với tất cả mọi người ở đây, kể cả Lưu Ê – trước đó cô cũng muốn nhờ Lưu Ê giúp đỡ, nhưng anh ta đã biến mất không rõ đi đâu, vì vậy cô cũng tức giận với anh ta.

Bỗng nhiên, Clara kéo mạnh mái tóc của cô, khiến cô tỉnh táo lại.

Lưu Ê đang đứng trước mặt cô, vẫn ăn mặc như một kẻ man rợ, nhưng lời nói của anh ta vẫn toát lên vẻ uy nghi của một người sống trong xã hội văn minh: “Con gái, con có cảm thấy buồn phiền không?”

“Vâng, nhưng ngài đến hơi muộn rồi… Vì vậy ngài không thể giúp được gì cả, chỉ có thể cùng tôi tiếc nuối mà thôi.” Giọng nói của Đường Na không mấy thân thiện.

Tuy nhiên, vẻ tức giận của cô dường như không hề đe dọa gì; Lưu Ê vẫn bình tĩnh trả lời: “Hãy tin tôi đi, con gái… Tôi sẵn sàng hy sinh mọi thứ vì con. Nhưng lúc này tôi đang chăm sóc các binh sĩ, nên không để ý đến những chuyện ở đây.”

Anh ta cười khổ: “Thật đáng tiếc… Tôi không có khả năng tham gia vào các trận chiến, vì vậy tôi chỉ có thể làm những việc như thế này để giúp đỡ các chiến binh.”

Giọng nói khiêm tốn của Lưu Ê khiến Đường Na ngay lập tức tha thứ cho anh ta.

Nhưng cô vẫn thở dài… Những gì đã xảy ra hôm nay khiến cô cảm thấy mình già đi rất nhiều… Có lẽ còn già hơn cả tổng số tuổi của những người lùn trước mặt mình… Bởi vì họ chỉ nghĩ đến bản thân mình, và suy nghĩ của họ ít hơn cả cô.

“Không… Thưa ông Lưu Ê, điều khiến tôi buồn nhất đã kết thúc rồi… Tiếp theo, chúng tôi vẫn phải cảnh giác trước phép thuật của Edwards. Nếu ông muốn giúp đỡ, hãy yêu cầu Homer cung cấp một số người để giúp cha tôi… Chắc chắn ông ấy sẽ cần sự giúp đỡ đó.”

“Ê a a a a a…”

Nhiều người Morriel cầm giáo dài lao về phía trước với hết sức mình; những đầu giáo đã mòn nhọn ấy xuyên qua thịt da của con quái vật, đồng thời cũng xuyên thủng con quái vật đang nằm trong vòng tay con sói ấy.

Cơ thể đầy gai nhọn của con quái vật vùng vẫy điên cuồng trong vòng tay con sói; lớp lông và thịt máu rơi rụng xuống… Kreton ngẩng cao cổ và gầm thét… Những cánh tay mạnh mẽ, phủ đầy lông, không hề buông lỏng vì đau đớn, mà còn siết chặt hơn nữa, như thể muốn nhấn con quái vật xuống ngực mình.

Trận chiến không nghỉ ngơi này đã kéo dài mười lăm phút… Kẻ săn mồi bị đám muỗi giết chóc kia đã biến mất đâu đó; cơ thể nó c

Khi cú đánh cuối cùng kết thúc, chiếc khiên được rút ra khỏi xác chết, phát ra tiếng ma sát ướt át; sau đó, hành lang tăm tối chìm vào sự yên lặng kéo dài, chỉ còn lại tiếng thở gấp của mọi người vang lên từng hồi.

Không còn kẻ thù nào nữa.

“Hahaha…” Tiếng cười khô khàn không biết do ai phát ra, nhưng nó không kéo dài và cũng không nhận được phản hồi từ bất kỳ ai.

Sau khi tiếng cười đó tắt đi, tiếng vũ khí rơi xuống đất liên tục vang lên; mọi người đều buông bỏ vũ khí trong tay và ngã xuống, thoải mái nghỉ ngơi.

Chỉ có khoảng một nửa số binh lính canh giữ tầng một còn có thể chiến đấu được; họ hoàn toàn không nghĩ rằng nơi này có thể được bảo vệ thành công, nhưng họ đã làm được – họ thậm chí còn tiến ra tận cuối hành lang phía tây. Lưỡi dao và rìu của họ đã bị mài mòn sau những trận chiến ác liệt, nhưng kết quả là tất cả kẻ thù đều bị xé nát; những bộ phận cơ thể còn đang co giật và những đầu lìa rời thân thể trải khắp mặt đất… Dù không có máu, chỉ cần đứng trên đó thôi cũng đủ để người ta trượt chân.

“Còn có kẻ thù nào nữa không?” Giọng nói yếu ớt của Clifton vang lên trong bóng tối. Tiếng lưỡi dao cắt qua thịt và xương lại một lần nữa vang lên sau khi anh ta nói xong; đó là âm thanh khi anh ta rút vũ khí ra khỏi cơ thể mình.

“Không còn nữa đâu.” Một người lùn thuộc đoàn khai thác mỏ nói: “Edwards trước đây đã lo ngại rằng chúng ta sẽ sử dụng chiêu này, vì vậy tất cả các lối đi giữa các tầng hầm đều được quy định rõ về chiều rộng; muốn đi từ tầng này lên tầng kia thì phải đi một quãng đường rất xa. Những kẻ thù vừa rồi chắc chắn là tất cả rồi… Trừ khi họ còn nhiều chất nổ alkimia hơn nữa.”

Một người lùn khác tiếp lời: “Nhưng có lẽ vụ nổ vừa rồi đã làm cạn kiệt hết chất nổ đó rồi… Vì vậy…”

Anh ta đột nhiên im lặng.

Clifton không hỏi thêm nữa; anh ta dựa vào một cây giáo vừa mới rút ra khỏi cơ thể mình, đứng dậy và lảo đảo bước đi trên những xác chết trong hành lang, hướng về cầu thang xoáy mờ ảo phát ra ánh sáng từ tầng trên… Tiếng móng vuốt của anh ta giẫm trên vũng máu vang lên rõ ràng.

“Anh đi đâu vậy?” Một người lùn hỏi.

“Tôi đi xem tình hình ở tầng trên thế nào,” Clifton trả lời. Anh muốn biết Đường Na hiện đang ở đâu.

“Đi đi… Nhưng nhớ nhắc cho Homer biết chúng tôi ghét ông ta nhé.” Người lùn nói này không phải là thuộc phe của Bác Thạch Mộc; anh ta được Homer cử đến đây, nhưng vị chỉ huy đó không hề cung cấp bất kỳ