Đường Na không thể thuyết phục được Clifton, ngược lại, chính Clifton mới là người thuyết phục được cô ấy.

“Chú của bạn, Clery, là một người đáng được kính trọng, nhưng bạn vẫn nên cẩn thận. Mặc dù hầu hết thời gian anh ấy đều tỏ ra thân thiện và dễ mến, nhưng khi anh ấy bắt đầu làm những điều vô lý, thì sẽ không có giới hạn đâu. Anh ấy cũng thích dụ dỗ người khác cùng mình làm những việc điên rồ. Khi anh ấy đưa ra ý kiến về ai đó hay điều gì đó, đừng quá tin tưởng vào anh ấy; hãy suy nghĩ cho riêng mình.”

Trong cuộc trò chuyện cuối cùng với mẹ mình, cô ấy đã đánh giá Clery như vậy, nhưng Đường Na biết rằng việc áp dụng những lời khuyên đó vào thực tế không hề dễ dàng chút nào.

Ngày hôm sau, Clifton đơn giản là đưa Clara ra ngoài từ buổi sáng. Ngoại trừ công việc bình thường, thì không cần phải đoán xem họ đã đi đâu; dù sao thì Clifton cũng nói rằng tối nay họ sẽ không trở về.

Vào lúc 11 giờ sáng, Đường Na nằm trên giường, với vẻ mặt mơ hồ.

Cô ấy đồng ý với lý lẽ của Clifton, nhưng những vấn đề mới lại xuất hiện.

Sự cô đơn.

Cô ấy lại hối tiếc vì đã đồng ý để họ đi đến sòng bạc.

Nếu còn đang ở trường thì còn đỡ, nhưng bây giờ là kỳ nghỉ. Cô ấy trở về nhà mình, nhưng Clifton lại bỏ rơi cô ấy, khiến cô ấy cảm thấy hoàn toàn không có ai bên cạnh. Ngay cả người kiêu ngạo như Trúc Lý Nhĩ cũng vì công việc mà phải thuê nhà tạm thời ở ngoài, còn Joseph thì vẫn chỉ là một đứa trẻ, chưa biết nói rõ ràng; cô ấy gần như không có ai để gần gũi.

Khi đi học, cô ấy phải xa cách gia đình; còn trong kỳ nghỉ, khi trở về nhà mà vẫn không thể gặp gia đình, thì kỳ nghỉ đó coi như là vô nghĩa.

Còn về những người hầu, dù cô ấy muốn giao tiếp với họ, nhưng vì địa vị xã hội, họ luôn không coi cô ấy như một thành viên trong gia đình.

Đường Na thừa nhận rằng tính cách của mình hơi quá yêu cầu sự quan tâm từ người khác, nhưng tất cả mọi người dân tộc Ba Đức Nhược đều giống nhau. Với vùng đất rộng lớn và dân số ít ỏi, nếu một người không liên kết với người khác, thì họ gần như giống như những người trần trụi giữa hoang dã, phải đối mặt với sự áp bức của thiên nhiên lần này đến lần khác, cho đến khi chết.

Lẽ ra Clifton cũng nên có tính cách như vậy, nhưng khi anh ấy thực sự bắt đầu quen với cuộc sống “trần trụi” giữa hoang dã – và đây không phải là lời ẩn dụ – thì tính cách đó dường như cũng đã biến mất theo thời gian.

Đường Na không thể chấp nhận điều này.

Một

Điều này cũng không có gì lạ; người sói luôn cần ăn thịt, bởi vì thịt chính là nguồn sức mạnh cho họ.

  So với những bộ tộc người sói phải lo lắng về tương lai của bộ tộc và tích trữ thực phẩm, Creighton thì thoải mái hơn nhiều trong việc ăn uống. Anh ta không phải nuôi sống cả một gia đình lớn, lại còn có quá nhiều tài sản, vì vậy mỗi khi rảnh rỗi, anh ta lại ăn thịt – thịt ngon và nhiều.

  Anh ta có thể ăn hết nửa con bò chỉ trong một ngày; điều này hoàn toàn không phải là lời nói dối.

  Chỉ riêng chi phí ăn uống hàng ngày đã tiêu hao tới sáu bảng vàng, con số này khiến Đường Na vô cùng lo lắng. Nhưng điều này cũng hoàn toàn hợp lý; nếu không như vậy, Creighton chắc chắn không thể trở nên mạnh mẽ đến mức đó trong thời gian ngắn được.

  Nguồn thu từ những đồng bạc gỉ sét thực sự không đủ để đáp ứng nhu cầu ăn uống của anh ta. Hiện tại, Creighton chỉ dựa vào số tiền tiết kiệm trước đây để duy trì cuộc sống hiện tại.

  Đường Na được phép xem cuốn sổ kế toán khác trong phòng đọc sách, vì vậy cô có thể so sánh các thông tin. Nếu vẫn chỉ dựa vào nguồn thu từ những đồng bạc gỉ sét, có lẽ sau năm năm nữa, tài sản của Creighton sẽ cạn kiệt. Nhưng vì Creighton nói sẽ chuẩn bị cho cô một khoản tiền sính lễ ít nhất là năm nghìn bảng, nên có lẽ chỉ sau hai năm thôi, anh ta sẽ phá sản.

  Có vẻ như việc thay đổi nghề nghiệp quả thực là điều cần thiết.

  Dù Creighton có những suy nghĩ khác hay không, thì sự thiếu hụt tài chính đã là lý do đủ lớn để anh ta quyết định thay đổi nghề nghiệp.

  Tuy nhiên, ngay cả khi đã đến bước này, Creighton cũng không bao giờ nghĩ đến việc tiết kiệm trong gia đình. Anh ta không muốn làm giảm chất lượng cuộc sống của những người xung quanh mình; anh ta luôn tuân theo phong cách tiêu dùng phù hợp với tầng lớp xã hội mà mình thuộc về, và điều này cũng đã được anh ta nói với Đường Na trước đây.

  Nếu không thể kiếm được tiền, anh ta coi đó là lỗi của chính mình.

  Đường Na bỗng nhiên cảm thấy báo động, liếc nhìn quản gia Halington để biết liệu ông ta có nhận ra những con số kỳ lạ này hay không, nhưng biểu cảm của Halington hoàn toàn bình thường.

  Đường Na không tin ông ta.

  Sau khi lấy cuốn sổ kế toán đi, cô không trả lại nó, mà giữ lại dưới cái cớ “vẫn cần xem thêm”.

  Trước khi rời đi, cô còn lén lút lấy đi cây bút chì mà quản gia thường xuyên sử dụng.

  Trở về phòng ngủ của mình, Đường Na tiếp tục nghiên cứu cuốn sổ kế toán, đặc biệt là những khoản chi ph

Vì củi của Ba Đức Nhược không đáng giá lắm, nên cô ấy chẳng bao giờ coi việc này là quan trọng. Ai ngờ mà sự chênh lệch về giá cả giữa thành phố và nông thôn lại lớn đến thế.

“Từ nay trở đi, tốt nhất là chỉ rửa người thôi.” Không thể tắm được, Đường Na cảm thấy hơi thất vọng, nhưng việc tiết kiệm là điều cần thiết. Dù Clifton có không quan tâm đi nữa, cô ấy vẫn phải coi trọng điều này.

Cô bắt đầu kiểm tra từng khoản chi phí để tìm cách cắt giảm chúng.

Nếu gánh nặng kinh tế trong gia đình giảm bớt đi, có lẽ Clifton sẽ không muốn đi cá cược nữa.

Vào lúc 11 giờ sáng, trong phòng làm việc ở tầng hai, Hạ Lục Đình nhìn Clifton với vẻ buồn bã:

“Thưa ông Bạch Lược, thật sự phải làm như vậy sao?”

“Không phải là bắt buộc phải làm vậy đâu… Vẫn còn phụ thuộc vào may mắn nữa.”

“May mắn à?”

“Đó là xem liệu tối nay có ai sẵn lòng cá cược với tôi không…” Clifton nói một cách chân thành.

Cô Hạ Lục Đình dường như không thể chấp nhận câu trả lời đó, nhưng niềm đam mê của Clifton đối với ngành đồ cổ thực sự đã suy tàn hoàn toàn.

Ban đầu, anh muốn duy trì cửa hàng này thêm nửa năm nữa để thanh lý hết số hàng tồn kho. Nhưng ngay lúc này, một tin tức trên báo đã khiến hy vọng cuối cùng của anh tan biến: những sản phẩm thủ công mà anh mua từ Masri cùng với hơn hai mươi tấm da sư tử đang được vận chuyển trên con tàu đã bị quân đội nước này tấn công nhầm trong trận chiến với bọn cướp biển tuần trước, và con tàu đã chìm hoàn toàn.

Bây giờ, anh không cần phải lo lắng về việc xử lý số hàng đó nữa… vì tất cả đều đã mất hết.

“Thưa ông, tôi không nghĩ cá cược là một giải pháp tốt đâu.”

“Thực ra cũng không tồi đến thế đâu…” Clifton liếc nhìn Clara đứng phía sau Hạ Lục Đình, hy vọng cô ấy sẽ không động vào những vật trang trí treo trên tường, kẻo chúng rơi xuống.

“Vậy công nhân của chúng ta sẽ ra sao đây?”

“Nhà máy đóng hộp thực phẩm luôn cần người làm việc. Nếu họ không quen với công việc trên dây chuyền sản xuất, thì cửa hiệu thuốc mới mở cũng cần người vận chuyển hàng hóa.”

Cô Hạ Lục Đình dường như không hề được an ủi, và Clifton không khỏi thở dài… Anh thực sự không chịu nổi ánh mắt buồn bã của những người quen. Nếu bán cửa hàng này có thể giúp anh tích được một ít tiền, nhưng nếu không bán thì vẫn có thể giữ được nụ cười… thì có lẽ anh nên không bán.

“Được rồi, được rồi…” Anh giơ hai tay lên phía sau bàn làm việc: “Nếu bạn muốn cửa hàng này tiếp tục hoạt động, tôi có thể giao nó cho bạn, miễn là bạn trả một phần ba doanh thu. Nhưng tôi phải nhắc bạn rằng, tôi sẽ

Và nếu không có những thông tin này, nơi đây cũng chỉ là một cửa hàng đồ cổ bình thường, kinh doanh không mấy thuận lợi mà thôi.”

“Bạn thậm chí còn không biết làm giả đồ cổ nữa.”

Anh ta gay gắt chỉ ra điểm yếu của Hạ Lục Đình, nhưng cô ấy không hề cảm thấy xấu hổ.

“Chắc chắn sẽ tìm được cách thôi.” Cô ấy lẩm bẩm: “Tôi học về lịch sử mà.”

Clayton không đồng ý với quan điểm của cô ấy: “Nếu tất cả những người mở cửa hàng đồ cổ đều là sinh viên khoa lịch sử, thì ngành này sẽ sớm suy tàn thôi, bởi vì sẽ không ai kiếm được tiền đâu.”

“Đó quả là sự phân biệt đối xử.”

“Đó là sự thật.” Clayton dùng ngón tay vuốt ve những con lính bằng thiếc trên bàn: “Đừng coi thường ngành buôn bán đồ cổ đâu. Chúng ta đang kinh doanh hàng xa xỉ; ngay cả khi bán đồ cổ, cũng phải phù hợp với xu hướng thẩm mỹ và nhu cầu hiện tại mới được. Nếu bạn không có con mắt đó, dù có kiến thức sâu rộng đến đâu cũng không thể làm được việc này đâu.”

Lần này, ánh mắt buồn bã lại hiện trên khuôn mặt Hạ Lục Đình.

Lần này, Clayton quyết tâm không nói thêm về chuyện đó nữa.

“Chúng ta đừng bàn về chuyện này nữa, Hạ Lục Đình. Tôi cần phải tiến hành một số nghiên cứu cho dự án mới của mình, và hy vọng bạn có thể trả lời những câu hỏi của tôi.”

Sau đó, anh ta lấy ra một số sản phẩm khác nhau được sản xuất bởi nhà máy đóng hộp mà mình quan tâm để Hạ Lục Đình thử nếm và viết những ý kiến chi tiết. Anh ta cũng hỏi cô ấy về những dịch vụ mà cô đã nhận được khi đến hiệu thuốc khi bị ốm.

Khi bàn về chủ đề hiệu thuốc, quan điểm của họ cuối cùng cũng trùng hợp với nhau.

“Bây giờ làm bất cứ công việc gì cũng cần có chứng chỉ, nhưng lại có những người làm dược sĩ ở hiệu thuốc không cần chứng chỉ, tất cả đều tự học thành tài, chỉ cần mang theo một cuốn sách dược điển từ thế kỷ trước là dám kê đơn cho mọi người… Thật là không có công việc nào dễ dàng hơn việc làm dược sĩ rồi.”

“Nhưng hiệu thuốc của tôi thì không cho phép có những người như vậy. Tôi dự định tuyển dụng những người có bằng cấp y khoa để đảm nhận vai trò dược sĩ,” Clayton nói.

Điều này gây ra sự sốc không kém gì việc anh ta định đóng cửa hiệu đồ cổ đối với Hạ Lục Đình.

“Mức lương hàng năm của các bác sĩ chuyên nghiệp là khoảng 1600 bảng Anh, ông chắc chắn muốn làm như vậy sao?”

“Chắc chắn!” Clayton nói một cách quyết đoán, sau đó hạ giọng xuống: “Tôi nghĩ rằng những sinh viên y khoa vừa tốt nghiệp sẽ có mức giá rẻ hơn một chút… Bạn nghĩ sao?”

“Dù vậy thì cũng ph