Dưới sự kiểm soát của lý trí tỉnh táo, con dao của Francis đã được vung lên một cách không hề khoan nhượng, nhắm thẳng vào Chud Osmar.

Con dao này đã bị mòn cạnh, nhưng vẫn đủ sức để xé nát bụng của Chud Osmar – nếu như Kok không đứng ngay trước mặt anh ta.

Mũi dao đâm vào ngực Kok, nhưng chỉ xiên vào một chút rồi dừng lại.

Francis điên cuồng quay cán dao, cuối cùng cũng làm ra một lỗ trên quần áo của gã mập kia. Thông qua lỗ đó, anh ta nhìn thấy bụng trắng phơ của Kok; bụng anh ta bị lõm xuống do mũi dao, nhưng thực ra không hề bị xuyên thủng.

“Phạch!”

Một cái tát mạnh mẽ khiến Francis ngã xuống đất, và con dao ngắn ấy cũng bị ném vào đống lửa.

“Anh đã làm hỏng quần áo của tôi!” Giọng nói yếu ớt của Kok vang lên vội vã, nhưng khi anh ta nhận thấy ánh mắt kỳ lạ của những người thuộc phe Cứu Thế Quân, anh ta lại im lặng, chỉ giận dữ nhìn chằm chằm vào Francis.

Francis đầu óc choáng váng, dùng tay tự đứng dậy, rồi ai đó âu yếm vỗ nhẹ bùn đất trên người anh ta.

“Xin lỗi, tôi đã quá thô lỗ.”

Khuôn mặt xấu xí nhưng đầy nụ cười của Chud chiếm hết tầm nhìn của Francis: “Nhưng thành thật mà nói, tôi cũng không hiểu lắm… Tôi tưởng việc loại bỏ những kẻ bất đồng ý kiến sẽ khiến anh vui mừng, chứ không phải tức giận… Bởi vì điều đó chứng tỏ quyền lực của anh.”

Francis nhìn họ, và bỗng nhiên không thể kiềm chế được cảm xúc của mình trước hai người này.

Cứ như thể có một sợi dây treo lơ lửng trên người anh, mọi sự tác động nhỏ nhất cũng khiến anh phải bộc lộ suy nghĩ của mình.

“Nhưng anh ta lẽ ra không cần phải chết… Nếu các người đến sớm hơn một chút…” Anh thẳng thắn nói với người lạ này, thậm chí còn hít mũi một cách ngượng ngùng.

Chud nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên, như thể đã hiểu điều gì đó: “À, hóa ra các bạn là bạn bè nhau… Thật là… thật không may.” Âm thanh cuối câu của anh ta kéo dài rất lâu, như thể đang cảm thấy vô cùng tiếc nuối.

Nhưng Francis lại có cảm giác như mình đã nhìn thấy một khuôn mặt cười man rợ dưới vẻ mặt buồn bã của Chud.

Sợi dây treo lơ lửng trên người anh đột nhiên đứt tung, và anh lại có thể lấy lại được sự căng thẳng của mình trước mặt họ.

Cơ thể Francis bắt đầu run rẩy không thể kiểm soát được.

Ác độc… Anh cảm nhận được sự ác độc thực sự, cùng với sức mạnh từ những người trước mắt mình.

Chud Osmar dường như không nhận ra anh đang run rẩy, không quan tâm đến anh nữa, mà quay sang đối diện với mọi người: “Nhưng e rằng chúng ta không còn thời gian để buồn bã nữa… Một số sứ mệnh thiêng liê

Chắc hẳn các bạn đã biết về sự tồn tại của chúng tôi từ Giáo sư Christopher rồi đấy. Đúng vậy, nếu các bạn gia nhập chúng tôi, chúng tôi sẽ giúp các bạn trốn khỏi nơi này. Nhưng hiện tại, chúng tôi đang gặp phải một số rắc rối.”

Các binh sĩ im lặng nghe người đàn ông gầy yếu này phát biểu ở giữa sân khấu. Nếu những lời này được nói ra trước đây, có lẽ họ sẽ phản đối. Nhưng sau khi chứng kiến thân thể bất khả xâm phạm của Quock, họ cũng không còn gì để nói nữa.

Nói một cách đơn giản, chúng tôi cũng có những nhiệm vụ riêng và cần phải ở lại đây ít nhất là… đến cuối năm. Nhưng tôi e rằng các bạn có lẽ không thể chờ đợi lâu đến thế được.

Nhiệm vụ hộ tống các bạn ban đầu không liên quan đến chúng tôi; có người khác đang phụ trách việc này, vì vậy chúng tôi không chuẩn bị đủ vật tư cho nhiều người như vậy. Nhưng nhìn vào tình hình của các bạn, có vẻ như họ đã gặp phải rắc rối, vì vậy tôi hy vọng chúng ta có thể trao đổi thông tin mà chúng tôi biết được. Ví dụ: Christopher đã nói điều gì với các bạn? Và trong thành phố đã xảy ra những biến cố gì?

Trong bóng tối, các binh sĩ nhìn nhau. Cuối cùng, một người lính già đứng dậy:

“Francis là phó của Trung úy Charles; anh ấy biết nhiều nhất về Giáo sư Christopher.”

Francis, người đang lặng lẽ bên bếp lửa, một lần nữa trở thành tâm điểm chú ý.

Chud Osman lập tức nói với anh ta một cách nhiệt tình:

“Thưa ông Francis…”

“Tôi cũng không biết nhiều lắm,” Francis nói, khuôn mặt anh ta nhanh chóng sưng tấy do dấu tay, khiến anh ta nói lắp bắp: “Giáo sư Christopher thường xuyên trao đổi riêng với Trung úy; chỉ sau khi Trung úy đưa ra quyết định, ông ấy mới báo cho tôi để tôi lập kế hoạch hành động. Sau đó, vì Trung úy qua đời một cách bất ngờ, giáo sư cũng không liên lạc với chúng tôi nữa, cho đến khi người của các bạn xuất hiện và được ông ấy dẫn đến cổng doanh trại của chúng tôi.”

Khuôn mặt màu hồng như bị bỏng của Francis gật đầu, dường như không ngạc nhiên với kết quả đó:

“Vậy hãy kể cho tôi biết các bạn đã thấy đồng bọn của tôi làm gì?”

“Chỉ có hai người đến gặp chúng tôi: một người là ông Lambard, và một người tên Ambrose. Lúc đó tôi đang ở bên ngoài, vì vậy là Trung sĩ Lai Min đã tiếp đón họ.”

“Trung sĩ Lai Min là ai vậy?”

Chud nhìn quanh các binh sĩ, mong rằng sẽ có ai đó nhận ra danh tính này.

“Anh ấy không ở đây nữa; anh ấy đã chết rồi,” Francis trả lời: “Mục sư đi theo quân đội đã bán chúng tôi cho cấp trên; Trung sĩ Lai Min đã bị phát hiện, và những người thuộc Cơ

Lúc đó chúng tôi vẫn không biết lý do anh ta bị bắt, nên chúng tôi cũng không hành động gì cả. Tôi còn đi tìm Giáo sư Christopher để hỏi xem việc mà Langbed và Ambros đang thực hiện có cần sự phối hợp của chúng tôi hay không.”

Anh ta dừng lại một chút, che khuôn mặt đỏ bừng của mình; Chu Đức lập tức tỏ ra rất quan tâm.

Sự quan tâm từ một người xấu xí thật sự khiến người ta cảm thấy khó chịu. Francis cúi đầu xuống, tránh nhìn vào khuôn mặt của anh ta, cũng để tránh không vô tình tỏ ra vẻ oán giận.

“Về những hành động của họ, tôi vẫn chẳng biết gì cả. Nhưng họ cần một số binh sĩ để tạo tiếng ồn ở một số nơi nhất định, tốt nhất là đốt lửa để thu hút sự chú ý của mọi người, và họ đã hứa sẽ trả một khoản thù lao rất hậu hĩnh cho việc này. Nhưng lúc đó, tôi nghĩ rằng Trung úy Charles đã chết vì tự ý ra ngoài, vì vậy chúng tôi có thể cần phải hành động thật kín đáo để đối phó với cuộc kiểm tra của cấp trên; còn hành vi đốt phá nếu bị phát hiện thì hình phạt tối thiểu cũng là tử hình. Vì vậy, tôi đã từ chối lời đề nghị đó.”

Anh ta nói rất chậm, thỉnh thoảng lại dừng lại để suy nghĩ, điều này thực sự khiến người nghe cảm thấy khó chịu.

“Hừm…” Kok phát ra tiếng thúc giục.

Francis nhìn anh ta một cái, giọng nói vẫn không thay đổi: “Sau khi tôi từ chối họ, họ dường như không hề thất vọng, và họ cũng nói rằng đã có ‘những người khác’ đang thực hiện công việc đó; nếu chúng tôi không muốn tham gia thì cũng được. Hơn nữa, khi họ biết Trung sĩ Lai Minh bị bắt, họ cũng không hề ngạc nhiên, vẫn tỏ ra rất tự tin. Tôi nghe hai vị khách đó nói rằng Giáo sư Christopher sẽ thu hút những người thuộc Hội Anh Em Chân Thành đi, và họ hoàn toàn có thể đối phó với những người còn lại.”

Chu Đức cười lạnh: “Rõ ràng là họ không thể đối phó được.”

“Đến ngày họ bắt đầu hành động, một vị chỉ huy của chúng tôi đột nhiên giao cho chúng tôi một nhiệm vụ bảo vệ an ninh, yêu cầu chúng tôi cùng với một đại đội khác đi tuần tra khu vực bến cảng. Hai mươi phút sau khi chúng tôi xuất phát, chúng tôi thấy chiếc phi thuyền mà thường xuyên đậu ở doanh trại đang được bơm hơi và bay lên. Tiếng pháo nổ vang lên ở trung tâm thành phố. Chúng tôi muốn quay lại xem tình hình, nhưng đại đội kia đã kiểm soát chúng tôi hoàn toàn; họ mang theo trang bị tốt hơn chúng tôi rất nhiều.”

Francis nuốt nước bọt, giọng nói cuối cùng cũng nhanh hơn một chút: “Đó hoàn toàn là một cái bẫy. Nh

“Vậy sau đó Christopher làm thế nào mà liên lạc được với các bạn?” Chu Đức tiếp tục hỏi.

Vì tất cả những “vị Thánh” đều ở đây rồi, nên những chi tiết về việc họ bị vu oan đã không còn quan trọng nữa; ông ta không hề quan tâm đến chúng.

Điều thực sự cần quan tâm là những đồng nghiệp của Quốc, những người siêu phàm đó ở Nhà Hỗn Loạn.

Liệu họ có thể trở lại được không?

“Lúc đó là vào buổi tối; nhiệm vụ của chúng tôi đã kết thúc, tiếng súng ở trung tâm thành phố cũng đã im dứt, và những chiếc phi thuyền cũng đã hạ cánh. Một đội khác cùng tham gia nhiệm vụ với chúng tôi đã nhận được nhiệm vụ mới. Họ, cũng giống như những người khác, đã đóng quân tại những ngã rẽ để thiết lập các điểm kiểm soát. Trong khi đội của chúng tôi đang trên đường trở về doanh trại một mình, thì Giáo sư Christopher mới tìm đến chúng tôi. Tôi không biết ông ấy làm thế nào mà tìm được chúng tôi; có lẽ giống như những người chỉ huy đó nghĩ, họ đã làm gì đó với chúng tôi…” Francis nhớ lại khoảnh khắc đó, giọng nói của anh ta trở nên kỳ lạ: “Giáo sư Christopher lúc đó trông giống như người vừa phải chịu một đòn giáng nặng nề, mất hết lý trí; ánh mắt ông ấy nhìn chúng tôi thật đáng sợ, và ông ấy cứ lặp đi lặp lại một câu.”

Quốc bất ngờ hỏi: “Ông ấy nói cái gì?”

Francis rung vai một cái.

“Ông ấy nói: ‘Con rắn đã biến mất, nhưng nó phải xuất hiện… Bây giờ tất cả đều hỏng rồi.’ Có vẻ như con rắn đó đang gánh vác một trách nhiệm quan trọng; nếu không có nó, hành động của họ sẽ không thể hoàn thành được. Ông ấy mất một thời gian mới bình tĩnh lại, nhưng vẫn kiên quyết hỏi chúng tôi liệu có ai biết trong lúc các đội khác dọn dẹp đường ống thoát nước có phát hiện ra điều gì bất thường không.”

Chu Đức nhìn Quốc, nhưng người này cũng lắc đầu.

Christopher là một thành viên của Nhà Hỗn Loạn tại địa phương này, có quyền tự chủ nhất định; ngoại trừ những người được phái đi cùng ông ấy, không ai biết ông ấy đã chuẩn bị những gì cho nhiệm vụ này.

Francis tiếp tục nói: “Tất nhiên, chúng tôi không biết con rắn đó đã xảy ra chuyện gì. Ông ấy cũng không muốn nói nhiều với chúng tôi, nhưng cuối cùng vẫn chỉ dẫn chúng tôi đến đây.”

“Ông ấy có nói gì về Langbade và Ambros không?” Quốc hỏi lạnh lùng.

Bàn tay to béo của anh ta nắn chặt thành một nắm đấm đầy sức mạnh; làn da trắng căng của anh ta thậm chí còn phản chiếu ánh lửa đang le lói.

Francis nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt của Chu Đức rồi mới trả

Không thể bị vũ khí làm tổn thương, đó chính là khả năng mà Khoác đã thể hiện ra; vì vậy, những kẻ nổi loạn ấy sau khi cân nhắc trong chốc lát đã từ bỏ ý định chống đối.

Những tu sĩ khổ hạnh kia thực sự đã làm cho chúng sợ hãi; chúng không muốn gây rắc rối với những kẻ thù tương tự nữa.

Nghe vậy, Chu Đức lắc đầu thở dài: “Đúng như dự đoán, đó là Hội Anh Em Chí Thành.”

Bỗng nhiên, Khoác nói lên: “Lần sau nhớ này, hãy bắn vào những vết sẹo do chính họ tự gây ra trên da họ; chỉ khi đạn xuyên qua những vết thương đó thì mới có thể làm tổn thương được họ.”

François nhìn Khoác với vẻ ngạc nhiên; cái tính tốt bụng như vậy dường như không hề phù hợp với con người như anh ta.

Nhưng Khoác chỉ nói điều đó rồi liền quay đầu đi, tỏ vẻ chán ghét.

Giữa anh ta và Chu Đức Osman dường như có một cách giao tiếp im lặng; những người thuộc Quân Đội Cứu Rỗi chỉ có thể chờ đợi họ kết thúc cuộc trò chuyện trước khi quyết định số phận của mình.

Họ không thể nghe thấy cuộc trò chuyện giữa hai người đó; chỉ có thể nhận ra rằng Chu Đức ngày càng trở nên nóng vội thông qua cử chỉ của anh ta.

Người đàn ông gầy guộc đó ôm lấy cánh tay mình, các ngón tay anh ta lại bắt đầu rung động, liên tục vuốt ve cánh tay mình. Một lúc sau, cuộc trò chuyện kết thúc; câu đầu tiên mà Chu Đức nói sau khi ngừng im lặng mang đầy vẻ khó xử: “Chúng ta cần phải suy nghĩ thêm một chút nữa.”

“Ừm…” Anh ta đột nhiên nhìn về một góc khuôn viên trại: “Có khách đến nữa rồi.”

François che mặt nhìn ra; anh ta thấy một số tay súng mặc áo đen đang cầm đèn lồng tiến về phía này, và nhận thấy rằng các binh sĩ của mình đã đưa súng lên, vào tư thế cảnh giác.

Anh ta vẫy tay, và một binh sĩ tên Wade đi đến để nói chuyện thay anh.

“Các bạn có việc gì cần nói sao?”

Thỏ Ái Tư dừng lại cách khuôn viên trại một khoảng cách, hét lớn: “Chúng tôi đang chuẩn bị thực hiện một việc lớn; muốn hỏi liệu các bạn có muốn tham gia cùng không.”

“Việc gì vậy?” François nhìn anh ta, giơ giọng lên cao hơn một chút.

“Chúng tôi muốn giết linh mục Luis.” Ái Tư nói.

Người thanh niên đứng bên cạnh anh ta nói với vẻ u ám: “Để trả thù cho đồng đội của chúng ta.”