“Có vẻ như chúng ta phải chia tay ở đây thôi.” Angel Râu Đỏ nói với Tướng Phù Lan Kinh. “Dù tôi không ưa các bộ lạc Chân Đồng và Tóc Lửa, nhưng cách bạn xử lý vấn đề này đã vượt ra khỏi phạm vi của việc thi hành pháp luật rồi… Thành thật mà nói, bạn quả là một kẻ tồi tệ!”

Chỉ vì một nghi ngờ nhỏ, Tướng Phù Lan Kinh đã điều động quân đội địa phương để phong tỏa cộng đồng người lùn ở Saint Alvin trong suốt một ngày rưỡi.

Các binh sĩ đã đuổi tất cả cư dân ra ngoài, sau đó lục soát từng ngôi nhà, nhưng họ không tìm thấy cuốn sách “Sự Thật Về Mặt Đất” đó; có vẻ như quyết định của tướng đã sai lầm.

Tuy nhiên, Phù Lan Kinh không tin mình đã làm sai. Biểu hiện của những người lùn cũng chứng minh rằng ở đây chắc chắn có điều gì đó bí ẩn; ông quyết định tiếp tục phong tỏa. Với quyền lực của mình, ông hoàn toàn có thể giữ cho nơi này bị phong tỏa trong nửa tháng. Việc thiếu thức ăn và ngừng thu nhập có thể khiến những người lùn này thay đổi ý định và đưa ra cuốn sách “Sự Thật Về Mặt Đất”.

Trước lời chỉ trích của Angel Râu Đỏ, Phù Lan Kinh cũng tỏ ra tức giận, nhưng không phải vì cô ấy. Ông hiểu được cảm xúc của cô ấy, vì vậy sự bất mãn của cô ấy không hề khiến ông ngạc nhiên. Điều thực sự khiến ông khó chịu là việc cô ấy nhắc nhở ông về tình huống khó khăn mà cuộc tìm kiếm đang gặp phải.

Ông có quyền phong tỏa cộng đồng người lùn này, nhưng điều đó không có nghĩa là ông có thể dễ dàng gánh chịu hậu quả. Phù Lan Kinh tuyên bố rằng việc tiếp tục phong tỏa chỉ là hành động đe dọa mà thôi; nếu những người lùn ở đây thực sự quyết tâm chống lại, ông thực sự không biết phải làm gì.

Người lùn có địa vị thấp, nhưng họ gần như độc quyền trong công việc khai thác mỏ. Nếu vấn đề này trở nên nghiêm trọng, các thành viên của hiệp hội thợ mỏ có thể sẽ viết thư phản đối.

Chết tiệt, chính trị thật là thứ khiến lòng dũng cảm và đặc quyền của những hiệp sĩ trở nên vô ích.

“Họ buộc tôi phải làm như vậy,” ông trả lời một cách lạnh lùng với Angel Râu Đỏ. Dù không thể làm được, ông cũng không thể để người khác biết điều đó.

“Bạn nói thật sao?”

“Nếu bạn có ý tưởng tốt hơn, hãy nói ra.”

Người phụ nữ lùn khẽ cau mày, ánh mắt cô nhìn qua con hẻm hẹp – các binh sĩ đang canh giữ lối vào, ngay cả người đi đường cũng không thể qua đó.

Cô rất rõ về người dân của mình; chắc chắn dưới lòng đất của cộng đồng này có rất nhiều lối đi bí mật

Nhưng đối với người Morriel, thế giới trên mặt đất và dưới lòng đất là hai thế giới tách biệt; quyền lực con người không được phép vượt qua ranh giới này.

“Ai bảo bạn rằng cuốn sách của Thần Mẹ Đất nằm trong tay giáo phái Mẹ Đất? Hãy đi tìm họ lại đi.”

Phù Lan Kinh thở dài, nhìn với vẻ tiếc nuối về cộng đồng người lùn này. Dù không muốn làm vậy, nhưng có vẻ như ông ta cũng không còn lựa chọn nào khác.

Ông chỉ hy vọng rằng Clifton Bạch Lược sẽ tiếp tục giữ được nguồn thông tin quan trọng đó.

“Alexander… Không, có lẽ gọi anh ta là Alessandro sẽ phù hợp hơn.”

Trong khu vườn sau nhà, Clifton Bạch Lược đang đi quanh con ngựa mà mình vừa mang về từ đường phố, cố gắng tìm một cái tên đẹp và oai nghiêm cho nó.

Sau một đêm đối đầu với sức mạnh của con ngựa này, con ngựa được đặt tên là Alessandro cuối cùng cũng đã yên lặng down. Mặc dù nó vẫn chưa thể được coi là một con ngựa đua xứng đáng, nhưng ít ra nó cũng hiểu rằng Clifton rất mạnh mẽ và không có ý xấu, nên nó không còn cố gắng cắn ông ta nữa. Giờ đây, nó thường xuyên đi lang thang trong khuôn viên biệt thự, ngửi mùi các người hầu đi qua, và thỉnh thoảng cũng đè nát vài tấm bảng đá dưới chân mình.

Nó đang dần quen với nơi này.

Vào buổi bình minh, Clifton trước tiên dùng bình xịt và bàn chải để tắm cho Alessandro, sau đó mất nửa buổi sáng để buộc bờm ngựa thành những bím nhỏ, khiến nó trông rất thanh lịch.

Bước tiếp theo là quét sáp và đánh bóng toàn thân ngựa – điều mà thông thường các con ngựa khác không cần phải làm.

Clifton Bạch Lược không để người lái ngựa hay phụ nữ hầu làm công việc này; ông thích tự mình thực hiện.

Dáng vẻ của Alessandro trông giống như một con ngựa chiến, nhưng vì người điêu khắc tạo ra nó muốn nó trông oai vệ hơn, nên họ đã điều chỉnh thiết kế một chút, khiến thân hình nó trở nên to lớn hơn, tương đương với một con ngựa kéo xe loại nặng. Tốc độ của nó không thể so sánh được với những con ngựa đua xuất sắc; trên đường đua ngựa của thành phố Sasa, vào vòng thứ ba, tức là khi bắt đầu vòng cuối cùng, nó có lẽ sẽ bị các con ngựa khác bỏ xa. Tuy nhiên, sức bền của nó khá tốt; nếu cuộc đua kéo dài mười vòng, Alessandro chắc chắn sẽ giành chiến thắng.

Hôm qua, việc bắt được nó thực sự rất khó khăn. Sức mạnh của Clifton ít nhất cũng ngang ngửa với chín người đàn ông trưởng thành cao bình thường; trước khi bắt được nó, ông cùng với mười bốn người đàn ông khác rất mạnh mẽ và Trúc Lý Nhĩ đã phải tiêu hao sức lực của nó trong suốt mười lăm phút.

Nhưng đó vẫn chưa phải là giới hạn thực sự của nó.

Trong lúc đang chăm sóc con ngựa ở Clifton, lại có khách đến thăm. Nghe biết tên của họ, ông vội vàng bảo người hầu mời hai vị khách vào: “Nhanh đi xem con ngựa mới mua của tôi đi.”

Phù Lan Kinh kiêu ngạo đặt tay sau lưng và quan sát con ngựa Alessandro: “Thật là một con ngựa tuyệt vời, tiếc là ở nước ta rất ít người hiểu biết về ngựa.”

“May mắn thay, tôi đã gặp một người như vậy ở đây,” Clifton nói với vẻ vui mừng.

Angel không tham gia vào cuộc khen ngợi lẫn nhau giữa hai người đàn ông đó; cũng giống như các người lùn khác, cô hoàn toàn không biết gì về ngựa cả. So với ngựa, người lùn giỏi hơn trong việc cưỡi dê và lợn.

Cô mở to đôi mắt, nhận ra Clifton ngay lập tức, nhưng lúc này ngoài những lời chào hỏi cơ bản, họ cũng không có gì để nói thêm.

Với chủ đề về ngựa, Clifton và Phù Lan Kinh trò chuyện một lúc, sau đó Hiệp sĩ Đá Cao nhanh chóng đi thẳng vào vấn đề chính – ông muốn biết Clifton Bạch Lược đã lấy thông tin về Tôn giáo Mẹ Đất từ đâu, và ai đã nói với ông rằng Cuốn Sách Về Đất nằm trong tay Tôn giáo Mẹ Đất.

“Không ai nói gì với tôi cả. Nếu bạn hỏi tại sao tôi lại nghĩ rằng cuốn sách đó nằm trong tay Tôn giáo Mẹ Đất… Tôi chỉ có thể nói rằng dựa vào một số chi tiết có vẻ không liên quan và một số suy luận,” Clifton nói. Ông kể cho hiệp sĩ nghe câu chuyện về việc ông Asher bị lừa đảo bởi những tín đồ của Tôn giáo Mẹ Đất, đồng thời cũng đề cập đến việc Tôn giáo Mẹ Đất gần đây đang tích cực truyền bá tôn giáo của mình.

Một tổ chức tôn giáo đã im lặng từ lâu muốn trở nên sôi động trở lại thì cần phải có những nhà đầu tư có đủ tài chính. Tôn giáo Mẹ Đất cần phải truyền bá tôn giáo, và phần quan trọng nhất của việc này chính là thể hiện những phép màu. Những phép màu của Bạch Giáo có thể tạo ra ánh sáng và chữa lành những người bị thương; nếu Tôn giáo Mẹ Đất không có những phép màu tương tự, thì họ cần phải có những vật thể kỳ diệu có thể minh chứng cho giáo lý của mình. May mắn thay, đa số tín đồ của Tôn giáo Mẹ Đất là người lùn, và họ cũng đang kinh doanh buôn bán đồ ăn cắp ở Thánh Alvin. Nếu kẻ say rượu tên Charlie muốn đổi cái báu vật mà anh ta không thể kiểm soát được thành tiền, thì cuốn sách đó rất có thể sẽ rơi vào tay người lùn.

Nói thật lòng, phần sau của câu chuyện khá giống với những gì Phù Lan Kinh đã suy đoán. Một mặt, ông cảm thấy ngạc nhiên trước sự nhạy bén của kẻ sói người đó; mặt khác, ông cũng cảm thấy thất vọ

Giọng điệu lười biếng ấy… Phù Lan Kinh cố gắng hiểu xem tại sao Clifton Bạch Lược lại nói như vậy: “Là một kẻ phạm tội, cô ấy thực sự khá thân thiện, nhưng tôi hy vọng cô ấy đừng tiếp tục phạm tội nữa; việc làm rối loạn công tác thực thi pháp luật hay chuyển giấu tài sản trái phép đều là hành vi bất hợp pháp.”

Clifton liên tục gật đầu, dường như không để ý đến những lời của Phù Lan Kinh: “Bạn nói đúng, lần sau tôi sẽ mang vài thùng sữa đến thuyết phục cô ấy ngừng phạm tội.”

“Tại sao lại mang sữa?” Phù Lan Kinh ngạc nhiên hỏi.

“Sữa và máu có rất nhiều điểm tương đồng; nó chứa đựng sức sống đủ để nuôi dưỡng những sinh linh mới ra đời, và cũng có thể giảm bớt cơn nghiện máu của Hồi Ma Quỷ… Nhưng đối với người sói thì không hiệu quả lắm. Nếu cô ấy no bụng, có lẽ cô ấy sẽ không ra ngoài nữa.”

“Nghe có vẻ như cô ấy giống một con thú hoang dã… Nhưng tôi nghĩ Hồi Ma Quỷ và thú hoang dã vẫn có sự khác biệt lớn. Bạn có biết cô ấy đang phục vụ cho ai không?”

“Không biết.”

“Vậy bạn có biết cách liên lạc với cô ấy không?”

“Gần đây thì không được… Tôi cũng muốn liên lạc với cô ấy, nhưng không tìm thấy cô ấy đâu.” Clifton nhìn chiếc ngựa mới của mình một cách hài lòng, thậm chí còn nói “tiếc thay” một cách vui vẻ: “Này, tại sao lại vội vàng làm việc thế nhỉ? Thời gian dành cho các sự kiện chỉ có vài ngày thôi… Sao không thử tham gia cuộc đua ngựa xem? Mặc dù danh sách đã được chuẩn bị sẵn, nhưng đối với một vị khách quý như bạn, Ủy ban Đời sống Thành phố chắc chắn sẽ sẵn lòng đặc biệt đối xử với bạn.”

“Thật đáng tiếc… Những hiệp sĩ cao cấp đều đi bộ, và tôi cũng không giỏi cưỡi ngựa.”

Phù Lan Kinh từ chối một cách quyết đoán; anh cảm thấy mình đã đi vô ích.

Đúng lúc anh chuẩn bị chia tay, chiếc đồng hồ lớn trong giáo xứ bắt đầu đánh chuông… Chuông vang lên tổng cộng mười một tiếng. Clifton rời mắt khỏi con ngựa, vươn tay lấy cây búa dài được giả vờ thành gậy đi bộ đặt trên ghế sofa bên cạnh.

Tay của vị hiệp sĩ cũng không khỏi đặt lên chuôi kiếm.

“Xin lỗi, đã đến giờ rồi… Xin thông cảm vì sự tiếp đón không tốt lắm, nhưng tôi phải đi đây.” Clifton nói, cầm lấy thanh kiếm 【Người Xây Dựng】.

“Bây giờ bạn ra ngoài làm việc à?”

“Đúng vậy… Việc gì cũng cần chọn thời điểm thích hợp, nhất là những việc liên quan đến sinh mạng… Càng cần phải may mắn nữa.”

Phù Lan Kinh và Angel đều nghĩ đến một khả năng.

“Bạn lại đi đấu