Kreton vung chiếc rìu dài quay tay, dùng chuôi rìu đẩy lùi những kẻ hề cầm dao lao vào phía sau mình, rồi lại đá mạnh vào người trưởng đoàn xiếc khiến ông ta lùi lại.

Thân hình to lớn, mạnh mẽ ấy lại không hề nặng nề như người ta tưởng; tuy nhiên, khi va vào lều, nó vẫn làm cho vài cái cọc chống đỡ lều bị lệch, khiến cả lều bị nghiêng và đổ xuống phía sau.

Trước tình huống này, Kreton đã sẵn sàng từ trước.

Điều kiện mà trưởng đoàn xiếc đưa ra thật quá tốt; ông ta thậm chí còn cho phép hai người ngoại bang nhận được mức thù lao giống nhau, mà không đặt ra bất kỳ biện pháp trừng phạt nào nếu họ vi phạm hợp đồng. Biểu hiện của các thành viên khác trong đoàn xiếc cũng chứng minh điều này – họ hoàn toàn không quan tâm đến chuyện đó.

Lý do họ không quan tâm là vì họ tin rằng Kreton và Trúc Lý Nhĩ sẽ không thể chiếm đoạt tiền của họ.

Không kịp suy nghĩ thêm, một cây roi mềm dày cộm đã quấn quanh cánh tay phải của Kreton – người huấn luyện thú đang đứng cách đó khoảng năm mét, cười man rợ.

Trúc Lý Nhĩ giơ cao cây đũa phép muốn hỗ trợ, nhưng người phụ nữ tên Gilda đối diện anh ta bỗng nhiên nhét quả cầu pha lê vào áo lót, kéo lên váy dài, và những con thỏ nhỏ mang theo vũ khí liền nhảy ra từ dưới váy, xông về phía anh ta như một đội quân. Anh buộc phải tập trung đối phó với những con thú nhỏ đáng ghét này.

Ánh sáng ma thuật và những con thỏ sát thủ đó đan xen vào nhau; chúng dần mất sức và ngã gục khi tiến gần Trúc Lý Nhĩ.

Nhìn thấy cảnh này, nữ bà đồng báo lại cầm lên quả cầu pha lê, lẩm bẩm những lời chú ngữ; bên cạnh, chiếc thùng đựng đồ bỗng nhiên mở ra, và bốn con thỏ cực kỳ mạnh mẽ, trang bị vũ khí sắc bén bước ra ngoài. Hai con trong số đó cầm giáo canh gác bà đồng báo, trong khi hai con khác nâng cung tên nhắm vào pháp sư.

Bên kia, thấy cánh tay của Kreton bị người huấn luyện thú quấn bằng roi và không thể di chuyển, kẻ hề đã nhanh chóng tận dụng cơ hội để lao vào lưng anh ta.

Kreton nhanh chóng quay người sang phải, cánh tay săn chắc của anh ta siết chặt cây roi, khiến người huấn luyện thú bị lép vế cả về trọng lượng lẫn sức mạnh, suýt nữa thì bị văng lên không trung nếu không phải vì ông ta buông tay kịp thời, và có lẽ sẽ phải gánh chịu những đòn dao của kẻ hề thay cho Kreton.

Phần chuôi roi được thả ra theo hướng mà Kreton điều khiển, tạo thành một đường cong sắc bén, và góc cứng của roi đang chuẩn bị đánh trúng mặt kẻ hề… Nhưng anh ta bất ngờ lăn người về phía sau để tránh.

“Anh ta là

Chỉ nghe thấy hai tiếng súng nổ, Creighton cảm thấy như có một thanh sắt đang bỏng cháy được áp vào lồng ngực mình. Kẻ hề trước mặt anh ta đã rút súng, nhưng viên đạn không phát ra từ hướng đó. Anh ta tức giận quay đầu lại nhìn về phía người đứng đầu đoàn xiếc đã bắn trúng mình, nhưng không thể tìm ra vị trí con dao được giấu trong chiếc áo choàng của kẻ đó.

Còn có người tức giận hơn anh ta nữa – người huấn luyện thú vật đang ngồi gục xuống đất, vẫn còn hoảng sợ và ôm lấy chiếc mũ đã bị thủng, la mắng kẻ hề:

“Đồ ngốc! Nếu không phải vì bạn, tôi đã chết mất rồi!”

“Tôi xin lỗi,” kẻ hề trả lời một cách thờ ơ, sau đó ném khẩu súng đã hết đạn xuống đất và nhặt lên con dao của mình.

Thấy Trúc Lý Nhĩ vẫn đang vật lộn với những con thỏ, Creighton tận dụng khoảnh khắc yên tĩnh này để kiềm chế cơn đói và nói:

“Chúng ta vẫn còn cơ hội hòa bình, chỉ cần các bạn giải thích rõ ràng…”

Đáp lại anh ta là tiếng cười lạnh lùng của người đứng đầu đoàn xiếc:

“Anh vẫn chưa hiểu sao? Các bạn đã không còn giá trị gì nữa! Chúng tôi không cần thêm đối thủ nào nữa.”

Họ không cho anh ta thêm cơ hội nào nữa, và lại cùng nhau lao tấn công anh ta.

Creighton giơ cao cái rìu, nhắm vào người huấn luyện thú vật trông yếu nhất và đánh xuống. Người đó ngồi trên bãi cỏ, cười toe toét, sau đó lấy chiếc mũ ba góc ra và lật ngược nó; từ bên trong mũ, hàng loạt tờ giấy màu sắc bỗng nhiên bùng phát ra, che khuất hoàn toàn hình dáng của anh ta.

Chiếc rìu vẫn đập xuống vị trí ban đầu của người huấn luyện thú vật, nhưng không còn cảm giác chạm vào thịt nữa.

“Tôi cũng là một ảo thuật gia… Thật bất ngờ phải không?” Giọng nói trơn tru đầy châm biếm vang lên phía sau bức màn màu sắc đó.

Creighton không quan tâm đến lời chế giễu đó, tay phải anh ta nhanh nhẹn xoay cái roi dài đang quấn quanh, sau đó cầm chắc chuôi roi và vung mạnh, đẩy lùi kẻ hề đồng thời để lại trên mặt nó một vết thương chảy máu.

Về việc sử dụng roi, anh ta cũng rất thành thạo.

Trung úy dùng tay trái xoay cái rìu, dùng chuôi rìu chặn lại con dao thép của người đứng đầu đoàn xiếc. Phần thân trên của người đó lao thẳng về phía trước, một đôi tay thứ hai từ trong áo choàng bám chặt lấy anh ta, đồng thời đầu hắn hơi nghiêng sang một bên, và từ miệng khuôn mặt bằng sứ trên mặt nó, một luồng lửa bùng phát ra.

Vết bỏng mới trên mặt khiến Creighton quên đi cơn đau ở ngực mình. Anh ta dùng đầu gối đẩy người đứng đầu đoàn xiếc ra xa, đồng thời lùi lại nhanh ch

“Cô không sao chứ?”

Barbara lo lắng đặt xuống giấy bút và đứng dậy; cô rất muốn tiến lại gần để quan tâm đến cô gái kia, nhưng khi nhìn thấy ngón tay đang chảy máu của cô ấy, mắt cô và tâm trạng cô hoàn toàn mất kiểm soát.

Dù cô đã uống đủ máu của người sói, nhưng thức ăn tươi mới vẫn khiến cô choáng váng.

“Tôi ổn thôi.”

Đường Na cẩn thận đặt chiếc cốc xuống tay vịn và tự mình lấy những mảnh gỗ còn đóng trong ngón tay ra. Mẹ cô đã dạy cô cách xử lý những vết thương như thế này; cô không quá lo lắng về việc vết thương sẽ trở nên nghiêm trọng hơn—chỉ cần một chút dầu thuốc và rượu, vết thương nhỏ như thế này sẽ nhanh chóng lành lại.

Sau khi nói rõ yêu cầu của mình, Barbara lập tức ra khỏi phòng và xuống lầu để lấy những thứ cô cần.

Có vẻ như Nữ Hút Máu đã đóng cửa quá mạnh; cửa sổ tầng áp trở nên rung chuyển dữ dội trong khung cửa, và toàn bộ tấm kính lớn đó đều vỡ thành từng mảnh và đổ vào bên trong do gió lớn bên ngoài.

Đường Na vội vàng đeo chiếc mũ len đỏ và quay người đi, sử dụng những vật liệu bằng bông dày để bảo vệ bản thân khỏi những mảnh kính văng. Những mảnh kính lấp lánh ấy giống như những lưỡi dao sắc bén, nhưng may mắn thay, bộ áo khoác len đen được dệt bằng kỹ thuật dệt chéo dày đặc của Clifton không chỉ có thể chống thấm nước mưa mà còn có thể chặn đựng được cả những lưỡi dao thông thường. Tất nhiên, những đòn tấn công trực tiếp từ những sinh vật siêu nhiên thì không thể chống đỡ được, nhưng đối với những mảnh vỡ của quả cầu pha lê do nữ pháp sư tạo ra thì hoàn toàn đủ sức.

Trúc Lý Nhĩ cũng đang bận rộn với những việc khác. Phía trước anh ta, chỉ còn lại bốn con thỏ sát thủ mạnh mẽ nhất mà người phụ nữ tên Gilda đã phóng ra; những con thỏ còn lại đều nằm bất động trên mặt đất, và bên cạnh pháp sư, một lượng bụi dày đặc có thể nhìn thấy bằng mắt thường đang bay lơ lửng trong không khí—có lẽ đó chính là nguyên nhân khiến chúng mất khả năng di chuyển.

Anh ta liên tục lách qua lách lại, cố gắng dùng con dao ngắn được mài nhọn từ sừng thú để đâm vào nữ pháp sư, nhưng bốn con thỏ đó luân phiên bắn tên và ném giáo, khiến anh ta không thể tiến lên gần hơn. May mắn thay, chiếc áo corset ôm sát cơ thể của pháp sư đã giúp anh ta dễ dàng tránh khỏi những đòn tấn công đó.

Cảnh tượng này khiến trung úy không thể nhìn thấy nổi nữa; anh ta la lên: “Trúc Lý Nhĩ, nhanh lên, giết cô ta đi!” Việc phải đối phó cùng lúc với ba người đã khiến anh

Nếu không phải vậy, hắn đã sớm tìm được cách để đột phá rồi.

Những con thỏ mà những kẻ đó nuôi dưỡng dù trông có vẻ cơ bắp phát triển, nhưng kích thước lớn nhất cũng chưa bao giờ vượt quá mức của một con chó; sức mạnh của chúng chắc chắn không thể sánh kịp người lớn, nên chỉ cần bị đánh vài cái là không chết được đâu.

Nếu Trúc Lý Nhĩ giết chết nữ pháp sư kia, hắn sẽ có thể quay lại giúp đỡ mình.

Sự thúc giục của hắn đã phát huy tác dụng; vị pháp sư đó cố gắng bước lên chiến đấu.

Con thỏ đứng trước mặt nữ tiên tri Gilda lại một lần nữa nâng cung, bắn tên nhắm vào Trúc Lý Nhĩ, trong khi hai con khác cầm giáo lao tới. Không ngờ Clifton lại tấn công từ phía bên cạnh; hắn vung roi dài đánh trúng một con trong số chúng, khiến con vật đó bay ra và làm rối loạn đội hình của những con khác. Vị pháp sư này liền tận dụng cơ hội này để phun bụi gây mê, nhưng Gilda cũng không hề kém cạnh; cô ta rút ra một cây gậy bằng rắn đã đóng băng cứng và lao vào đấu với hắn.

Thấy trung úy quay đầu đi hỗ trợ phe đối phương, người đứng đầu đoàn xiếc bên cạnh nghĩ rằng đây là cơ hội để tấn công, liền vung dao thép tiến lại gần… Nhưng hóa ra đó chỉ là một cái bẫy.

Clifton luôn theo dõi ông ta từ xa; trong khi tay phải vung roi đuổi các thành viên khác của đoàn xiếc, tay trái của hắn đã dễ dàng dùng chiếc rìu dài đâm xuống, cắt đứt phần thân trên của người đứng đầu đoàn xiếc.

Phần thân trên mặc áo choàng ấy đổ ngã xuống đất, nhưng không có máu hay nội tạng nào rơi ra ngoài. Phần thân dưới có hình dạng kỳ lạ và phình to ấy vẫn tiếp tục di chuyển vài bước, sau đó ngã xuống đất; từ bên trong, một người lùn có bộ râu được cạo sạch lòi ra ngoài.

Clifton cần phải tạo ra một khoảng trống để tấn công; tay phải của hắn lại một lần nữa vung lên, chiếc rìu trong tay trái lao về phía người lùn… Nhưng hai lá bài lại bay thẳng vào mắt hắn, buộc hắn phải lùi lại. Ngay sau đó, một làn khói trắng bốc lên từ phía bên cạnh; khi hắn nhìn lại mặt đất, người huấn luyện thú đã đưa người đứng đầu đoàn xiếc biến mất.

Đằng sau lưng hắn, chú hề nỗ lực ném một con dao; trong lúc Clifton vô thức đỡ đòn, chú hề đã lao tới và đâm con dao vào bụng không hề phòng bị của trung úy… Rồi hắn đã chết.

Máu từ miệng Clifton chảy ra, trượt qua khuôn mặt chú hề, như hai dòng nước mắt đẫm máu. Dù thân xác ấy vẫn đứng thẳng, nhưng thứ duy trì sự cân bằng cho nó không còn là đôi chân của hắn nữa…

Clifton nhẹ nhàng

“Hắn là một người sói!” Người huấn luyện thú vật hét lên khi chứng kiến quá trình mái tóc của Clifton biến thành bộ lông dày đặc.

Người phụ nữ tên Gilda ngước nhìn bầu trời, khuôn mặt hiện rõ vẻ hoảng sợ.

“Mặt trời đã lặn rồi!”

Không ai biết từ khi nào, mặt trời đã thu hồi ánh sáng cuối cùng và ẩn mình sau bức màn đêm tối.

Họ không kịp chuẩn bị cho thời điểm này, nhưng người sói lại nhận ra cơ hội nhờ vào bản năng tự nhiên của mình.

Các thành viên trong đoàn xiếc gần như mất hết ý chí chiến đấu; ai cũng biết rằng những sinh vật như người sói – những kẻ được mặt trăng ban sức mạnh – chỉ thực sự mạnh mẽ vào ban đêm… Và họ đã mất đi một người rồi.

Sự thật quả thực đúng như vậy: Máu của con mồi và thân xác yếu đuối của chúng đã kích thích bản năng hung dữ trong người Clifton; phần cơ thể dưới cổ hắn đang nhanh chóng phình to, cho thấy hắn đang tiến gần đến trạng thái hóa thú hoàn toàn.

“Đừng biến hình!” Trúc Lý Nhĩ hét lớn.

Nhưng lý do anh ta làm vậy không phải vì lo lắng cho kẻ thù của họ… mà vì lý do riêng của mình.

Clifton liếc nhìn pháp sư một cái lạnh lùng, nhưng vẫn kìm nén bản năng biến hình của mình. Hắn không tiếp tục hóa thú hoàn toàn, nhưng cũng không quay trở lại hình dạng con người. Hắn vung cổ, ném xác chết của chú hề về phía người đứng đầu đoàn xiếc.