Vì Barbara đã để lại dấu răng trên xác chết, họ buộc phải giả vờ như các thám tử tự nguyện rời khỏi hiện trường, sau đó đưa xác chết đó vào toa xe, mặc dù việc này gây ra sự chật chội kinh hoàng.

Việc một thám tử vũ trang bị giết bởi kẻ thù là chuyện bình thường, nhưng nếu bị loài ăn thịt người giết chết thì sẽ trở thành tiêu đề tin tức trên báo chí.

Sau khi rời khỏi trận chiến, vết thương trên chân của Clifton dần lành lại, nhưng má anh vẫn cứ chảy máu không ngừng, cho đến khi cái lạnh làm giảm bớt tình trạng đó.

Mũi tên từ cánh tay của kẻ săn ma quỷ đã để lại vết thương sâu sắc trên khuôn mặt bên phải của anh, gần như cắt đôi má anh, máu tươi chảy vào bộ râu, dù anh có lau đi lau lại cũng không thể làm sạch được, trông thật là tồi tệ.

Điều tồi tệ nhất là trong đoàn này, ngoại trừ anh ra, không ai biết cách cưỡi ngựa, vì vậy anh buộc phải ngồi ngoài với vẻ ngoài như vậy, điều này khiến anh cảm thấy xấu hổ.

Tuy nhiên, tin tốt là anh không cần phải đối mặt với ánh mắt khát máu và đầy ham muốn của Barbara bên trong toa xe.

Bây giờ, anh thực sự bắt đầu sợ hãi cô ấy, cũng như sợ hãi chính bản thân mình.

Sau khi trở thành người sói, anh cũng nhận thấy rằng cảm xúc của mình ngày càng trở nên hung hãn hơn. Sau khi kẻ săn ma quỷ bắn tên vào mình, ý nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu Clifton không phải là phản ứng tự nhiên để đáp trả, cũng không phải là muốn giết chết kẻ đó, mà là muốn xé nát bốn chi của hắn rồi giấu đi.

Giấu đi? Đúng vậy.

Hành động đó chắc chắn sẽ giết chết kẻ săn ma quỷ, nhưng trọng tâm của suy nghĩ đó không phải là giết hắn, mà là giấu hắn đi – giống như cách động vật tích trữ thức ăn cho mùa đông vậy.

Suy nghĩ kỳ lạ này hiện vẫn còn tồn tại trong tâm trí anh, và nó tồn tại song hành cùng với lý trí.

Clifton cảm thấy sợ hãi trước sự hòa hợp này.

Nghe nói Gải Lý Đức dường như luôn xử lý những kẻ không thể kiểm soát được ham muốn của mình, không biết những nạn nhân đó có phải là những người tiếp tục để cho bản năng của mình phát triển hay không.

“Clifton.” Giọng nói của Trúc Lý Nhĩ vang lên từ bên trong toa xe.

Clifton mơ màng nắm lấy cương ngựa và thúc ngựa tiến về phía trước, tiếng bánh xe lăn trên đường vang lên ầm ĩ, và trong tiếng đó, anh trả lời Trúc Lý Nhĩ:

“Có chuyện gì vậy?”

“Trước đây tôi quên nói rồi, ông Akzi, người chịu trách nhiệm về an ninh doanh nghiệp, hiện đang ở trên đường Hương Ngòi. Nếu bạn muốn tìm hiểu thêm về công việc của

“Clayton tỉnh táo lại và hỏi lại; anh ta nghĩ rằng con trai của vị trưởng lão chắc hẳn phải biết nhiều điều hơn những người khác.”

Bên trong toa xe vang lên giọng nói trầm đục: “Tôi mới trở về vào tháng ba năm nay thôi; sáu năm trước đó tôi không ở đây.”

Bây giờ là tháng mười, thực ra bảy tháng cũng đã là một khoảng thời gian khá dài rồi… Clayton không hiểu tại sao Trúc Lý Nhĩ lại mất nhiều thời gian như vậy; có lẽ đó cũng là một trong những lý do khiến Grogne thất vọng với anh ta.

Trong lúc suy nghĩ, Clayton vung roi, lái chiếc xe ngựa tiến về hướng giáo khu Saint Morad. Anh ta cần hai thành viên của văn phòng thám tử Hooke được chuyển đến đó – tất nhiên, không phải về nhà riêng của mình, mà là số 15 đường Xiangyou, một căn cứ khác của Hội đồng các trưởng lão.

Trước khi hành động, anh ta và Trúc Lý Nhĩ đã thảo luận về những vấn đề sau này. Những thám tử đó cuối cùng cũng sẽ phải chết; việc xử lý xác chết là điều không thể tránh khỏi.

Các căn cứ khác của Hội đồng các trưởng lão đều nằm gần trung tâm thành phố; anh ta không quá quen thuộc với khu vực đó, dễ gặp phải người dân bình thường, và việc xử lý xác chết cũng sẽ rất phiền phức.

Đường Xiangyou là một địa điểm lý tưởng; một số người thuộc phe Hội đồng các trưởng lão đang sinh sống ở đó. Trước khi biết đến cái tên Hội đồng các trưởng lão, Clayton từng đi qua khu vực này để tìm nhà thuê.

Đó là một khu chung cư; vị trí không quá tốt, một số góc phố rất chật chội, và ánh nắng mặt trời không thể chiếu vào được, khiến nơi đó trông giống như một khu ổ chuột. Bên ngoài các tòa nhà chung cư là hàng rào sắt gai và bức tường cao; chỉ thấy người ta ra vào bên trong, hiếm khi thấy ai bước ra ngoài.

Ban ngày, lượng người đi lại trên đường không nhiều; khi đi qua đó, đôi khi người ta còn nghe thấy những tiếng hét kỳ lạ; trẻ em hay những người biểu diễn nghệ thuật đều không bao giờ dừng chân ở đó.

Lúc đó, anh ta có quan điểm không tốt về khu vực này, cho rằng đó là nơi các băng đảng hoạt động; vì vậy, anh ta đã chọn một căn nhà thuê ở một khoảng cách khá xa so với đường Xiangyou.

Bây giờ nghĩ lại, mọi thứ đều được giải thích rõ ràng… nhưng cũng không quá khác với những gì anh ta đã đoán trước đây.

Buổi tối, quãng đường di chuyển nhanh hơn; họ chỉ mất một giờ để đến số 15 đường Xiangyou.

Những công trình kiến trúc ở đây đều rất ngăn nắp, từng viên gạch, từng tấm ngói đều toát lên vẻ yên bình; khó có thể tin rằng ở đây lại có những sinh vật phi nhân loại sở hữu sức mạnh siêu nhiên.

Ánh

Bốn người trong nhóm kéo theo hai thám tử cố gắng di chuyển nhanh qua cổng lớn.

Ở đây có vài kẻ thuộc dòng tộc bí ẩn đang hoạt động; khi nhìn thấy họ, những kẻ này cũng rất ngạc nhiên và từ từ tiến lại gần, bàn tán về mục đích của họ.

Họ đã ẩn náu khá tốt, nhưng cách họ quan sát mọi người không giống như người bình thường. Những ánh mắt của họ liên tục soi xét mái tóc, đôi mắt, đôi tai và đôi tay của những người ngoại lai, không phải để nhận diện họ, mà là để tìm ra những điều sâu hơn ở họ.

Họ đang đoán xem những người mới đến này thuộc chủng tộc nào.

Rõ ràng, những người này là thành viên lâu năm của Hội đồng Các bậc trưởng lão; Crayton không hiểu tại sao Groene không giới thiệu họ cho các thành viên mới.

Khi Crayton đang kéo thám tử vào bên trong, anh ta chợt thấy một ngài quý ông rời xa đám đông, đứng bên cạnh cái giá phơi quần áo gần bức tường, ngước nhìn mặt trăng, tay cầm một chai bia màu xanh lá cây, trông rất thoải mái.

Nghe thấy tiếng ồn ào phía sau, ngài quý ông này quay đầu 180 độ nhìn về phía họ, đôi mắt tròn màu vàng nhìn chằm chằm vào họ, không hề chớp mắt.

Anh ta thực sự có một cái đầu ócùa.

“Thưa ông Akzi, chúng tôi muốn mượn một căn phòng,” Trúc Lý Nhĩ cúi đầu nhẹ nhàng nói. Mặc dù anh ta luôn dựa vào danh tính con trai của một bậc trưởng lão để sống phóng đãng, nhưng trước ngài quý ông này, anh ta thể hiện sự tôn trọng đặc biệt – điều mà ngay cả Crayton, người đã từng đánh anh ta, cũng không nhận được.

“Các ngươi muốn dùng nó để làm gì?”

“Để thẩm vấn và xử lý xác chết,” Crayton trả lời, sẵn sàng đối mặt với những phản ứng tiêu cực. Anh ta biết rằng nơi này là chỗ ngủ của họ, và chắc chắn không ai muốn mang xác chết về nhà.

Akzi không quay đầu lại, chỉ lấy chiếc chìa khóa từ thắt lưng, ném qua vai rồi cho Crayton đón lấy.

“Phòng hỏi đáp đang trống; sau khi sử dụng xong, nhớ dọn dẹp vết máu đi,” giọng nói của ông ta rất bình thản, như thể tình huống này không hiếm gặp lắm. Điều này khiến Crayton cảm thấy cảnh giác, nhưng anh ta không hỏi thêm gì nữa.

Trên chiếc chìa khóa có khắc số phòng; sau khi nhìn qua, trung úy liền gọi những người khác kéo ba xác chết vào bên trong.

Phòng hỏi đáp mà Akzi nói đến được trang bị đầy đủ dụng cụ, rất chuyên nghiệp.

Quá trình thẩm vấn diễn ra rất máu me, vì vậy chúng ta sẽ không miêu tả chi tiết ở đây.

Đáng chú ý là Barbara bị để lại bên ngoài phòng, còn Fording thì tự ý ngồi xuống ghế và không chịu nhúc nhích; Trúc Lý Nh

Việc tra tấn thực sự là một điều rất đáng ghê tởm; ngay cả khi còn là con người, Creighton đã cảm thấy khó chịu với việc này, và nếu có ai khác làm điều đó, bản thân anh ta sẽ không bao giờ tự nguyện tham gia vào việc đó.

Luật pháp nghiêm khắc có thể buộc kẻ ác phải nhận tội, nhưng cũng có thể khiến ngay cả những người trung thực nhất phải nói dối.

Tất nhiên, các thám tử Hooke cũng chỉ là con người mà thôi; họ biết không nhiều thông tin. Mọi yêu cầu hợp tác từ Hội Chén Thánh đều được xử lý bởi cấp trên của họ.

Tuy nhiên, ngoài nhiệm vụ mua đất từ chính phủ tại thành phố Sasa, họ còn có nhiệm vụ phục vụ cho các tu sĩ Nhện. Và họ chỉ là nhóm đầu tiên; sau này sẽ còn có thêm những người khác đến nữa. Có một vật báu đặc biệt sắp được họ bảo vệ đưa đến thành phố Sasa, và người được chỉ định nhận vật phẩm đó chính là Asina Bách Lữ Các.

Vật báu đặc biệt này chính là những công cụ siêu nhiên được tẩm ướp với sức mạnh của thế giới thần thoại.

Theo truyền thuyết, chỉ cần lau chùi chúng, những chiếc đèn dầu phát ra ánh sáng và hiện ra những linh hồn nhỏ bé mong muốn được ước nguyện; những cây sáo ma quỷ có thể làm mê hoặc trí óc trẻ em; những chiếc kèn sấm có thể đánh thức cả những người khổng lồ đang ngủ say; những con chim én cơ khí có thể hát mãi không ngừng… Những thứ tương tự như vậy thực sự tồn tại, chỉ là chức năng của chúng có lẽ không mạnh mẽ như trong truyền thuyết.

Người của Hội Chén Thánh đã thuê họ để đưa vật báu này đến đây để hỗ trợ các tu sĩ Nhện. Tuy nhiên, do đặc tính và nhiệm vụ của các tu sĩ Nhện, họ lo lắng rằng mình có thể không tìm thấy người thuê, và nếu việc này kéo dài quá lâu, có thể sẽ xảy ra những biến cố khác. Vì vậy, họ đã quyết định chia làm nhiều đợt để đến thành phố Sasa.

Đợt đầu tiên gồm những người này, và họ đã thiết lập liên lạc với Asina và phối hợp với cô ấy thực hiện nhiệm vụ. Hiện tại, họ đã hoàn thành điều đó, nhưng đợt thứ hai vẫn chưa được thông báo, vì vậy vẫn cần có một số người ở lại tại khách sạn Đồng Ngựa để thông báo cho những người đến sau, trao đổi thông tin nhanh chóng và giao hàng cho Asina.

Thật đáng tiếc, do yêu cầu của Asina, họ chỉ có thể chờ đợi những người đi cùng cô ấy liên lạc với họ; Creighton không thể biết được Asina đang ẩn náu ở đâu.

Nhưng có lẽ đây cũng là một cơ hội.

Sau khi liên lạc được với Asina, họ đã gửi thư thông báo cho đội thám tử thứ hai xuất phát, vì vậy vật báu đó có lẽ sẽ đến thành phố Sasa trong tuần này.

Nhóm người bảo vệ đó vẫn chưa biết rằng