Bữa tiệc tối thứ Hai khiến Clifton cảm thấy lo lắng.

Tại biệt thự của gia đình Pulitzer vào tối nay, sẽ có rất nhiều sinh vật siêu nhiên mà người bình thường khó có thể tưởng tượng được.

Nói một cách dễ hiểu hơn, chính là “những con quái vật mới trở thành quái vật thì mới nhận ra rằng mình là quái vật”.

Clifton mới chỉ trở thành người sói được nửa năm mà thôi, và những sinh vật siêu nhiên mà anh ta gặp phải đều không hề bình thường chút nào; điều này khiến anh ta cảm thấy tương lai mình rất mờ mịt. Hơn nữa, việc Hội Chén Thánh – tổ chức vốn có hành động tàn bạo – lại có thể sống hòa bình cùng với Hội Trưởng lão, đã khiến anh ta mất hoàn toàn niềm tin vào tổ chức này, vốn dĩ có nhiệm vụ bảo vệ những kẻ thuộc phe bóng tối.

Nhưng an ninh trong thành phố thậm chí còn do chính họ quản lý.

Vì vậy, dù Gải Lý Đức tuyên bố rằng đây chỉ là một buổi tiệc chào mừng thông thường, Clifton vẫn quyết định mang theo một vũ khí nhỏ để đến dự buổi tiệc đó.

Vì khẩu súng ngắn đã được cho Joe mượn, anh ta đành phải chọn một cây kiếm gỗ rắn màu đen để vừa thể hiện phẩm giá của một quý ông, vừa có thể rút ra sử dụng ngay khi cần thiết.

Đến 6 giờ chiều, Clifton chuẩn bị xuất phát.

Anh ta mặc một chiếc áo khoác đen và quần cùng màu, đội một chiếc mũ len, cầm theo cây kiếm gỗ rồi đi thuê một chiếc xe ngựa.

Trên đường, không có nhiều người; mặc dù trời đã gần tối, nhưng các đèn đường vẫn chưa được bật.

Theo quy định của Đạo luật Chiếu sáng Ban đêm, các đèn đường chỉ được bật vào lúc 7 giờ tối.

Hầu hết mọi người đều không tan ca sớm lắm, vì vậy đây là thời gian khá phù hợp.

Chỉ những khu vực giàu có hơn mới có nhiều người đi đường hơn một chút.

Điều này cũng nhờ vào tình trạng tắc nghẽn các con sông ở thành phố Sasa; những khu vực này không thể phát triển nhiều nhà máy, bởi vì khả năng vận chuyển của đường sắt đã đạt đến giới hạn tối đa. Việc vận chuyển sản phẩm có thể bị trì hoãn do lịch trình, và việc trì hoãn đó sẽ dẫn đến phải bồi thường tiền phí, điều này không hề mang lại lợi ích gì đối với các doanh nhân thông minh.

Các nhà máy đã được xây dựng đến mức đủ để đáp ứng nhu cầu.

Ở những nơi giao thông chưa phát triển, việc làm 12 giờ mỗi ngày đã là đủ để mọi người có cuộc sống thoải mái.

Khi Clifton còn cách trung tâm thành phố một khoảng cách nhất định, anh ta đã cảm nhận được sự khác biệt so với khu vực Đông XC.

Ở đây, những tòa nhà cao tầng san sát nhau, mỗi tầng đều sáng trưng rõ ràng.

Ánh sáng từ những cửa sổ của các tòa nhà khác nhau h

Ngay cả trong giáo khu Thánh Mô-rê-đ của anh ta, cũng không có nhiều người dám sử dụng điện một cách phung phí đến thế; hầu hết mọi người vẫn dùng đèn dầu, nến và đèn điện xen kẽ với nhau, và vào ban đêm, nơi đó vẫn tối tăm và yên tĩnh.

Nhưng trung tâm thành phố mới chính là khu vực sầm uất thực sự. Các trường đại học, tòa nhà chính quyền thành phố, văn phòng các công ty… Ở đây, nhu cầu sử dụng điện của mọi người cao hơn nhiều so với những nơi khác. Dù bên ngoài là ngày mưa hay đêm tối, những tòa nhà hùng vĩ ấy luôn được chiếu sáng rực rỡ như ban ngày.

Gia đình Plitzer chính là những người kiếm sống từ những nhu cầu này. Trước khi biết được thông tin từ Hội đồng các bậc trưởng lão, Clifton chỉ biết rằng gia đình Plitzer sở hữu một công ty hoạt động trong lĩnh vực hàng hải và một công ty thiết bị chiếu sáng, và họ là những ông trùm kinh doanh lớn của thành phố Sasa.

Những người sở hữu tàu săn hải cẩu và nhà máy lọc dầu, ở một mức độ nào đó, đã có thể vượt trội hơn mọi người mà không cần phải dùng đến sức mạnh đặc biệt nào. Họ đã trở nên siêu việt rồi.

Vì vậy, ấn tượng của Clifton về gia đình này vẫn giống như trước đây. Anh ta tìm đến dinh thự của gia đình Plitzer – tòa nhà cao tầng này nằm ngay gần nhà thờ lớn nhất của Bạch Giáo tại thành phố Sasa: Nhà thờ Mục Vụ Ánh Sáng.

Đó là một công trình kiến trúc không hề kém cạnh những tòa nhà ở thủ đô Yaxin; ngọn tháp cao vút và bức tường trắng tinh khiết khiến nó trông vô cùng thiêng liêng. Chính nhờ sự tồn tại của nhà thờ này cùng với Đại học Saen, thành phố Sasa mới được biết đến như một thành phố nghệ thuật và văn hóa.

Clifton nhìn ngọn tháp nổi bật kia một cách cẩn thận; trên đường, có rất nhiều người đang đi về hướng đó để tham gia buổi cầu nguyện buổi tối. Việc có thể nhìn thấy ngọn tháp này cho thấy tòa thị chính cũng không còn xa nữa.

Vị trí của căn cứ của Hội đồng các bậc trưởng lão thể hiện rõ sự tự tin và sức mạnh phi thường của họ. Khi tiến gần đến dinh thự Plitzer, hàng rào sắt dày đặc và những nhân viên An ninh mạnh mẽ cầm súng săn khiến ai cũng khó có thể nghĩ đến việc tiếp cận nơi đó.

Clifton bắt đầu nghi ngờ về những ý đồ khác lạ của Hội đồng các bậc trưởng lão. Họ đã giàu có và quyền lực đến thế rồi, thì việc thu hút những “người con của bóng tối” lại có mục đích gì? Những quyền lợi cơ bản mà Gải Lý Đức nói đến, liệu có thực sự chỉ là để làm từ thiện hay không?

Tuy nhiên, một số khách hàng thường xuyên của anh ta đã mời anh ta đến những nơi tương tự; vì vậy, trước khi ra kh

Bộ quần áo màu xám để lộ ngực và bụng khiến anh ta trông hoàn toàn không hòa nhập với con phố này; điều đó cũng giải thích tại sao anh ta lại e dè đến vậy.

Clayton nảy ra một ý định, anh chờ đợi đúng thời điểm, khi chiếc xe ngựa vừa đi qua, liền chạy nhanh qua con phố để hỏi chuyện với người đàn ông kia.

Khi nhận thấy một người đàn ông ăn mặc rất chỉn chu đang chạy về phía mình, gã lang thang này lập tức quay người và bắt đầu chạy trốn.

Clayton đã đặt tay lên vai anh ta, cố tình sử dụng lực nhẹ nhàng; kết quả là anh ta bị kéo đi ba bốn bước theo hướng của Clayton.

Sức mạnh như vậy không phải là điều mà một gã lang thang bình thường có thể sở hữu được.

“Có ai sai bạn đến đây à?”

Clayton siết chặt vai anh ta và kéo mạnh về phía sau.

Gương mặt gã lang thang bẩn thỉu, khó có thể đoán được tuổi tác; vẻ sợ hãi trên khuôn mặt anh ta hoàn toàn hợp lý với tình trạng hiện tại của mình. Chiều cao của anh ta gần như thấp hơn Clayton hai cái đầu, và anh ta cũng không hề nghĩ đến việc chống cự. Nếu không phải vì sức mạnh bất ngờ ấy, có lẽ Clayton sẽ coi anh ta chỉ là một người bình thường mà thôi.

“Vâng, vâng, tôi sẽ nói hết mọi thứ!”

Gã lang thang lùi lại từng bước, lòng bàn tay hướng ra ngoài.

“Ai sai bạn đến đây?”

“Một người tôi không quen biết; anh ta nói rằng nếu tôi đến nhà gia đình Pulitzer thì sẽ tìm được việc làm.”

Clayton hỏi tiếp: “Vậy tại sao bạn không vào bên trong?”

Ánh mắt gã lang thang lướt qua khe hở của hàng rào sắt, nhìn thấy các nhân viên An ninh vũ trang đứng trước cổng lớn, anh ta nuốt nước bọt và nói: “Tôi tưởng mình đến nhầm chỗ rồi.”

Clayton thở dài; anh ta đã nhầm lẫn – ban đầu anh ta còn nghĩ rằng người này được cử đến do phát hiện ra bí mật của Hội Trưởng, nhưng hóa ra lại chỉ là một người bị dụ dỗ đến đây mà thôi.

Việc Hội Trưởng sẵn sàng thu hút ngay cả những người lang thang như thế này thật sự vượt quá sự tưởng tượng của Clayton.

“Vậy thì tiếp tục đi đi.”

Nói xong, Clayton quay người bỏ đi; người đàn ông ăn mặc rách rưới kia lại dũng cảm theo sau:

“Thưa ngài, vậy là tôi đến đúng chỗ rồi, đây chính là nhà gia đình Pulitzer phải không?”

“Chắc chắn rồi.” Clayton không hề quay đầu lại mà trả lời.

Họ đi theo nhau qua cổng lớn của dinh thự Pulitzer; các nhân viên An ninh vũ trang thậm chí không hỏi họ bất kỳ câu hỏi nào, dường như chỉ cần họ dám bước vào bên trong thì họ sẽ được cho phép tiếp tục đi.

Clayton cũng không biết họ đang phòng thủ trước điều gì, hay việc để những người này đứng ở cửa chỉ là cách gia đình Pulitzer thể hiện sức

Nơi này còn hoành tráng hơn cả văn phòng an ninh của giáo khu Saint-Méron nữa.

Ngay ở cửa, đã có nhân viên phục vụ đến mở cửa cho họ.

Khi bước vào trong, ánh mắt của Clifton lập tức sáng lên; anh cảm thấy mình đang bước vào một không gian ấm áp.

Một người phụ nữ mặc chiếc váy dài màu đen trắng tiến lại chào hỏi và yêu cầu họ ký tên vào sổ khách đến, sau đó đưa cho họ một chiếc khăn tay bằng lụa màu xanh lá cây, trên đó được thêu hình ảnh những con tàu hơi nước.

“Xin hãy nhận lấy cái này.”

Clifton nhận lấy chiếc khăn tay, lau tay rồi cho vào túi, sau đó cởi bỏ mũ và khăn quàng cổ để đưa cho người phụ nữ đó.

Người ăn xin đi sau anh cũng nhận được chiếc khăn tay tương tự, ông ta cẩn thận lau tay bằng nó, rồi muốn làm theo Clifton để cũng đưa cho người phụ nữ đó, nhưng lại ngượng ngùng nhận ra mình không thể cởi bất cứ thứ gì trên người.

Người phụ nữ kia rời đi, và một người phụ nữ khác đến thay thế cô ấy đứng ở cửa.

Vì vẫn chưa đủ mọi người đến, những nhân viên mặc áo vest đen dẫn họ vào phòng chờ để nghỉ ngơi.

Ở đây đã có một số người có mặt rồi. Những người công nhân cao lớn, tay chân đầy chai sạn và vết thương, ngồi trên ghế sofa và hút thuốc do nơi này cung cấp; khuôn mặt họ đầy ưu phiền. Ngoại trừ việc thân hình họ quá mập mạp dưới lớp quần ba lỗ, họ không có điểm gì đặc biệt cả.

Có một người phụ nữ có tai nhọn, được cho là mang dòng máu của người Elven, mặc một chiếc váy xanh nhạt đã phai màu, nhưng vẫn toát lên vẻ đẹp của một người phụ nữ trưởng thành; những chiếc nhẫn trên người chứng minh rằng cô ấy đã kết hôn. Đôi mắt màu nâu đỏ của cô ấy thỉnh thoảng lộ ra vẻ đau đớn và tham lam; cô ấy liên tục cắn móng tay và hút máu từ đó.

Còn có một thanh niên đang cầm cuốn sách, hào hứng quan sát hai người kia, sau đó lại cúi đầu đọc sách, có vẻ như đang tìm kiếm điều gì đó so sánh. Trong môi trường ấm áp này, anh ta cũng không cởi bỏ khăn quàng cổ hay găng tay.

Khi Clifton và người ăn xin bước vào, họ lập tức nhìn chằm chằm vào họ. Sự chú ý của họ dành cho người ăn xin nhanh chóng tan biến, và sau đó tập trung vào Clifton. Hôm nay, anh ấy mặc rất trang trọng, còn để râu quai nón uy nghiêm; mọi hành động của anh đều rất phù hợp với môi trường này. Có vẻ như anh ấy không phải là khách quen, thì cũng là người tổ chức sự kiện này.

Clifton không quan tâm đến ánh mắt của những người xung quanh; sự chú ý của anh lập tức bị cuốn hút bở