Sau khi giải quyết được vấn đề “duy trì sức sống” của Clara, Clifton bắt đầu suy nghĩ về những vấn đề còn lại: Những kẻ trông rất giống Osmar trong đội ngũ của người Dê Nông cuối cùng có thể phục vụ mục đích gì?

Có khoảng mười mấy người lùn này; trên đầu họ mọc những sợi tóc màu nâu vàng ngắn, khuôn mặt họ lại có màu hồng như vết bỏng.

Clifton hiểu rằng đây không phải là đặc điểm cá nhân, mà là đặc tính chung của chủng tộc họ, nhưng anh vẫn chưa chắc liệu những sinh vật này có phải là kẻ thù hay bạn.

Ban đầu, anh hy vọng có thể nhận được sự giúp đỡ từ họ – chẳng hạn như khả năng thay đổi số phận của Osmar – nhưng anh nhận ra rằng mỗi khi anh tiến lại gần, họ đều tránh xa, ánh mắt họ cũng đầy căm ghét; điều này không chỉ xảy ra với Clifton, mà họ dường như ghét tất cả mọi người một cách bình đẳng, kể cả những người Dê Nông khác. Điều này khác biệt so với những người Dê Nông đã tỉnh dậy sau một thời gian dài ngủ yên.

Mặc dù người Dê Nông cũng coi họ là thành viên của đội ngũ, nhưng không ai nói chuyện với họ, và trong các trận chiến, họ luôn để họ ở phía sau, khiến mối quan hệ giữa họ trở nên khó hiểu.

Trước đây, Clifton nghĩ rằng mình sẽ không nhận được sự giúp đỡ từ họ, nhưng thành công vừa rồi đã mang lại cho anh nhiều tin tưởng hơn; anh cho rằng bây giờ mình có thể yêu cầu họ một cách tự tin hơn.

Vì vậy, anh bắt đầu cố gắng giao tiếp với họ.

Những sinh vật này vẫn muốn tránh xa anh, và nếu buộc phải đứng ngay trước mặt anh, họ sẽ im lặng không nói gì cả.

Clifton đành phải hỏi những người Dê Nông xung quanh về nguồn gốc của họ.

Từ lời kể của người Dê Nông, anh biết rằng những người thân thuộc của Osmar này được gọi là “Người Đầu Đỏ”; họ từng là những sứ giả của thần linh và có danh hiệu cao quý hơn, nhưng vì sau đó họ mất đi sự ủng hộ của thần linh, lại còn giả mạo vai trò sứ giả để nhận những lễ vật cúng dường, nên các vị thần đã quyết định rằng tội lỗi phản bội này khiến họ mất hết danh dự và phải trở thành nô lệ của con người.

Lý do người Dê Nông không muốn họ cầm vũ khí chiến đấu cùng mình cũng rất đơn giản: Đó không phải là sự che chở, mà là sự khinh thường – những người có địa vị thấp kém không xứng đáng chiến đấu cùng những chiến binh thực thụ.

Về ý định của Clifton, người Dê Nông cũng không có cách nào khác; thực tế, họ cũng đã thử sử dụng những ân huệ cuối cùng mà những Người Đầu Đỏ còn được thừa hưởng từ Thần Cặp Song Sinh, nhưng không đạt được kết quả gì cả.

Cho đến nay, những Người Đầu Đỏ

Nhưng liệu thật sự không có cách nào để tận dụng họ sao?

Kreton bước đến bên cửa sổ, quan sát những người dân của xứ này dường như đang chờ đợi điều gì đó, trong khi Osman thì ngồi gục phía sau đám đông, tay đẫm máu.

Nếu không thể dùng đến sức mạnh của những người đầu đỏ kia, thì chỉ còn cách tiêu hao sức lực của Osman để làm cho trận chiến này trở nên công bằng hơn.

Bí Liệt Cát ngồi trên mái nhà và đá chân; anh cũng đang nhìn qua cửa sổ của lâu đài. Việc canh giữ lâu đài không hề phù hợp với tính hiếu động của anh; việc tấn công mới thú vị hơn nhiều. Hơn nữa, bên trong lâu đài còn có rất nhiều chuyên gia quân sự, vì vậy cảm giác thành tựu khi anh đánh bại được lâu đài sẽ càng lớn lao.

Anh đề xuất với Edwards: “Có lẽ chúng ta có thể dùng ‘Huyết Tước’ để đánh bại lâu đài. Dù sao Ngài ấy cũng không biết những người bên trong lâu đài là ai; chỉ cần chúng ta liên kết với những người mới đến rồi rút lui, Ngài ấy sẽ tấn công những người đó trước. Khi Ngài ấy giết hết hoặc mang họ đi mất, chúng ta quay lại là được; lúc đó, Ngài ấy có lẽ đã bị thương và yếu đuối, điều này sẽ tạo cơ hội cho chúng ta giành chiến thắng hoàn toàn.”

Đề xuất này từ góc độ quân sự mà nói thì rất hoàn hảo, nhưng Edwards lại nhìn anh với vẻ ngạc nhiên:

“Ý anh là tôi phải để kẻ thù của một quốc gia xâm nhập vào lãnh thổ của mình, chỉ để tấn công một nhóm nổi loạn khác ư? Tôi tuyệt đối không thể chấp nhận điều đó!”

Một quốc gia có thể chỉ có vài trăm người nhưng vẫn được các quốc gia lân cận công nhận, nhưng nếu mất hết toàn bộ lãnh thổ, dù tất cả mọi người vẫn còn sống, quốc gia đó cũng sẽ bị coi là đã diệt vong.

Anh không thể chấp nhận điều đó được.

Hơn nữa… “Tôi đã cảm nhận được sự hiện diện của Ngài ấy rồi; Pan đã đến.”

Ánh mắt của Edwards nhìn xuyên qua lâu đài, bay về phía khu rừng xa xôi.

Nếu có con chim bay ngang qua đó, chúng sẽ thấy những bóng cây xanh um tùm, uốn lượn nhẹ nhàng, tạo thành những đường cong mảnh mai lan rộng về phía xứ này.

“Đã đến lúc tấn công rồi, Bí Liệt Cát.” Edwards nói.

Bí Liệt Cát đứng dậy, dựa vào mái nhà, nhưng rồi anh lại phát hiện ra điều gì đó bên cửa sổ lâu đài; anh nhíu mắt lại: “Khoan đã, vua mới của chúng ta dường như đang thông đồng với những con khỉ kia.”

Edwards cũng nhìn theo.

Bên cửa sổ, Kreton đang ôm lấy vai một con khỉ một cách thân thiện, ánh mắt anh đầy tự tin và kiêu ngạo, như thể thần số mệnh đã đứng về phía anh.

“Anh ta đã thuyết phục được những người đầu đỏ đó phục vụ mình à?”

Edwards cũng

Anh ta cho rằng đây chắc hẳn chỉ là một trò lừa đảo của vị vua kia nhằm thể hiện sức mạnh giả tạo, nhưng anh ta cũng bắt đầu nghi ngờ về sự đánh giá của mình; những sự việc gần đây thực sự đã làm mất đi lòng tự tin của anh ta.

Nhưng liệu Kreton có thể làm được những điều mà anh ta không thể làm được không?

Khi Edwards suy nghĩ về điều này, anh ta mới nhận ra rằng mình thực sự không biết nhiều về vị vua mà chính mình đã đề xuất lên ngôi. Anh ta chỉ biết rằng đó là một người hoài nghi và xảo quyệt… và còn nhiều hơn thế nữa.

“Một kẻ đáng ghét!”

Anh ta chửi bới Kreton, dù thực tế anh ta chưa bao giờ coi người đó là một đối thủ ngang hàng; thậm chí anh ta còn chưa từng hỏi tên của những kẻ ngoại lai này.

Sau khi giải tỏa cơn giận dữ, anh ta nhìn về phía Osman – người đã hiểu rõ ý định của mình.

Vì Edwards không thể chắc chắn rằng Kreton sẽ sử dụng người thân của mình để làm gì tiếp theo, nên tốt nhất là phải chuẩn bị phòng thủ trước – bằng sức mạnh của “Bàn Tay Định Mệnh”.

Để đảm bảo hiệu quả, ba ngón tay của anh ta được đốt lên.

Osman có thể từ chối, nhưng anh ta đã không làm vậy; vì vậy, chỉ còn lại duy nhất một ngón tay nữa – ngón trỏ bên trái.

“Tôi sẽ không bao giờ quên những gì bạn đã làm,” Edwards nói một cách trầm trọng.

Trông anh ta đã khá già; khi im lặng, anh ta còn cố gắng tỏ ra uy nghiêm, nhưng khi phơi bày bản chất thật của mình trước mặt những kẻ ngoại lai này, thái độ của anh ta không còn giữ được sự bình tĩnh nữa; con người thật của anh ta thực sự rất đáng ghét.

Ngay cả những lời nói trang trọng như vậy, khi được anh ta nói ra, cũng giống như những lời hứa không đáng tin cậy của một kẻ đam mê phụ nữ.

Tuy nhiên, Osman đã chấp nhận những lời đó như một kẻ phụ nữ ngu ngốc.

Quyết định của anh ta diễn ra quá nhanh, khiến Edwards cũng không kịp phản ứng; nhưng anh ta không thấy trên khuôn mặt người đàn ông có mái tóc đỏ này bất kỳ cảm xúc nào khác ngoài “sự tuân thủ” và “sự ghê tởm”, vì vậy mọi chuyện đã trở nên rõ ràng.

Người tù nhân này đã hoàn toàn khuất phục.

“Tốt lắm, chúng ta có thể tấn công rồi,” Edwards nói một cách hài lòng.

Bây giờ không phải là thời điểm tốt nhất để tấn công, nhưng Bí Liệt Cát hiểu rõ tính cách của người cai trị, vì vậy anh ta không phản đối, mà cố gắng làm tốt nhất trong phạm vi kiểm soát của mình.

Những người dân còn lại cùng với những sinh vật kỳ lạ tiếp tục tiến về phía cổng thành.

Trong đất nước này, họ chỉ là những người dân bình thường; nhưng trước khi bước vào Thế Gi

Nếu như Bí Liệt Cát thực sự có quyền tự mình điều hành cuộc chiến này, thì chắc chắn ông ấy sẽ không hy sinh những con người này để đổi lấy những linh hồn xấu xa giống như loài thú dã man đâu.

Tuy nhiên, khi mọi chuyện đã đến nước này, ông ấy cũng chỉ có thể chấp nhận việc số lượng binh sĩ trong đội quân của mình sẽ bị giảm đi mãi mãi mà thôi.

Ngoài ra, ngoài sự hỗ trợ mà Edwards tuyên bố, đội quân đặc biệt khác mà ông ấy đã điều động cũng nên đã đến nơi vào lúc này rồi.

Bốn con quái vật bò qua tường thành để tìm cách kích hoạt cơ cấu mở cánh cửa. Quân phòng thủ cố gắng tấn công chúng bằng cung tên và lao, nhưng sau khi ba con quái vật bị đâm chết, con cuối cùng đã đến được vị trí cơ cấu đó. Nó đứng thẳng dậy, dùng xác các đồng đội của mình làm lá chắn, và dùng hai chiếc móng vuốt của mình để xoay cáp, khiến cho cánh cửa sắt từ từ được nâng lên.

Quân đội của Edwards tiến vào thông qua cánh cửa lớn.

Vì kho vũ khí nằm trong tay phe nổi dậy, họ chỉ mang theo những vũ khí tạm thời như kiếm và dao, không có áo giáp, thậm chí phải dùng những cây nến cao làm vũ khí, nhưng sức uy hiếp của những con quái vật đi theo quân đội vẫn không thể bỏ qua.

Clayton cùng một số chỉ huy quân sự khác đều nhận thấy quyết tâm tấn công mạnh mẽ của đối phương. Họ nhanh chóng thu dọn xác chết trên hành lang, ghép nối lại các đồng đội của mình, còn xác địch thù thì hoặc được chất đống thành chướng ngại vật, hoặc được đẩy vào các căn phòng để tránh cản trở việc chiến đấu.

Rất nhanh sau đó, cả hai bên đều bước vào trạng thái chiến đấu hoàn toàn.

Áp lực một lần nữa đè lên phía Clayton. Một lỗ hổng trên bức tường phía tây tầng một lại bị quân đội của Edwards tận dụng, hàng loạt quái vật lao vào tấn công đội hình giáo binh, trong khi những người lính con người cũng từ những cửa sổ bên cạnh xông vào.

Họ đã từ bỏ kế hoạch tấn công cả ba tầng cùng lúc, mà chỉ tập trung vào tấn công tầng một nơi Clayton đang đứng.

Mặc dù cuộc tấn công trở nên mãnh liệt hơn, nhưng phương thức tấn công của họ vẫn không thay đổi so với trước đó, và Clayton cùng các binh sĩ dưới sự chỉ huy của mình vẫn có thể đối phó được. Tình hình chiến đấu trở nên bế tắc tại hành lang tầng một.

“Có thể tiến hành lại một lần nữa không?” Clayton hỏi Đường Na. Trong vòng tay cô ấy, Clara đã hồi phục lại sức lực.

Nhưng nữ pháp sư lắc đầu.

“Hiện tại, vẫn còn nhiều binh sĩ của chúng ta ở trong hành lang. Việc sử dụng lửa sẽ khiến cho chính phe mình bị thương. Chúng ta cần phải chờ đến thời điểm thích hợp mới có thể sử dụ

Khi ngọn lửa tắt đi, cảnh tượng hiện ra trong hành lang vẫn không khác gì lần trước. Rất nhiều người đã ngã gục xuống đất, trong khi con quái vật kia đã biến mất không dấu vết. Nhưng sâu thẳm trong lòng, Creighton lại có một cảm giác bất an nào đó. Anh cố gắng suy nghĩ về ý nghĩ thoáng qua ấy để phân tích, nhưng hoàn toàn không tìm ra manh mối nào. Cho đến khoảnh khắc tiếp theo…

Những kẻ nổi loạn đầu tiên cảm nhận được những rung chuyển nhẹ dưới chân mình, sau đó là một tiếng nổ lớn – âm thanh vỡ vụn kinh hoàng và những tiếng hét như tiếng quỷ dữ cùng lúc vang lên từ dưới lòng đất. Cả căn phòng lẫn hành lang đều bắt đầu rung chuyển, khiến mọi người không thể đứng vững; cảm giác như mình đang bay lơ lửng trên không. Những người còn đủ sức để quan sát xung quanh đều ngạc nhiên khi thấy cảnh vật bên ngoài cửa sổ đang nhanh chóng “bay” lên trên; chỉ trong chốc lát, ánh sáng bên trong lâu đài đã bị cắt đứt hoàn toàn. Hành lang tầng một đã chìm vào bóng tối hoàn toàn.

Đường Na bị va vào tường trong cơn hỗn loạn này, sau đó ngã xuống đất mạnh mẽ. Cô cảm thấy toàn bộ cơ thể mình đều rất khó chịu; việc đứng vững cũng trở thành điều không thể. Khi cô vội vàng che miệng, cô mới nhận ra rằng miệng và mũi mình đang ướt đẫm – có lẽ máu đang tự động chảy ra ngoài. Trong tình trạng bị thương như vậy, cô không thể nhìn thấy ai xung quanh; Clara cũng đã mất tích, và lòng cô bắt đầu tràn ngập nỗi sợ hãi. May mắn thay, có một đôi mắt màu vàng đang le lói trong bóng tối… Dựa vào tường, cô từ từ bước đi, nắm lấy bộ lông dài trên người con sói ấy, và cuối cùng cũng cảm thấy yên tâm hơn một chút.

“Creighton, bên ngoài xảy ra chuyện gì vậy?”

Trong bóng tối, Creighton trả lời, giọng anh đầy giận dữ: “Không còn bên ngoài nữa… Chúng ta giờ đang ở dưới lòng đất.”

Đúng vậy… Ngay lúc này, toàn bộ lâu đài đã chìm xuống dưới lòng đất. Chỉ có một thứ duy nhất có thể làm được điều này… đó là thuốc nổ do người lùn chế tạo.