Năm ngoái, anh mới được một người bí ẩn tiết lộ rằng mục đích của buổi mời đó là tổ chức lễ trao kiếm cho các quý tộc được phong chức. Tuy nhiên, khi nhận được lời mời, anh đã bắt đầu nghi ngờ về sự thật, và vì thế đã từ chối.

Trở thành quý tộc chắc hẳn là điều nhiều người mơ ước, nhưng khi Clifton nhận được lời mời đó, anh lại bất chợt nhớ lại màu máu chảy ra từ vết thương của một người bạn.

Quá nhiều người trẻ tuổi đã thiệt mạng trong cuộc chiến vô lý này; máu của họ mãi mãi thấm vào mặt đất của xứ sở xa lạ.

Rất nhiều con người xuất sắc lẽ ra nên tỏa sáng trên thế giới này, nhưng sau chiến tranh, khi người ta cố gắng tìm hiểu về danh tính của họ, chỉ còn thấy những ngôi mộ không ai quan tâm đến. Clifton không thể nào yên lòng để hưởng thụ những danh vọng và của cải mà họ đã đánh đổi bằng mạng sống của mình; bản chất của anh không cho phép anh đồng ý với điều đó.

Vì vậy, trước cổng cung điện, bước chân của Clifton đã dừng lại.

Anh luôn giấu kín điều này trong lòng mình, chỉ tiết lộ với một người bí ẩn duy nhất, và không ngờ rằng chuyện cũ kia lại được Norris nhắc đến.

Không thể nào là do những linh hồn ma quỷ tiết lộ thông tin; chúng chỉ có thể tiết lộ bí mật của người đã chết mà thôi.

Nhưng Clifton vẫn hỏi Norris:

“Cậu không phải đã mua chuộc một linh hồn ma quỷ nào đó chứ? Nếu chúng ta đang nghĩ về cùng một việc… thì tôi chưa bao giờ kể với ai về điều đó.”

“Bạn ơi, miễn là bạn vẫn còn sống, thì không cần lo lắng về việc linh hồn ma quỷ sẽ tiết lộ bí mật của bạn đâu. Và tôi cũng chẳng bao giờ liên quan đến những thứ đáng ghét đó; vì đặc thù của mình, chúng luôn đến tìm hiểu bí mật của tôi, và tiếng ồn chúng tạo ra thực sự ảnh hưởng đến giấc ngủ của tôi.” Norris dùng thìa gõ nhẹ vào miệng cốc cà phê: “Tôi biết điều này vì sau khi sự việc đó kết thúc, bạn đã ngay lập tức xuất ngũ và bắt đầu tìm việc làm một cách năng nổ, không hề lưu luyến gì với cuộc sống trong cung điện… Điều đó không giống như người vẫn còn mong muốn danh vọng sẽ làm.”

“Tôi có nên đi không?” Clifton hỏi lại.

“Nếu lúc đó bạn đã đi, bây giờ bạn đã có thể được gọi là ‘Ngài Giám hộ’ rồi đấy. Ngay cả khi bạn cảm thấy vinh dự đó đồng thời cũng khiến bạn phải đối mặt với sự lên án về mặt đạo đức, bạn vẫn có thể sử dụng quyền lực của mình để nói lên tiếng nói cho công lý, và bù đắp cho cảm giác bất an đó. Nhưng việc từ bỏ… thật là thiển cận quá.”

“Thiển cận à? Có lẽ vậy. Khi ngọn lửa hận thù đã cháy đến t

Ngoài việc vì các bạn mà tôi không thể chịu đựng được việc phải quỳ gối trước Helon IV, trong thời gian sống ở Á Châu mới, sự khinh thường của tôi dành cho bà ấy đã lên đến mức không thể tả nổi.”

“Một người con gái làm người cai trị lại không hề thể hiện tình yêu thương của người mẹ, ngược lại còn chủ động khơi mào chiến tranh, phá vỡ các thỏa thuận chiến tranh, khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn; hàng trăm nghìn người đã mất mạng ở nước ngoài. Ngay cả khi chỉ nói về những chuyện xảy ra trong nước, chúng ta cũng không thể không nhắc đến những tội ác đã xảy ra ở Á Châu. Trước mắt nữ hoàng này – nơi bà ấy lớn lên từ nhỏ – số lượng gái mại dâm được đăng ký chỉ riêng ở đó đã vượt qua 100.000 người, có thể nói là cao nhất cả nước.”

“Dù là nam hay nữ, bà ấy không hề có chút lòng thương xót nào dành cho tất cả các công dân của mình.”

“Tôi có thể thành thật nói rằng, tôi không phải là người tốt gì, nhưng cái ác thực sự thì còn xa lắm so với tôi.”

“Một người thích giết chóc, dù mỗi ngày chỉ giết một người, thì trong một năm cũng chỉ giết được khoảng 400 người mà thôi. Còn một người đứng ở vị trí cao, chỉ cần thiếu đi sự tự nhận thức, thì sự ngu dốt của họ trong một ngày đã đủ để giết chết hàng nghìn người.”

“Chỉ cần nhìn thấy bà ấy, tôi đã cảm thấy buồn nôn; huống chi là phải quỳ gối trước bà ấy.”

Sau khi nghe xong lời nói của Clifton, Norris trông có vẻ không yên tĩnh; anh ta lại nắm chặt lấy tay cầm cốc cà phê, mặc dù bên trong đã không còn gì nữa.

“Clifton, nếu tôi nói rằng bà ấy không hề ngu dốt như mọi người vẫn nói, thậm chí thông qua cuộc chiến này, bà ấy đã đạt được một mục đích vĩ đại và tất cả những hy sinh đó đều là cần thiết, liệu bạn có cảm thấy dễ chịu hơn không?”

“Tôi thật sự không biết có chuyện như vậy.” Clifton trả lời một cách lạnh lùng, đồng thời dập tắt cây thuốc lá mà anh ta chưa hề hút một hơi nào lên bàn.

Đôi mắt sói ấy đang co giãn rõ ràng, phát ra những tín hiệu nguy hiểm. Bầu không khí giống như cây thuốc lá trong tay người sói vậy: lúc trước còn rất sôi động, nhưng bây giờ lại đột nhiên trở nên lạnh lẽo.

“Có lẽ bạn không biết, việc cải cách quân đội của quân đội đất liền chính là do Nữ hoàng Helon thúc đẩy.” Giọng nói của Norris trở nên nhẹ nhàng hơn: “Nếu bạn nhìn nhận vấn đề từ một góc độ cao hơn một chút, bạn sẽ biết rằng các thỏa thuận chiến tranh vốn dĩ không thể tin cậy được; các cường quốc sớm muộn gì cũng sẽ xung đột vì lợi ích của các Thực Dân Địa. Sự chia rẽ của

Một số quốc gia vẫn đang chờ đợi xem tình hình phát triển, nhưng đã có nhiều người bắt đầu hưởng lợi từ những gì đang diễn ra rồi. Bạn hẳn cũng thấy trong vài năm qua, có ngày càng nhiều người từ miền Bắc đến đây để kiếm sống; đó chính là hậu quả của việc những quốc gia này lặng lẽ “xâm lấn” lãnh thổ của chúng ta một cách âm thầm.

Không chỉ đế chế Quần đảo Hissar và người Đào Đôn, mà còn rất nhiều bộ lạc du mục trên các vùng thảo nguyên cũng đang tìm cách thống nhất lại với nhau; người Vicia trên những dải tuyết cũng đang âm mưu khôi phục đất nước của mình. Tất cả họ đều không ký bất kỳ thỏa thuận chiến tranh nào cả. Ở phía Bắc, cuộc chiến thực sự đã sắp bùng nổ; mọi người đều đang chuẩn bị cho điều đó.

Đất nước chúng ta do quá lâu sống trong hòa bình mà binh sự đã suy yếu; ngoài ra, còn có rất nhiều người giữ chức vụ cao thông qua việc mua bán chức vụ quân sự. Ngoại trừ hải quân, các lực lượng quân sự khác đều có thể nói là yếu kém. Trong khi đó, các quốc gia như đế chế Quần đảo Hissar, Đào Đôn, Mancis, Yidong… thường xuyên xảy ra xung đột cục bộ với các quốc gia nhỏ xung quanh, nhưng điều đó lại giúp họ duy trì được tinh thần chiến đấu mạnh mẽ.

Trong thời khắc quan trọng này, bà ấy đã thông qua một cuộc chiến ngắn ngủi để đánh thức lại tinh thần chiến đấu của quân đội, nhằm đối phó với những thách thức lớn có thể xuất hiện trên lục địa này trong tương lai; điều này thực sự rất đáng giá đối với toàn bộ đất nước chúng ta.

“Bùm!”

Clayton đứng dậy; những chiếc cốc đĩa trên bàn đều rung chuyển vì cú vỗ vừa rồi. Khuôn mặt anh ta căng thẳng đến mức trở nên dữ tợn.

“Ý ông là bà ấy đã biết tất cả từ trước?!” Clayton nói với giọng nặng nề; đôi tay anh ta đặt lên mặt bàn, siết chặt đến mức những móng tay đen sắc gần như đâm vào mặt bàn.

“Hầu hết mọi người đều không biết điều này; nhưng đối với người như tôi, đây không phải là bí mật.” Norris cũng đặt hai tay lên mặt bàn, giúp những thứ đang lung lay ổn định lại. “Chúng ta có lý do để tin rằng vua của Đào Đôn cũng biết điều này, và ông ấy đã bí mật đạt được một thỏa thuận nào đó với nữ hoàng của chúng ta. Quy mô của cuộc chiến này luôn được kiểm soát chặt chẽ; không hề có yếu tố ngẫu nhiên hay hành động liều lĩnh nào cả. Một khi mục tiêu đã đạt được, họ sẽ ngay lập tức ngừng chiến; về điểm này, nữ hoàng của chúng ta thực sự xứng đáng với danh hiệu ‘Người khôn ngoan’.”

Lời nói của Norris khiến Clayton c

“Quả thật, tất cả những chuyện này đều có thể được giải thích bằng sự trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng việc người Đào Đôn thực hiện Đạo luật Tối cao vào lúc này chắc chắn không phải là một sự trùng hợp ngẫu nhiên.”

“Phía Bắc, Mironi đã không còn khả năng làm gì được nữa; chỉ cần hàng xóm của chúng ta tiếp tục im lặng, không đáp ứng lời kêu gọi của Vương quốc Giáo hoàng Phalaymas, vua hiệp sĩ Barandel sẽ chỉ cần đối mặt với áp lực từ Giáo hội mà thôi, điều này rất có lợi cho kế hoạch của ông ấy.”

Khi Norris dừng lại, Albert bắt đầu cười một cách ngượng ngùng.

Phiên bản chính xác nhất từ năm 1619!

“Thưa ngài, suy đoán của ngài thật là quá đáng. Bà ấy đã là nữ hoàng rồi, chỉ cần ban hành các sắc lệnh là có thể thúc đẩy cải cách quân đội, tại sao lại cần phải khơi mào chiến tranh chứ?”

“Bởi vì quyền lực của bà ấy vẫn chưa đủ mạnh.” Krenton mỉm cười, nhưng đôi mắt anh ta không hề mang chút tia cười nào.

“Trong đất nước chúng ta, Hạ viện và Thượng viện đã chia sẻ quyền lực của nhà vua từ lâu rồi; khi có rất nhiều thành viên trong hai cơ quan này liên kết với quân đội vì lợi ích của Thực Dân Địa, thì các sắc lệnh của nhà vua cũng không thể được thực thi một cách thuận lợi ở nước ngoài.”

Trong tình huống này, Helon IV chỉ có một cách duy nhất để giành lại quyền kiểm soát quân đội: âm thầm kích động những kẻ yếu đuối thuộc phe Cộng hòa coi Đào Đôn là kẻ thù, sau đó tuyên chiến một cách hợp lý dựa trên kết quả bỏ phiếu, và sau đó để quân đội của vương quốc thất bại, từ đó loại bỏ những người không đủ năng lực trong quân đội một cách hợp pháp.

Điều này có vẻ như là một cuộc cá cược lớn, nhưng thực ra rủi ro không hề cao đến thế. Phe bảo hoàng cũng có sức mạnh đáng kể, có thể duy trì phần lớn quân đội trong nước, đồng thời không để trách nhiệm khởi chiến đổ lên vai nữ hoàng; chỉ cần sử dụng tốt các công cụ truyền thông, thậm chí có thể quảng bá việc này như một chiến thắng trước người dân. Tuy nhiên, điều này sẽ khiến việc trừng phạt những sĩ quan cấp cao đã vào quân đội bằng cách mua bán chức vụ trở nên khó khăn hơn.

Sự phát triển thực tế hoàn toàn phù hợp với những suy luận này; những người đó không bị trừng phạt, hình phạt lớn nhất dành cho họ chỉ là bị loại khỏi quân đội, nhưng họ vẫn được giữ gìn danh dự, do đó không có đủ động lực để tiếp tục gây rối với nữ hoàng.

Và với tư cách là “đá mài” được chọn, người Đào Đôn cũng khó có thể thực hiện những hành động quá mức; quân đội của họ chủ yếu được triển khai ở phía