Lời nói của Ngài Phù Lan Kinh khiến Clifton có cảm giác như mình đã quay trở lại tháng Mười năm ngoái, khi mẹ của Clara đến cửa hàng để tìm kiếm thứ gì đó, và cô ấy tức giận khi không tìm thấy.

May mắn thay, bảo hiểm mà họ mua cho cửa hàng này vẫn chưa hết hạn.

Quy trình cũng giống như năm ngoái, anh ta nhắc nhở Hạ Lục Đình đừng ở lại cửa hàng đó nữa, và còn đưa cho cô ấy một khẩu súng ngắn.

Khi Clifton cuối cùng ngồi đối diện với vị học giả lịch sử sâu rộng ông Ben, mặt trời đã lên cao. Và chỉ khi công việc này thực sự bắt đầu, anh ta mới nhận ra rằng nó còn khó khăn hơn cả một trận chiến cam go.

“Tại sao bạn lại nghĩ rằng những gì bạn thấy trong ảo giác đó chính là đất nước Gumanis?”

“Bởi vì tôi thấy trang phục của những người phụ nữ giặt quần áo dưới chân núi; đó không phải là phong cách của đất nước chúng ta, và những lời nói của tổ tiên tôi nghe giống như tiếng Manis.”

“Người Manis không nhất thiết chỉ nói tiếng Manis ở đất nước của họ, và bạn cũng không chắc liệu đó có phải là tiếng Manis hay không. Mặc dù cha mẹ bạn đều là người lai Manis, nhưng thực tế bạn không biết nói tiếng đó, phải không?”

“Tôi biết một chút, nhưng những ký ức đó không cần tôi phải hiểu ngôn ngữ để hiểu được; tổ tiên tôi đã nói rằng đó là lãnh thổ của Đế chế Thứ Nhất.”

“Đúng vậy, nhưng Đế chế Thứ Nhất coi toàn bộ thế giới này là lãnh thổ của mình.”

“Núi Thiên Ân!”

“Núi Thiên Ân ở đâu?”

“Đó là điều bạn cần phải đi tìm hiểu, học giả ơi!”

“Bạn nghĩ tại sao tôi lại trả cho bạn nhiều tiền như vậy, kẻ sói man?”

“Đủ rồi! Vào giai đoạn cuối của Đế chế Thứ Nhất, tôi có thể chắc chắn điều đó, bởi vì Milenti đã chinh phục được Vicia.”

“Điều đó không thể chứng minh được gì cả; Vicia đã nhiều lần nổi loạn, và Milenti đã từng chinh phục nó vài lần. Tôi cần thông tin chính xác hơn. Khả năng vẽ phác thảo của bạn như thế nào? Bạn có thể vẽ lại cảnh tượng vào thời điểm đó cho tôi không? Tôi muốn thấy con người, muốn thấy diện mạo của nền văn minh đó.”

“…”

“Tôi muốn thấy những người phụ nữ giặt quần áo đó.”

“…”

“Ngôi đền.”

“…”

“Những ngôi nhà mà những người thuộc tộc người do linh hồn sói kiểm soát sống ở đó như thế nào? Họ canh tác và thực hiện các nghi lễ như thế nào?”

“…”

Khi Clifton hoàn thành công việc này, ban ngày đã gần kết thúc.

“Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ có ngày kiếm tiền bằng cách vẽ tranh cho người khác,” anh ta nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm cảnh đêm và nói với ông Ben một cách trầm ngâm.

“Đó cũng là một ph

Sau khi kết thúc công việc, vị này bỗng trở nên thân thiện và dễ mến; ông ta hài lòng gắn tập tranh của Clifton vào cuốn sổ ghi chép của mình rồi cất nó vào tủ sách, sau đó mời người sói cùng với Trúc Lý Nhĩ – người đã đọc sách suốt buổi chiều – cùng dùng bữa tối.

Clifton muốn xây dựng mối quan hệ thân thiện hơn với nhà học giả này, vì vậy ông đã đồng ý ở lại.

Người hầu trong nhà vị này mang bữa tối ra phòng ăn; đó không phải là những món ăn xa hoa gì, chỉ là những món ăn thông thường như súp đậu cay, bánh mì, xúc xích thái lát v.v.

Vị học giả chuyên về lịch sử sâu thẳm này sống rất tiết kiệm và không mấy thích thú với những thứ xa hoa.

Clifton rưới một lớp súp đậu cay đặc sệt lên miếng bánh mì của mình, nhưng ông không vội vàng ăn: “Thưa ngài, thực ra tôi có một câu hỏi liên quan đến lĩnh vực chuyên môn của ngài… Lịch sử sâu thẳm này rốt cuộc phục vụ cho ai?”

“Nó phục vụ cho tất cả mọi người, cả quý tộc lẫn người dân bình thường,” vị này trả lời. Vừa mới hoàn thành giai đoạn công việc này, ông ta rất hào hứng: “Các bạn chắc hẳn cũng thấy khó hiểu phải không? Những ghi chép về ảnh hưởng của sức mạnh siêu nhiên đối với các sự kiện lớn trong lịch sử đã được các quan chức của Hội Hiệu Tước và giáo hội ghi chép rất chi tiết rồi; vậy tại sao lại cần có một lĩnh vực lịch sử sâu thẳm riêng biệt?”

“Tôi thực sự cảm thấy bối rối về điều này,” Clifton gật đầu đồng ý.

Bên cạnh bàn ăn là lò sưởi; nhà học giả không cảm thấy lạnh, nhưng vẫn đốt lò để làm ấm không khí.

Ánh lửa làm cho căn phòng trở nên đỏ rực.

“Thực ra, trọng tâm của lĩnh vực này nằm ở góc nhìn của người dân bình thường. Các quan chức và giáo sĩ đều thuộc về nhóm những người sở hữu sức mạnh siêu nhiên; ngay cả khi họ không nắm giữ những sức mạnh đó, họ vẫn sống lâu dài trong hệ thống do những sức mạnh ấy tạo ra. Đối với họ, ‘siêu nhiên’ đã không còn là điều gì đặc biệt nữa, vì vậy khi ghi chép lịch sử, họ thường bỏ qua những ‘kiến thức thông thường’ đặc trưng của mình, chỉ tập trung vào những người mạnh mẽ và đặc biệt.”

“Chính vì lý do này, ngay cả khi họ không cố tình che giấu sức mạnh siêu nhiên, những khoảng trống tự nhiên phát sinh vẫn có thể gây hiểu lầm cho thế hệ sau.”

Clifton hoàn toàn đồng ý với quan điểm của vị này; chính vì lý do này mà ông từng tham gia cuộc đối đầu với hiệp sĩ của Đào Đôn, nhưng sau đó lại không hề biết gì về nó cả.

Vị này tiếp tục nói: “L

Anh ấy rất tự tin vào nghiên cứu của mình.

“Mặc dù lĩnh vực lịch sử sâu cấp vẫn chưa nhận được sự công nhận rộng rãi từ giới học thuật, nhưng đó chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

Clayton cảm thấy xúc động trước sự kiên định của vị tiến sĩ này, và lĩnh vực nghiên cứu này khiến anh không khỏi nhớ đến trợ lý của mình – cô Hạ Lục Đình. Buổi sáng nọ, cô ấy cũng đã bày tỏ sự quan tâm đối với lĩnh vực này và sở hữu kiến thức học thuật khá vững vàng; vì vậy, Clayton đã giới thiệu cô ấy cho vị tiến sĩ này, hy vọng rằng họ có thể cùng nhau phát triển trong lĩnh vực này.

Thế nhưng, thật đáng tiếc, ban đầu vị tiến sĩ này đã cau mày vì giới tính của cô Hạ Lục Đình, sau đó lại cau mày vì công việc của cô ấy nữa.

“Cơ thể phụ nữ quá yếu đuối; nghiên cứu cũng đòi hỏi sức lực,” ông ấy nói. “Tôi cần một người có thân thể khỏe mạnh và năng lượng dồi dào. Hơn nữa, người đó cũng không được phép có bất kỳ công việc nào khác, bởi vì tinh thần và niềm đam mê của con người đều có giới hạn. Tôi cần một đồng nghiệp hoàn toàn tận tâm dành cho lĩnh vực nghiên cứu này mới có thể giúp ích cho tôi.”

Clayton cảm thấy rất tiếc, nhưng sau đó, nhờ vào các giác quan nhạy bén của mình, anh nhận ra Trúc Lý Nhĩ đang vẫy tay; theo hướng tay đó, anh thấy trên bậu cửa sổ có một chiếc huy hiệu in hình biểu tượng của Đại học Sasa.

Vị tiến sĩ này, hay nói đúng hơn là vị giáo sư này, chính là người đến từ thành phố Sasa. Trước đây, ông Mai Nhĩ Xích mà Clayton từng quen biết cũng là người Sasa.

Hai trường đại học ở thành phố Sasa – Đại học Sasa và Đại học Thayne – luôn có mối cạnh tranh lẫn nhau.

Clayton bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện. Có lẽ lúc nãy anh đã mải suy nghĩ và bỏ qua một lần vị tiến sĩ này cau mày; sự từ chối đó có lẽ mang theo ý nghĩa phân biệt đối xử dựa trên trường đại học mà họ đến từ. Tuy nhiên, Clayton chưa từng học tại bất kỳ trường đại học nào, vì vậy anh không thể lên tiếng bảo vệ cô Hạ Lục Đình.

Vị tiến sĩ này không hề có ý coi thường Clayton; mặc dù trong quá trình thẩm vấn, ông ta đã tỏ ra khắt khe, nhưng sau đó, ông lại vô cùng biết ơn sự tận tâm của Clayton.

Dù sao thì, số lượng tình nguyện viên cũng rất ít; ngay cả những người sống lâu cũng không muốn tham gia, còn những người sử dụng nghi lễ phong ấn để thu hồi ký ức của tổ tiên thì lại thiếu khả năng biểu đạt một cách rõ ràng.

Clayton biết vẽ, biết viết, và trí nhớ của anh cũng rất minh mẫn; trong số những

Nghe anh ta nói vậy, khuôn mặt ông chủ này hiện rõ vẻ thất vọng.

Tuy nhiên, khi Clifton cho biết có thể tìm ra cách giảm bớt hậu quả của nghi lễ này trong năm nay, ông lại trở nên vui mừng.

“Năm nay thực sự là một năm đáng mừng; mới chỉ qua mùa xuân, tôi đã nhận được sự giúp đỡ từ hai người quý báu. Có vẻ như trong suốt cuộc đời mình, tôi sẽ có thể hoàn thiện hệ thống nghiên cứu về lịch sử sâu thẳm và kết thúc công việc nghiên cứu về phần cơ bản của Đế chế Thứ nhất.”

Sau khi cùng nhau dùng bữa tối, ông chủ này lại đề nghị họ nên nghỉ lại đây một đêm để ngày mai mới tiếp tục hành trình.

Có lẽ đó chính là cái gọi là “sự khước từ không thành”.

Giáo sư hút thuốc và kể cho người sói cũng như pháp sư nghe về những thành quả nghiên cứu của mình; ông bắt đầu từ xa xôi của ManTây Sử, chuyển sang thời kỳ cổ đại của đất nước mình, rồi tiến dần đến những bí mật ẩn giấu của thành phố họ đang sống.

Theo lời ông, mặc dù hiện nay Saasha chỉ là một thành phố hẻo lánh, nhưng nguồn gốc của nó rất sâu sắc; từ thời kỳ cổ đại, cái tên “Saasha” đã tồn tại.

Những người Dân Tộc Thứ nhất từng sinh sống ở đây và họ chính là người đặt tên cho nó.

Khi nói về thành phố này, ánh mắt ông chủ như thể đang nói về đứa con ruột của mình: “Các bạn có biết không, trước đây ở Saasha còn từng có trào lưu tìm kiếm kho báu nữa đấy; nhiều người tin rằng ở đây còn lưu giữ những kho báu mà người Dân Tộc Thứ nhất để lại.”

“Không chỉ là biết…” Clifton nghĩ thầm; chính những “kho báu” ấy đã khiến anh ta gặp rất nhiều rắc rối.

Những chuyện Chuud Osmar đã làm để trở về Thiên Cảnh vẫn còn in sâu trong tâm trí anh ta.

“Sau Kỷ nguyên Hải hành Vĩ đại, quyền lực của các quý tộc bắt đầu suy yếu; ảnh hưởng của họ đối với các lãnh địa ngày càng giảm sút. Điều này không phải là lời nói quá đáng; trong thời đại cổ đại, giữa các quý tộc và đất đai của họ thực sự tồn tại một mối liên kết mạnh mẽ. Nếu một quý tộc bị giết trên đất đai của mình, thì mảnh đất đó sẽ gặp phải những thảm họa như hạn hán, lũ lụt hay sâu bệnh… Và lý do cho điều này là…”

“Là do Ma thuật Nguồn,” Trúc Lý Nhĩ nói lên từ mà ông chủ đã quên mất.

Anh ta nhìn về phía Clifton và giải thích thêm về Ma thuật Nguồn: “Ma thuật Nguồn chính là loại ma thuật được phát minh đầu tiên theo lý thuyết, đó là ‘việc đặt tên’. Người đầu tiên đặt tên cho một mảnh đất không chủ nhân sẽ sở hữu