Tâm trạng của Đường Na đã thay đổi hoàn toàn trong ngày hôm đó.

Buổi sáng thì rất tốt; cô ra khỏi nhà với niềm mong đợi, và Ngài Kules đã bị cô khiến không thể ra ngoài được. Buổi trưa cũng rất tốt; cô đi dã ngoại cùng bạn bè, và Cô Lan Tư còn vẽ tranh cho buổi tiệc nữa. Buổi chiều thì càng tuyệt vời hơn; mọi người cùng nhau đến trung tâm mua sắm, và Alice đã chọn cho cô một chiếc váy mới thoải mái hơn. Mặc dù chưa thanh toán, nhưng chủ cửa hàng đã hứa sẽ giữ lại chiếc váy đó cho cô. Vào buổi tối...

“Tôi thực sự không hiểu được,” Đường Na nói, nằm trên giường của Alice.

Còn vài giờ nữa mới đến giờ đi ngủ, nên cô và Lan Tư có thể ở lại phòng ngủ của Alice thêm một lúc nữa.

Dưới ánh nến bên đầu giường, mái tóc xoăn đen của Đường Na trở nên đầy độ sâu và nét đẹp.

“Mẹ tôi chỉ là tạm thời chưa thể thích nghi được thôi… Bà ấy quá tốt bụng, đến nỗi không nỡ giết một con chuột nào cả,” Alice nói, đang cầm chiếc đèn nến tiến lại gần.

Dường như Bà Mai Nhĩ Xích vẫn còn hơi e ngại bạn bè của mình.

“Nhưng chắc chắn bà ấy sẽ yêu mến bạn thôi—nếu như bà ấy càng hiểu rõ về bạn hơn.”

“Tôi không hề nghi ngờ điều đó chút nào,” Đường Na nói, và không may đã để lộ ra một chút tự tin mà cô thường giấu kín, khiến hai người bạn của mình rất ngạc nhiên.

Cô cũng nhận ra rằng mình có vẻ quá kiêu ngạo trong lời nói và hành động, liền vội vàng sửa sai: “À, ý tôi là tôi định để mọi thứ diễn ra một cách tự nhiên, thể hiện con người thật của mình, và dùng sự lịch sự cùng lòng tốt để thay đổi suy nghĩ của Dì Mai Nhĩ Xích về tôi.”

“Hừm, có lẽ nói ra sẽ dễ chịu hơn… Giống như tôi vậy,” Lan Tư nói, ngồi ở cuối giường, đang chơi với một con búp bê công chúa.

Đường Na đành phải nói thật: “Tôi đang nghĩ về chú tôi.”

“Chú Bạch Lược… Tôi hy vọng có thể gọi ông ấy như vậy.”

“Chắc chắn ông ấy sẽ rất vui mừng vì điều đó,” Đường Na trả lời Lan Tư: “Ông ấy rất thích cái tên đó; ông ấy cảm thấy nó thân thiện hơn nhiều so với ‘thưa ngài’.”

“Chú Bạch Lược…” Alice cũng nói theo.

“Vậy thì chuyện gì đã xảy ra với ông ấy?”

Đường Na hít một hơi thật sâu: “Có người đã gian lận trong cuộc thi.”

Cô biết chuyện này vì sau khi Ông Mai Nhĩ Xích trở về, ông đã kể cho họ nghe.

Lan Tư nắm chặt con búp bê bằng cả hai tay, như thể đang bóp nó vậy: “Nhưng điều đó không liên quan gì đến Chú Bạch Lược chứ? Ông ấy là trọng tài, và chính ông ấy đã phát hi

Đường Na nói với vẻ lo lắng: “Những con quạ bay lượn trên xác của những người đã hy sinh trong trận chiến… Mọi người không hề lo lắng cho những kẻ giết người, mà lại coi những con quạ là điềm báo xấu. Kree đã phanh phui trò gian lận của những kẻ đó, nhưng anh ấy cũng mang theo tin xấu… Có lẽ mọi người sẽ trút giận lên anh ấy, và kẻ khốn nạn Kules vẫn đang rình rập ở đâu đó…”

“Ai, Tử tước Kules ư? Có lẽ anh ấy đang gặp phải chuyện gì đó khiến anh ấy không thể đến đây được… Ba tôi nói rằng trước đây anh ấy luôn đến mỗi năm, nhưng hôm nay thì không… Có lẽ trong thời gian này, anh ấy không có cơ hội để làm hại Chú Bạch Lược đâu,” Alice nói.

Đường Na đặt hai tay xuống hai bên người, đùi cô liên tục đung đưa lên xuống, như thể đang luyện tập một kiểu bơi giống như “Thủy Chi Thân Nhân” trên giường: “Không không không… Anh ấy không phải đang gặp chuyện gì đó đâu… Anh ấy đang bị… phân chim làm phiền đấy! Dù điều đó có hơi mất mặt, nhưng không thể nào khiến anh ấy cứ ở nhà mãi được… Và cũng không thể nào khiến anh ấy phớt lờ mọi việc đang diễn ra xung quanh Kree được…”

“Phân chim à? Làm sao em biết được?”

Alice vàLan Đức đồng thời trợn mắt lên: “Là do em đấy!”

Đường Na ngừng đùi lại, nghiêm túc lăn người trên chiếc chăn mềm mại, giống như một con hải cẩu lười biếng: “Dù các bạn là bạn của em, em vẫn sẽ nói rằng chuyện này không liên quan gì đến em cả…”

“Tất nhiên rồi! Tất nhiên!” Alice liên tục gật đầu, trong khiLan Đức thì kiêng đàng hơn một chút.

“Em đã nghĩ ra một cách để giúp Kree tăng uy tín… Nhưng có lẽ nó hơi không công bằng một chút… Chúng ta có thể giả vờ là những người lạ và viết thư cảm ơn cho anh ấy… thông qua báo chí…” Đường Na vừa nói vừa nhìn thấy biểu cảm của bạn bè mình, rồi lập tức từ bỏ ý định đó: “Cái này có vẻ hơi quá đáng rồi, phải không?”

Cô dùng ngón tay vuốt vào mái tóc mình: “Trời ạ… Em đang nói gì vậy chứ… Em không thể làm những chuyện như vậy được đâu!”

Em vừa mới quyết tâm giúpLan Đức đòi lại công bằng cho anh ấy từ Giáo hội Địa Mẫu… Làm sao có thể vì lợi ích cá nhân mà làm những việc xấu được chứ?

“Chúng ta có thể hỗ trợ anh ấy bằng những phương tiện chính đáng,”Lan Đức nói một cách bình tĩnh, tay vẫn siết chặt con búp bê: “Báo chí đã viết rằng anh ấy có quan hệ không chính đáng với nhiều phụ nữ… Chúng ta có thể tìm từng người trong số họ để phỏng vấn, sau đó đăng những nội dung phỏng vấn đó lên báo để minh oan cho anh ấy…”

“Không được sao?” Khi cô quay đầu lại, khuôn mặt cô đã đỏ bừng; lần này, Đường Na im lặng khá lâu.

“Có thể.”

Trả lời của Đường Na rất mơ hồ.

Cô cố gắng nhớ lại những lời mẹ mình đã nói trước khi ra đi. Theo lời Cui Tí Thị, về bản chất, Clifton là một người tốt; chỉ vì một số trải nghiệm tồi tệ mà cách hành xử của anh ta có phần kỳ quặc, không giống một người đàn ông nghiêm túc… Nhưng chính điều đó lại khiến anh ta có khả năng khiến người khác yêu mến và tin tưởng mình. Nếu không như vậy, có lẽ Đường Na sẽ được cả hai người họ nuôi dạy cùng nhau từ nhỏ.

Điều này đã phá vỡ ấn tượng cũ của Đường Na về người chú này; dù ấn tượng đó cũng do chính Cui Tí Thị tạo ra.

Việc học tại Học viện Nữ sinh Tân Giá Ni đã khiến Đường Na biết rằng “không nghiêm túc” thường được dùng để mô tả những kẻ phóng đãng… Và khi chuyển nhà, cô cũng vô tình nhìn thấy trong chiếc hộp sắt chứa thư của Clifton có một số lá thư kỳ lạ, in dấu son môi… Vì vậy, bây giờ cô không thể hoàn toàn tin tưởng vào Clifton được nữa.

Chẳng may mà phát hiện ra điều gì đó tồi tệ thì sao?

Mặc dù Clifton không phải là kiểu người sẵn lòng lừa dối tình cảm người khác; nhiều nhất là anh ta có quá nhiều người phụ nữ mình thích… Nhưng việc luôn yêu đương mà không kết hôn thì cũng coi là một scandal rồi.

“Phải nhanh chóng tìm cách cho anh ta kết hôn.” Đường Na vô tình nói ra suy nghĩ của mình.

Chủ đề bàn luận thay đổi quá nhanh; Alice, ngồi bên cạnh giường, ngẩng đầu lên với vẻ bối rối:

“Tôi vừa rồi có bỏ sót điều gì không nhỉ?”

Đường Na thở dài: “Không, à… Chúng ta hãy thay đổi chủ đề khác đi.”

Dù hôm nay hầu hết thời gian đều trôi qua rất vui vẻ, nhưng không có nhiều chủ đề để bàn luận sôi nổi đến mức khiến họ có thể nói chuyện mãi cho đến khi ngủ thiếp đi… May mắn thay, họ ngay lập tức tìm được một chủ đề thích hợp.

“Các bạn đã đọc cuốn sách mà cô Trúby mang đến chưa?” Đường Na hỏi nhỏ, leo lên giường và tiến lại gần bạn bè mình.

Gần như đồng thời, ánh mắt của ba người đều sáng lên; họ cúi đầu lại gần nhau để nói chuyện.

Bất kỳ thanh niên nam nữ nào cũng đều cảm thấy tò mò về quá trình sinh sản của con người… Sự khác biệt chỉ nằm ở việc họ có thừa nhận điều đó hay không mà thôi. Bây giờ, họ đã đến độ tuổi thích hợp để kết hôn, và sự tò mò về vấn đề này đang ở mức độ chưa từng có.

“Tôi đã đọc rồi.” Lant nói nhỏ.

“Khoan đã.” Alice nói, nhảy xuống giường, chạy đến cửa và khóa chặt nó lại, sau đó quay trở lại: “Bây giờ mới được.”

“K

Đây là kỹ thuật mới mà cô ấy học được ở Brakola – những thủy thủ trên biển giống như những người sống trên đảo hoang, môi trường khép kín dễ khiến những cảm xúc cực đoan phát triển. Để tránh bị quỷ dữ tấn công, họ thường dệt những sợi dây thiêng liêng hay điêu khắc các vật phòng thủ từ xương cá voi để bảo vệ bản thân.

Bây giờ, chỉ cần quỷ dữ không tiến lại quá gần, họ sẽ không thể ngửi thấy suy nghĩ của họ.

LLan Đức hít một hơi thật sâu; việc làm này đã khiến cô ấy cảm thấy hứng thú và phấn khích.

“Trước hết, tác giả cuốn sách đó chắc chắn là một người rất có học thức.”

“Con có biết con đã gây ra hậu quả lớn như thế nào không?!” Ông Truby tức giận la mắng cô con gái út của mình.

Cô bé Truby út đứng bên cạnh bàn ăn, che mặt bằng vết bầm đỏ trên má – tính cả hôm qua, đây đã là vết thứ ba; những vết thương chồng chất khiến má trái của cô bé sưng tấy đáng kể, và cô bé đang khóc nức nở.

Chị gái cô muốn bảo vệ em gái mình, nhưng nghĩ đến việc điều này có thể ảnh hưởng đến chuyện hôn nhân của mình, cuối cùng cũng im lặng không nói gì.

Lúc này, bà Truby cũng đứng về phía chồng mình.

Họ im lặng cắt thức ăn trên đĩa, coi như không thấy cô con gái út đang đứng một mình khóc nức nở.

Ông Truby dựa vào bàn và ngã xuống ghế trong phòng ăn, gãi mãi má mình.

Cuộc đàm phán với các chức sắc cao cấp đã thất bại; họ sẽ không cho gia đình Truby bất kỳ ưu ái nào, thậm chí còn sẽ lan truyền thông tin này rộng rãi.

Trong quá khứ, giáo hội ở thành phố Sasa luôn không chiếm ưu thế tuyệt đối trước những phe tôn giáo khác: trước là Hội Chén Thánh, sau đó là giáo phái Druid, và năm ngoái lại gây rối loạn cho ngành chế biến kim loại quý trong thành phố để đối phó với ảnh hưởng của bóng tối… Ngay cả tại các cuộc đua ngựa, cũng có người gian lận. Những thất bại liên tiếp khiến các chức sắc tôn giáo rất mong muốn ghi lại một thành tích nào đó.

Ông Truby có địa vị và quyền lực; anh ta chính là một “vật trưng bày” lý tưởng cho họ.

Sự nhân từ đã khiến các chức sắc tôn giáo lùi bước một chút, không trừng phạt cô gái Truby thực sự… Nhưng để họ lùi bước thêm nữa, khiến mọi chuyện như chưa từng xảy ra… Điều đó là không thể.

Tất cả những gì ông Truby mong muốn là cậu rể tương lai của mình đừng vì chuyện này mà chia tay cô con gái thứ hai của mình; ngay cả khi cậu ta đòi hỏi một khoản tiền sính lễ gấp đôi, ông cũng sẵn lòng chấp nhận.

Cuối cùng, cô gái Truby cũng lấy lại được hơi thở, và